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在阿波罗一直到十二号的所有飞行中，这安全开关没有碰到必须断开的情况。当贮箱用零下几百度的致冷剂来增压时，开关保持微冷，并闭合着。当低温贮箱内的温度在低温贮箱历史上第一次升高至足以触发这安全开关的时候——在2号贮氧箱空时——开关很快就被65伏的直流电熔断了，设计开关时未要求它应付这样的电流。加热器八个小时一直开着，低温贮箱内电线上的聚四氟乙烯绝缘材料被烤干，绷开，暴露出裸露的电线。
4月13日傍晚，当利伯戈特命令搅动低温贮箱时，那些裸露电线中有两根的位置稍微移动了一下，结果造成了短路。而短路又点燃了聚四氟乙烯，从而加热了液氧。16秒钟以后，2号贮氧箱内的压力开始升高。聚四氟乙烯材料一直烧到了贮箱的圆顶，贮箱的圆顶上聚集着大量的聚四氟乙烯。贮箱内的火加热了液态氧，氧又助长了火势，使火势变得非常可怕。在最后的4秒钟里，压力超过了贮箱的极限，把贮箱圆顶炸掉，以Q6倍重力的力猛烈地震动着贮箱上面的架子达11微秒，并把燃料电池1和3上的反应剂阀砰的一声关上了。于是贮箱内外壳之间的聚四氟乙烯绝缘材料也着了火，服务舱内部的聚酯薄膜衬也着了火。生成的气体把服务舱的一块板也炸掉了，这场爆炸可能折断了1号贮箱外部上面的压力传感器的一根小小的供电线，造成了不大的泄漏。
当服务舱的板被吹掉以后，太空的真空状态使火熄灭了，所有的机组人员只知道有什么东西造成很响的砰砰声和使宇宙飞船受到了震动。实际上，阿波罗十三号上的机组人员是非常幸运的。爆炸力有可能会折断将指挥舱连接在服务舱上的张力连接件，剥夺“奥德赛”那残剩的燃料电池给予它的几小时宝贵时间。爆炸也可能弄裂隔热板。或者在登月舱已被用来执行登月任务以后，贮箱内的导线在后来的飞行任务中发生了短路。如果登月舱已确实在月面上时再发生这场爆炸，那么其结果就特别残忍——两个身体健壮的宇航员被困在月球上，而指挥舱里面的飞行员在他们的头顶上死去。
在爆炸以前2号贮氧箱内压力的上升一直被误解为是正常的。首先压力上升达24秒，接着稳定了。即使利伯戈特、希克斯或布利斯在这期间确曾注意到了2号贮氧箱内压力的上升，这未必会引起他们的注意。压力自行上升实质上是正常起伏现象的一部分。在接着而来的十五秒钟内，压力保持稳定，然后又再次上升了三十秒钟。利伯戈特、希克斯和布利斯继续把注意力集中在贮氧箱所示数量读数上，原先他们就是为了这个读数而要求低温搅动的。贮氧箱的读数也在屏幕的下方，就是氢读数的左边。
这时候，没有灯光在闪烁，也没有灯光提醒控制人员注意这变化着的压力。指挥舱电气和环境控制系统主管们早已在控制台上安装了一只黄色警报灯以显示低温贮箱内压力的变化，但是它只是一只“请人们注意”的灯。无论在压力明显升高或降低时（压力是经常升高或降低的）这只灯一直亮着。而在目前情况下，由于贮氧箱压力的变化，警报灯也早已亮了。
所以他们三个人中没有一个注意到这关键的4秒钟内2号贮氧箱的数字。在飞行开始后55小时54分钟44秒时，压力维持在每平方寸九百九十六磅——高了点，但仍在可以接受的极限内。过了一秒钟，压力上升到每千方寸一千零八磅。而当55小时54分48秒时，压力下降到每平方寸十九磅。在这同一个四秒钟内，贮箱内的温度由一329°F上升到84°F。如果他们三个人中有一个看到压力继续上升到最高极限，然后急剧下降，他可能会推断2号贮氧箱已经爆炸了，而只要向前跨出较小的一步也就可以假设这一爆炸已经损坏了从2号贮氧箱中引出来的管子。一旦他们料到已经发生了某种使两只贮氧箱都损坏的事故，那么所报告的电气系统内的问题就能理解了。
（待续）
一哂 缩写