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几个部门主管聚集在宙斯集团总部的会议室里，举行每月一度的报告会。总裁克勒斯松照例在旁听。艾娥斯心不在焉地做着记录，脑子里挥之不去的全是甘尼美提斯昨晚的话语。
“你的意见，艾娥斯？”克勒斯松忽然点了她的名。
艾娥斯愣了一瞬，说：“我没有意见。”她压根儿没注意刚才大家都说了些什么。
“那好，今天的会就到这里。”克勒斯松说，见主管们起身向外走，他又说，“艾娥斯，你留一下。”
“你和希瑞昨天带回来的那个孩子，叫什么来着？”待其他人走出会议室后，克勒斯松问。
艾娥斯回答：“甘尼美提斯。”
“他情况怎么样？”
“挺好。”
“你最近几天能不能抽时间教他一些宴会礼仪？”看到艾娥斯露出疑惑之意，克勒斯松解释说，“我们公司接了一个Case，承办今年的名流交际会，我想让他在这个集会上露露面。”
“做什么？”艾娥斯本能地问。
“领班。”
“服务生？”
克勒斯松表示肯定。艾娥斯平静地问道：“这样做合适吗？”
“有什么不合适？”克勒斯松轻松地笑笑，“在时空管理局的决定下来之前，他在这里的一切费用都要由咱们来负担，我当然要想法子弥补损失。”
“你倒不怕人家指责你使用童工。”
克勒斯松大笑：“艾娥斯，如果单看你素常面无表情的模样，还真看不出你这么有幽默感。”他话锋一转，“不然你想怎样？你养他？”
“如果你命令我做。”艾娥斯不带任何感情地说。
克勒斯松叹了口气：“我会对我亲爱的侄女下这种不近人情的命令吗？”
他望向她的眼光中充满慈爱，艾娥斯有些感动。几年前，她的父母死于航难事故，克勒斯松一直很照顾她，可是他的某些想法与她总是格格不入。她想着克勒斯松要让甘尼美提斯做服务生领班的提议，仿佛看见那些社会名流带着好奇的神情端详那少年。她几乎可以肯定，下一步克勒斯松会让少年在他的饭店服务，以招徕生意。这些想像冲淡了原有的感动，使她心里很不舒服。
“希瑞停职后，你工作压力很大吧？”克勒斯松关切地问。
“还好。”事实上，希瑞在与不在没有什么不同，她的压力更多地来自那个“麻烦”——她不知怎样和他相处。“希瑞的事，有什么消息？”她觉得她应该表示关注，于是问了一句。
克勒斯松皱起了眉：“时空管理局正在调查航时器能量泄漏的原因，他们认为是由于违反操作规定引起的。如果情况不是这样，我们就要控告生产航时器的公司制造伪劣产品。”
“如果是希瑞违章操作，他们会怎样处置她？”
“不清楚，毕竟至今没有这一类先例。依我看，大不了罚款，因为这种错误无法纠正。”克勒斯松思索着，“不知道会有什么样的损失，只有凭运气了。不过，”他笑着说，“到目前为止，我的运气一直都很不错。”
听了他这番话，艾娥斯不知心里是什么滋味。在这个飞速运转的大宇航时代，每一个适合居住的星球都充斥着过剩的人群，每个人的生存都那么不易，更何况是成功，然而克勒斯松似乎始终不曾失掉过自信。有时候，为了生存和发展，他不得不做某些事。不由自主地，她想起了远古。“远古的人不会有‘竞争’的烦恼。”她想，马上她又想到，“可是他们的生活条件，比起现在来……”
无论在哪一个时代，生存都不会是件容易的事。
人这一生，坎坷究竟有几多？谁又能在动荡的时空里，始终把握住自己的命运？
这天晚上一回到家，艾娥斯就大吃一惊。原来整洁的客厅里摆满了瓶瓶罐罐，好似在开展销会，甘尼美提斯在客厅与厨房之间往来奔波，屋子里充满了食物的香气。
“你在做什么？”艾娥斯问。
“做饭。”
“你会做饭？”艾娥斯问道，走进厨房，立时倒抽一口凉气，转身怒视跟在身后的甘尼美提斯，“你都做了些什么？”
厨房的地板上一片焦黑，未燃尽的木炭犹在散发着青烟。艾娥斯心中一个念头蓦地闪过，二话不说，冲进卧室，直奔阳台——果然，原来摆在那里的十几盆苍翠茂密的小灌木被砍伐殆尽，只剩下不足3寸高的茎部。她恶狠狠地拉上窗帘，回头瞪着紧随着她进来的甘尼美提斯，气得说不出话。
“你生气了？”甘尼美提斯小心翼翼地问。
“哼！”艾娥斯跌坐在大床上，感到疲惫不堪。
“因为我弄脏了你的房间？”
“哼！”
“我会给你打扫干净。”他回身向外走，“我立刻就去做。”
“够了！”艾娥斯大叫，“你回来，给我老老实实地坐下！”
少年静静地站在原地，默默注视着她，眼神那么纯真，那么无辜。艾娥斯心里忽地充满了负疚感，她低低叹息一声，说：“对不起。
甘尼美提斯嘟起嘴：“我到底做错了什么？”
“那些小灌木，”艾娥斯说，“我好不容易从东亚秦岭带回来的。你不知道现在这种野生的植物有多珍贵。”
“你把它们养在家里，它们早就不是野生的了。”
艾娥斯怔住了。半晌，她又叹了口气：“你说得对。”她站起身来，“今天你做了什么好吃的东西？”
“也没什么，不过是餐前的小菜和正餐的面食。你这里没有趁手的工具。”
艾娥斯气得笑了：“你说话公平一点好不好？去别人家看看，这年头谁还用远古时的厨具做饭？若非我是研究食品的，收集了好多古代厨具，你根本没得用。”
“你才应该说话公平一点，若非我今天好心给你做了晚饭，你根本没得吃。”
“你胡说。我冰箱里有那么多成品，加加热就可以了嘛；再说厨房有‘巧手厨师’，把原料放进去，选定菜谱，只要按一下键，三五分钟就有现成的饭菜出来。”
“我怎么没看见有什么厨师？”
“喏，那个绿色的柜子就是。”
两个人一边拌着嘴，一边来到客厅。甘尼美提斯端来一个陶瓷盘子，上面花花绿绿，码放着艾娥斯叫不出名的菜肴。她不禁问道：“这些都是什么？”
“炸墨鱼、大辣椒、鳕鱼和马铃薯沙拉、油炸乳酪、茄子和乳酪……”甘尼美提斯一一指点着说。
艾娥斯顿时头晕目眩：“这是正餐的菜吗？”
“只是餐前的小菜。”
“想不到古人比我们还奢侈。”她尝了一口，“嗯，味道还不错。”
“因为是我做的呀。”甘尼美提斯又递给她一个盘子，“这是正餐的面食，用马铃薯、茄子和绞肉烤成的饼。”
“有点儿油腻哩。”尽管这么说，艾娥斯还是将它吃得一点不剩。
“你们的乳酪都是用牛奶做的，其实羊奶做的更爽口。”甘尼美提斯说。
“可是味道怪怪的。”
“偏见。”
“我不明白你怎会对做饭菜感兴趣。”艾娥斯换了个话题。
甘尼美提斯摇了摇头，困惑地说：“我也不明白。好像自从七年前遇到你以后，就突然喜欢起做饭来了。”
可视电话“丁零”一响，艾娥斯按下开通键，屏幕上出现的是克勒斯松。“你好，亲爱的侄女。”他说，“我只是想问问你进展如何。”
“什么进展？”
“培训。”
“马上开始。你知道，我们刚刚吃完饭。”
“全拜托你了。”克勒斯松说，“希望他不会太麻烦你。”
艾娥斯扫视一眼凌乱不堪的客厅，咬牙切齿地说：“亲爱的叔父大人，我真恨不得这个小麻烦现在是在你家。”
克勒斯松早已透过可视电话看到艾娥斯家的景象，他尴尬地笑了笑：“艾娥斯，我不记得从前你感情这么丰富，现在大有长进嘛。”
“谢谢总裁夸奖。”艾娥斯悻悻地说。
“去做该做的事吧。”克勒斯松说完，又不放心地嘱咐了一句，“你也当心，别累坏了。”
“我会的。”艾娥斯随口应了一声。
“人类的历史大致可分为四个时代：如今我们把铁器时代及其以前的时期叫做远古，那就是你所生活过的时代；工业时代称为中古，距现在也有好几百年了；之后是信息时代，那是近代的起始点，近代还包括超信息时代和宇航时代；而现在，我们所处的时代，是大宇航时代，它的标志是恒星际航行和航时器的产生。”艾娥斯望望正在出神的少年，“甘尼美提斯，你在听我说吗？”
“没有。”甘尼美提斯说，“好像它和我没有关系。”
“谁说的？你现今要在这个时代生存，不久还要出席一个盛大的宴会，应该了解这个时代。下面我还要教你宴会的礼仪。”
“你以为在我们的时代参加宴会是不讲礼仪的吗？”
少年凝望着她，一脸好玩儿的神气。艾娥斯自己也觉得好笑——他是王子呢，她竟然要给一个王子讲礼仪课！
“刚才找你的那个人是谁？”甘尼美提斯问。
“我叔叔，也是我的老板。”
“他很关心你，看来也很喜欢你。”
“嗯。”
“他是不是也准备娶你？”
艾娥斯大惊失色：“胡说什么？那是乱伦。”
“什么叫乱伦？”
“不是……”艾娥斯感到很难解释这个概念，“总之，亲叔父不可以娶自己的侄女。”
“你们的规矩真古怪，我们国家就不是这样。”
“小鬼。”艾娥斯无比头痛，“别老说奇怪的话，你对这个时代的认识还有待加强。”
“艾娥斯，”甘尼美提斯老实不客气地说，“你说话的口气很粗鲁，而且总喜欢教训人，这样很容易变老，也没有男人愿意娶你的。”
“你说什么？”艾娥斯立时涨红了脸。
电子邮箱的蜂鸣器响了，艾娥斯抛下甘尼美提斯，走去打开显示屏。信件是科伦发来的，只有短短一行字：“发现适合移民的新星。我一周后回来。我不在的时候，你寂寞吗？”
寂寞？和科伦在一起的时候，过得平静而充实；没有他的夜晚，她通常不知做什么好，只觉得心里空落落的。那种感觉就叫“寂寞”吗？她不清楚。艾娥斯怔怔地回转身，迎上两道询问的目光，一看到这个人，她就一点儿空落落的感觉也没有了。事实上，她想起这少年方才的话，简直都快气疯了。
三
“总裁，我有话对你说。”一大清早，艾娥斯就闯进了克勒斯松的办公室，“请你想办法另行安置甘尼美提斯，我实在无法和他相处。”
“不会吧？”克勒斯松啜着咖啡，慢条斯理地说，“他不是才和你一起住了七天吗？就闹成这样了？”
“你根本不晓得这七天他都做了些什么！”艾娥斯激动地说，“他学会了使用一切先进工具，用我的金卡买了一整车葡萄，足足花去我6000个信用点；他把我的客厅和厨房变成了饮料制造厂，酿造一种叫‘酒’的饮料，弄得屋子里全是怪味，整个住宅区都闻得到；他还每顿正餐都订购天然生长的蔬菜，他亲自下厨，原因是我用‘巧手厨师’做出来的菜‘没有菜味’；还有，他打开了我的电脑资料库，把我所有的文档都弄得一塌糊涂……
“我们的培训计划推行得如何呀？”克勒斯松竭力压抑着笑意问。
“哦，见它培训的鬼！”艾娥斯气�