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的对于人间景物，哪会十分放在心上？每年今夜，五家老人除夕小宴已成惯例，除日常侍侧二小童外，子孙轻易均不令在侧，如何肯与我们一起？偶来席上小坐，实有深意。大哥知道老人不肯到四照轩来，彼时大家正在兴高采烈头上，照实一说必减兴致。又以今年有好几位尊客要来，为了娱宾和表现本庄年景，也极愿大家多出一点花样。再者，每年那些故事见惯无奇，也欠新鲜，实在应该换换花样。虽是人间景物，像大家那等慧心巧制，一样也能博得老人开颜一笑，为此故意含糊其词。大家以为两家老人必定临赐，争奇角异惟恐不及，直到今夜，好些人还不明白。请想多少年来，这五家十一位老人，每遇良辰令节，永远都是聚在一处宴集，从未离开，何况今年又来了许多尊客，如何能舍了久别来访的老友，来和我们后辈儿孙私宴呢？”何灵潇道：“其实我们无论做什花样娱亲，诸位老人一样鉴及这些儿孙的孝思，全庄有什新鲜年景，香雪精舍全可看见，何必非来不可呢？你说诸位老人不喜人间景物，这话并不尽然。我觉得两家老人只管不肯临赐，我们仍做我们的，我保两家老人见了，一定比往常喜欢呢。”
两家人在一边说笑，忽见老远跑来一个青衣小童，向李同夫妻恭礼说道：“三大公有命，说今年前庄有客，内有两位是诸位老大公多年不见的好友，因闻本庄每年均有***花炮、各样年景，意欲观赏，筵宴已由香雪精舍移往绛云海前面的住春亭上，请来客赏玩花灯，命小三儿传知大少爷和四少爷、六少爷做提调，说岳老大公和几位尊客今夜要和五老大公同作长夜之饮，少时陆续还有客到，命将年下制备的花***炮一齐燃放出来，请各位尊客赏玩。今晚各自尽情欢宴，只等天亮祭神拜年，不是呼唤，不必到住春亭去，连昨晚岳老大公吩咐今夜到香雪精舍去的几位孙少爷孙小姐，都等明早拜年再见，不必去了。四明受罚革退，老大公身边只小三儿和阿宁在侧侍候，怕忙不过来，恰巧在此遇见诸位少爷少奶小姐，请六少爷和大少爷、四少爷带个话，小三儿省点跑路，就不到四照轩、得天堂两处去了。”众人闻言，俱都高兴起来。孙鸿笑道：“四明是爱多事，小三儿是越来越懒，两下相反，连省这点路也是好的。”小三儿笑道：“四明为了好事，差点没逐出庄去，永远不得回来。到底还是懒些的好，至多受点家法挨几下，没有别的乱子。”孙孝喝道：“你还有理么！既是偷懒，传完了话，还示回去侍候老大公，只管跟着我们走作什？你想耍什花样，过了破五，我告诉彭、郝二位哥哥，揭不了你的皮！”
小三儿吐了吐舌头笑道：“小三儿没敢放肆，小表少爷何苦跟小人一般见识？六少爷还没说话，知道这懒偷得成偷不成，如何敢走呢？”说时，柳春见小三儿目光屡屡偷觑自己，渐往身侧凑来，仿佛有什用意又碍着众人不敢现出之状，知他是五老身边常日随恃之人，想起四明暗中照顾，得了甜头，心中一动，便把脚步放快一些，凑合上去。柳春本和李旸等同辈小弟兄随在众人身后，小三儿原从斜刺里走来，和孙孝答话时。身随众人前行，面朝横里，目光却斜睨后面，脚步也徐徐往后退，柳春这一迎凑，面上立现喜色。孙鸿答道：“六哥分明点了头，还要听什回话？既是要听回话，不随在六哥身边，人却后闪，不知又要闹什鬼呢！”话未说完，柳春心灵，恐被众人看出，知道李旸和己交厚，暗中拉了他一把，一同迎上，恰也到了小三儿身侧。初意和四明一样，必有什话借题点醒自己，哪知小三儿明知自己凑近身去，反把脸转向前，竟如无觉，只对孙鸿笑说道：“小三儿多大胆子，敢和众位少爷小姐一同走么？”说时，柳春猛觉手中一动，好似递过一个小纸团，连忙握紧，往侧一闪。孙鸿还未及答，李同忽然面色微沉，回头说道：“你事已完，还不退去！只管油腔滑舌，什么样子！”小三儿面色骤变，立改庄容，恭敬垂手答道：“小三儿知罪，求六少爷宽恕。”说罢闪退一旁，等众人走过，方始转身回去。
孙环笑道：“这厮以为在老大公身侧侍候，便长了志似的，除了掌家法的四位兄姊他怕，别人说他都不怎服。到底还是六哥，也不知哪里来的神威，面色稍微一沉，吓得小三儿脸都变了。”孙鸿道：“小妹你没读过《四书》么？君子不重则不威。我们生在这等神仙一样的家庭，无论上下老少，终日笑脸常开，喜喜欢欢，尤其我们这些年轻姊妹，憨不知愁，又最怜借他们，稍微受点罚便代求情，全没有恨恶之心，一味天机活泼。
好固然是好，到底嫌轻，有欠威重，哪似六哥，遇上正事，只管语惊四座，议论风生，平日却是沉默，轻易也不说人一句。为其厚重不佻，自然有威，使人畏服了。”何灵潇道：“小三儿素常并不是这神气，他自有他的苦心呢。”说时，含笑望了柳春一眼。柳春知被看破，身在人家为客，却和下人憧仆一再勾结，自知不合，心中惭愧，更恐二人往下谈间，说出私相传递之事，方悔适才凑上前去，又听孙环问道：“他还有什不合意处，用什苦心呢？”何灵潇答道：“你这还用问！还不是为了四明的事么专老想打个主意，给四明轻点担子或是少些责罚，时刻都在用心，偏又侍在老大公身侧走不出来，难得遇到我们，自然就要想方法了。”
正说之间，忽听爆竹残声砰叭中，**几声清脆响过，随见四照轩那一面飞起千百朵银星，冲霄直上，到了半空，先似一道银河散列开来，跟着又是一片连珠般的爆音，所有银星全都爆裂开来，由酒杯大小一点星光，化为盘碗大小一朵朵的千叶牡丹，姚黄魏紫，金粉红冰，五色缤纷，高低错落，浮沉空际，半晌分散化为万千花片，飘洒满天，方始逐渐隐没。众人见了齐声赞妙，孙环喊道：“六哥六嫂还不快走！我们人还未到齐，不知哪个手快，把二表姊制的‘银汉春光’给先放了。”孙孝道：“小妹你真小娃儿脾气！这花是往上飞，哪里看不一样？这又不比和人斗剑，本是消闲乐事，忙些什么？如若性急想快，我们这些人会飞，简直连往各家辞岁都不必走路，飞去好了。你想在自己家中，无缘无故，多少人满处飞来飞去，连跳带迸，是什样子！”未几句一说，引得众人都笑了起来。孙环年幼面嫩，又是小妹，素来娇憨，吃众人一笑，不好意思，负气把小脸一绷道：“孝哥你是大人，我们都是娃儿。你不走我走，偏飞了去！”说罢正要飞起，吃何灵潇一把揽住，笑道：“小妹，你那孝哥素来嘴爱伤人，心却最怜爱你。他说他的，到都到了，你还飞些什么？”孙环闻言一看，原来走出前面花林便到了四照轩，轩中业已聚有多人，笑语之声已然入耳，因为沿途仰观天空花炮，随众前行，不曾看到下面途径，故未觉察，不禁也好笑起来。一会走到，进入轩中一看，筵席已然设好在屋顶平台上面，每席六人，连孙、李两家后辈和众门人亲族老少人等共有三百多人，设有五六十桌，仗着地方宽大，所有筵席均偏向西北两边，匀出一半地方陈列各式各样的花炮等物事，人也到了十之**，只有往齐、彭、郝三家辞岁的人尚未回转，隔不一会也相继到达。
李同先向大哥李承、四哥李鼎传了父命。众人由前半月起便各运巧思，忙了多日，制出许多精巧新奇的花灯花炮，满拟两家老人破例临贩，得天堂礼成之后，始知不来，又听有不少远客在座，方觉白用心思，有些扫兴，有那最新奇的几种，已想留待新年，伺机以博老人一笑，不愿当晚燃放，一班年轻的子侄又不肯舍，有两个恃爱贪玩的，竟把准备留起的偷偷点燃了一件，走才众人途中所见“银汉春光”便由于此。这时一听两家老人虽不入席，却在住春亭同了远来老友凭高观赏，可见老人高兴，来客赞许，不禁又高兴起来，忙把留出的一些精奇花炮放在一起，交与李承、李鼎、李同三人调度燃放，一面各自归座。柳春外客，虽与众门人的子女同坐一桌，却与李旸、李晃一席紧邻，见桌上先设的俱是冷盆，共有二十四碟之多，俱是熏腊腌卤之类的年菜，色香味三者俱全；酒是百花酒和屠苏、云苓三种，多是醇而甜芳不易醉人的佳酿美酒。李承等众坐定起立说道：“诸位兄嫂和姊妹侄男女辈，今晚祖父母和诸位大公大婆虽仍不肯破例临贶，但是座有远客，适命小三儿传谕，将年下所备花灯花炮全数燃放，以为娱宾之用，可见老人今年除夕兴致甚好。可各准备停当，仍在席上等候，只等住春亭上尊客人席，我这里一招呼，立按原定次序燃放。这里情景，住春亭上尊客一目了然，没有事的，各自从容饮食，只不喧哗好了。”众人齐声应诺。
柳春忍不住悄问李旸道：“今年雪大，庄外积雪。你看到的庄园以内雪薄，自是人烟稠密之故。小灵湘馆房上地下片雪俱无，已是奇事，这四照轩地势甚广，四外俱是花树林，理应雪积甚厚，不但无雪，并且四面花林，像桃杏海棠玉兰牡丹芙蓉丹桂耐冬梅花等四时之花，俱在同时开放，并还开得那等灿烂繁盛。我先还当是和沿途所见人工做的花灯一样，但又不应有那各种花香，适由花林穿过，仔细查看，竟无一株不是真的，实是怪事！想是五老大公用仙法催开的了？”李旸道：“家祖和诸位老大公，表面看似隐居消闲，享受清福，实则修炼甚勤，像郝五大公还喜兴建，颇有施展法术颠倒节令的时候，也只限于他住的那一片。本庄中部一带乃我全家住处，家父素来性情中和，纯任自然，游戏三味，也并不是一回没有，但是几年难遇一次的事。平日和家祖母常说我家儿孙福享大过，何德以堪？每年俱要派些门人子孙，借着经商轮班出外力行善事，连过年都不许回来。是轮值在外的，良辰令节十九错过。门人还有通融，可以到时赶回过年，自己儿孙绝对不许取巧。别家除夕年宴都是全家团圆的多，惟独我家，除每隔五年是个少长咸集无一向隅的大团圆宴外，别的年份总要留点缺陷，不令为乐太极，过于圆满，照例由大伯到家父这一辈弟兄六人，至少总有两位和我们几个小一辈的弟兄奉命在外，有事羁身，不能与宴。今年长一辈中，因为黄河决口，川湘诸省旱蝗为灾，更是除大伯父伯母和四伯母外，全都奉命入关，各分地段拯灾弭患；到了年底，只四伯父和家父家母事完赶回，二伯父和三伯父伯母五伯父怕母便因事情未完，要到二三月才能回家，年已早过完了。老人这等心意，如何肯施法力颠倒时序为子孙取乐？不过五家老人在真仙去以前，自辟乐土田园，率领子孙亲朋门人读书习武，耕商为业，既在人间，除定期辟谷而外，一切饮食服用，暂时均以常人自居。你如不是赶上庄中有事，又值严冬大雪，只觉这里是个地土肥沃人工布置的世外桃源，决见不到什灵异之迹。为了本庄这些人得天独厚，房舍器用资财无不富足华美，而一切都是祖父余荫，仙寿康强，又常静居修炼，不奉呼唤，或是指定授业的几个孙男女，轻易不许入谒，对于服劳奉养一节，简直无法尽孝，孺慕之心又切，于是各用心力，变方设计，以博老人欢颜。