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也许是这个打击太过巨大，也许是因为病重的绝望，不久之后，蝉姨娘也跟着撒手人寰了。上官大奶奶念在她诞育了上官家的后代，在上官老夫人面前一力争取，将她厚葬。还将她生前所有的积蓄，包括她所有的衣赏首饰，以及两千两白银的银票，全都赏给她的父亲。蝉姨娘的家人逢人就赞上官大奶奶贤德，他们自家也凭借这些钱财，从有名的破落户，一跃成为了本村的有头有脸的大财主。据和他们同村的下人说，当时整个村子都轰动了，多少人家都要效仿他家，想方设法的要将女儿卖进大户人家。
人人在称赞大奶奶贤德的时候，未免对蝉姨娘敛财过多而咂舌，少不得对她的品行有所诟病。要知道，一个姨娘一整年的月银也不过几十两，她哪里来的这样多的钱？甚至还有人挖出了她生前的一些小道消息，包括殴打侍女，克扣下人，还有些个见不得人的小偷小摸……又有人联想到了四小姐的痴傻，更是认定了她生前做过亏心事，报应在了她女儿身上……等等等等，不一而足。连带着上官大老爷都只是伤心了一阵，就再不肯提及这个女人了。
上官大奶奶怕上官大老爷屋里没有可心的人照顾，又四处搜罗体贴温柔的美人。最后，花了六百两银子买了两个绝色丽人，放在房中伺候。明珠见过一次，长得好看倒还是其次，那眉目间似乎都有一丝蝉姨娘的影子，在暗赞大舅母好手段的同时，亦觉得十分惊心。
一个在上官府中受宠十余年的绝色美人就这样渐渐的淡出了人们的视线，就连她自己的家人怕也早就将她望得一干二净了。死了一个美人，还会有更多更鲜嫩的美人补进来，这世上最不缺的，就是那些身份低下，却又姿色出众的女子。在加上些许野心，后宅便永远都不会有安宁的一日。
青雪微微蹙眉，道：“小姐，您觉得颜姑娘可有向上的心思？”
明珠缓缓道：“这个我不清楚。可即便她没有，也仍然有人会视之为眼中钉，肉中刺。我其实也很想看看，她究竟有没有能力生下这个孩子。”
若是这个孩子生不下来，那就只能说明她连同大夫人、李姨娘一争高低的资格都没有，又何谈输赢？即便在她的帮助下，颜氏生下了孩子，能不能养大还是两说。她照顾得了一时，却难照顾一世。万一孩子变成了自己的四堂妹那样，那即便活下来又有何意义呢？后宅的残忍之处就在于此，可怜的同情心只会害人害己而已。
如此看来，她也只需作壁上观即可。
素英不解道：“可是，夫人将颜姑娘交给了您，万一她有个好歹，可不就牵连了小姐？”
明珠看了一眼青雪，青雪笑道：“小姐才多大的年岁，能知道些什么？她一个姑娘家已经尽力安排了最好的给颜姑娘，又全都是依照宋嬷嬷和大夫的嘱托，就算那颜姑娘真的出了什么事，哪里是小姐能够想到的？”
明珠笑着点了点头，“就是这个道理。”
打定了主意，明珠除了按照宋嬷嬷所讲的忌讳之事，着手安排起了颜氏养胎的事宜。每日的保胎药物，食物点心，都有专人负责检查，一应寒凉活血之物全都停止供应。就连大夫都选好了三个，随时不舒服都有专人去请。方方面面都做得妥妥当当的，让人挑不出错处。
余氏为此还夸奖过她几次，觉得这样安排再无不妥之处，只要颜氏好好养胎，定然能够诞下健康的子嗣。
这边安排颜氏养胎，明珠还要负责准备赏花宴的相关事宜。花宴的前一日，她拿着宴请的客人名单之逐一检查，当看到一个名字的时候，禁不住皱了皱眉。
明珠自言自语道：“孟芷媛，怎么就忘了她呢？”
46、赏菊（上）
说起孟芷媛，自从在上官家发生了那件事后，孟家便起了将她嫁给上官家的嫡子上官鸿瑞的念头，但是被上官家婉言谢绝了。自那时起，孟芷媛便被家人送去了亲戚家“休养”，一晃就过去了三年。直到不久前，孟芷媛才在一次名门小姐的聚会上露了面。本来这只是一件平常事，但不知为什么，明珠总觉得她看向自己的眼神不太对劲，似乎暗含着什么深意。
明珠不知道为什么，隐隐觉得有些不安。似乎有什么事情，在她没有注意到的时候，悄悄的发生了。
不过，请帖既然已经发了出去，也就没有再追回来的必要了。这里是她的地方，至多小心一些便是。
这时，红枝领着一个丫鬟来到了上房。那丫鬟名叫黛螺，是贴身伺候颜氏的。
黛螺先向明珠行了个礼，然后规规矩矩的垂着头立在下面等候吩咐。
明珠道：“颜姑娘今日感觉如何？”
黛螺道：“我们姑娘晨起时吐了一回，喝了药，已经好多了。早饭用了一碗粥，几样小菜，现正在绣幼儿小衣，其他的并无不妥。”她的声音中透着清脆爽利，闻之令人精神一振。
明珠忍不住仔细瞧了瞧下面站立的丫头，见她身量修长，一身合体的翠色衣衫勾勒出她窈窕的曲线。虽看不见脸，却已有一分动人住处。
“抬起头来。”明珠缓缓道。
黛螺这才抬起头来，只见她约莫十五六岁的年纪，鸭蛋脸面，脂粉未施，肤色虽略微发黄，两颊却带着一丝内宅妇人中少见的健康红晕。虽然姿色只能算是中等，但她一双细长灵活的眼睛却有几分不俗，倒为她增添了三分颜色。
“是个好丫头。”明珠微笑着点了点头，心中暗道：没想到，颜氏身边还有这样一个有趣的丫头。
“好好伺候你们姑娘，等她平安诞下了高家的子嗣，老太太和老爷夫人都会重重有赏。”
“奴婢不敢，伺候主子本就是奴婢的本分。” 黛螺恭敬答道，语气不卑不亢，似乎并未因此而有多少欣喜之意。
明珠满意的点了点头，吩咐道：“下去吧。”
黛螺朝她施了一礼，退了出去。
明珠望着她的背影，自言自语道：“出身低微，懂得藏拙，心气怕是不小。”
红枝闻言，转了转眼珠，小声道：“小姐，听说这个黛螺从前也是富家小姐，只是后来家道中落，这才卖身进了咱们府。听说也没享过几年福，倒是吃了许多苦头。”
“原来如此。”明珠想着她脸上那两抹不太常见的红晕，大概猜到了几分。
不一会，青雪和素英也来了，一一向明珠禀明了关于赏菊宴的诸项事宜。明珠见万事已妥，又向余氏回说了一番。
第二日一早，明珠早早起了身，沐浴过后，由丫鬟伺候着打扮了起来。今日由她做东道，自然不能失了主人的体面。
提前用过了早饭，她先去余氏处请了安。正巧明霜也来了，见了显然用心打扮过的明珠后，嘴角不经意的掠过了一丝冷笑。
明珠也同样注意到了她。只见她的这位庶姐今日打扮得十分耀目，头上梳了一个桃心髻，佩戴着全套的赤金首饰，都是今年高太君为她们新置办的，专门用来做客宴请。她身上穿一件橘黄色绣金小袄，樱草色长裙，虽然年岁尚小，却已曲线玲珑。粉白的一张俏脸略施脂粉，尖尖的脸，黑亮的杏眼，眉梢上挑，渐细渐淡的隐入鬓角，嘴角一颗小小的美人痣长得恰到好处，端的是锦上添花。可以想象，再过不了多久，她的这位庶姐定会长成一位俏丽的美人。
只不过，这金饰也戴得太多了吧。明珠浅笑着垂下了睫毛，掩去了眼中的神色。
余氏打量了两姐妹一番，只笑着嘱咐了明珠几句话，也没搭理明霜，然后领着二人去了松院请安。陪着高太君用过饭后，明珠与明秀、明霜、明佳、明沁几个告了辞，去了后院的花园宴客处。
在花园中的空旷处事先摆放好了桌椅，桌上摆着古琴、古筝、琵琶，笔、墨、纸、砚，点心水果等等，有衣饰整洁鲜明的漂亮侍女在一旁侍立，专门伺候前来做客的贵族小姐们，尽量满足她们的需求。各路管事全都严阵以待，为了预防突发事件，全都做好了相应的准备。
客人渐渐来了。各家小姐见面，很自然的先互相奉承了一番。很明显的，围在高家的两名嫡女，明珠和明佳身边的人是最多。
明佳今日也很显然打扮过了。成套的嵌彩色宝石的首饰，剪裁得体的珊瑚色袄裙，真正是丽色夺人。和明霜一比，在同等的姿色下，显然她的装扮更加显眼和贵重。她略带得色的站在人群之中，享受着被人群包围的快乐。偶尔挑衅般的扫一眼明珠，对明霜、明秀和明沁几人根本不屑一顾。
倒是明霜，一会看一眼因为衣色和首饰更胜她一筹的明佳，一会又看一眼美如瓷娃娃般的明珠，眼中闪动着复杂的光。而当她看到人群中一个艾绿色人影之后，唇边忽然绽放了一个不明的笑意。
不多时，钟灵也来了。只见她一件桃红色小袄，松花色长裙，红宝石簪环衬得她肤如凝脂，眉目间带着天真和灵动，一现身便吸引了众人的目光。她今年已经十三岁了，可以说是继其姐上官毓秀之后，这一辈名门小姐中身价最高。再加上毓秀已经名花有主，很快就要嫁人了，而她也已经到了豆蔻之年，尚且还未定亲，便更是身价倍增，走到哪里都是贵妇小姐们眼中关注的焦点。
钟灵一见明珠，还未来得及上前打招呼，便被众家小姐给团团围住了。这个问她手上的戒指样式别致，是不是京城最近流行的样子；那个说很久没见过毓秀，不知道她备嫁得如何了。还有红着脸问上官鸿瑞几时走的，少不得被旁边的小姐们取笑一番。
明珠见一时半会插不上话，又说了好半天话，便寻了个借口，找了个僻静的凉亭偷闲。
就在此时，有一位客人姗姗来迟。
“你们三小姐在哪里？”文雅俊美的少年唇角带着温和的笑意，引得引路的侍女一阵脸红。
“在，在……我领您过去吧。”
“有劳了。”
十五岁的上官鸿瑞比从前高了些，雪青色的儒衫衬得他身形修长，腰间佩戴的羊脂美玉下缀着竹青色挽蜻蜓结的玉穗。他的双眸依旧清澈如昔，只是面上更多了一份沉稳。
这些年来，他拜了一位名士学习文武之道，受益颇多，被老师推荐进京修习。正好刘恬也要进京城应试，便相约通行。这些日子，他既要辞别亲友，又要拜望一些人，时间排得很满。正巧他今日有事来高府，便想着顺便来看看表妹明珠。
走了一会，那侍女指了指前面的一座竹亭，道：“小姐就在那里。”
“多谢。”
鸿瑞抬头望了过去，正好看到一位少女立在亭中。
只见她身穿粉红色小袄，下配素色绣碎花长裙，乌黑的长发被挽成了个坠马髻，配翡翠蝴蝶玉饰，发间点缀着蓝莹莹的蓝宝石小花。耳上挂着一对小小的翡翠蝴蝶耳珰，颈上带一个白玉芙蓉花项圈。盈盈一立，就仿佛是从画上走出来的小小佳人。
明珠不经意的一回头，有些意外的看见了亭外的上官鸿瑞。她笑着朝他走了过来，头上的翡翠蝴蝶轻轻闪动着翅膀，蓝色的宝石花在阳光下一闪一闪的，似活了一般。
“表哥，你怎么过来了？”明珠有些惊喜的道。
阳光下，她肤光胜雪，明眸�