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一脚低一脚地往前行走,忽听最前面一个引路的山民喊得一声“好香”,便即翻身倒地。这跟来的十几个山民,起初一听到狮神崖心中就有点胆怯,一见前面同伴忽然倒地,都以为狮神显圣,吓得纷纷往回逃跑。余独却猜是那毛人未死又弄玄虚,连忙持刀准备。定睛一看,山高月小,涧谷通明,哪里有什么影于!留神近前一看,只崖上生着许多野草,正是昨晚毛人手上所持之物。那条山路本厌,下临绝涧,须要将身擦崖而过,想是先前引路的那个山民从那毒草下面走过,脸碰在草上闻见香味,再用力一嗅,所以昏迷倒地。且喜那山民是往前扑,不曾坠入山涧,忙喊回众山民道:“你们快回,大司有了踪影了。”那伙山民对林璇极有忠心,这句诳话果然发生效力,闻得余独这么一说,又见无甚动静,才围了拢来,便间:“大司呢?”余独怕众人也中了香草的毒,吩咐不要进前,知道冷水可以解毒,吩咐先取了些涧水将引路的人救转,然后对众人说道:“望这崖上香草,正是昨晚毛人二狗所用的毒草。如今大司不在,定是被他用香草迷倒劫去。既然寻见此草,跟踪前去必能寻着大司踪迹。不过此草又香又有毒,须要捏着鼻子过去才好。”这些山民倒有一多半懂汉话的,闻得余独之言,俱都兴奋起来,互相告语说:“大司已有了下落,快去寻找。”说罢,便由余独在前,一手捏着鼻子,一手用兵刃先削去前面壁上香草,再往前行走。先还伯自己势孤,惊动仇敌,无法抵挡,非常小心在意,及至见绕过这面悬崖峭壁已看不见再有香草,并无动静,不由又把来时万分之一的希望打消。正埋怨自己神经过敏,劳而无功,忽然脚底下当的一声,踢在一件东西上面,低头拾起一看,原来是半截糟烂了的断箭,越知道离毛人巢穴不远。又往前走了几步,果然发现路旁有一个大洞,月光只照进去丈许远近,里面黑洞洞的。余独拾了一块石头掷了进去,不见有什么动静,便吩咐将火把点起入内。这些山民虽然害怕,经不起余独老拿话鼓励众人,劝以利害,只得仍由余独在前,率领众人,各持火把往洞内走去。余独恐洞内藏有仇敌同猛兽,不时掷石试探,俱无什么动静,连发现了许多山民用的东西,前后还看见一处地上有兽皮、水壶同两块熟腊味,越猜是二狗存身之处,吩咐众人格外留神,往前行走。也不知走了多深,越走路越厌,忽见前面地下躺着一人,定睛一看,是个女子打扮,有点像日里林璇所穿的装束,进前一看,果然是她,业已仰面朝天倒在地下,手旁抛着一把缅刀。余独大吃一惊,拿火一照,脸上红润润的,如中酒熟睡一般,知道定是中了香草的毒,出洞取水太远,又怕里面还有僻径藏着敌人。正预备命人悄悄抬了先从原路退出洞去,用水救醒转来再作计较,忽被一个山民发现林璇脚头还有一个半人高的小洞,从洞外透进一点月光,先前急于要顾林璇,没有看见,知道这洞通外面。余独摸不透洞外是什么所在,不敢大意,正和那人打听,筠玉人本机警,自从将二狗死尸拖出后,因见他身上带有箭伤,那毒箭又是林璇所用之物,便猜洞内定还有入潜藏,正在留神察看,忽听洞内有许多脚步声音走动,以为敌人果然打此出现,忙命虎儿潜伏左侧,与敌人一个措手不及。及至一听说话声音非常耳熟,过细一听竟是余独,不由心中起了一些希望,当下应声,等到人走出来一看,果是林璇,忙用清泉救醒转来。
一问,才知林璇回寨以后,心中惦记着虎儿,恐他心急,到屋略进了一点冷牛肉与糌粑,想赶往火场与虎儿述说经过,好叫他喜欢喜欢,自己再替虎儿、呜锵救人,换他二人回来歇息。因大家都累了一日,恐余、毛二人也要跟去,所以并未通知众人,径自往后寨走去。纵越过了落魂溪,月光底下看见涧那边崖石侧面有一个黑影一闪。林璇先以为是涧旁防守之人在那里行动,起初并不在意。那片崖石,并不是林璇必经之地,已然走向侧面,猛想起今晚是防守的人,头上都插着一片白羽,适才见那黑影为何没有?莫非又是什么奸细?想到这里,仗着艺高人胆大,也没经呼左近防守的人,便回身向那片崖石走去,想查看一个明白。刚走到崖石后面,忽见一丛密叶矮松后面露出一个半人高的小洞,月光正对洞口,看得分外清晰。低头一看,洞口的茂草业已踏平,知道内中不是藏得有人便是野兽巢穴,随手取了一个石子打向洞内,觉得滚进去甚深,半晌没有动静。正待仔细查看地下足迹是人是兽,忽听脑后风声,知道有人暗算,连忙一手拔刀,一手拔出弩弓毒箭,身子往下一矮,旋转过头来,猛觉一股子奇香袭脑,登时头晕眼花倒在就地,迷困中只依稀看见一个毛人影子,便不省人事了。
余、毛二人拿林璇的话推测二狗致死之由,定是二狗用迷人的香草将林璇醉倒之后,当时不及将林璇弄死,又恐露了痕迹被人看破,想将林璇从小洞中拖回老巢,再行用刻毒之法报仇雪恨。他先将林璇拖进小洞,复翻身运过旁边一片大石,仍照往时将小洞掩没,准备再来的地步。洞中原本黑暗,又被大石将洞中遮没,又由明处走到暗处,没有留神到林璇手上弩箭。林璇本是失了知觉,不知怎的,在昏迷中右手刀松了下来,刀尖误触左手弩弓的机篁,发将出去,恰好将二狗要害射中了。那毒箭见血封喉,哪得不死!经这一来,林璇虽然死里逃生,却证明了二狗身死,神姑、蓝牝牛既未和他在一起,不是被火烧焦,便是火起时逃回虎穴,葬身牦象腹内,去了永久的后患,好不高兴。这时火势经连日扑打,虽然余烬未熄,却已减去十之六七,用不着大家都在那里。林璇因祸患已去,急于长征,要回去和周齐商量,只得仍命鸣锵、虎儿留守,自己同了余、毛二人,命人抬了二狗尸身一同回寨。周齐早已接报,听林璇说了究竟,便命传那两个曾经看到过毛人的猎虎寨前来认看,都说那日神姑所见的毛人便是此人。并且有一个猎虎寨,在那天火起以前,还见神姑、蓝牝牛、苟二姐等到林中去时,他在后面跟着偷看,还见有这毛人在内。这一番询问之后,虽然没有寻着神姑、蓝牝牛等尸首,都猜是神姑、蓝牝牛已决不在人世,要不然决不能连毛人的老巢都抄了个遍,还查不出神姑等踪迹的道理。大家愈加放了宽心,当下将二狗火葬之后,静等火灭上路。周齐毕竟老谋深虑,做事持重,第二日又派了许多可靠的人四下出发,满山崖洞溪谷中去寻查神姑等的踪迹,连查了两天俱无结果。天公助美,到第三天早上忽然下了一场大雨,将火场余烬全都熄灭。除了不走的人舍不得林璇,心中难受外,余独、筠玉和杨氏父女个个暗中庆幸。火势全灭以后,周齐又命人到火场附近寻找神姑等死活下落,仍是一无所得,只好作罢。
这时虎穴那边,由余独、虎儿、筠玉、林璇四人每日分班前往,整整开剥了两三天,经多少人动手,才将那牦象和大蟒的皮骨剥了回来。牦象身上,除了那一对日月珠同那坚逾精钢的骨朵外,并无别的珠子,那蟒蛇更是一无所有,众人未免失望。林璇因周齐、余独据载籍上说,牦象的皮同那条大尾,用一种药草名叫绕指柔又名如意莲的,和上硝硝过,使其柔如绵,做成衣服能避水火刀枪,便将那条长尾送给余独,以作酬报。余独知那皮制成衣服不但善避刀枪水火,睡在上面冬暖夏凉,里面一条筋更是一条宝刀不断的绝好长鞭,忙即道谢,将筋抽出,剔去血肉,连皮打成一包收好。余下的皮,除有白纹处可以分开,别的地方,任何利器俱难下手。只顾都有十几块零皮,最小的也有六七尺方圆,余者俱都过丈,身上两张整块分左右面,俱都一般长宽不算,六只大蹄宽约三丈,长有十六七丈,虽然柔软,也不便携带,只得将一张送与虎儿,一张留在寨中,作为林璇存放,异日亲身来取。将那十儿张小皮赠给周齐、云锵兄妹每人一张,杨氏父女每人一张,约敷一身衣服之用。周齐说自己拿它无用处,虎儿虽得一张大的,不懂制法,还不如别人的可以做褥垫用,便把来转赠虎儿。林璇笑道:“世伯大疼女婿了。世伯虽不用制成衣服与人交手,拿做被褥,冬天取暖夏天御暑也是好的。我兄弟难道他还要两份吗?文美妹子还有一份呢。”周齐闻言笑了笑道:“既然如此,我先用些年,将来再给他们吧。”林璇又将那十二根牦象骨朵分赠鸣锵兄妹、虎儿、余独、筠玉同云九熊,十熊兄弟,每人一根,余者连所剩十来块零皮一起打成包裹,准备带走。又拿出些山民心爱之物同牛酒,犒赏那日出力之人,然后定期大宰牛羊,置酒野宴,举虎儿代自己做大司,就便与全山山民作别。
到了那日的前一天,林璇先在寨中设下家宴,吩咐走后寨中应行举办之事。饮酒之间,林璇对虎儿道:“如今祸害既去,做姊姊的明日便要长行。本山一向举办的田渔畜牧、土木工艺,俱都一天比一天兴盛,我走之后,可仍由那些老年人分担职守办理。如无大过,不可轻易更动。考察勤情,固然他们会按时告禀,但是自己也要经心才是。种桑养蚕织纺的事刚在举办,不知将来收成如何。要是好不必说,山民的心理什么事都是要紧在开头,开头要好,便一往直前往下做去,从不会偷懒;要是不好,他们做起来就没有兴会了。你如见收成不好,他们并不知道,千万不可形干辞色,只故意用话引他们上路,一次不好有二次,今年不好有明年,决无不成之理。本山有了许多财富,什么都不用愁。只要能使万众一心,大家便可永久过舒服日子。后寨猎虎寨虽然非我族类,又加上以前神姑、蓝牝牛的引诱,不似以前驯善,但是他们蛇无头而不行,已造不出什么大反来。不过这种人天性比黑蛮狠毒得多,难于教化,我在这里还可恩威并用,使他们与黑蛮本族杂居,变化他们的气质,我走之后,你才、力两不如我,虽则有周世伯时常指点于你,到底他老人家替你操不完这许多心。多一事不如少一事,好在他们既已移居后寨,索性由他们,不必再叫他们搬回。你同弟妹,将周世伯连底下用人全移到前寨居住,表面上对他们千万不可现出歧视,暗中却不得不防。落魂溪、毒蛇涧两处险要,平时如不便设防启他们疑虑,可在那里按我从先守屋图样,急速造起几排房子,将本族心腹搬几十家前去,明是住家,暗中监视,并命二十个精明强干之人到后寨去牧羊,就便同他们拉拢交情,好打听他们的举动。再命前寨的人练习十步传防之法,一旦有警,只须你发出一个号令,全山都可响应。固然是防备万一,兼可防备山外之人前来侵犯。余外存有昔日我和周世伯亲身勘察的几处人山要道同险径,修理的修理,设防的设防。平日无事,除了照以上所说勤慎去做外,还得随时留心请教周世伯。如有该当举办之事,由你先赶头去做,同时再极力奖励他们跟着学,无须强逼。他们为名利所诱,自会踊跃上路,无论何事,不问过周世伯千万不可妄动!”说罢,又重重拜托了周齐父子与虎儿之妻文美。
周齐自不必说,文美何等聪明,见林璇谆谆嘱咐,