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作者：阿瑟·克拉克
声明：本书由 。。。
最伟大的科幻作家
星河
谨以此文献给A·C·克拉克以及他那部著名的《2001：太空奥德赛》。
——题记
A·C·克拉克是迄今为止最著名的科幻作家和科普作家①，也是一名真正的科学家——他被誉为“国际通讯卫星的奠基人”。A·C·克拉克一生出版了90余部②优秀的科幻和科普著作，行销5千万册以上；其作品科技翔实，预测准确，文笔优美，为世界科幻的发展做出了极为重要的贡献。A·C·克拉克创作于1968年的《2001：太空奥德赛》更是问鼎最佳科幻作品的首座，这部史诗般的科幻作品场面宏大，气势雄伟，展现出人类的过去、现在以及可能的未来，成为整个科幻界至今难忘的经典之作。
一、作家生平
阿瑟·查尔斯·克拉克（ArthurCharlesClarke）1917年12月16日出生于英格兰西部萨默塞特郡（Somerset）的海滨小城镇迈因赫德（Minehead）。克拉克的父亲是一名工程师，曾在英国皇家军队服役，军衔中尉，退役后定居在迈因赫德做农场主。
1936年，克拉克从普通中学毕业后来到伦敦，进入英国皇家税务和审计署任审计员。同时，克拉克加入英国星际学会（BritishInterplaarySociety；简称BIS）。克拉克系英国星际学会的发起人之一，在这里他开始进行有关太空航行的材料实验，同时负责撰写学会简报（BISBulletin），其中不乏评论科幻的文章。
1937年，克拉克联名创立英国科幻小说协会，在业余时间里活跃于科幻迷圈子。这时克拉克开始创作科幻小说，有些作品曾用笔名发表。
1941年，克拉克应征入伍，在英国皇家空军MIT辐射研究所地面控制着陆（GroundControlledApproach）雷达站任技术飞机中尉，负责指导雷达新技术。后来克拉克以此为背景创作了一部描写有关雷达技术发展的小说——《滑行道》，这是克拉克唯一一部非科幻小说。
1945年，克拉克发表科学设想论文《地球外的中继》，详细论述了卫星通信的可行性。
1946年，克拉克退伍后回到英国星际学会，并在1946—1947年和1950—1953年期间担任学会主席。同时克拉克进入伦敦国王学院（King‘sCollege）深造，1948年获得物理学和数学专业的理学士学位，并获优等生称号。
1949—1950年，克拉克在电子工程师协会任《科学文摘》（ScienceAbstracts）助理编辑。
1953年6月15日，克拉克与美国人玛丽莲·梅菲尔德（MarilynMayfield）在相识三周之后结婚，不过这段婚姻并不持久，当年12月即告分居，1964年正式离婚。
1954—1963年，迷恋海洋的克拉克前往澳大利亚，在印度洋从事水下大堡礁（GreatBarrierReef）的探测研究，著有《海洋的挑战》、《印度洋宝藏》等科学著作。
1968年，克拉克出版其著名的科幻作品《2001：太空奥德赛》。
在写作科幻作品之余，克拉克还经常客串其他许多角色——
1968—1970年，克拉克在哥伦比亚广播公司（CBS）电视部与WalterCronkite和WallySchirra联合主持关于“阿波罗”11号、12号和15号的节目；1979年，克拉克在《丛林乡村》中扮演连纳德·伍尔夫的角色；1980年，克拉克开始写作并主持13集国际电视系列片“A·C·克拉克的神秘世界”和“A·C·克拉克的奇异力量”，这两个电视系列片分别于1981年和1984年在世界各国播出；此外克拉克还参与制作过其他一些有关太空的电视节目，比如1981年与WalterCronkite合作的“WalterCronkite的宇宙”节目。
克拉克从1956年起就居住在斯里兰卡首都科伦坡。自从1954年12月克拉克第一次来到这里，他就对这一热带小国的自然环境和其所处的位置——印度洋——产生了一种深深的迷恋。克拉克从1979年起开始担任斯里兰卡莫拉托瓦大学的校长，此外还兼任诸多公司的经理职务。
由于克拉克在科幻创作和科学研究中所做出的巨大贡献，人们赋予他很高的荣誉和地位，他曾获得过许多国家颁发的学术奖项。
克拉克曾担任英国星际学会主席，英国作家协会理事，美国宇航协会（AmericanInternationalAcademyofAstronautics；简称AIAA）名誉会员，国际宇航协会（InternationalAcademyofAstronautics；简称IAA）会员。同时他还是以下数家协会的会员：美国科学促进会，国际天文学会（InternationalAstronomicalUnion），美国、英国、斯里兰卡等国天文学协会，国际、英国科学作家协会，美国科普小说作家协会，英国海底世界俱乐部，世界技术和科学协会……等等，以及诸多国际性委员会的委员。克拉克还被众多大学授予科学和文学博士学位。
克拉克长期居住在斯里兰卡，但他继续对英国科幻小说界保持影响，仍是英国科幻小说基金会（ScienceFictionFoundation）的赞助人。此外克拉克还是英国最佳科幻小说A·C·克拉克奖（ArthurC。ClarkeAward）的创建人。
克拉克曾获得3次雨果奖③：《星》（1956年度），《与拉玛相会》（1973年度），《天堂的喷泉》（1979年度）；3次星云奖④：《与美杜莎相会》（1972年度），《与拉玛相会》（1973年度），《天堂的喷泉》（1979年度），还因终身成就荣获1985年度的星云科幻大师奖（GrandMasterAward）。1962年联合国教科文组织（UNESCO）为表彰克拉克在科普方面的贡献，授予他卡林加奖（Kalingaprize）；1969年克拉克荣获华盛顿美国科学发展协会科学作品奖（AAAS…Westinghousescience…writingprize）；1972年克拉克因《太空探险》一书荣获国际幻想奖（InternationalFantasyAward）。此外他还获得过富兰克林学院的金质奖章（GoldMedaloftheFranklinInstitute），马可尼奖（MarconiFellowship），查尔斯·林德伯格奖（CharlesA。LindberghAward），杰出公众服务奖章（DistinguishedPublicServiceMedal，美国航空航天局对平民的最高奖），太空探险家联合会（AssociationofSpaceExplorers，本应仅允许让宇航员参加的组织）的特殊贡献奖（SpecialAchievementMedal），以及AIAA宇宙通信等十多种科学奖项。1989年，英国女王伊丽莎白二世因为克拉克就“英国对斯里兰卡文化兴趣方面的服务”而授予他英国高级勋爵爵位（manderoftheOrder）。1994年，克拉克因其在1945年提出的有关全球卫星通讯的贡献而被提名诺贝尔和平奖。2000年5月26日，克拉克在获得英国皇家授予的爵士爵位两年之后，在科伦坡被授予“爵士奖”（AwardofKnightBachelor）。
克拉克目前的健康状况并不乐观，由于脊髓灰质炎综合症的影响，本人几乎无法站立，完全依靠轮椅行动。不过健康原因并不能阻止克拉克经常性的出访活动，1996年10月第47届国际宇航联大会召开时，克拉克还乘坐轮椅专程赶来中国北京参加会议。
二、《地球外的中继》及其他科普著作
1945年，也就是克拉克在英国皇家空军服役的最后一年，他在英国《无线电世界》杂志第10期上发表了一篇具有历史意义的卫星通信科学设想论文，题为《地球外的中继》，副标题是“卫星能给出全球范围的无线电覆盖吗”，详细论证了卫星通信的可行性。⑤
在这篇论文中，克拉克首先从当时的通信情况出发，分析了实现全球范围的全天候通信和电视广播的必要性。继而克拉克对传播的途径和方式进行考察，认为无论采用短波方式还是有线方式，都将受到一定条件的限制并耗费十分昂贵的费用。克拉克根据当时科技发展的情况，尤其是太空技术和无线电技术的进展，首先提出了卫星通信的可行性。克拉克设计了一系列地球同步卫星，进而指出通过这些卫星就可以接收和发射来自地面的无线电信号，起到信息中转的作用。
克拉克在对卫星通信的可行性进行论证之后，又详细探讨了卫星通信中所涉及到的具体技术问题，比如卫星通信的频段、卫星的覆盖、卫星天线、卫星功率以及卫星能源和星蚀问题。最后克拉克得出有关卫星通信技术的四点结论：对所有可能的业务类型来说，卫星是唯一能达到全球覆盖的方式；它能不受限制地使用至少100GHz宽的频带，在使用多波束情况下卫星信道数几乎不受限制；所需功率极小，因为“照度”效率几乎是百分之百，并且功率的成本非常低；虽然卫星的初始投资较大，但也只是整个世界网络费用的一小部分，并且运转费用极低。因此，卫星通信的前景十分喜人。
后来发展起来的现代卫星通信充分证实了克拉克这一出色的预见。《地球外的中继》一文已经发表了近60年，而在这近60年当中，卫星通信不但早就得以实现，而且发展极为迅速，并已风靡全球，正在为整个人类社会造福。为了纪念克拉克的功绩，如今42000千米高的同步卫星轨道已被国际天文学协会命名为“克拉克轨道”（ClarkeOrbit）。⑥
今天，卫星通信已遍及社会各个领域，把人类通信的能力推向立体通信的广阔领域，成为现代通信中最佳的通信方式，并使卫星成为太空资讯的交换中心。可以设想，在不远的将来，卫星通信将会发挥更大的作用，甚至可以成为个人通信的最好方式，到那时卫星通信将成为信息社会中最基本的纽带之一。
克拉克对于科技领域的贡献并非仅此一例子。1954年克拉克写信给美国气象局的HarryWexler博士，论及有关卫星在气象预测方面的应用，由此开创了气象学的一个新的分支。类似的例子还有很多，在此不再一一赘述。
克拉克自幼酷爱科学，对天文学尤甚。克拉克从上中学起就开始为杂志撰写一些带有小说性质的科学随笔，在1934—1936年间他为《Huish杂志》（TheHuishMagazing）写了不少文章。1950年克拉克出版了其科普处女作《行星际飞行》，次年又出版了《太空探险》，这两本著作奠定了克拉克太空科普的权威地位，后者还因被“当月好书”俱乐部选中而名声大噪。克拉克先后出版了许多有关太空旅行问题的专著和论文，大力宣传太空科普，并希望英国能在太空旅行中发挥重要作用。这些著作使克拉克在宇航领域声誉斐然——美国登月飞船指挥舱甚至以他的书名命名，而宇航员们则大多熟读他的科幻小说。
三、主要科幻作品
克拉克最突出的成就当推科幻创作，被誉为最伟大的科幻大师。克拉克早在第二次世界大战之后便开始创作科幻，1946年正式发表短篇科幻作品，处女作是载于《惊奇故事》（AstoundingScience）4月号上的《弹孔》（Loophole）以及5月号上的上的《救援队》（RescueParty，创作于1945），后者使他在科幻界崭露头角。1951年第一部长篇科幻《太空序曲》问世，同年出版第二部长篇科幻《火星之沙》。这一时期标志着克拉克作为一个科幻作家的起步。
在克拉克的科幻作品中有不少是太空题材，早期作品无论长篇短篇，大多都是以太空探险作为主题，这与作家本人的专业领域不无关系。但随后克拉克将自己的注意力更多地集中于人