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花末儿立时答应了，伸手就要去抱那藤筐。
应小檀忽然“哎”了一声，莞尔一笑，“哪儿能辛苦你啊，怎么说你也是我这里的大丫鬟，可不兴干这个粗活……你去前院儿捞个小内侍来帮把手罢，多塞人家点铜板子，可别亏待了。”
自从应小檀得了封号，手里的现钱就宽裕了起来。
她也没什么银子的花处，对待底下人倒是一向大方慷慨。因此，前后院的人都乐意卖她人情儿，白捡的便宜，谁不要呢？
花末儿高高兴兴地去找人了，应小檀默然一笑，回身进了里间，自作自的绣活儿。
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花末儿这一去，耽搁了约莫有一个时辰，才回来。
应小檀一抬眼就瞧见她半侧着身子，眼圈发红，说话声音也蔫蔫的，连身上的衣服都换了一套。应小檀眉心一皱，撂下手里的绣撑子，直起身道：“花末儿，你怎么了？”
花末儿不言声，一个劲儿地摇头，应小檀正欲追问，她忽然啪嗒啪嗒掉下了眼泪，“奴婢……奴婢没事，您叫奴婢出去坐一会儿就好了。”
没有应小檀的话，她肯定不能擅自跑出去，这地界离前院又近，倘使被外人撞见了，定是要传一番闲话的。
花末儿乖巧地捏着自己的手指，应小檀见状，心知不必急于一时，只叫她先出去平复一下，等舒坦点了，再回来就是。
临近傍午，肿着眼的花末儿才迟迟地回来，她搬着小杌子坐在罗汉床的边上，帮应小檀剥着石榴皮，良久都不曾主动搭话说点什么。
应小檀观察了她一阵，片刻后才叹了口气，“花末儿，你这个样子……”
花末儿紧张地抬起头来，讷讷道：“奴婢失仪了吗？主子……主子千万别恼。”
“我恼你作甚！”应小檀伸手拉了她一把，按着坐在了自己身边，“你看看这眼睛肿的……究竟出什么事了？别人不能说，你还不肯告诉我么？”
花末儿揪着衣缘，一脸为难的神情，“其实奴婢现在好多了，跟您说了也是白添堵，何必呢？”
应小檀绷了一张秀丽面孔，煞有介事地道：“话不是这么说的，有人找了你麻烦，我是你主子，自然要知道的……你想要息事宁人是你的事儿，可万一人家来日再欺到我头上来，你告诉我，也好叫我有个准备嘛。”
花末儿被应小檀唬得一愣一愣，转念一想，倍觉有理，原本还拿定了主意不肯告诉应小檀，这回动摇了起来。
应小檀趁热打铁，挽起了花末儿的手来，“上次的事，你肯救我一命，这一回，也该我报恩才对呀？好花末儿，快告诉我，别叫我瞎着急啦。”
“是这样的……奴婢把石榴送到良娣那里，良娣没要，全叫人砸了。”
“嗐，这有什么的，砸了就砸了，又不是咱们自己掏钱买的。”
花末儿听她这样一番话，眼圈立时红了，“要单是这样就罢了，良娣还嫌不解恨，让奴婢跪在院子里，她叫人拿烂石榴砸我，她院子里大大小小的丫鬟都上来砸，砸完了整整一筐才罢休……”
“什么？”应小檀手一紧，“娜里依她……”
花末儿的眼泪“啪嗒”落在了应小檀的手背上，她抿着嘴，声音里也跟着发颤，“奴婢自己没什么，这都算不得苦，奴婢也知道，她这是拿主子没办法才来糟践我……这是好事儿……”
“胡说！什么叫好事儿！”应小檀高高扬起眉梢，“她办我的法子多了去了！今儿欺负你，难道就不是下我的面子？你在这儿等着，我去找王爷……”
花末儿一把攥住应小檀的腕子，两腿一软就跪了下去，“主子您别去了，找也没用，看见的人都是娜里依的人，她们肯定矢口否认……万一王爷再误会了主子，奴婢真是万死难辞其咎。”
应小檀站住脚，沉下心，脸色渐渐有些变了。
是了，这些事叫赫连恪知道，他固然不会包庇，可，拿不出证据，又如何能说服他呢？
娜里依如今这样猖狂，不就是仗着从没落下真正的把柄在赫连恪手里吗？
应小檀拧着眉，许久都没再说话，直到夜深了，她才捏住花末儿的手，苦笑道：“花末儿，这次可真是我欠你的啦……”
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天一旦冷了，日子好像就跑得比夏天更快了，多宝阁门口的石榴树叶子一天比一天少，最后只是剩下几片儿灿黄的残叶，孤伶伶地挂在枝头，显得格外凄寥。
屋子里倒是温暖又热闹，赫连恪、侧妃、耶以、花末儿，都聚在应小檀身边，个个儿脸上都洋溢着笑容。
“我跟着王爷这么些年，都不知道您是这么个有心人儿……”呼延青玉亲自替应小檀抻着袍子的肩褶，裙子上的百鸟花纹绣得栩栩如生，虽没有绣凤，这样团簇着穿衣人的花样儿，反倒更有百鸟朝凤的寓意。
应小檀觉得这件儿新裙子有些烫手，奈何赫连恪和呼延青玉一齐压着她换上，没法儿，只得应了。
赫连恪靠在圈椅上，单手捧着茶碗，一脸怡然自得的神情，“父皇早就吩咐叫小檀进宫觐见，我想着不是正经朝贺，就是私下问个礼，穿那套宫里赐下来的冠服太乏味，倒不如重新做一身……内造办的人走之前，我就叫人把尺寸抄下拿去制衣了。”
看美人更衣，说不出的妙趣，赫连恪始终笑意不减，应对完了呼延青玉，便转过头，对上应小檀的双眼，“喜欢吗？”
“喜欢，多谢王爷。”应小檀在外人面前有着一贯的矜持，赫连恪也不多说什么，两人对视笑笑，便就罢了。
呼延青玉倒是热心肠，退开两步，上下打量着应小檀，“可惜就是太素了……天青色的缎子，好看是好看，就是不应景儿。”
马上就是皇帝的生辰万寿节了，应小檀要这么素进宫去，恐怕就要挂着白出来了。
赫连恪也是眉峰一皱，当初光顾着应小檀的喜欢，忘了这一碴儿。
几个人正面面相觑，耶以忽然道：“我记得主子有串儿红珊瑚的珠子，不如配给应昭训戴？既不越矩，倒也有喜庆的意味在了。”
呼延青玉抚掌称了声好，“亏得你机灵……王爷，那妾身就去后头给妹妹拿了？一会儿让耶以送过来，再叫妹妹试试。”
“就依你。”这点琐事，说来也犯不上叫赫连恪费心，他一面把呼延青玉打发下去，一面伸出手，示意应小檀过来，“离近些，叫本王好好瞧瞧。”
玲珑的身段儿，袍子间的纤腰不盈一握，赫连恪怎么看怎么爱，年轻的小女人，到底还是这府上最怡人的色彩。
赫连恪笑得舒心，应小檀也是弯着嘴角，非常配合面前人的欣赏。
等到他咂咂嘴，看得称意了，应小檀才道：“万寿节，就您和我一人进宫吗？”
“良娣也会去吧。”赫连恪答话的时候没怎么走心，注意力还是全放在应小檀的衣服上，“是不是有些长了？你一会儿换下来，我叫他们再改一点，既戴红珊瑚，也换一条红的腰封好了。”
娜里依么……应小檀不经意地皱了下眉，片刻后方挤出一笑，“劳烦王爷费心了。”
九月二十，天刚蒙蒙亮，应小檀就更衣穿戴好，守在多宝阁的门口，等着正院的人来传她了。
正捧着手炉，和花末儿聊着闲篇儿强打精神，就听见另一端的月亮门外传来一阵熙熙攘攘，声音越来越近，回过身，是娜里依一行人。
她穿得还是一身儿大红，应小檀见惯不怪，倒是没说什么。
只不过……
应小檀眯了眯眼……
娜里依胸口戴的红珊瑚串儿，怎么那么眼熟呢？
☆、第30章
天青色袍子上的红珊瑚珠儿；显然比娜里依身上的更明显。娜里依皱着眉站定了身子；扬声问道：“你脖子上的串儿珠，哪来的？”
语气里满满的不悦；好似下一刻；就能直接冲到应小檀身前；把这一串珠子撤掉似的。
应小檀下意识地拂了下胸口；进而握紧了那颗颗圆润饱满的红珊瑚，“是侧妃暂且借我的……”
“呵；你也配？”娜里依眉峰点黛；愈发显得人跋扈骄横；“你去摘了。”
命令的，不容置疑的口吻。
应小檀抱臂，一动都没有动，“恐怕要让良娣失望了，配这一串儿珠子，也是有王爷首肯的。”
娜里依紧盯着应小檀，“你不必拿王爷来压我，此刻就算王爷在这里，我也定是要让你去换了！”
“本王现在在这里了。”娜里依话音方落，东侧的月亮门里就闪出一个人影。
天还没有完全亮，阴蒙蒙的光晕里，赫连恪脸上的面容，谁也看不清晰。
娜里依向前紧走了几步，仍是不依不饶，“王爷！你让应氏把那串珠子摘了去……您不记得了？当初我好说歹说才让侧妃把这串珠子送给我，我和侧妃一人一条，那才身份相当呢！叫一个汉人和我一样，那算什么事儿。”
应小檀扶住了门楹，等娜里依话音落毕，方徐徐道：“王爷，既然良娣觉得我身份不配……”
“小檀。”赫连恪出声打断她，绕开娜里依，上前一步，“别想那么多，红珊瑚很衬你，回来本王和青玉说，让她把这一串索性送给你好了。”
赫连恪微微侧首，余光落在了表情错愕的娜里依身上，“你若觉得辱没，就把这串珠子还给青玉吧。”
娜里依大为惊骇，“王爷！你……你要是不让应氏把这串珠子摘了，我就不陪你进宫了！”
赫连恪伸臂搂住应小檀，定定地注视了娜里依片刻，半晌方酝酿出一个笑容，“福来寿，送良娣回去休息吧。”
言罢，他自管拥着应小檀离开。
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踩着熹微的晨光入宫，赫连恪仿佛还有些困顿，靠在马车里闭目养神。原本应该独坐一乘的应小檀，因为娜里依的突然离场，索性被赫连恪拉上了他那辆。
她一直小心翼翼地打量赫连恪的表情，他沉着脸，看起来很是不悦。
是为了早上与良娣的事情？
应小檀有些闹不明白，赫连恪的无名火来得太过突然。娜里依一向就是那样说一不二的性子，赫连恪平日里还都挺喜欢她的，怎么偏偏今天发作出来了呢？
正对着那张面沉如水的脸发呆，赫连恪倏然睁眼，吓得应小檀身子往后一缩。
赫连恪失笑，伸手将人揽了回来，“躲什么，又吃不了你……一个劲儿盯着本王，看什么呢？”
应小檀讪讪一笑，“看您风姿卓越，气宇轩昂，不怒而威……”
“行了行了，知道你读过书。”食指在应小檀柔软的唇瓣上压了一下，沾了点红艳艳的胭脂下来，赫连恪盯着指尖上的秾丽，摇了摇头，“别乱猜了，我不叫娜里依入宫，不是真恼她。”
“那是为什么呀？”既然已经被人看透了心思，应小檀也不遮掩，索性直白地问了出来。
赫连恪拉过她的手，无奈道：“上次你在母妃那里扯的弥天大谎，你就不怕被娜里依揭穿了？”
应小檀一愣，“合着……您是为了我？”
赫连恪不置可否，应小檀禁不住深吸了一口气，“您、您待我可真好。”
听出她话里的将信将疑，赫连恪又觉得好笑起来，“府上就你最老实，本王不对你好对谁好？”
应小檀嘴角一撇，反而不领情，“您对侧妃、良娣也都不赖啊。”
“青玉有诞子之功，持家之功，娜里依又是不管不顾地跟了本王，本王怎么能不对她们好？”
“您也忒多情。”说来奇怪，听赫连恪这么说，应小檀心里倒不觉得难受，像是早有预料一般，释然地耸耸肩。
赫连恪对她的评价没作反驳，只是笑，半晌，应小檀才问道：“那您既是为了我，怎�