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花木棉吐了吐舌头，忽然用力舒了一口气。活在女人之间的战火硝烟中，还真是难受憋屈。
大夫人回到自己屋的时候，眉头已经皱成了小山，脸色极差。樱桃赶紧给自家主子沏茶。
“大夫人喝茶，消消气儿。”
大夫人接了茶杯，却还在置气。
樱桃又说：“大夫人，三个月大的胎儿正是成形的时候，也是孕妇最不可掉以轻心的时候。大夫人不打算做些什么吗？”樱桃似乎比大夫人还要着急三分。
大夫人细细地抿了一口茶，不紧不慢地说：“我何尝不知，这时候如若弄些东西到那女人屋里，让她流掉孩子，说不定还能损一损她的身子，叫她以后不会轻易再怀上……”
大夫人望着窗外的夕阳出了神，“只是那女人这一回学聪明了，指了名的要我帮着安胎。你又不是不知道，老爷膝下无子，谁的肚子有个什么起色，老爷比自己的性命看得还重，若我这个时候出手，岂不是惹老爷枪打出头鸟？”
大夫人还是很担心自己犯了祖宗家法被花老爷给休掉的。虽说当年陈氏一家的确出了不少银子救急花家，但家法是家法，不能违抗。
家法有云：“花氏媳妇忌妒忌嗔，违者杖责。”
像这种毒害妾室庶子的行为，是要被直接休书一封，逐出花宅的。
另外，按照祖宗家法，老爷去世后，当由嫡出长子继承家业；若嫡妻无子，则由平妻长子继承家业；若平妻亦无子，而嫡妻有女，则由嫡妻各女平分家产；若嫡妻无所出，庶出长子才可继承家产。
现在对于大夫人来说，四姨娘腹中的胎儿就是对她最大的威胁！
031 二闺女的亲事
更新时间201264 23：22：47 字数：2112
大夫人眼神游移，失去了焦距，思绪不禁飘飞到几年前——
也是像这样一个看似风平浪静的初秋，四姨娘笑脸盈盈的跑来青铃阁，说她有一个月的身孕了，大夫人也是像今天这样满面春风的祝贺着，背地里却暗示她的下人，给四姨娘送去下了红花的安胎药。
结果自然是：安胎不成，反被堕胎。
四姨娘这么些年过来了，身子都虚的很，若非每日练舞健身、再喝银耳莲子汤补身子，恐怕没本事怀上这第二胎。
大夫人用力握紧了手帕，握成团状，眼中闪出愤恨之意，气冲冲地嚷道：“哼，早知道这狐媚子如此有本事，当年我就该多给她灌些红花！都怪我自己当初太仁慈了！”
红花这东西，少服则已，不过是令有孕的女子小产罢了。可是红花服的量过多，会毁坏女子生理机能不说，轻则让女子永世不得再有身孕，重则伤身，常年与咳疾、寒疾相伴……
大夫人真是好狠的心，樱桃在一旁看了大夫人怒发冲冠的样子，不禁有些毛骨悚然。
“这天儿变得好快，方才还只是丝丝凉意，现下已刮起北风了。”樱桃走到窗边开始挨个关窗子，又拉上帘蔓，“夫人早些歇着吧，四房那边的事儿，一时半会儿也急不来，可别为这点小事伤了自个的身子。”
“若真只是件小事，我也不会如此上心了。”
大夫人手上茶杯中的茶已被风吹得凉透了，她就把茶杯搁在了桌上。
樱桃见大夫人似乎没有要睡的意思，索性从衣柜里取了件貂皮披风出来，给大夫人披上：“外头风大，奴婢还是把门给掩上吧。”
“吱呀”一声，大门被关好，又“哐当”一声，从里面落了栓。
“樱桃，老爷的五十大寿，筹办的怎么样了？”大夫人翻账册的时候忽然想起这档子事，“老爷既醒了，那五十大寿就是头等大事，可不准耽搁。”
樱桃笑眯眯地说：“大夫人放心，几位小姐都在用心筹办呢，二小姐绣了一面屏风，上面有正好五十个‘寿’字。二小姐入秋的时候就着手在做了，这两日上了框架落了彩，怕是也该完工了。另外三小姐和四小姐也都有自己的花样，改日奴婢再给您细说。”
“那木棉呢？”
“大小姐那边，奴婢还不清楚。”樱桃扁了扁嘴。
“青铃她最不擅长绣活的，这回可真是苦了她了。”大夫人方才还愁容满面的，现在已经是止不住的笑。自家女儿孝顺，哪有不开心的理儿？
就见樱桃越发得意起来：“可不是嘛，咱们青铃二小姐为了学刺绣，天天都去沧氏绣坊的绣娘那边学艺，银子都没少使唤呢。”
大夫人就点头称赞：“银子就该使唤在有用处的事头上，不像那个花木棉，为了老爷一点固疾，硬是筹钱买了那么多上好的药材，我还不知道她这钱是怎么筹出来的，我一向不准她留私房钱，每次卖了绣品都是直接把银钱交予我手中。看来这丫头是越大越不服管教了，已经思忖着为自己攒嫁妆了。”
樱桃知道大夫人又是为这种银钱上的事情置气，她便劝道：“夫人也不必恼怒，奴婢瞧着大小姐还算是孝顺，也不见得是自己攒的银子，说不定是那沧少爷给赏的呢。再说了，大小姐总是到集市上抛头露脸的，她长得也算标致，哪家公子哥儿见了不动三分心思？那种乱七八糟的男人给她补贴一些，也是有可能的。”
大夫人想想，好像也是这么回事。她就有些委屈：“可怜我们青铃没那个本事，不能攀上一位像沧少爷那样的富贵公子。”
“这可不见得是什么好本事！”樱桃连忙往花木棉身上泼脏水，“咱家青铃小姐是如水一般干净的姑娘，哪能学得会大小姐那等狐媚子功夫？”
大夫人就不说话了，她似乎巴不得自家闺女能学上几分花木棉的本事，不说勾三搭四，至少能找个心仪又门当户对的男子才好。
“年下青铃也该十八了，我总愁着去拒绝给木棉那丫头上门提亲的混混，又舍不得青铃离开这宅子，就一直未能给她说门亲事。现下沧大少爷派人来给木棉提亲，紧接着就是咱们家青铃了，我还不知道该给她挑个怎样的夫婿呢！”
大夫人像是急的头发都白了，对着铜镜左右照了半天，脸上就没什么神采。
“大夫人觉着，黎家的少爷如何？”樱桃又开始献计。
这么个鬼灵精的丫鬟，倒有点像那看破了红尘的老婆子，说起话来没个分寸，比大夫人还要厉害三分似的。
“黎家？你是说咱们大东家？”大夫人侧过脸来，不可置信地看了看樱桃，“你怎么会想到东家少爷的？谁都知道黎夫人和沧夫人关系密切，是打小玩到大的好姐妹，这黎家的少爷，自然是要娶沧家小姐做媳妇儿的。”
“奴婢自然是知道，只是做不了正妻，当个姨娘也不错啊！奴婢听说黎老爷的湘姨娘也就生下一对双生姊妹，地位就何等显赫，外头的人都羡慕的紧，她身上穿的用的，平日里吃的喝的住的，没有一样比正房的黎夫人差，奴婢琢磨着，咱们青铃小姐若能给黎少爷做姨娘，一定也能和正房差不多的待遇。”
这个樱桃丫鬟毕竟喜欢听人说八卦趣闻，没有真正在黎府呆过，不知道那位湘姨娘骨子里的苦楚，还以为她真的过得多么逍遥自在。
而大夫人又是个耳根子软的，这辈子除了盼着亲闺女花青铃嫁户好人家，自己舒舒服服过下半辈子，数着银票睡大觉，索性也无其他追求，自然就对樱桃的话信以为真。
“照你这么说，我还得找个机会，安排咱们青铃跟东家少爷见上一面！不说一见钟情，好歹得在东家少爷面上混个眼熟，咱们青铃也不必木棉那丫头丑几分，指不定东家少爷多看两眼，就看上她了！”
“可不是嘛！”樱桃赶紧接话道，“大夫人英明。”
大夫人依次卸下了发髻上的簪子、珠环，又卸了耳坠、项坠，走到脸盆处开始洗脸，眼神又游离起来，开始琢磨如何给亲闺女和东家少爷制造一桩巧妙的邂逅。
032 因果
更新时间201265 22：55：28 字数：2130
因着棉花田里的棉花都收得差不多了，这几日，花木棉倒是落得清闲，整日整日的都窝在自己屋里做绣活，打算卖了绣品酬银子，还了沧箫少爷的恩情。
沧琴几日不曾来看她，这天中午她一来，正赶上花宅上下用午膳，大夫人倒是客气地想邀请她去青铃阁同食，只是沧琴一直推却，说是早上起得迟了，刚咽下的两块糕点还没消化，一时半会儿没什么胃口。
那大夫人自然也是个懂得看脸色的人，想来沧琴是要跟花木棉说些贴己话，索性卖个顺水人情，让包大娘做了份单独的食盒送到花木棉屋里。
花木棉还当真是宅子里住着最寒碜的一个。别的姨娘、小姐们，都有自己独立的别院，还宽敞明亮，风景优美，唯独花木棉住在南偏院，院子小不说，还有些破破旧旧的，饶是花木棉自己爱收拾，就这么招待了沧琴进屋坐着，还有些待客不周的嫌疑。
花木棉只得无奈地说：“这里以前是我娘亲做丫鬟的时候住的小院子，娘去了以后，就我一个人住，身周没人唠叨，倒也耳根子清净。”
纵使花木棉苦笑着，一味想要表达出她的悠闲自在的生活，沧琴还是看出了她的凄凉境况。
“我弟弟说他差人向你提亲了？”沧琴眉眼间净是笑意，“我倒没看出来，弟弟喜欢你这样的型。”
花木棉立刻就娇嗔起来：“你还说呢，我都快羞死了，你那个宝贝弟弟不知是吃了什么失心疯了，却巴巴儿地差人来找大夫人说亲。沧大少爷混世小魔王的名号那么响，我一向都是惹不起就躲的，怎么偏生，他就要娶我做妾？”
沧琴哪里知道她弟弟的想法：“我也觉着奇怪，如果弟弟只是玩玩，我断然不会遂了他的意，可是你不知道，这几天他三番五次的来我房间献殷勤，硬逼着我来说好话。你也明白，我那个弟弟倔起脾气来，十头牛都拉不回，我看这次他是真心对你上了心的，就连我弟妹都跑来给我哭诉。”
沧少爷早已娶妻，这一点是花木棉最为介怀的。
“那我若是嫁过去，被你弟妹欺负，可找谁说理去？”花木棉还在装着性子撒闷娇。
“我自然是帮理不帮亲的！”沧琴扑哧一声就笑了出来，把花木棉窘得小脸通红。
“你这么说，我越发不敢嫁过去了！”
本来古代的女子也就是嫁人、生孩子、服侍双亲，一辈子就那么过去了，花木棉单纯，没有什么远大抱负，亲娘死的早，就把大夫人看作娘，婚事也指望着爹爹帮衬给指个门当户对的也就罢了。
可沧少爷那个顽劣的性子，当真一点都不讨花木棉喜欢。
“反正我就是不喜欢沧少爷，我还很怕他。少夫人我虽无缘见一面，但也知道她的为人，听说镇上一半的沧氏产业都在她手上打理着，这样厉害的一个妇人，我断然是惹不起的，还希望好姐姐你回去给沧少爷说一说，让他打消纳我做妾的念头吧。”
花木棉还想多苟活几年呢，在花家大宅里也受气，总还是有爹爹罩着，好过去沧府被那位少夫人惦记。
沧琴这下子也为难了：“要说你自己去跟他说，男欢女爱的事情，旁人最插不上手了。”
“沧琴……”
花木棉急的眼泪都快流出来了。
说来说去，都怪沧琴那日买药的时候不出现，却叫她弟弟来凑份子。
要是不和沧少爷在药铺里“巧遇”，恐怕也不会闹出这回事。
花木棉一味只顾着埋怨沧琴了，哪里知道，多日前，其实是她自己叉着腰戳着人家大少爷的胸口一顿劈头盖脸的臭骂，早就让人家大少爷留下了深刻印象。
“对了，我爹爹马上要办五十大寿，三个妹妹都在着手准备贺礼，你说我送什么东西好？”花木棉转移了话题。
沧琴此次前来，就是因为几日没见到花木棉，还以为花老