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时不方便使力，动作比较缓慢并且小心翼翼，却从头到尾都没有像蓝宝那样发出失礼的声响。
她应该练习了很久，乔托想着。愧疚感油然而生，以至于乔托在悄悄观察弥涅耳瓦的同时，没有发觉汤姆也在不动声色地注意着他。
汤姆？蒙托这晚一反往常地喝了好几杯红酒。等到仆人将点心送上餐桌，他已经脸色微醺。他忽然抬手举高手中的酒杯，单独敬了弥涅耳瓦一杯。
“我记得你二十岁的生日是在今年六月，”就算是在喝酒的时候，汤姆？蒙托讲话的语速也从来都不紧不慢，“刚好比乔托晚一个月。”
弥涅耳瓦对他提到这个话题而感到有点儿意外，“您没有记错。”
汤姆动了动身子，依靠在柔软的椅背前。他缓慢地掀了掀眼皮，像是有些困倦。“六月，我要去北方疗养身体。”他说，“不能帮你庆生，所以待会儿就提前让人把礼物送去布鲁尼庄园。”
顿了顿，他又慢慢说道：“去年为了扶植南部的工业，你卖掉了不少有点年头的东西。”从鼻孔中深深呼了口气，汤姆垂着眼睑，脸上的老年斑在头顶光线的映照下非常明显，“我把它们基本都搜集回来了，就当作给你的生日礼物。”
除了两个孩子，在场的其他人都不同程度地变了脸色。
弥涅耳瓦？布鲁尼第一时间出声：
“蒙托先生——”
“餐桌上不谈公事，弥涅耳瓦。”汤姆打断她，直视着她的眼睛。这几乎是每个上流家庭默认的规则，汤姆就连眼神的警告都没有给出，就令她安静了下来。他于是继续说着：“我还记得你父亲给过我的帮助。你唯一需要做的就是记住他对你的教导，让这个国家继续走下去。不要忘了布鲁尼家族真正的荣耀是什么，也不要被短期的利益蒙蔽了双眼。”
乔托收起了眼底惊异的神色。他看着汤姆，等待他的下文。戴蒙？斯佩多也在等待，他的眼里多了点捉摸不透的光彩。温蒂静静地放下了手里的刀叉，蓝宝一直在学着她的动作试图表现得更好，见状也跟着放下了刀叉，眼珠滴溜溜地转着，不停地瞟着面前可口的点心。
“布鲁尼的信条能够支撑你的家族强盛两百年，这不是没有道理的。”端起酒杯贴到唇边抿了一口酒，汤姆凝视弥涅耳瓦，沉稳缓慢的口吻使他看上去显得语重心长：“相信你的家族，弥涅耳瓦。它能承受你所面临的绝大多数困难。你的肩膀扛不住一切。”
弥涅耳瓦抿住唇，神情变得严肃起来。
“我会时刻谨记。”她郑重地回答。
汤姆点了点头。“最后，作为一个长辈，”他接着说，“我想我也该提醒你，你已经成年六年了。你需要自己的家庭。”
乔托顿时想到了什么，眼神微动。他看见身边的温蒂歪了歪脑袋，表情似乎有点儿迷惑。这是她对汤姆所说的话的第二个反应。而弥涅耳瓦低下了眼睑，她并不乐意提到这个问题，因此回应也不那么情愿：“我知道了，蒙托先生。”
汤姆再次点头：“尝尝点心吧。”他没有流露出多少情绪，这让他们不能确定他对她的态度是否满意。
家庭聚餐就在一种古怪的氛围下结束了。
在汤姆？蒙托的示意下，乔托陪着蓝宝一起在餐后把弥涅耳瓦跟温蒂送上了马车。马车夫拉动缰绳以前，弥涅耳瓦撩开了车窗的帘子，探出脸来朝乔托招了招手，示意他过去。“明晚的化妆舞会，”等他走近，她靠近他耳旁低声交代他，“艾琳娜也会来。如果你方便，最好看紧她。别让她跟一些奇怪的人跳舞。”
乔托的脑袋里闪过戴蒙？斯佩多的身影。他在夜色中悄悄苦笑了一下：她还在试图通过他来拆散艾琳娜和斯佩多。“奇怪的人？”乔托故作不解，“包括斯佩多男爵吗？”
弥涅耳瓦瞪了他一眼：
“你懂我的意思。”
“那么，”他笑笑，“你明晚会来么？”
“我不能确定。”她答得干脆，转眼却又撞上了乔托的视线。他站在马车边，微微仰头看着她，唇边带着微笑，金褐色的眼睛映着月光，竟有点儿发亮。他专注地凝视她，那是种温柔而期待的眼神。
弥涅耳瓦的心跳突然漏了一拍。在她的大脑跟上身体反应的速度之前，她已经张了张嘴改口：“……或许吧。”
金发青年听完，嘴角的笑容简直要化开。
“我很期待。”他亮晶晶的眼还目不转睛地与她对视，语气轻柔又不失分寸：“晚安，弥涅耳瓦。”
不等她回过神，马车里头就传来了温蒂的声音，平淡得听不出情绪：“但愿您有个好梦，乔托。”
乔托愣了愣，随即一笑：“你也一样，温蒂。”
弥涅耳瓦清了清嗓子，回他：“晚安。”
两人道别，马车驶出了蒙托庄园。温蒂在马车车厢狭小的空间里打量了一眼弥涅耳瓦，“你们和好了？”“看起来是的。”棕发女人拉紧窗帘，回视她没什么表情的小脸：“你心情不好，温蒂。”
棕发女孩儿挪开视线，盯着车门，算是默认：“蒙托先生在催你尽早结婚。”
“我没必要这么早结婚。”弥涅耳瓦实话实说，“况且没有合适的人选。”
“本来应该是科札特的。”
“但他喜欢卡列琳小姐。”
“你在感情的问题上太有风度了，弥涅耳瓦。”温蒂转过脸来看看她，“卡纳瓦罗一直都很喜欢你，可惜你们的身份不合适。”
“所以我提拔了他。”像是坚持认为这之间存在一种逻辑联系，弥涅耳瓦没意识到她的回答依旧让温蒂感到莫名奇妙。弥涅耳瓦察觉到了别的什么，她能猜到温蒂继续这样排除下去，下一个会讲到谁的名字。她想要阻止她：“温蒂……”
但是弥涅耳瓦不知道她的侄女已经学会了如何出乎她的意料。
“其实你可以考虑斯佩多男爵。”女孩儿面无表情，眼神却相当认真，这是她在表达自己的诚恳时最喜欢的方式：“刚好你不希望艾琳娜跟他在一起。”
弥涅耳瓦一时间深陷可怕的沉默。
“温蒂，这一点也不幽默。”良久，她才镇定下来，开始寻找原因：“你最近在看什么书？”
“莎士比亚的剧本，”温蒂诚实地告诉她，“《罗密欧与朱丽叶》。”
“……”短暂的无言过后，弥涅耳瓦当机立断：“今晚开始，改看《理查三世》。”
“嗯。”女孩儿并不反驳，因为她在昨晚就将《罗密欧与朱丽叶》看完了。她本打算下一本接着看《奥赛罗》，不过她也不介意在两本悲剧之间读一本历史剧来转换心情。
在她们的马车快要抵达布鲁尼庄园的时候，乔托安抚好了睡前还在担心会被父亲教训的蓝宝，独自来到了书房。通常在喝过酒以后，汤姆？蒙托习惯早早地回到卧室休息，但就像乔托的直觉告诉他的，汤姆这时还在书房里。
他对乔托的到来一点儿也不意外。吃力地从软椅中探出身子，他拉近了书桌边的一把椅子，拍拍它，叫乔托坐在那儿：“问你想问的。”他很疲惫，比往常更不希望浪费时间。“那是一大笔钱，汤姆。”乔托顺从地坐下来，“您是怎么做到的？”
他指的当然是汤姆给弥涅耳瓦的生日礼物，那几乎可以弥补飓风给布鲁尼家族带来的全部损失。
“我只买下了其中一部分，”汤姆说，“其余的是另一个人买下的，他特意请求用我的名义送给布鲁尼公爵。”他瞥向乔托的脸：“你想知道那个人是谁？”
乔托知道他不需要在汤姆面前隐瞒自己的好奇：“如果您愿意告诉我。”
汤姆长长地叹了口气。这是他要进行长谈前的习惯。
“马尔斯？布鲁尼，”他慢悠悠地说出这个名字，“弥涅耳瓦的哥哥，温蒂的父亲。”
乔托耐心地等他继续。他不是第一次听见马尔斯的名字了。
“马尔斯的妻子卡特在生下温蒂以后就过世了。”搭在软椅扶手上的左手曲起了食指，汤姆一下一下慢慢地轻叩扶手，边回忆边讲述：“布鲁尼家族的族长——也就是马尔斯和弥涅耳瓦的父亲阿图罗，也是在那年病逝的。十七岁的马尔斯继承了族长的位置，由于阿图罗去世得突然，还没有为马尔斯将一切置办妥当，体弱的马尔斯刚继承家族就遭到了众多排挤、挫伤和陷害。布鲁尼家族陷入了危机。但马尔斯很聪明，乔托。他比弥涅耳瓦更聪明。三年之内，他让家族产业的产值创造出了前人达不到的高度，这点帮助了布鲁尼家族稳扎他们在议会的地位，当然也让家族的敌人对他们虎视眈眈。”
食指的指尖落在软椅扶手打过蜡的光滑表面，敲击的动作停下来。汤姆眯起眼仿佛陷入了回忆当中。半晌，他转动眼球看向乔托。
“问题是，马尔斯跟你很像，乔托。他不喜欢政治，更渴望自由。很多时候，他表现得就像爱他的家人那样爱那些贫穷的、有需要的人。”他一字一顿地说着，像在透过乔托看着另外一个人，“所以在三年后，他离开了。他的母亲帮助他丢下家族，逃往美洲过新的生活——就在议会决定进攻罗马的时候。”
最后一句补充让乔托意外地睁大了眼：“后来带兵收复罗马的是弥涅耳瓦……”
他没有把话说完，因为他已经想明白了什么。
“她当时只有十五岁，刚成年不久。”汤姆接着他的话说了下去，“布鲁尼家族是军人世家，马尔斯的离开被议会定断为叛国。舆论指责、法律惩罚、落井下石……任何你能想象的攻击都对准了布鲁尼家族。家族内部也因为一夜之间失去族长而混乱不堪，同党们慌了手脚，布鲁尼家族面临他们家族史上最严重的一次危机，几乎要被击垮。这个时候，弥涅耳瓦继承了家族。”
他合上眼，眼角的皱纹因此淡了些。
“她是被逼无奈走向战场的。那时的普法战争还没有开始，法军驻扎罗马，任何人带兵进攻罗马都基本等同于送死。”说到这里，汤姆的语气发生了细微的变化，在某些发音上咬词偏重，带着点儿不易觉察的讥讽：“而他们让一个十五岁的姑娘带兵去捉教皇，这是我这么多年来听过的最可笑的事。他们都想要弥涅耳瓦？布鲁尼死。只要她死了，布鲁尼家族也就完蛋了。
“可是乔托，巧合造就奇迹。她不仅活着回来了，还成功收复了罗马，重振布鲁尼家族的荣耀。”口吻逐渐平静下来，汤姆重新陷进软椅中，伸手捏了捏自己的眉心：“不过布鲁尼家族的敌人有增无减。在那之后，弥涅耳瓦开始利用各种手段肃清家族的敌人。三年……也是三年，我不知道究竟是谁给她提供了情报，她只花了三年就铲除了大半的政敌。直到她来西西里以前，为了某些政治问题，她跟斯佩多男爵发生了争执。”
听见熟悉的名字，乔托不禁重复：“斯佩多男爵？”
“没错。就是戴蒙？斯佩多男爵。”汤姆早料到了他的反应，“由于‘对德意志使者出言不逊’，弥涅耳瓦被没收了兵权，来到了西西里。”
乔托想起了G曾说过的“普鲁士贵族”，现在一切都对得上号了。
“我以前从没听说过这些。”乔托也猜想过弥涅耳瓦的过去。早在头一次听说她十五岁那年就收复了罗马时，他就感到疑惑。他想过她是在怎样的环境下成了现在的模样，想象却远没有现实残忍。
“我首先是弥涅耳瓦？布鲁尼，然后是个军人，最后才是女性。”她的话至今还让乔托印象深刻。他到这时才隐隐明白那代表着什么。
“你现在还不知道。你不知道弥涅耳瓦？布鲁尼对马尔斯？布鲁尼以及他们母亲的仇恨。”汤姆在这时出声拉回了他的思绪，“布鲁尼家族拥有两百年的