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“我听达西先生说过，你们年轻时候非常亲密，那么我想问问，费茨威廉上校近来好吗？我上次听说他的消息的时候，他还在欧洲大陆。”
“他很好，甚至打算为马克斯家再添一个爵位，就像那位威灵顿公爵一样。”马克斯伯爵简短的回答，伊丽莎白努力地寻找出话题来和他攀谈，不过两人之间常常冷场。
马克斯伯爵是在想夏绿蒂离开时那脸上一闪而过的，怎么都不会认错的厌恶。而伊丽莎白觉得，尽管达西先生的亲戚，也有几位让人难以应付的，可没有任何一位，像面前这位一样令人难以应付。
“伯爵还没有离开？”夏绿蒂从侍女口里得出肯定的答案，不由叹了一口气。
“夏绿蒂，你这是怎么了，好像你非常非常不喜欢这位伯爵。”卡洛琳的问话让夏绿蒂微微一笑：“亲爱的，我现在的身份是不能对这样的人表达不喜欢。可你要知道，这个世界上，并不是每个身份高贵的人所做的事都合乎他们的身份。”
“我知道，夏绿蒂，可有时候不用这样……”卡洛琳的手在半空中挥了下，夏绿蒂知道她想要说的是神经过敏。
夏绿蒂笑笑：“亲爱的，你该知道，有时多留一点心眼要好很多。”
说着夏绿蒂站起身：“那么现在我们去向伊丽莎白辞行吧，今晚我们不能和她一起共进晚餐了。”
夏绿蒂，卡洛琳的叫声里有一丝不满，夏绿蒂挽住妹妹的胳膊：“亲爱的，有时候人的直觉是非常灵敏的，那位伯爵给我的感觉很……”
夏绿蒂的话没说完，就被突然打开的门后出现的马克斯伯爵吓了一跳。卡洛琳是因为从没见过这样的大人物，嘴巴不由张圆。
马克斯伯爵看着面前的卢卡斯姐妹，抱住胳膊饶有兴致的问：“柯林斯太太，算上上次在桥边，我们这才第二次见面，那我很想问问，我是因为什么，而不讨你的欢喜？”
这个无赖。夏绿蒂在心里下着定义，这才在脸上挤出假笑：“对您这样的大人物，正常的做法该是讨你的喜欢才是，可是伯爵您是知道的，我和我的妹妹来自哈福德郡一个偏远的小乡村，虽然接受过淑女的教育，但见识还是少了些。看见您这样的大人物，害怕冲撞了您而逃开，这也是再正常不过的事。”
喔喝，马克斯伯爵发出这么一声才对夏绿蒂道：“那么说来，是我的头衔惹的祸？可是柯林斯太太，您不必这样的妄自菲薄，您是伊丽莎白达西夫人的好友，也是我姑母凯瑟琳﹒德﹒包尔夫人非常重视的人。甚至连我的好朋友罗切斯特先生，也对您赞赏有加。”
“非常感谢您提到的这些人，伯爵，不过您也知道，很多时候，仅仅靠赞赏是不能过日子的。”夏绿蒂看着马克斯伯爵一字一句地说。
马克斯伯爵挑起一边的眉，看了眼夏绿蒂旁边快要晕过去的卡洛琳，这位卢卡斯小姐的做法才是正确的，而不是柯林斯太太现在这样的伶牙俐齿。
既然如此，马克斯伯爵决定再加上一把火：“那么，柯林斯太太，鄙府后天有个舞会，想邀请你和你妹妹参加。帖子会随后送到，您，不会不给我这个面子吧？”
这话题转移的太快，不管马克斯伯爵是突然想到还是早有预谋，夏绿蒂的嘴都忍不住张大。旁边已经传来惊呼声，那是伊丽莎白的声音。
马克斯伯爵转头去看伊丽莎白，橄榄绿的眼睛微微一眨：“达西夫人，我想，你也一定会觉得这是个好主意。”
“是的，不过伯爵，我来是想告诉您，达西先生已经回来了，正在书房等候您。我想，我需要和我的朋友好好谈谈。”伊丽莎白是最先恢复过来的一个，很快带上完美笑容客套地和马克斯伯爵说话。
马克斯伯爵对夏绿蒂点一点头，就往书房去。
等他的身影一消失，卡洛琳才抓住夏绿蒂的胳膊：“天啊，亲爱的夏绿蒂，你听到了吗？听到马克斯伯爵说什么了？他邀请我们去参加他府上的舞会。伯爵府的舞会，天啊，夏绿蒂，我快晕倒了。”
作者有话要说：
☆、舞会
夏绿蒂和伊丽莎白交换了个忧心忡忡的眼神，夏绿蒂才对卡洛琳开口：“我听到了，卡洛琳，你先别这么激动，我想，我们或许可以……”
“夏绿蒂，伯爵府的舞会和你们曾参加过的别的舞会是不一样的。卡洛琳，如果你觉得不冒犯的话，我有一件珍珠项链可以借给你。”
当然，卡洛琳并不觉得冒犯，伊丽莎白叫来侍女带卡洛琳离开，这才把夏绿蒂拖到一个小房间：“夏绿蒂，这到底是怎么回事，伯爵怎么会突然邀请你们？还有，伯爵对你有明显不同。”
“亲爱的丽萃，我现在脑子很乱，我很想不答应这个邀请，可是你也看到了卡洛琳的兴奋，可我更担心的是，如果她见识到了伦敦上层的声色犬马，或许会迷失。”
“夏绿蒂！”伊丽莎白惊呼出声，夏绿蒂用手拍下额头：“或者，我该说，让卡洛琳开开眼界也好。”
“不，不，亲爱的夏绿蒂，你刚才说，伦敦上层的声色犬马，你应当没接触过。”
伊丽莎白果真很聪明，就这么几句话就能听出夏绿蒂话里的破绽，但现在要说从没说过这样的话已经来不及了。夏绿蒂努力想出话来说服伊丽莎白：“丽萃，你忘了我曾在凯瑟琳夫人身边住了很多年？曾经有一次我问凯瑟琳夫人，为什么不让安妮小姐前往伦敦。因为在我看来，安妮小姐的身体虽然不算太好，可也不是那么糟糕。凯瑟琳夫人说，伦敦的生活会毁掉安妮的，她就该在这样的小乡村，安安静静的，嫁一个凯瑟琳夫人选中的，能可以依靠的人。”
伦敦上层的声色犬马，凯瑟琳夫人绝对见识过。伊丽莎白有些抱歉地握住夏绿蒂的手：“对不起，亲爱的夏绿蒂，我知道我不该这样问你。可我总觉得，你和原来有些不同。”
“当然，丽萃，我已经是做母亲的人了，小威廉今年四岁，我要看着他长大，而且亲爱的，我已经是寡妇了！”
“对不起，亲爱的夏绿蒂，我不该那样想你。”伊丽莎白满含歉意地抱住夏绿蒂，夏绿蒂深吸一口气，连最聪明的伊丽莎白都被自己说服，那别人就更不用担心了。
两人又交谈了几句，决定还是接受邀请前往马克斯伯爵的舞会，毕竟能见识见识也是好的。至于卡洛琳，她那不太出众的相貌，在这个时候反而是种保护。
既然已经定下，两人也就谈起别的事来。达西先生的到来，让莉迪亚不敢再反对，至于班纳特太太，只要小女儿不反对，那她也不会反对。
因此那两万镑已经做好分配，莉迪亚和凯蒂各自得到五千镑，剩下的一万镑尽数归于玛丽。这样一来，即便玛丽这辈子都不出嫁，在班纳特先生过世之后，她也能衣食无忧。
“当然，妈妈认为，玛丽还是嫁个丈夫更好一些，可是玛丽还是那样爱钻研学问，现在又有了这样一笔财产，我想她一定会更爱钻研学问了。”
想到玛丽脸上的才女相，夏绿蒂浅浅一笑：“我想，也许玛丽能够寻找到，和她一样爱钻研学问的。”
是啊是啊，伊丽莎白笑着回答，有那么一瞬间，夏绿蒂想起柯林斯先生，当初班纳特太太还想把玛丽嫁给柯林斯先生，不过现在，这一切都已成为过去。
伊丽莎白也想到了这件事，不过很聪明的没有提起，卡洛琳已经走进来，脸上带有兴奋的光：“伊丽莎白，你真是太好了，这样的项链，我从没想过能戴在我的身上。”
夏绿蒂望着卡洛琳，那串珍珠项链雪白圆润，有温润的光。这让卡洛琳平凡的面容也增添了几分姿色。华丽的衣衫和首饰再加上适当的训练，是可以改变一个人的。夏绿蒂再次想起祖母的话，对卡洛琳露出笑容，自己的决定，果真没有出错。
在达西先生家里用过晚饭，又逗留了一会儿，夏绿蒂姐妹也就告辞，达西先生派了一辆马车送她们。当马车刚刚驶出达西先生家的时候，卡洛琳已经忍不住对夏绿蒂道：“姐姐，亲爱的姐姐，我没想到，我能得到这样的幸福，今天发生的一切，简直就像梦幻之中。”
每一个初来伦敦的少女，都会这样说的。夏绿蒂调整一下坐姿，正打算告诫卡洛琳的时候，对面驶来一辆马车，看着马车上熟悉的徽记，夏绿蒂一下忘了要和妹妹说什么，那是兰开斯特侯爵府的马车，上面坐着的，或者就是玛格丽特的祖父。
夏绿蒂往身后望去，在不远处，矗立着一栋有些庄严的建筑，那是兰开斯特侯爵府。
“夏绿蒂，刚才你要和我说什么？”卡洛琳的声音唤醒了夏绿蒂，夏绿蒂努力露出笑容：“亲爱的，我只想告诉你，如果这样的场面就让你惊讶，那么后天，马克斯伯爵的舞会上，你会被人笑话的。”
喔，是的！卡洛琳捂住了脸，马克斯伯爵府的舞会上，会是冠盖云集，很多只听过名字的人会出现在自己面前，如果像今天一样，那么，被人嘲笑是难免的。
“亲爱的夏绿蒂，你可以告诉我，该怎么做？”卡洛琳的话让夏绿蒂笑了。
微笑，只要记得，一直持续不变的微笑就可以，然后，不要让人察觉，你会为谁的话神魂颠倒。马克斯伯爵府的舞会果真和卡洛琳想象的那样冠盖云集，当看见穿着华丽的侍者时候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的项链，这串在卡洛琳看来已经十分昂贵的项链，在这种场合，不过是普普通通。
自己身上的衣服不会被人瞧出来，是不大好的裁缝做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏绿蒂说的，对着前面微笑。
和有些紧张的卡洛琳相比，夏绿蒂十分自如，这样的场合夏绿蒂﹒柯林斯太太或许是头一次来，可对玛格丽特小姐来说，这样的场合还不如夏日一场几个好朋友之间的下午茶，更有吸引力。
来客们按序排队和主人家握手寒暄，当轮到夏绿蒂姐妹时，马克斯伯爵的眼里满是笑容：“柯林斯太太，卢卡斯小姐，我希望你们在这里能玩的开心。”
“谢谢，马克斯伯爵！”夏绿蒂点头回答，马克斯伯爵眼里闪过一抹趣味，接着就道：“柯林斯太太，或许我的问题很冒昧，您是第一次接到这样的邀请吗？”
这当然不是夏绿蒂的第一场舞会，但马克斯伯爵话里的意思并不是这个。夏绿蒂眼里闪出怒火，接着那抹怒火很快消失：“是的，马克斯伯爵，您知道，在这之前，我一直住在肯特郡。”
“那么，祝你玩的开心。”马克斯伯爵的失望已经被夏绿蒂看到，他以为自己是什么？逗他开心的人吗？这个骄傲自大的，没有一点自知之明的小伙子。
夏绿蒂努力压制住心头的怒火，对马克斯伯爵露出最为得体的笑容：“会的，谢谢你，伯爵先生！”看着夏绿蒂和卡洛琳走进去的背影，马克斯伯爵不由微微一笑，这个女人，比自己想象的要有趣的多。
“你好，伯爵，我记得你的亲戚里面，可没有姓柯林斯的！”马克斯伯爵把说话人的手放在唇边吻了下，又行了贴面礼才笑着说：“柯林斯太太是达西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。”
啊喔，说话者发出一声浅浅的惊叫才压低声音：“你的表弟达西先生宣布结婚的时候，半个德比郡的姑娘们，心都要碎了！”
“海伦夫人，您这样说话会让我觉得失宠若惊的！”海伦夫人已经半转过头，美丽的褐色眼睛在灯光下闪着光：“是吗？达西先生，难道您不认为，您当得起这个殊荣吗？”
说完这句俏皮话，海伦夫人才对伊丽莎白稍微有些傲慢地点头：“你好，达西夫