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这日是晚霞还没出来，大家就忙得差不多了。花木棉不敢招摇着背着那件衣服走回去，看着衣服已被风干，就叠得整整齐齐，塞在竹篓最底下。左右看看都没看出破绽，料想回家以后大夫人应该不会又巴巴的跟在她后面要数落她，心里也就踏实了不少。
那日的确是她回去太晚了，让大夫人落了口舌，可今日却不同。
走到宅子门口的时候，看门的家丁说：“大小姐，家里来了位客人，说是沧家小姐，来找您的，小的在这见她敲了半天门，不知道该怎么招待，后来禀了大夫人，大夫人就把那位小姐请到正房那边儿去坐着喝茶了。”
“知道了，那沧小姐人还在吗？大夫人可有问什么？”花木棉想到今天早上沧琴无缘无故“失踪”，这会儿估计是来给她解释的。大夫人那么牙尖嘴利的一个人，她担心沧琴吃不消。
那家丁只低声说了一句：“大夫人一听是沧家小姐来找您，难得笑的特开心，这会子，怕是还坐在青铃阁陪人家说话呢。”他眼底的眸子一闪一闪的，花木棉看了，心底一阵拔凉拔凉的。
“你先下去吧，我还要到小库房去理货，若是大夫人问起，你就说我已经回来了，马上就过去。”
“是！”
017 开茶会呢
更新时间2012521 17：59：31 字数：1988
说是去理货，自然是要趁着背后没眼睛盯着的时候把那件袍子藏到屋里去。
等到花木棉姗姗来迟，青铃阁的正堂里坐着好些个人。
“木棉回来了，木棉给大夫人请安。”花木棉不情不愿地福了福身子，眼睛往大家身上一扫，“二妹妹和三妹妹也在？”
今儿人倒是来的齐全，是在开茶会呢？！花木棉径直朝着沧琴的位子走过去。
大夫人幽幽的对一旁站着的丫鬟说：“樱桃，去给大小姐搬张椅子来。”
“是。”
樱桃不是花青铃的丫鬟吗，怎么会站在大夫人那里？花木棉有点没看清楚状况。
正襟危坐的二小姐花青铃本来还有说有笑的，见着花木棉过来了，马上就开始皮笑肉不笑起来：“大姐怎么这会儿才回来，可用过晚饭了？”
花木棉听了这话，冷哼一声。
她什么时候也关心起自己吃没吃晚饭？难不成是看见有客人在，所以故意装出来的？
三小姐花小嫣此刻也是难得跟她那个从早上闹到晚上的四妹一起，这下注意力全都转移到大姐身上。“二姐这话说的可就差了，大姐直接从棉田回来，一路上又没有好心哥哥送饭给她吃，她当然还饿着肚子。早就应该让厨房给大姐煮碗八宝粥的。”
花木棉又是一阵冷汗。
想不到年仅十三岁的三小姐现在已经是越来越牙尖嘴利了，此话一出，一边责备她二姐不通情达理，一边又暗示她大姐在外头不知检点。这么大的屎盆子扣在两个姐姐身上，花小嫣居然还能笑得那么旁若无人，那么无辜。
等到樱桃把椅子搬来的时候，花木棉早就觉得自己腿软，像是被两个妹妹给气得。进门到现在，她连吭都没吭一声，就已经被数落了干净。
大夫人咳了两声，仿佛是看花小嫣很不顺眼，又不想在客人面前失了身份，便喝了口茶，不经意的说：“小嫣，你正是长身体的年纪，素来又吃的最多，你且让下人陪着去厨房看看，让包大娘煮点热粥给木棉，对了，也给你自己煮一碗，权当是宵夜。”
花小嫣听后，眉头使劲皱了一下，面露不悦之色。
大夫人又轻咳两声，拿手绢擦了下嘴角的茶渍：“多吃点东西，多长点个子，顺便长长脑子，免得一开口说话就让人嫌。”
花小嫣还在想自己又不是母猪吃那么多干嘛，这下她彻底明白了，敢情大夫人是在嫌她多嘴乱说话呢！
“姐姐、夫人慢慢聊，小嫣先退下了！”她语气不好，还板着一张脸，出去的时候把那门用力一摔，真是不知天高地厚。若是沧琴不在场，估计大夫人肯定得叉着腰痛骂她一顿。
大夫人堆着笑，充满歉意的对沧琴说：“沧小姐见笑了，我这个三丫头就是这般倔脾气，呵呵。”
“不碍事的，夫人不必多心。”沧琴也客气回礼。
花家的三小姐是什么脾气，沧琴当然不感兴趣，她只想快点离开这个乌烟瘴气的屋子，好跟花木棉解释一下今天发生的事情。她连忙朝花木棉使了个眼色，就见花木棉微微点头，对着大夫人彬彬有礼的问：“大夫人和两位妹妹方才在讨论什么？也说给木棉听听吧。”
“也没说什么”，花青铃悠闲的站起身子，把丝帕憋在腰间，作势欲走，“就是讨论了一下爹爹的病情，还有爹爹五十大寿怎么准备。娘，我乏了，先回屋休息了。”
说完也不等大夫人答话，径自搀着贴身丫鬟出去了，却把樱桃留在那屋里，有点进退两难的感觉。
“你爹爹今天醒了，还和咱们一道吃的晚饭，几个小姐都在桌边听他说话，像是交代后事一样……”大夫人这回不知唱的哪出，稀里哗啦流起眼泪来，直把花木棉和沧琴都看傻了眼。
“大夫人，爹爹说什么让你伤心的话了么？”
大夫人继续一把眼泪一把鼻涕的在那儿抽噎：“倒没说什么让我伤心的话，就是辞退了家里不少的下人，把这个月的工钱都提前赏给人家了，说什么，他年老病多，怕是撑不了几个月了，要下人们都另寻良主去。还说要几个小姐‘好生听话，别惹大娘生气’这样的话，我听了心酸不已，可大闺女你又不在场，桌上连个开劝的人都没有。”
花木棉好像长这么大从没见过大夫人掉眼泪，素来都是她把人家骂哭的份，哪时候轮到她自己哭了？
“爹爹的病是不是真的恶化了？郎中怎么说？”花木棉担心不已。
“郎中倒也没说你爹爹病重，只道还是老毛病，需要调养。就是你爹爹自己心思多，喜欢瞎想。你最知道，我嘴皮子不会说话，不像三姨娘那般八面玲珑……”
这话换来花木棉心底狠狠一顿白眼：您要是嘴皮子不会说话，那世界上的人大约都是哑巴了！
大夫人继续说道：“偏偏今晚上吃饭的时候去请三姨娘，左请请不来，右请请不来，说什么身子不利索、没胃口之类的，我也没强求她过来，结果你三个妹妹都被你爹爹说的哭天抢地，不可收拾，我真不知道该怎么办才好了。”
大夫人抽出丝帕来擦眼泪，看了下沧琴一脸的窘态，她十分歉意：“这本是我们花家的私事，不该当着客人来说，只是沧小姐跟咱大闺女是好姐妹，我才这么说一说，还请沧小姐不要见怪。”
花木棉重重地叹了一口气。
难怪回家以后觉得宅子里的下人少了好几个，难怪三妹妹会跑到正房这边坐着，原来是这么回事……
沧琴听了花家大夫人一番话，心情忽然难受极了。想着自己家里父慈子孝的，虽然她那个弟弟爱插科打诨，可家里经济来源绝对不成问题，父母亲都还活的逍遥自在，哪像花木棉家里这般条件艰苦，连雇佣几个下人的工钱都支不出来。
018 老爷的病
更新时间2012522 17：21：47 字数：2181
“夫人您也别担心了，我和花木棉这么多年的情分，如果花家有什么需要帮助的地方，夫人只需派个婢女到我家去找我，别说帮什么大忙，挪用些闲钱的本事，我还是有的！”
大夫人顿时喜笑颜开：“哎，这多不好意思啊，劳烦沧小姐破费了！”
“没事的，木棉是我的好姐妹，帮帮她也是应该。”
“是……沧小姐说的是……”大夫人简直隐藏不住笑容，那脸上的泪花忽然之间就消失的无影无踪。
花木棉这下子全明白了，她跟着大夫人学着理财也有些时日，对家里的状况还是了解的。说是没钱雇请下人，那纯属无稽之谈，随便把三姨娘屋里的首饰拿去当铺当掉几件儿，或是把花园里的奢侈布景收敛一些，都能挤出银子来，更何况今年棉花的收成如此之好，大东家更少不了分红赏银。
她本还在纳闷，爹爹怎么会无缘无故说出缺银子的话来，现在看到沧琴自觉提出“愿意借银子支援支援”的主意，她才想通，一切都是大夫人在作势哭穷，为的就是能骗沧小姐的钱！要不是沧小姐家世背景好，大夫人哪能请她来青铃阁喝茶呢？
“大夫人，我先去看看爹爹，其他的事情，以后再说吧。”花木棉欠了欠身子，冰凉地看了大夫人一眼，瞅准了对方不会发作，她也是难得遂一回自己的性子。
一旁的沧琴见了这副场景，想想还是别干涉人家的家务事，于是也学着花木棉的样子，欠了欠身：“大夫人好好休息，沧琴也先告辞了，下次有机会再来拜访夫人。”
大夫人连忙站起身子，手中喝了半盏的茶杯也被她慌忙往桌上一搁：“沧小姐慢走，我就不送了。”
两个女孩儿先是去了枫园看望花老爷。
自从花老爷今日醒了，便做主移去自己的院落住下。枫园中有血多枫树，一到秋天便会红彤彤的一片。只是现在红霞满天，两个女孩子倒也无心去欣赏那番美景。
枫园中第二个景致就是那座白石修建的沁芳桥，位于枫园正北水池塘之上，桥上立着一座小亭，可供人休憩赏景。此桥四通八达，为诸小径咽喉要路，出入枫园中，此桥乃必经之处。白为石栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。
最后就连沧琴的笑着赞叹说：“看来你家的宅子修的挺华丽，倒是我，差点被你大娘一把眼泪一把鼻涕的给骗了！”
花木棉无奈的摇摇头：“往后她说什么，你就当是没听到即可！”
花木棉二人到了花老爷榻前的时候，花老爷已经睡下了，而郎中却还在一旁写药方子。听闻今日花老爷喝了人参汤，气色明显好了不少。
“郎中先生，我爹爹的病情可有好转，先生可有良策医好爹爹？大夫人说，今日晚膳之时，爹爹说了许多丧气话，像是对自己的病没有指望了。我爹生性多虑，还请先生帮忙好生调理。银子的事情，您不必担忧，无论用多贵的药材，我们花家都付得起！”
这花木棉显然就是让大夫人给气的。
大夫人总不把花老爷的病当回事，总觉得随便喝点汤药就能好起来，结果却是越拖越严重。
那郎中也是个实诚的人，见了花木棉这番推心置腹，不像正房那位夫人一般巧言令色，他便也娓娓道来：“花老爷忧虑伤脾，水亏木旺，本身的固疾倒没大碍，就是天长日久的郁结于心，还需要好生调理心结才可。在下为花老爷拟好了一个方子，名为益气养荣补脾和肝汤药方。”
花木棉接过方子，看见上面写了许多药材名字：人参、白术、云苓、熟地、归身、白芍、川芎、黄芪、香附米、醋柴胡、怀山药、真阿胶、延胡索、炙甘草……
这些药材她认识的不多，也不知道该如何辨认优劣。
上一回去买人参的时候，就已经出了大糗，她看看沧琴，好像也是一副不得甚解的模样，花木棉干脆虚心求教：“还请先生给我讲解一番，也免了收那药铺掌柜老爷的冷眼。”
这话，郎中是听得懂的。
棉田镇随便一件小事，便能够日传千里。药材铺独此一家，那个掌柜老爷是出了名的精打细算，喜欢斤斤计较。
他也了解花家的状况，知道花小姐是个节俭之人，便也好心给她讲解：“此方乃是一种补益方剂，前面所书当归、川芎、白芍、熟地、人参、白术、茯苓、干草几位药材都是主药，是必须的，一味都不可少。这几味药相辅相成，主治气血两虚、脾胃亏损、肌肉消瘦等，可成其阳生阴长之功。由于花老爷一连几日未进食，晕