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一侧竟然是客居在贾府的薛蟠的位置。
虽然薛蟠不怎么来学堂，上次又和宝玉、秦钟闹得不愉快，但总之这位置却是没人敢坐下的。
这日跟宝玉来学堂的除了茗烟，还有三个小厮，分别是锄药、双瑞和双寿，他们都蹲坐在窗外的台矶上候着，锄药百无聊赖的抬眼，正巧看见远处竟然是薛大爷走近了。
这可是个稀奇客！
上次因为大闹学堂，薛蟠就不再来这里念书了，连点卯都不点了，贾代儒也不好管他，只装作没瞧见，只因为这薛蟠来了这学堂后，这里竟然一日比一日乌烟瘴气，学风越发败坏起来了。
外面日头高，却起了阵阵不小的风。“薛大爷！”锄药揉了揉眼睛后站直身子，他右边的双瑞、双寿也瞧见了薛大爷竟然来上学了，立时也站起，只茗烟却仍旧坐着，竟是一副没瞧见薛蟠的模样。他本就最得宝玉的宠，宝玉不管去哪里都要带着他，上回打架时正值他在学堂贴身侍候着，替宝玉争口气，身上也挨了薛蟠几拳头，竟然疼了半个多月。
薛蟠自然没自降身价搭理这几个奴才，只是瞪着眼睛瞅了茗烟一眼，让人意外的竟是居然没发脾气，只嘴边带着一抹冷笑，抬腿直接进了屋内。
几个小厮面面相觑，怕主子吃亏，都着紧的隔着窗缝盯着屋内。
薛蟠进屋后，宝玉和秦钟看了一眼后，就自顾说自己的话，因近日贾瑞管得紧些，两人声音小的很，薛蟠努力听了半晌也没听清一个字。
论血缘，他是宝玉的嫡亲表哥，但心里对宝玉有很多怨言。先不提上次在学堂的事情，前些日子他瞧上了一个人——唱戏的名角琪官，十次搭讪没一次被搭理的，可宝玉竟然与那琪官交往没两次，两人连汗巾子都交换了。不过是个戏子，这个不提，可他的小妾香菱，宝玉居然也能和她说上话，两人还私下里见过几次。
听听宝玉对他的小妾香菱说的什么话——“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”①
那天，回到梨香院，听到有小丫鬟在他面前学舌，薛蟠当即气了个仰倒。
好呀！宝玉！
你行！你真行！
真真是个风流公子哥——竟然欺负到他头上来了。
一时间薛蟠恨不得揍死贾宝玉，心里想着，大不了替他偿了命，然后落得个干净！
薛蟠此番来学堂里，就是在青楼的老鸨子那里得了一份儿“温和”的药，喝了它之后，保管让人瞧不出来任何不对，只要和身边的人互相有情，郎情妾意、你情我愿的稍微一挑拨，两人干柴，那烈火能熊熊燃烧……事后，当事人一般是想不出什么不对来。
薛蟠心里想着这事，百抓挠肝的，面上却怕被人瞧出不对，装模作样的“无比认真”地听了一堂课。
贾瑞讲的是差强人意，大家听的也昏昏欲睡……等到了吃点心喝茶的时间，人人瞬时欢快地离开座位，而薛蟠则趁着宝玉和秦钟并着怜香、玉爱去后院玩耍的时候，把药下到了他们的茶水里，连怜香和玉爱他都没放过，这两个也不是什么好东西。
薛大爷心性一起，害起表弟宝玉来，丝毫没有犹豫。何况他本来只是折腾他一番，顶多宝玉丢脸一次。
锄药早就得了二奶奶的吩咐，随时向她汇报宝二爷这边的情况，可惜他不如茗烟得宝二爷的意，课余宝玉竟然只带着茗烟一个小厮，让他们三人在前院呆着，锄药心里不高兴，这些日子也没像二奶奶报告些什么，得的银钱只有一些铜版，可正因为留在前院，他看到了薛大爷的一番鬼祟动作。
他想了想，觉得不好揭发，在宝玉面前立功。别举报不成，薛大爷到时候把他一拳头打死了，然后估摸着二爷也就是事后在他坟前哭祭几声罢了。锄药索性决定，还是得把这事告诉二奶奶一声，连忙跟双瑞他们打了个哈哈，往荣国府内跑去了。
……
王熙凤得了锄药的信儿，让平儿拿了十几个银裸子给他，脸上噙着笑意，整了整发鬓，让平儿亲自去二爷那里说一下这事。
哼，薛蟠给宝玉下药？
王熙凤料定薛蟠还没那个胆子和魄力给宝玉下毒，联想到上回学堂里的事情，她心里猜测了八、九分真相，越想越觉得是那么一回事情。
贾琏得了信，眉毛意外的动了动。
这个薛呆子，竟然也学会迂回的套路了！
唇边带着笑，贾琏掸了掸衣袖，负手往贾政的书房走去……
☆、第十七章
薛蟠今日要做的事情，贾琏提前并不知道，也是巧了，今天也正是衙门的休沐之日，贾政虽然在家，但白日里并不去后院，只在前院和清客们谈诗论词。
抄了一条小路，贾琏穿过一趟廊庑，来到了贾政的外书房，小厮进去禀告。
没多会儿，贾琏进去，拜见完贾政，也对书房里的一帮清客们致意后，有一个叫卜固修的清客对贾政笑道：“府上的琏二爷倒是风流雅致，难得一见的人品。听说都考上秀才了？这正是大大的喜事，府上若是办席，还要讨一杯酒喝。”
贾政捻了短须道：“琏儿总算迷途知返，聪明上进了。宝玉若是能似琏儿这般，我就是死也瞑目了，唉。”
“政公，想贵公子聪明绝伦，平日里只听其诗词，就知道他人才风流又雅致，此时这般，也只是还是年纪还小的缘故。我猜想，再过十年，我等粗鄙之人，只能仰望您这个状元公之父了。”单聘仁嘴上似乎抹了蜜，奉承的贾政直道“不敢当”、“这话过了”，可脸上还是带着丝丝笑意。
贾琏在一旁看的都要脸红了，但时间不等人，他也不想在这里耽搁下去，不由主动说道：“二叔，琏儿来此是想请二叔一同去学堂里，问问代儒先生一些事情。”
贾政略奇怪：“什么事？”
贾琏“腼腆”，声音略低道：“只是想问问，琏儿是不是需要继续考乡试，乡试又要注意些什么而已……”
贾政“哦”了一声，没多想贾琏用意，只当自己被小辈尊重，让琏儿居然没找他父亲。不过，贾政转而一合计大哥贾赦的为人，心下忽然明了，估计大哥也不会为琏儿操心这等事情，反而会主动让人叫了贾代儒过府问话，这样岂不是影响府上“尊师重道”的名声了。
贾政赞赏的看了一眼贾琏，琏儿还是有分寸多了，知道这事得找自己。
屋内清客们此时倒有心在贾政面前露一手，指点指点贾琏考试迷津，可想了想自己最高的功名也就是个秀才，心下倒略微有些惭愧。倒是前些日子里贾政门下唯一的一个举人回家温书，正准备四十五岁前再试一次水，去参加来年的会试，
清客们贾政和贾琏有正事，纷纷识趣的提出告辞，可贾政一挥手，说道：“正巧我家和亲戚的子弟都在族里的学堂读书，咱们一块去看看他们，也可考校考校，若有出色的孩子，先生们择一看中的，也可单独悉心教导，贾家并不吝啬束修。”
清客们一听有利可图，加上这贾府对他们也宽厚大方，平时和贾政一起也甚是清闲，三四个人竟然一同和贾政、贾琏两人去了学堂。
一来一回等到了学堂，此时宝玉和秦钟等四人早就喝完那茶了，因着贾代儒没来，贾瑞下堂课只要他们自习，中间的休息时间按例比往日贾代儒在时还宽泛了一刻钟。
正这一刻钟里宝玉和秦钟，怜香与那玉爱，两对有情人坐在一起，互相瞄了几眼，个个眼泛秋水，眉目含情，竟觉得心下痒痒，不由拉起对方的手。
贾宝玉和秦钟早就有过在一起的经验，竟不是头一回，学堂里连年纪小的贾兰早就看出了苗头，贾环更是知道，他又没有贴身伺候的小厮服侍，课间休息的时候，也没人陪他玩耍，只能干坐在屋内，此时瞧见前头这私人肉麻兮兮，不由厌恶大声道：“鸳鸯戏水还找个树荫下呢，而有的人却像饿狗见了肉骨头，不分场合就要去啃！”
贾宝玉和秦钟两人都不是蠢人，自然听出了贾环话中的意思，秦钟气得脸通红，宝玉也“嚯”的站起身，回头怒视着贾环。
贾环心里不由一虚，可随即想到昨晚太太又找了他和他姨娘的麻烦，害得姨娘绣花绣到了大半夜，早晨起床姨娘的眼白都是红的。他心里冷冷的，故意挺了挺身子，眼神挑衅的看着宝玉，眼里的不忿一点儿都没掩饰。
宝玉就要发脾气，可秦钟性子腼腆，又被人戳中心窝，被贾环的那一番话给臊得不行，他手拉了拉宝玉的衣襟。宝玉一看，知他不想多事，只好像看见什么脏东西似的，挪开视线，不再瞧环儿。只对秦钟温言温语道：“这屋内竟是浊气逼人得很！鲸卿，咱们外面待会儿，还有小一刻钟呢，再说就是晚回来会儿子，瑞兄弟也不会多说些什么的……”
秦钟点点头，和宝玉一同又去了后院，找个寂静单独的地方，两人单独坐靠在一起。剩下的怜香和玉爱此时也互相看了一眼，俱是不耐烦在屋内，也寻到了后院另一隅隐蔽处。
贾政和贾琏，并着清客们一行人，进了族学里的前院，居然见院子里不仅坐着贾府的陪读贴身小厮们，几个此时应当在书桌前坐下用功的正经学生，正在院子里的中心空地上互相顽呢。
贾政皱眉，脸“唰”的一下阴沉下来，呵斥道：“都坐在这里成何体统！还不快进屋温书去！”
学生们见了政老爷一窝蜂地飞进屋内做好，小厮们个个缩脖躬身，贾政进屋，瞧了瞧。贾瑞禀告道，说贾代儒访友，下午才回学里，因此他上午管的松些，这堂课只让他们自己温习功课。
言毕，贾瑞脸色有些赧色。贾政也不好责备些什么。
他瞧了瞧空余座位，质问面前的其他学子：“宝玉呢？”
屋内没人答话。
贾政看向贾瑞，贾瑞也一脸不知的样子。贾政心里哀叹。这个孽畜肯定又是逃学了！今天早晨还特意嘱咐他要好好和秦钟那孩子用功读书，一转眼他偶然间来了，居然连他的一抹人影子都不见——“宝玉去哪了？环儿你说。”
贾政点名贾环。
贾环摇头不知，“宝二哥和秦钟一同出去了……”说完他心里想跟老爷再说那两人的腤臜事情，可又忆起太太那里成堆的佛经和只点着一盏油灯的黑屋——他退缩了，闭口不言。
贾政见贾环瑟缩的模样，心中十分不喜，也就没再多关注他。
屋子里缺了五个人的座位，除了宝玉和秦钟，怜香和玉爱，薛蟠不知道何时踮着脚要从院子里钻出去。
他是真没想到姨父贾政会来这里，原本他给宝玉下药，也只是为了看他和那秦钟，在光天化日下做那事出丑出丑，可谁承想……唉，要是被人发觉是他动的手脚，不仅妈妈会打死他，估摸着姨父和他那未曾谋一面的舅舅王子腾也会揍死他。
薛蟠想到这里浑身不禁一哆嗦，脚下虚虚就要成功的迈出学堂的院子了，可此时贾琏笑眯眯的喊道：“蟠兄弟，你这是——”
贾政闻言，眼睛一下子就落在薛蟠身上。这又是个不省心的，若是宝玉不上进，这薛蟠就更不可救药。
贾政只是碍于亲戚的情面让薛蟠到学里读书，有道是有教无类，心里还是期望着他能改好。“蟠儿，你这是又要逃学？”
“没，没……姨父，我是家里商号有点儿事情，所以正要回去处理呢。”薛蟠被点名只好站到贾政跟前。