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她的注意力最终落在了窗台上那张被镶嵌在相框里的画上。那是张用煤炭笔勾出的小画，笔画稚嫩，看得出来出自孩童之手，应该是乔托小时候的手笔。他画的是三张笑脸，一个胡子拉碴的男人，一个长头发的女人，和一个男孩儿。虽然三张脸的轮廓都有些扭曲而滑稽，但她看得到反复修改的痕迹，这证明他当初画得很用心。
更用心的或许是他的父母。弥涅耳瓦想。她不擅长绘画，可也知道这种用煤炭笔画出来的画作，如果没有经过处理并且小心保存，过了几年就会变得色浅而模糊。这张画仍然清晰，是因为它被镶在了密封的玻璃相框里。
想必他们都很爱他。她垂下眼睑，抬手用食指轻轻摩挲相框。
“我偶尔也会跑过来住上一段时间。只要是来托尔托里奇……不是跑到G家里吃宵夜，就是上这儿来休息。啊……G是我的朋友。”
厨房里传来乔托的声音，他语速缓慢，显然已经精神不济。
弥涅耳瓦无声地叹了口气，将手重新背回身后，朝厨房走去：“明晚的宴会你也可以带你朋友过来。”
“那真是再好不过了。”金发青年恰好端着刚泡好的两杯红茶走出厨房，迎面对上她的视线，疲倦地冲她微笑。“你该早点回布鲁尼庄园。”他说，“最近这附近不是很太平，你是女孩儿，一个人走夜路不安全。”
她摇摇头，真希望自己不需要反复向他重申：“我告诉过你，我首先——”
“是弥涅耳瓦？布鲁尼，然后是个军人，最后才是女性。”接下她的话，乔托敛下嘴边的笑意，凝视她的双眼，一字一句的发音都极为轻缓，“但是弥涅耳瓦，对我来说这三者并不矛盾，因为他们都是你。”
他的嗓音较往常带点儿沙哑，却仍有着一种力量，好像能穿透血肉之躯，轻轻撞/击她胸膛内跳动的心脏。弥涅耳瓦抿唇回视他。她认为他已经快要神志不清，可他那双金褐色的眼睛里视线清明，就仿佛他眼中看到的是她的灵魂。
她想她清楚他要表达什么。大约一个小时以前，卡纳瓦罗曾问她：“不是作为弥涅耳瓦？布鲁尼，也不是作为一个军人……我们有没有可能在一起？”他渴求的是一个仅仅作为女人的弥涅耳瓦。但谁都知道，弥涅耳瓦永远不可能单纯以这样一个身份活着。
而现在，乔托？彭格列却告诉她，不论她被冠上何种身份，对他而言都没有区别。在他眼中，不存在布鲁尼家族的族长，不存在高傲的女军人，也不存在一个纯粹的女人。只有弥涅耳瓦。只有她。
那一刻弥涅耳瓦突然想要拥抱他。她说不清原因，但她想这么做。
不过她没有。
“那是你的卧室？”她转而指了指那间敞亮的卧室，得到乔托略显迷茫的点头回应后，径自拿过他手里的两杯红茶搁在一旁，不容置疑地推着他进了卧室。
“先躺下来休息。”她按住他的肩膀让他在床边坐下，“药在哪？”
也许是因为确实已相当疲惫，乔托没有再客气，老实交代了感冒药的储藏地。趁着离开房间找药的机会，弥涅耳瓦平复了心头涌起的情绪。她按剂量拿上药，在厨房盛了杯热水，再回到乔托的卧室时，他已经半躺进了被子里，正合眼休息。听见她进门的声音，他才睁开眼。
“其实你没有必要勉强去做你不喜欢的事。”她来到床边，将药和水递给他，“我们的合同还有两年才到期，庄园里不定期也会接待一些日本使者，你可以继续做翻译。”
“如果非得这么说，”把药丸拍进嘴中再喝一口热水咽下，乔托完成这一系列动作才恍惚中发觉自己的动作很像汤姆，不禁失笑，而后看看弥涅耳瓦，“当年你也没有必要勉强自己上战场，弥涅耳瓦。那个时候你才十五岁……一个十五岁的姑娘，即使她是个优秀的将领，也没必要带兵去收复罗马。”
面前的棕发女人不出意料地陷入了沉默。乔托忍不住又笑了笑。他的眼皮已经在打架，因此他不得不顺从地合上眼。
“我和你一样。”他看不到弥涅耳瓦的表情，但他确信她正在专注地听他说话，“为了我的家族，还有那些我爱的人……我愿意去做任何‘没有必要’的事。”他的声音似乎越来越小，意识也越来越恍惚。乔托明白这意味着他即将落入梦乡，喃喃自语中却没忘了把话说完：“而且，我也希望我能尽早……跟我心仪的那个姑娘站在同一个高度上……”
呓语般的话语终于被平稳的呼吸代替。弥涅耳瓦弯腰替他摆好枕头让他平躺下来，再理了理被子，坐在床边，闭口不言。
“但即使是在战乱和贫穷之中，他们都没有忘记自己追求的是什么。他们有办法让自己快乐，也有办法让他们爱的人得到快乐。哪怕那些快乐很短暂。”她记得乔托曾这么说过。
“布鲁尼家族的军队里，几乎所有军人都来自西西里。包括我的父亲。”她惯性地挺直着腰杆，平视前方，轻声回忆，“我一直很好奇，究竟是什么样的土地，才能孕育出那么强韧的灵魂。可后来，据我所知，西西里不过是一个巨大的贫民窟。它埋葬着贫穷、犯罪，还有尸体。当我真正来到这里，亲眼所见也还是如此。
“直到继艾琳娜和科扎特以后，我又结识了你。你说你从没想过要离开这里。即使它已经变得面目全非，你也想要用自己的力量改变它。”
她仿佛还能闻到那天晚上蒙托庄园的花圃中浓郁的香气，以及金发青年轻轻捉着她的手腕时，掌心隔着皮肤传来的温度。
或许它的确拥有一种独特的力量，她想。在这种力量庇佑下的人们即便是被欲/望、诱惑、贫穷和灾难包围，也不会真正彻底放弃希望。就像常年生存在无尽的黑夜里，一旦抓住了一点微弱的星光，直至死亡也维持着仰望的姿态，告诉他们的所爱应当眺望何方。
“我不像我的父亲，又或者是科扎特和卡纳瓦罗。西西里是我的出生地，我却从未在这里生活。我对它没有感情。”停顿片刻，弥涅耳瓦低头望向乔托。他已睡熟，脸色依旧苍白如纸。她伸出微凉的手覆上他发烫的前额，“可我该感谢它把你们带给了我。”
等到自己的手心也升温，她才收回手。
“希望你能尽早达成你的目标。”她俯身凑近他，轻如鹅毛的吻落在了那烫人的额上，“Tiamo（我爱你）。”
做完这一切，弥涅耳瓦起身走去厨房。餐桌上摆着一本《圣经》，或许是乔托每次回到这里都要翻阅的。她拉开椅子，在这本《圣经》前坐下，沉默地看着它。
“我唯一的天主，全能的圣父。”良久，她开口，“您听得见我的声音吗？我就是那个……出卖灵魂，与魔鬼缔结契约的罪恶之子。”
她听得到自己嗓音中的迟疑和叹息。
“或许从五年前我选择让灵魂承受恶魔的诅咒开始，您就拒绝倾听我的声音。可是我的天主……我依然怀念过去日夜向您忏悔的时光。”指腹轻抚书本的边缘，弥涅耳瓦深吸一口气，随手翻开了一页。是诗篇第五十一章，大卫的悔罪诗。她如释重负地合眼：“感谢您的仁慈。如果忏悔能得到宽恕，我愿在我剩下的日子里诚心悔过。即便我只剩下二十年，甚至更短的岁月。即便我的灵魂最终将堕入地狱，与魔鬼共生……”
她停下来，张开灰蓝色的双眼，将残缺的左手轻按上书页。
“我唯一的天主，全能的圣父。”她低声诉说着，恳切，而又毫不退让，“我还有太多的事要完成，而我剩下的时间与之相比实在太短。所以我不会再把感情投入到每分每秒里，不能奢望更多的未来，不得不摒弃过去。我只能把我的一切精力交给我的荣耀——为我的所爱铺好前路，愿他们命途顺利。”
语毕，她轻轻吐气，合上《圣经》，就像任何一个虔诚的信徒那样双手合十，低语她烂熟于心的字句。
“我信全能的天主父，天地万物的创造者。
我信父的唯一子，我们的主耶稣基督；他因圣神降孕，由童贞玛利亚诞生；他在比拉多执政时蒙难，被钉在十字架上，死而安葬；他下降阴府，第三日自死者中复活；他升了天，坐在全能天主父的右边；他要从天降来，审判生者死者。
我信圣神。
我信圣而公的教会、诸圣的相通，罪过的赦免，肉身的复活，永恒的生命……”
第二天乔托醒得并不晚。他睁开双眼，想要爬起来，额头上的毛巾却因此滑落，导致他稍稍一惊，又躺了回去。他侧头就发现了床头柜上的一杯水和两颗药丸。伸手摸了摸杯沿，水还温热。他爬起身，感觉到身体已不像头一晚那么不适。再找到怀表看了看时间，正好是早上八点刚过不久。
乔托下床在屋子里逛了一圈，果然早已找不到弥涅耳瓦的身影。他最后来到厨房想要找点食物填饱肚子，没想到餐桌上已经摆着一份可口的早餐。在看到早餐的第一时间，乔托有些惊讶：他不敢相信弥涅耳瓦亲自下厨给他做了早餐。不过很快，他就发现那份早餐来自镇子里的一间小餐馆——毕竟他曾光顾那里不下三十次。
想象了一番弥涅耳瓦？布鲁尼一大早走进餐馆打包一份早餐的模样，乔托有点儿忍俊不禁。
笑着来到餐桌边坐下，他一边享用早餐一边开始思绪乱飞。
乔托的神智已经清醒，他知道当务之急是要想好自己彻夜未归的理由，可他总是不由自主地想到早晨起来时额前的那条毛巾、床头柜上的药和水，还有这份美味的早餐。不同于昨晚，他的心情非常好。这种感觉十分熟悉，当初他和玛莎恋爱的时候也有过类似的体会。但那时的心境与现在的又有所不同。
他想起了几个月前他对汤姆？蒙托说过的话。
“如果我爱上她，并且想要得到她……”
乔托当然不会忘记当时自己的心情。他早就料到这一天会到来。
“现在看来，”他低头看着银质汤勺上映出的自己，嘴角禁不住上扬，“我非得让她适合我不可了。”
或许还需要一点时间，他想。不过不会太久。
在这天弥涅耳瓦？布鲁尼的生日晚宴上，布鲁尼公爵正式宣布她收养穆库罗为养子的消息。乔托遵守承诺带着G一同出席了晚宴。远远地看着那个站在弥涅耳瓦身边的男孩儿，乔托的视线在男孩儿那只血红的眼睛那儿逗留的几秒，便转向了不远处的朝利雨月。
那个总是谦谦和和地笑着的东方男人接触到他的目光，回以他一笑，像是在示意自己无恙。乔托因而记起了事前朝利雨月将穆库罗的事告知他时的神情。
“其实你帮我查到他的所在地的时候，布鲁尼公爵也才刚获知他的消息。”他那时这么告诉他，“是我太晚采取行动了。不过……我想或许即使是我先找到他，也改变不了什么吧。”
脑海里还能浮现出这位来自日本的友人当时遗憾的神态，乔托不禁有了种想要叹息的冲动。
一八七四年九月，日本使者朝利雨月离开西西里，乘船返回日本。
作为翻译的乔托？彭格列与弥涅耳瓦？布鲁尼一起将朝利雨月送到了港口。在甲板上拥抱告别时，朝利雨月偷偷塞给了乔托一张字条。
“这是我在日本的私人收信地址，”他用日语小声地解释，“希望我们还能常联系。”说完，就拍了拍乔托的肩膀，与他拉开距离，合手微微鞠躬，以示“珍重”。
金发青年短暂地一愣过后，视线撞上对方一双清亮的黑眸。
两人相视而笑。
同年十一月，弥涅耳瓦？布鲁尼响应意大利王国议会的决议，出兵远征厄立特里亚。
乔托得知消息的�