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朱人虎首先惊异道“我们一点也没走错，这不是青衫客所说，青衣十三盘的那片危崖么？”王谨道“他说那些途径，我还记得一些，果与所说青衣崖危壁绝壑形势相似。但他曾说，此地形势，外人望去固是奇险，便是猿猴也难攀越，所以自来无人到过。自经他把十三盘蹬道开通以后，只稍会轻功的人便能过去。你看这崖壁，从上到下，尽是积年生的苍苔，又滑又湿，休说不能着手足，便是条蛇，也没法由横里滑行过去，如何走法？”朱人虎道“这崖壁立于尺，就有一些矮松老藤，也都稀稀落落生在上面，不相连接，自然没法走，他偏说得容易，必是十三盘还没找到的原故。此公既愿友人来访，说时又那么详细诚恳，哪有强人所不能的道理？”王谨道“人家起初倒是诚恳，我们偏是心粗自恃，以为惯在荒山里奔驰，只要有方向，便能找到，当时没怎在意去听，才吃这难题呢。没听此公把青衣十三盘的形势说了又说，别时还说只要这里一过，略微转折上下，便到他家的吗？此公虽没见他当面动手，看那晚暗助行径和所说口气，实比我们高明得多，年纪也必不在小处。虽然我们入山多年，山外没有什班辈可论，为人谦和总好。在他固是忘年论交，我们终以谦恭为是。”
王瑾还待往下说时，赵霖始终留神，往上下四外查看，没有发话，忽然插口道“我真喜此公的人品气味，照他语气神色，若说有心以难题相试，来掂我们的斤两，那决不会。来路有几处何尝不险，他都淡淡一说。也许人家走惯不以为难，把我们估高了些，以为山中居久，经常涉险，想必能走，才有此事。不过话尚难定，十三盘乃是他近年开通，必非无路，也许地大险秘，一时难以发现，还是细心找寻。真找不到，也须设法前进，中道折回，实太丢人呢。”朱人虎最是好胜心粗，因是朱家嫡系子孙，习于安乐，当日随众出山，只是好奇心理占了一半。这次三人急于和育衫客相见，特意在头一天日里打完午睡起身。次日一早赶到大理，进了饮食，便即入山。连经险阻，未免劳苦，不由兴致大减。闻言不快，正要答话，王谨忽然喜道“我看下面有一片地势倾斜，有小松藤蔓遮住，看不甚真。好在由此向下，小松颇多，就失足滑落，也有法想。回去实太丢人。地势方向，我记的不差，十三盘定在这壁上。待我冒险下去，试上一试。”王谨乃朱氏家仆之后，人最诚谨谦和。赵霖与他交情最厚，闻言知他平日对己最为忠实，必是为了折回丢人这一句话，犯险寻路。见状大惊，方喊“下面又滑又险，三弟如何去得？”随说一把未拉住，人已下去。
王谨武功本好，又肯下苦用功，心思更细。料定赵霖对己情胜同胞，必不放心，早已相好地势，贴壁往下溜去。那崖壁立千寻，只夹路一段有些突出的山石和一条七八丈长的天然石栈，上面偏又是危岩中凹，无法上升。王谨所滑之处，乃是壁腰下面一片坡地。王、赵二人先前仔细观察，那一带斜坡作斜长形，好似可以通到前面，偏又有突石、藤松之类阻蔽，看不真切。坡既朝下倾斜，苔又奇滑，稍一失措，立坠入无底深壑以内，粉身碎骨。赵霖早就看到，因地势奇险，不敢尝试，不曾想王谨竟然先下，已经滑落。不敢再多发话，分他心神，转易误事。良友关心，好生焦急。定睛朝下一看，见王谨身法真个轻快，才一起步，便把家传轻功绝技腾蛇游壁之法施展出来。那斜坡距离上面立处也有三丈多高，以三人的本领，纵往斜坡并不甚难，最难的是上面布满滑油油的苍苔。王瑾开头先是贴壁飘坠，下才丈许，忽将身子一偏，往侧倒转，改成头下脚上，往斜刺里一株小松游去。等一把抓住松根，再用前法，或左或右，朝那有松之处游行过去。有沿途小松一挡，势于自然略缓，不致降得太骤而滑落，却又看不出一毫停顿神情。看过去活似一个大壁虎，游行于绝壁之上，故意出没蹿逐于绝壁群松之间，姿态灵活，动作如飞矿晃眼工夫，便到斜坡上面一株半人多高的较大盘松之下停住。
王谨身子已早掉转，先往四下看了看，斜骑着松根，朝上说道“这片斜坡好似能够通到前面主人所说的转角平地上去，不过我拿不定。这里苍苔已生多年，也颇结实。小松、老藤，到处都有，与上所见不同，寻常人臼悬不任身于，如照大哥二哥的身法，只要将气上提，便可无妨。小弟前行，姑妄试之如何？”赵霖虽和王谨从小一起，因他为人谦虚，从不矜夸，一味背人下苦功，不似朱人虎，自恃天赋，得意骄满。所以见他功候如此精纯，竟出意外，喜慰之余，不禁看了朱人虎一眼。闻言答道“要去都去，你我弟兄，向共安危。这苔藓我也试过，我三人足可附身。但路太长太陡，沿壁攀越，悬身而过，太险罢了。既然如此，前进总有法想，我们都下去吧。”说完，先把三人所带随身小包裹，照准王谨扔去。由王谨先行接住，然后招呼朱人虎下降。朱人虎虽觉着有点力乏，但天性好胜，不肯示弱，其势不能独留，只得鼓勇随下。赵、朱二人先学王谨的样，双掌附壁，贴背滑落。子！了中途，再行翻身掉头，往下游去。到了斜坡之上，先各寻了一株小松，将降势缓住，一面歇息，一面观察去路。见那斜坡直似一条长蛇，蜿蜒盘曲于崖壁之上，果然可通前面。因路太长，势又过于朝下倾斜，加以苔滑不能立足，必须运用轻功，强提着气，面朝里，双手附壁，觑准去路，横移过去。人体甚重，苔藓怎吃得住？休说失足松手，一个气提不住，立即粉身碎骨，万无幸理。三人虽是艺高胆大，遇此奇险，也由不得生了戒心。当即把衣包和随身软兵器整理停当，分别扎向背上。仍由王谨当先，赵霖随朱人虎之后，往前面贴壁移去。
朱人虎平日起居舒适，随众出山，除和敌人动手而外，并未吃过什大苦。加以娶妻美艳，过于恩爱，不比赵、王二人武功精纯，王谨更是童身，如何比得。这一相形见绌，未免愧忿。又见赵霖飞索软抓业已解下，一头紧系腰间，再用左手二指紧夹抓柄，抓头倒垂，附在手背之上，虽然一同滑行，目光却不时注定自己身上，分明见己功力不济，为恐失足，暗中防护。想起幼时一同习武，自己天分独高，秀出群伦，只因习了两桩绝技，便尔自满，如今被人赶过，越想越不是意思。正在难受，三人已落到一片突石之上，同坐歇息。
人虎猛见石下冒起团团白烟，升出石上丈许，结为云幕，心中奇怪。忽听崖顶一声呼哨，其音清越，回音荡漾，响震空山。还未停歇，紧跟着又听到一声极洪厉的怪啸，起自去路一面，相隔颇远，仿佛由极深的谷底发出，似与先听呼哨相应。时已申西之间，崖腰一带光景更是明丽。三人常在蛮荒深山之中跋涉，见的事多，头一声事起仓促，未怎留意。知后一声异啸，不论蛇虫鸟鲁，定是一个猛恶的东西，绝不是什么好相识。无奈悬身危壁之上，除了前进，走向青衫客所说山环平地，毫无办法应付。
赵、王二人先颇惊疑，继一想“啸声虽甚猛烈，像是一种不经见的恶物，但是这片危壁形势陡峭，其滑如油，稍长大一点的蛇蟒都难附身其上，猛兽之类更难立足；再者上下相隔这么高，也没法下来，这东西似非猛禽一类。反正暗器已各准备好，随手可发，怕它何来？”又以啸声来处，相隔尚无，啸完一声，便自停歇，崖顶也不再有别的异声，认为偶然相值，不似被什恶物发现，有心侵袭，就此忽略过去，依旧附壁而行，朝前移去。这时崖顶吼啸之声越急，再如附壁前移，惟恐怪物跟踪伏伺在尽头转角之处，狭路相逢，骤起发难。如停当地，不再前进，一则危石孤悬，后退一样要防怪物侵袭；再延下去，挨到天色转暮，暗夜沉冥，此处奇险境地，更无幸理。彼此相顾为难，毫无善策。
王谨平日谨慎，因事由自己而起，以前出山多少次，向不越众上前。这次因同行是两至交密友，又知赵霖为人刚毅，听出有进无退，不合一时高兴，自信贪功，头一次领头涉险，便把两位良友一同引入危境，心中本就不安；再见朱人虎神色不善，似有嗔怪之意，越发愧悔交集。觉着前进固险，尚有活路，怪物啸声虽猛，看它踞崖怒啸，不敢下来神气，必是山中不经见的猛兽，并非精怪一流，凭着一身本领，估量还能应付一时。与其越挨形势越糟，坐以待毙，转不如当先前进，就被猛扑上来，也可拼个死活。只要能和它对敌些时，或是将它引开，三人合力，多厉害的恶物，至多不能除去，脱身当能有望。心念一动，立即站起，说“眼前危机四伏，这等枯守，情势只有更糟。还是由小弟向前开道，把这片危崖走完，脚踏实地就无险了。”
赵霖原和王谨一样心计，本在心中盘算，闻言一想“怪物如此怒吼不去，必是饿极，意欲搏人而噬，偏为危壁所阻，无法下来，虽然情急万分，但它志在得人，决不至于据险下击，将人打入壑底，此策非不可行。不过三人中，自己本领最高，又是长兄，一行表率，理应当先，方显兄弟义气。还有朱人虎本领较差，现已有些力乏，如再和先前一般走法，到了前面，怪物骤起发难，他这第二人定难应援，岂不误事？”忙道“我硬功稍好，又带有特制兵刃暗器，还是改由我在前面当先，三弟为我接应，朱二弟断后，我一到，不问能除此物与否，必能将其引开，那就无碍了。”说时，石下白烟依然一团团相继冒起，与当头烟幕凝合，色愈鲜明。怪兽也依然怒啸不绝，狂风大作，山鸣谷应，轰轰之声，震耳欲聋，仿佛千丈危壁均在摇撼，声势越发惊人。人语已为所断，只可意会，听不真切。三人都急于脱身，加以其势不能退回，目光齐注前路，一个也未留意查看来路。内中朱人虎本领虽差，耳朵却尖，坐在松�