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“玄子素常把济困扶危当着家常便饭，行医更是常有的事，那年去到山西，正值时疫盛行，救活的颇不在少。虽也曾惩治过几个恶人巨寇，好似与他所说情形俱沾不上。尤其是凭着自己的个头和本领，无论对方是何等能手，也决不会假作行医前去暗算，何况又是个土财主的儿子。仅仅有一次因为到人家行医，碰见一伙子强人扮了花脸，前去抢劫那家子的少女，被自己迎上前去打死了为首三个强人，扔去尸体。在遣散余党之时，忽听有人在隐处发话，说了一句：‘他倒会做人，却苦了我，这月钱恐怕要使不上了。’当时正忙着训责贼党，没有十分在意，人散后觉得奇怪，再一找，都没了影子。沿途听说三晋能人中只有一个近数年由北京到来的一位英雄，中年长身，本领高强，有些神出鬼没，轻易不肯现露。连访寻了好几次，俱都未遇，并没听说有这么一个矮子。直到访友回新，更没遇见一桩新鲜可疑的事，那些话从何说起？正自纳闷猜想，还打算再听下去，一听说那矮子要出来揪，知已被他发觉，人已来到外屋，再不进去不像话了。因矮子出言无状，先时未免稍微生了点气，安心想掂一掂来人的斤两，一揭门帘，说了句：‘何方佳客，雪夜相访？’身子便到了矮子面前不远，暗用劲把手一拱。这百步打空的手法，如换本领稍差一点的人，就不把前胸压坏死于非命，也必连人带椅往后跌个仰面朝天。谁知那矮子竟是个大行家，装着客套，口说：‘马胡子别客气，天气冷，喝两盅挡挡寒，咱们再找地方说理去。’说时，左手早往外一推，右手往酒盅上稍微一按。玄子如不料准他不好惹，无仇无怨，轻易也决不肯施展这一辣手，就这样还只使了个对成劲，一则不愿无故伤人，恐他吃不住；二则有个伸缩，决无亏吃。一觉他手掌伸出来力量不在自己以下，忙暗中加劲一挤，对方跟着也还过来。竟扯了个平直，不分胜负。这虽是一拱一推的转眼工夫，外行人看去只当寻常客套，一点也看不出内里有偌大文章，可是我们旁观的人都代玄子捏着一把汗呢！
“这时那酒杯经他一按，已陷进木里与桌面齐平。玄子早已看出，装作不见，因和他素昧平生，自从来到，人前背后恣意玩笑，一句话一个胡子，便坐了下来笑道：‘一人喝寡酒有什兴味？矮朋友初来，诸兄俱已奉敬，恕我迟来，我先敬矮朋友一杯，再请受罚如何？’说罢拿壶要斟，忽又放下，拿起筷子，故向周二兄埋怨道：‘二兄弟，你的桌子也大不结实了，怎连个杯子都搁不住？莫非叫矮朋友到桌底下去喝吗？’说着伸筷子过去，用气功将那杯子夹起放在桌上，提壶二次要斟时，陆五兄也从旁凑趣说道：‘马玄哥在自生着这长胡子，还这般不开眼！你连这原有杯槽的酒桌都没见过，随便乱来，座有佳客，也不怕人笑话。待我把杯子移开，你就看见了。’随说早暗运他那隔物劈石之功，挨个把桌上酒杯一按，都陷下去与桌子一般平，再用手挨个一空提，连杯吸起，桌上立时陷成了好几个杯槽。矮子知二兄一个成心卖弄，一个就势挖苦，先只微笑看着，等陆五兄把手法使完，忽然装作怒容喝道：‘马胡子！你嫌我生得矮么？我的来意已被你听贼话听去，无须乎再费吐沫啦！不倚仗人多，是好朋友，独个儿跟我找地方说理去，要不然别的我管不着，你也不必叫什么三暗号啦，把你那‘老少年，三字去了吧！你倒不是冒充字号，为的是免得你犯讳。我这就上墙，外头雪地里等你去。众位高朋好友，在下厚扰啦，容再相谢吧！，这未两句话未说完，眼看他身子往起一拔，门帘动处，出帘飞燕，早穿出两间屋子，余音犹是在耳，人已到了院中。去时是在座与外屋诸人都觉出他身子长了足有半倍以上。似他这样找人寻衅，全不按一些江湖上的交代礼节，大有目中无人之概，如非先知他是京中仇敌的大对头，与我们有同仇之雅，不问如何也不能容他走。俱以为玄子素不让人，必然大怒，谁知他却是始终笑嘻嘻的，看意思好像等矮子说完答话，及见矮子一走，不及回言，反恐屋外面的淳于兄妹不服，跟踪追出拦阻，以致谁也没有看出他是怎生走的。当时玄子神色好似喜和怒都带得有，因忙着去赴约，只对大家嘱咐了几句：‘如若愿往，可稍晚片刻再去，我己有底，他决逗我不急。如真与他万一交手，千万不可上前相助，被他笑话。如若所料不差，今晚明早我们定交下一个异人为好友了。’说罢匆匆自去。
“这次淳于姊姊倒是一心愿看热闹，并没什不快。当下我和他兄妹、陆五兄、林九兄、周二兄六人待了一会跟踪寻去一看，玄子和来人已好似成了至友，谈得甚是亲热，哪像什么仇敌？人果长出许多，相貌也胖了些，如非听出他那北方口音，简直看不出他是先前那个矮子。他二人已商量着要往三道岭去，正待动身。玄子见我们一到，给大家引见，说那位英雄便是那隐姓埋名多年的北方大侠又称北方一怪的王狮叟，以前也有‘老少年’的外号，不过他是老而少，玄子是少而老；在山西五台山隐居多年，这次是为了朱公子之事跟了下来。今晚引敌人三道岭使其内证，俱是他一人所为，知老家伙狡猾，恐将巧计向敌人说破，意欲约一能手相助。他又素喜和朋友玩笑，因在山西曾见过玄子，知今晚在此，想起彼此外号相同，所说财主也是实事，玄子所杀抢亲的贼首，便是那守财奴的逆子，所以才借这两个因由与玄子玩笑，引出来一同做事，天生爱滑稽的怪脾气。他想和玄子相交已非一日，也并不是看不起大家，经玄子引见后，各道了仰慕。淳于姊姊定要跟去，否则单人前往。大家俱知她的性情，恐出别的枝节，只好允了她一路同去。
“我们回来一商量，才想起京中敌人，照例头一拨的人派出来，立时传檄各地的党羽，发了密令，只一到地头，除后面接二连三、一拨赶一拨跟下来的不算外，凡是在附近各地的党羽，奉令之后都要前往当地暗中监查有无疏懈卖放情事。我们下山寻淳于姊姊时，家父又派人传谕，说因金老英雄智勇机警，一任仇敌密布罗网，至多给他们一个神龙见首，终于无可奈何。敌酋知朱公子是先朝皇室近支，父子英雄，此次嵩山得手，实出于几番凑巧；又闻朱公子文武全才，更在英年，如若放走，比老的还要可怕；一见派出多人穷搜天下，依然旷日无功，越难安枕，为除后患，不惜将宫门三杰派了两个秘密出京，往甘、新道上搜索。那宫门三杰是他做皇帝以前在川湘道上网罗了去的三名能手，不但是他死党，而且本领高强，才智出众。他知仇敌遍于天下，又经江南几个侠客人宫一闹，把这三个人当作护身符，日常不离。朱公子虽关重要，但是嵩山之事因中反间和内叛势成瓦解，只有二位英雄保着朱公子逃亡，已然遣出许多人来，何至于再遣动他的宫门三杰？此事未必可靠，倘非出谣传，不然还有文章，不可不加小心。再者狮叟虽将敌人引入歧路，又和玄子追将下去，是否有别的变故，都须留意，所以把他们诸位暂留在上，由我和五兄下来，一则与二位说这些经过之事，二则打算请二位暂时委屈，在此地室内住上几日。外面大雪奇寒，朱公子病体未愈，不可跋涉，设被人看破一些漏洞，我们也便于应付。不知二位以为然否？”
金雷叹道：“诸位兄台高义干云，真令死生衔感。在下等三人今日已是无家可归，全仗老少二位山主与诸位英雄锐身急难，拯救孤穷，何况地室精洁，得居此避祸，安如山岳，岂有违命之理？适才已与淳于世妹说过，事定之后便相偕入山，投庇二位山主字下，情如一家，无不惟诸位马首是瞻。遇事尚望明言，幸勿客气。”周靖重问世谊由来，仍是淳于荻抢着把先辈师生结合说了。周、陆二人闻知详情甚喜。金雷因二人对自己用的是前辈称呼，再三请教改叙平辈相称。周靖道：“并非我二人喜欢客套，论老英雄与淳于兄妹既是世交，高攀雁行原无不可，只是三位佳客尚未见过家父，朱、刘二位还勉强可说，老英雄成名多年，又是这等高年，倘若家父要订交期，岂非僭越么？”金雷仍执定与淳于兄妹是世交至谊，他三人既与小山主平辈，自己见了老人家，万无潜越订交之理。淳于荻也跟着劝说，周、陆二人无法，才改了弟兄相称。
大家谈说得甚是亲热，淳于荻笑道：“我没见你们老早叫我下来整治酒菜，说要款待老世哥他们，老马先来陪坐了一回，嘴里空嚷嚷，又说要等大家下来同吃，闹得人家就是真饿也不好意思吃喝了。老马走后好一会，才见你两个来，只管说话，说高了兴，索性连虚的都不让了，又说他们要在上面对付敌人，知要什么时候才下来？天大约都亮透了，莫非留着它摆样子看么？”陆萍哈哈笑道：“丑丫头，你上了人家的当了！明是支你下来，却罚你做上好些无人吃的菜，还好意思说呢！你想金、刘二兄和朱公子，佳客初来，能请人家吃这些剩菜么？那不过稳住你，省得乱闹罢咧！他二位在上面用饭时已交三鼓，先我们算计二位还没有饿，自己人用不着闹虚，后来田振汉、何老公又都有事耽搁，晚做了一会是真的，再有片刻也就好了。”还要往下说时，淳于荻怒骂一声：“该死的哑鬼，都是你坏！”身子一纵，便要扑上前用手抓去。周靖连忙横身拦住，直喊：“荻妹不可！二兄虽是自家人，到底远客初来，闹起不大雅相。”
淳于荻仍是怒道：“这哑鬼�