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果然是好酒！
很快，晚餐便准备好了。
阿历克随大流来到长条型的餐桌坐下，刚甩了甩餐巾想铺在自己的腿上，不料一阵风从一列列筒形圆顶的门吹进来，将轻飘飘的餐巾吹下地，在身旁的一位绅士脚边停住。阿历克正准备弯腰去捡，就见到那位绅士弯下了腰，伸手将餐巾拾起来，无声地递给他。
“噢，真是谢谢。”阿历克挑眉答谢道，接过对方手中的餐巾。
对方只是微微点了点头，便不做声转过头坐好。
见到他不像身边的名流资本家们三三两两窃窃低语，互相交流，阿历克的兴趣上来了。他朝他伸出右手，“你好，我是阿历克·德贝维尔。”
对方似乎没想到阿历克会自发粘上来，但仍礼貌地伸出自己的右手与他交握一下，随即分开，“我是伯顿·奈特利。”
阿历克想不到随意搭讪还带来了一个意外之喜，“奈特利？轮船制造企业的奈特利？”
伯顿显然不明白阿历克的语气为什么一下子变得这么热情，很明显他是不适应这种自来熟的交往方式，于是不察觉地皱了皱眉，算是回答对方道：“是。”
阿历克似乎是没察觉到对方的冷淡，“噢，奈特利先生，我认识你的哥哥，乔治·奈特利。”
伯顿没有过多的反应，“哦，是吗。”
此时，安排有素的仆人将盖着盖子的奶油浓汤单手捧了上来，恭敬地摆在自己对应的客人面前，为他们掀开了盖子，然后恭敬退下。
阿历克知道对方不愿继续与自己交谈，无所谓地耸了耸肩，摆好餐巾，拿起勺子开始用餐，动作优雅得与其他绅士一般无异。
在用餐快接近结束的时候，有一个身穿着黑色燕尾服的金发青年站了起来，举起手中的酒杯，做了一个安静的姿势，此刻，就餐的客人们皆放下了餐刀与叉子，静静注视着此次聚餐的主人——艾伯特·理查蒙·霍华德，诺福克公爵在晚年才好不容易得到的宝贝儿子。
理查蒙举高了手中的酒杯，说道：“干杯，为了今晚的相聚。”
客人们纷纷拿起酒杯与他遥遥碰杯。
理查蒙抿了一口酒，继续举着酒杯，说道：“今晚很荣幸能邀请到这么多优秀的企业家先生们来到此地，我父亲一直对在座的各位赞叹不已，是你们为我们尊敬的女王陛下所统治的王国创造了巨大的财富，所以，干杯，这次是为了在座的先生阁下。”
被奉承的客人们从善如流。
理查蒙再次抿了一口酒，原本轻松的脸忽然开始变得严肃起来了，语气也是沉重万分：“可是，在我们享受到丰富的物质财富的同时，我们也应该感谢在最底层为我们创造财富的，我们伟大的工人们，”他扫视开始窃窃私语的四周，“他们将自己一天的四分之三的时间奉献给了我们的机器、工厂，可是，他们的回报却是每天两三个便士，拮据得连一整条长面包都承担不起！……”
听到此，底下的客人们哗然了，甚至有些人看向理查蒙的目光不如开始的那般尊敬友善了。
“噢，我真的不敢相信，可怜的小霍华德先生是怎么被可恶的贪心不足的工人们蒙蔽了双眼的？”坐在阿历克另一边的一位戴着金丝边眼镜的大约五十岁的老绅士朝他说道，“两三个便士？！天知道他们吃得那么多，回报给我的却如此的匮乏！”
阿历克笑了笑，并未出声。
而坐在阿历克另一边的奈特利先生则一直保持沉默。
“……所以，我们应该提高工人们的酬劳，以及为他们安排良好的住宿地方，只有这样，工人们才会有动力继续为我们服务，而我们的财富才会源源不断增加……”
理查蒙激情昂然的讲话还在继续，而地下的人们早就议论开来了，站在角落的诺福克家族的管家眼见情况不好，悄悄步出门口，招来仆人交代一番，仆人得到命令，很快消失在热闹的大厅里，往门外急促走去。
有些身份高贵的客人已经不屑于再呆在这里了，听了小霍华德先生不知所谓的演讲这么久，他们自认为已经给足了诺福克公爵面子，于是站起来相继离席了，理查蒙见到此情此景很是焦急，于是扩大音量说道：“我们都有能力，可以生活在财富堆砌的美梦里，怎么能置多数人的贫困、苦难以及愿望不理？”
说完这句话，原本还在犹豫的人也开始离席了。
阿历克见到周围的人相继离开，低头不知道想到了什么，缓缓迈步上前，与周围人的方向相反，靠近了还在劝告周围执迷不悟的人的理查蒙。
理查蒙冷不丁见到有人靠近自己，以为终于有志同道合的同盟觉悟了，高兴地与伸手与阿历克相握。
“噢，这位尊敬的先生，您能有如此的觉悟，您的内心一定比您的身份要更高贵！”
阿历克笑了，任由对方握着自己的手，满嘴油滑：“小霍华德先生，我很是赞同您的看法，噢，虽然我只是一个靠着祖荫来维持体面生活的普通乡绅，但我能想象得到在我的工厂里劳作的工人们的不容易。”
理查蒙的眼睛发亮，他轻易就被面前的这位说着虔诚的忏悔之语内心却叵测的男人骗取了信任，“这位先生，请问如何称呼您呢？”
“噢，我是阿历克·德贝维尔，住在猎苑堡的德贝维尔。”阿历克赶紧说道，彷佛也是迫切要加入他们。
理查蒙想了想，终于在脑海中翻出这么一个久远的姓氏，惊喜道：“您是来自诺曼底骑士家族的德贝维尔？我的老天，我还以为你们家已经没落了！噢，请原谅我的失言。”
阿历克摆手表示不介意，笑眯眯地加以误导，“所以，我儿子的教名是布鲁斯。”他这么说。
理查蒙理解，“是的，布鲁斯，来自诺曼底，”他继续说，看着阿历克的眼睛带着期待的光芒，“那么，来自诺曼底的贵族朋友，您愿意加入我们的组织吗？为了帮助女王陛下的千千万万苦难的子民们？”
“当然愿意，”阿历克不加思索地答道，“可是，光是凭我们这些人的力量还是太微薄了，您知道，先生，那些可怜的等待我们帮助的朋友实在是太多了。”
理查蒙当然知道这一点，所以今天才邀请地方上有钱的绅士们前来商讨，但结果却是那么的不尽人意，“不管怎么样，我今天很高兴认识你，德贝维尔先生。”
“你可以叫我阿历克，先生。”阿历克笑眯眯道。
理查蒙也笑了，“噢，你也可以叫我为理查蒙。”
两人交换了彼此的名字后，感觉彼此立即亲近了一些。
阿历克邀请理查蒙有空可以来他的家里做客，得到对方肯定的答复以后，阿历克才乘车离开诺福克别墅。这时，被邀请来的客人们已经全离开了，理查蒙为了表示对这个新朋友的重视，专门亲自送阿历克出了门口，直到阿历克坐上了马车才转身回去。
马车里，阿历克的心情很是愉快，不由得低声哼起歌来。没过多久，在距离别墅的路口还有一段距离的时候，一辆豪华的双马车飞快地迎面驶来，与阿历克相擦而过，阿历克自窗口看到了在马车的提灯照耀下，对方马车身闪闪发亮的诺福克家徽。
“噢，让上帝保佑你，我的新朋友。”阿历克有些幸灾乐祸，继而继续哼着刚才的调子。
马车驶出了别墅，飞快地往乡下的猎苑堡方向驶去。
作者有话要说：虽然不是很想写商业上的东西，但这是必须的，否则阿历克一辈子都只是一个吃祖荫的二世祖。。。
☆、第38章 王子与玫瑰
“哦；你也参加了？”虽然质疑，却根本不信的语气。
娘娘躺在床上；摇了摇铃铛；小家伙的头立马转了过去；伸手去拽呀拽，始终没法够到铃铛；瘪瘪嘴；张嘴大哭，娘娘这才将铃铛放到小家伙的手里；他还是抽泣了一会儿，这才慢慢停止，小小的胖手还不如铃铛大；只好两只手抱着玩。
阿历克的眼睛从儿子身上移开；揽着娘娘，嬉皮笑脸：“亲爱的，你可真了解我，当然，你知道的，我的目标只是小霍华德。”
娘娘没说话，伸手将玩得不亦乐乎的儿子揽回自己的怀里，低头亲了一下。
阿历克见状也意动了，低头在妻子耳边轻喃，“亲爱的，待会我们……嗯？”*的尾…音。。
娘娘斜了他一眼，明明是勾…人的姿态，但嘴里却毫不留情，“不行。”
“不，你不可以这样对我~”阿历克撒娇道。
“不行。”娘娘很坚决，今天下午那一场让她到现在还没有恢复过来，她已经下定决心不再惯着他了。
“亲爱的……”
“亲爱的，我今天很累了，真的。”娘娘转身，两臂交叉放在他的后颈上抱住他，双眼真诚地望着他，神色可怜极了。
阿历克难得看到她示弱，心里早软了，只是抱住她，将脸埋在她的肩上，用力嗅了嗅她幽幽的香味，委屈道：“那好吧，但你下次要补偿我……”
娘娘无语地摸着她的头，忽然觉得这一姿势十分的熟悉，想了想，问：“阿历克，今天下午你出去又回来了吗？”
阿历克继续用下巴蹭她，意图蹭起对方的火，“没有。”
娘娘不出声，心里有些许的疑惑，她明明感受到了……她不会是裕求不满，做梦了吧？想到这，她忽然伸手拍了阿历克的后脑勺一下，都是这个无时无刻不在求…欢的男人的错！
阿历克忽然被美人打了一下，“哎呦”一声，“亲爱的……”他伸手摸了摸自己被拍的地方，委屈了。
娘娘毫不心虚，颐指气使，“你去洗澡！”
阿历克不甘心地使劲亲了亲妻子的耳后，磨蹭了许久，才起身往门外走去。
待阿历克出去，娘娘伸出食指摩挲了一下自己的唇瓣，思考未果，只好低头继续逗弄儿子。
*****
克莱尔今晚一直不能入睡，他的手脚被自己绑着，没法翻来覆去，但只要一闭上眼睛，就能想起今天下午那一幕，有种既心跳加速又后怕不已的复杂情绪。
最后，他放弃了入睡，解开自己，来到桌子前坐下来，为自己斟了一杯水，喝了一口。
“我这是着了什么魔吗？难道复仇女神墨革拉来到了人间，故意刺激我，让我陷入了疯狂当中？”克莱尔喃喃自语，他越想越烦，只好开门出去，到外面走走。
此时已经是深夜了，克莱尔在摇晃的烛光中慢慢下楼，往楼外面走去，整栋楼只余门口的两盏煤气灯明亮些，吸引了一些蚊虫在飞动。
草丛中的蟋蟀“唧唧吱”一阵一阵地叫着，克莱尔走过茂密的草丛，来到了苔丝带着奥斯顿散步坐的木长椅子上，他将手放在椅背上，顿了顿，才坐下来。
他的脚边，满丛满丛的酢酱草已经开了花，黄色的红色的紫色的小花星星密密点缀在草丛中，在夜风中轻轻摇曳着。
克莱尔当然认得这些酢酱草是阿历克专门让人爱尔兰移栽过来的，为的就是向苔丝表明他的决心。但可惜的是，经过他每天偷偷观察苔丝散步时的神态，发现每次她都是目不斜视地走过，连看也不看脚下这些虽然卑微却意义深远的植物。
但此时，阿历克的这个故意之举没有让他原本在意的人领会到其中含义，却给了他这个默默观看的局外人迷茫的脸上一个重重的耳光！
酢酱草，爱尔兰的守护，对国家，以及家庭的守护！