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“你二哥去书院找了，三王爷的意思是还要接你回去，我便让你大嫂去给你收拾衣服了。”应夫人三言两语交代了家中人的去向，面色微作一沉，终究是问道：“三王爷把你……收房了？”
☆、第9章 既来则安
应小檀略怔，脸上再不见娇儿羞赧，只是一点点发白，她先是颔首，接着又使劲摇了摇。
应夫人试探地问：“……王爷想留下你，还没做什么，是不是？”
自己一手养大的女儿，应夫人岂能看不出应小檀的意思，当下喟然一叹，将女儿的手紧紧握住，“小檀，都是你大哥对不住你，我这就叫他来给你赔不是！”
“娘！”应小檀也顾不上什么规矩，反手拉住母亲，“不全怪大哥哥，原是我冒犯过王爷，他能饶过咱们一家已是万幸，女儿也不抱旁的想法了！”
她声音是从未有过的激荡，大抵是因在家里，种种压抑隐忍，徘徊纠葛，都在这一刻爆发出来，“女儿只恨自己胆怯，本该一死以全清白……眼下屈于萨奚人，怕是让家门受辱，愧对爹娘！”
应夫人原还能忍着心慌意乱，安抚女儿的情绪，此刻听应小檀这样说，再克制不住，潸潸落下泪，“傻丫头，胡说什么呢！天下都易主了，谁还指望你一个小姑娘来保汉人的颜面！娘就怕你想不开，你好好的，咱们家里什么样，何曾用你费心！”
“娘，女儿好怕！”应小檀扑在母亲怀里，双肩抽动着，已是泣不成声。
应夫人忙抹了自己的眼泪，连声劝慰女儿，生怕应小檀读惯了儒书，为着名节家国，一死了之。她是做母亲的，国家大事固然要紧，可什么都比不上孩子的安康。
好一阵安抚，应小檀总算平和了些，甚至透出认真的神情，来听母亲的教诲。
应夫人松了口气，拍拍她肩膀，“你能回来，娘就很高兴了。你不知道，自从你被甲长带走以后，你大哥把自己在书房里关了整整两天，最后还是你爹让人撞开门，他才肯出来。”
说着，不由得喟然长叹，“你爹去问甲长你的下落，奈何甲长怎样都不肯说，娘……娘都要做最坏的打算了，如今见你回来，家里高兴都来不及，谁还会着这些事责怪你呢？”
应小檀哽咽，“可女儿……女儿……已经不能再嫁人了，裴家那边……”
应夫人摆了摆手，“现在还说这些做什么？娘只盼着你能过上好日子，起初选了裴家大郎，不也是瞧中了他的人品，必不会委屈你吗？眼下无路可走，你就好好跟着王爷……气节是死的，人是活的。你过得好，比什么都重要！”
“娘……”应小檀低唤了一声，“女儿跟着王爷，是没名分的。”
“没名分怎么了？娘固然是希望你嫁到殷实人家，做个安安稳稳的大妇，现下这条路走不通，换个活法儿就是！娘知道你怕什么，你不就是担心有人说咱们应家卖女求荣，讨好萨奚人不是？你爹做了那么多年学问，若是连这点事都看不开，那也枉为人师了！”
应夫人长眉轻挑，端的是一派老练，说得应小檀不称是都不行。
“王爷不给你名分，你就给自己争个名分，人的体面都是自己挣出来的，娘不想看着自己的女儿，被一亩三分地就拘束死！咱们自己挺直了腰板儿活着，还真能叫人用唾沫星子淹死吗？”
兴许是习惯了素来严谨的母亲，应夫人这一番教训，应小檀竟失了所有的纠结，心神霎然安宁下来，颇有些豁然开朗的感觉。
她眼神一点点清亮，雾蒙蒙的泪散开，巴着母亲不放的手，也本能地叠在身上。
应夫人将女儿的变化看在眼里，生出欣慰之情，语气也跟着柔和下来，“你在家也是要出门子的，跟了三王爷，未必是坏事。他管着白虎山一带五里人家，连甲长都要仰他鼻息，何况你爹？我这就叫你嫂嫂过来，你们年轻人好说话，有些事，娘就不便开口了。”
应小檀猜到几分母亲的意思。害羞，想拒绝，却也已经明白，很多事都躲不过了。
见女儿乖觉地颔首称好，应夫人低叹一声，方绕出闺阁，她掩饰得好，没叫任何一个晚辈，瞧见她脸上苦涩的情绪。
应小檀在家呆的这个半日，唯有先前晕去的那半个时辰，应夫人尚且容她撒了撒娇。待到家人接连回来，等着应小檀的，便是长篇累牍的训导。
从长嫂一点点与她分说那些羞人的事情，再到父亲训诫所谓君臣之道，大哥于她有愧，细细交代了些朝堂背景，以图能让妹妹安心，最后是二哥，挑了些男人好恶说给妹妹听了。
应小檀老老实实坐在闺房里，人来了一拨又去了一拨。再见到母亲时，太阳已经西斜，远远地挂在山边上儿，映出柔和的光晕。
“小檀，家里人其实不盼别的，只要你自己过的好，我们也就放心了……王爷那边，你不愿虚与委蛇，家里也不会逼你，唯有一条，明哲保身，你可要记牢了！”
应小檀思忖片刻，温声答：“娘放心，女儿不会糊涂，自是本分为人，不牵连家里。”
应夫人担忧地看了眼女儿，欲言又止，良久，方叮嘱：“事情仓促，还有好多话，娘都不知该怎么和你说，你只管把娘原先教你的不妒不争全忘了罢，你不是正室，倘使不再争几分男人的喜爱，就立不住了。”
“这些……嫂嫂有提点了，女儿省得的。”
妻妾之分，有如泾渭。应小檀仔细琢磨了长嫂的话，家里的意思，也慢慢明白了。
爹娘兄长，都盼着她能过得好起来，在以后，即便是家人鞭长莫及的地方，她也可以像在闺中时，做那个爱说爱笑的小檀。
扑在母亲怀里不管不顾地又蹭了蹭，应小檀终于深吸了一口气，“娘让人帮我更衣吧，过不了多久，王爷就该来了。”
应夫人勉力莞尔，抚了抚女儿柔软服帖的软发，“娘来替你更衣。”
赫连恪再见到应小檀时，便察觉她神情生了变化。素来习惯耷着的眼皮，竟偶尔会瞭起来，小丫头时不时还敢与他对视。
他不知她在家里发生了什么，但这样爽朗几分的态度，比先前畏畏缩缩的模样，要讨喜多了。
女孩儿怀里抱着个不小的红绫包袱，愈发衬得她素颜如玉，清雅非常。
但他还是，故意地蹙起额心，“怎么拿了这么多东西？”
应小檀蹲一蹲身，目光坦荡，“回王爷的话，是奴婢的几件衣裳……唔，免得再让昭训费心了。”
赫连恪挑眉，这么快，还懂得拿话揶他了？“你不是说侧妃给你的衣裳够穿了吗？”
“……”眼见着女孩儿气焰消下去，赫连恪露出三分满意的笑容，结果——“奴婢爱俏，想多几件漂亮的倒替着穿。”
“大言不惭。”赫连恪震一震袖，没好气地牵马走开。
他身后跟了不少随扈，但应小檀不知是赫连恪性子的原因，还是萨奚素来有这样的规矩。那些仆属从不在赫连恪没有发话的时候，主动出声。
因此，明明看见应小檀被赫连恪晾在了身后，这些人还是熟视无睹地从她身边经过，跟上了王爷。
应小檀杏目圆瞪，扁一扁嘴，半晌才屁颠屁颠地追上腿长步大的男人。“王爷还骑这匹马吗？它晌午受了惊，撂了奴婢不打紧，别再摔着王爷。”
赫连恪原本就理亏，觉着自己一时作弄，有些对不住小姑娘家。结果对方大大咧咧提起来，他却没话回嘴了。故作淡然地斜睇身侧之人，赫连恪假意从容，“畜生罢了，也就你控不住它。”
“哦。”应小檀偃旗息鼓，再找不到能与赫连恪主动搭讪的话，老老实实跟在了身后，一行人踏着夕阳余晖，往山下走去。
☆、第10章 阆苑仙宫
尽管应小檀再三劝说，赫连恪最后还是骑着那匹马下了山，这害得应小檀比来时还紧张，双手扶着马鞍，片刻都不敢松。
正是因为注意力偏在了这上面，应小檀一直没发现，他们返程的路与来路根本不同。直至停在一座宏大的宅邸前，应小檀才意识到，他们并没有回到京城。
“王爷，这是哪儿？”
应小檀抻着身子极目远眺，奈何夜色已经侵了上来，乍一望过去，唯有连绵的檐宇，看起来可是个不小的庭院。
赫连恪在她身后，自是没瞧见女孩儿好奇的表情。从容的声音在应小檀耳边响起，“这是大哥私建的别苑，赶回府上来不及了，先在这里借宿一晚吧。”
大哥？——“太子殿下？”
应小檀语气中带着明显的惊异之声，说到底，她再瞧不上萨奚蛮夷，也不能否认赫连氏天潢贵胄的身份。
她一个平头百姓，不说一朝飞上高枝，但着实是首次接触到这般高不可攀人物。应小檀倒吸了一口气，迫着自己平静下来，“太子殿下在宫外也有私宅么？不该都是住在宫城里头吗？”
赫连恪正忙着打发人去递名帖，漫不经心地解释：“宫里头哪有外面自在？天天被父皇盯着，大哥虽然尊贵，也不能免俗嘛！”
应小檀点头，若有所思地附和，“说得是，啊——！”
想说的话还未出口，应小檀忽然觉得自己身下的着力点一空，她本能地想找个凭借攀住，而等神智回笼时，却发现自己正被赫连恪抱在怀里，褙子的袖口耷到了臂肘处，一双雪白的藕臂紧紧地环住了赫连恪的脖子。
男人低着头，夜色叫应小檀没注意到他与汉人不同的眼睛，看到的，唯有与苍穹一般浩瀚黑沉的眼瞳。
多年的教养，让道罪的话第一时间滑到了应小檀的嘴边，她张了张口，却又因想起二哥的嘱咐，生生咽了下去……二哥说了，爷们儿家没谁喜欢太规矩死板的女人，汉人犹是如此，遑论从无羁绊的赫连恪呢？
应小檀被那双眼睛望得竟有些昏沉，可她的心绪，毕竟还没完全失了控。
她看出对方像在等待什么，浓若墨写的眉慢慢扬起，仿佛是在催她把要说得话快些讲出来。应小檀两瓣儿红唇一抿，一句未经大脑的话就这样溜出齿缝，“奴婢没压坏王爷吧？”
少女带了小心的说辞打破两人间静寂的对视，应小檀停滞不动的思维终于活了过来。霎然间，适才仿若白璧的脸上生出娇红，有羞有恼。
“不不不……我是说，我沉得很，压坏王爷的胳膊罪过就大了，您还是快放我下来吧！”
她语无伦次地辩解，抱着男人的胳膊也松了开来。
突然间，应小檀身子又是一轻。
她只见那双眼猝然就离自己远了，自己被高高地抛起，而下一秒，却变成急速地坠落。失重的感觉，吓得她脸上红晕尽褪，应小檀闭上眼，咬紧牙关，只等着最后摔在地上的粉身碎骨——
可是她没有。
睁开眼时，她依旧被赫连恪打横抱着，应小檀终于后知后觉地，发现对方的眼睛里藏了笑，甚至愈来愈浓，“你你你……笑什么！”
一边故作凶狠气恼地质问，一边毫无骨气地抓住了男人锦袍的前襟。
“笑你回一次家，就变得蠢了。”
总算被放在了地面上，应小檀却开始怀疑赫连恪的居心，她顺着拽住对方的袖口，没撒开，“奴婢本来就笨拙，不回家也蠢……王爷不用再试探了！”
赫连恪露出三分惊讶，“说自己蠢也能说得这么理直气壮？”
确定男人不会再同她开这些惊险的玩笑，应小檀松手放开袖袂，飞快地往后倒退了两步，“您不懂，这叫大智若愚！”
“依本王看，你这是恬不知耻！”
应小檀被成功噎住，有些讶异地想——这萨奚王爷虽则不喜汉儒，还当着�