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他将圣旨交还身边的宫监，又取来另一册诏书，内容却是封沈君理为护国大将军，“军国事皆受大将军处分”的旨意。他一口气念完这自封自受的诏书之后，一手握着腰间宝剑，双目在朝堂上扫视。每个人脸上的表情都堪称完美。在短暂的寂静之后，有一阵“嗡嗡”的莫名声响逐渐大了起来。忽然从人群中站出一个中年男子，大声道：“臣礼部侍郎郭无畏请问大将军。”
沈君理一扬下巴道：“请讲。”“陛下今日为何不上朝？”“偶感风寒，体有不适。”“太子何在？”“侍奉父疾，尽孝尽忠。”那郭无畏猛地将手中玉圭往地上一掷，只听玉碎的声音，清脆悦耳：“圣躬不豫，何以有此乱命？！”
那种“嗡嗡”声音募地大了起来，满殿哗然。郭无畏昂首怒目道：“陛下年方四十，正春秋鼎盛，何谓‘英华已竭，耄期倦勤’？皇太子年已弱冠，大婚成人，并非稚子，何用大将军监国？将军为陛下股肱近臣，久参机要，海内莫及。有道是一朝天子一朝臣，皇太子登基，将军理应避退太上皇帝左右，释累遗尘，深求闲逸，方能保全君臣之义。何以恋栈权位，垄断富贵？”
他这一番话看似皇皇之言，实则也用心险恶。沈君理大言不惭道：“正因为久参机要，海内莫及，所以沈某敢受而不辞。正恃陛下日月之明，恕臣忘退之过耳。”
“你，你，寡廉鲜耻，奸臣妖孽！”那郭无畏气得浑身发抖，破口大骂道。他骂过之后，将簪子一拔，缨带一扯，双手将朝冠摘下放在地上，俯身叩了三个响头后，转身就走。殿门口的侍卫双戟相交，拦住了他。沈君理遥遥指他后背，道：“让他走。”
待郭无畏走后，沈君理扫视群臣，冷声道：“一朝天子一朝臣，还有谁想走，好走不送。”
随后又陆续有几名耿直大臣出列，将朝冠朝服脱下后折叠整齐放在地上，叩头之后离开。沈君理等了一会之后，见再无人出列，便振臂大声道：“诸位都听清了陛下的旨意吗？”众大臣齐声道：“臣领旨。”沈君理道：“太子登基大典在三天之后，诸位守土有责，做好分内之事吧。”
宫监扯足了嗓门喊道：“退朝。”
退朝之后，沈君理却被两人挡下去路。这两人一人是益州知州孟羽，一人是太师沈东阳。孟羽慌慌张张道：“昨夜有人从城里逃了出去，往剑门关方向去了，如之奈何？”剑门关常驻精兵十万，守关大将军薛义光是薛雪衣的胞弟，如果知道薛雪衣被他们杀害，定然会提兵进犯锦官城讨公道。沈君理道：“不必担心。薛义光那里已有我的眼线盯着，但凡有异动，就持陛下手谕就地诛杀，顺便接手剑门关防务。”孟羽听到这里才长出一口气，但听到他说“眼线”、“就地诛杀”等话语又觉得心中惴惴。
太师沈东阳则慢条斯理说道：“君理，太子妃已经死了吗？”
沈君理向沈东阳行礼道：“太子不忍杀白细柳，此女还活着。”沈东阳闻言白眉一耸，责备道：“此女未死，你怎么能提前宣布退位诏书？太子一旦登基，来个事后清算怎么办？你为何不听我的话，先让陛下称病不出，再图后事？”他所谓的“再图后事”之中，就有废太子，另立新君的打算。
沈君理道：“我们逼宫，除狂主，废昏立明都是为了国家社稷。此事应快刀斩乱麻，而不应该节外生枝，叫别人猜测我们有私心逆谋。庭儿在这位子上已坐了十八年，地居嫡长，属当储贰。储贰之重，式固宗祧，一有元良，以贞万国。万一以后，庭儿不听话，我们再徐图后事也不晚。”
沈东阳听听也有点道理，就问道：“那白细柳如何处置？殿下登基，她岂不成了皇后？”沈君理道：“姑且这么办，正好可以麻痹宣武帝。若是动手，只怕会激怒江东贼寇，早早兴兵犯境。”
沈东阳最后问他：“那么陛下交由何人处置？”
昨夜开始下的雪早上已经化成了雨，阴风惨惨，又湿又寒。沈君理恍惚间想起靖宁三年，他第一眼遇见他的陛下时的情景：冬日暖阳从竹林间隙洒下，亭中人二十多岁的年纪，轻裘缓带，面白如玉，连着一头头发也是雪一样炫目。那般凄美的模样令他想到一首诗：林花开复谢，顷刻散如烟。相逢若相知，逝亦不足惜。
作者有话要说：
☆、第一百零七章
孟子莺恍恍惚惚地走到两座山壁的面前。前面是一溜排队伍，不是老弱病残，就是缺胳膊断腿、鲜血淋漓。人群里不时响起低低的呜咽声。他莫名其妙夹在中间，缓缓走到山壁下一处狭隘的关口。
天色半黑不黑，关口前挂着白惨惨的灯笼，几个穿官服的人正在逐一核查身份。轮到他的时候，一个书吏模样的一手拿笔舔墨，一手在桌上翻动书册，问道：“姓名，生辰八字报上来。”孟子莺虽觉蹊跷，但也想看看他们葫芦里卖什么药，就如实报出。
“孟子莺，孟子莺，”那书吏口中念念有词，“哗哗”翻着纸张，从头翻到尾，又从尾翻到头，忽然在某一页中间顿住。
借着白纸灯笼朦胧的光线，那人揉揉眼睛，又仔细看了一遍，大惊失色。他手里的毛笔失落在地上，引得旁边几个同僚也围聚过来。几人盯着孟子莺看了又看，窃窃私语了一会，那书吏就走过来，谄笑道：“星君，您来早了点，这儿不该您来的。您还是从哪儿来回哪儿去吧。”
孟子莺一时茫然，听不懂他们的意思，但还是从队伍中走了出来。他在另一名满脸堆笑的胥吏指引下，往相反的方向走去。背后传来议论的声音：“幸亏你发现得早，把他挡在门外。前几天那一位星君也来过，竟然把生死薄都撕了个粉粹。这次可不能再让他进错门了，否则阎王大殿还不给拆掉了啊。”
我死了吗？孟子莺摸摸胸口，正觉得解脱之时，身周忽然响起哗哗的流水声，接着四周升起无数的灯笼火烛。他凝神细看，只见自己站在一条大河的河堤上，两岸河房影影绰绰，灯火靡靡溶溶，水面上的渔火也在风中摇曳。他沿着河道走了一会，看见前面有一座石桥，便顺着人流走了过去，只见石桥上刻着三个大字：“金刚桥”。
这是邕京的金刚桥吗？他四处张望，募然看见对岸的老柳树下系着一条小船，一个少年正打着灯笼蹲在船舷边洗刷什么。
孟子莺的眼泪抑制不住流了下来，那还是崇明十三年的春天吧，应是青春年少，百般心事无聊。他捂住嘴巴呜呜哭泣，目视那少年进了船舱，放下竹帘。又过了许久，两岸的游人都已消失不见，从黑暗里走来一个布衣韦带的英俊少年。他肩上背一个大包袱，走到桥头左顾右盼，踌躇了一会就翻身下了桥洞，在桥下的青石板上安然高卧，听着水声浆声，浅浅睡去。
犹记多情，曾为系归舟，碧野朱桥当日事，韶华不为少年留。
孟子莺扶着柳树的树干，哭得直不起腰来。泪眼迷离中，他看见那条画舫的帘子掀开，先前的少年拿了一条毛毡出来，蹑手蹑脚走到桥洞下的少年身边，将毛毡盖在他身上，然后又回到船舱里。
春夜里飞絮落花纷纷扬扬，两个少年都睡得香甜，倒映在对岸人的眼里，化作春江都是泪。到了天刚蒙蒙亮的时候，船舱里的少年随手放了一碗麦屑粥在桥洞底下，解开缆绳，将船撑走了。在他走后，桥洞下的少年也醒了过来，看见那碗粥，高高兴兴端起来就吃了。他吃得香甜，完全不怕会有人在粥饭里下毒。吃完之后，少年把毛毡叠得整整齐齐，在河边洗了脸，也离开了河岸。
“雁声，雁声，等等我！”孟子莺哭着大叫出来，他飞奔上金刚桥，沿着河岸去追少年。清晨，在庙街附近往来的都是做生意的人，拉菜运米，络绎不绝，那少年的背影眨眼便消失在人潮之中。
孟子莺长叫一声，从混沌中醒来。他眼前渐渐清明，听见外面传来的钟声，发现自己在太极殿的一处偏殿之中。
梦里韶光何处，觉来风雨飘摇。三十年人事尽萧条。
他稍稍动了下手脚，只听一阵镣铐的响声。低头一看，除了手镣脚镣之外，连颈下的琵琶骨都被锁链穿透。链子那一头牢牢钉在床榻背后的墙里。
人脖颈之间穴道颇多，性命攸关，琵琶骨一被拿住，则内力施展不出。他试着运气挣脱，但气府之中好似有千万根针扎般疼痛，稍一用劲，则四肢百骸都剧痛不已。既中了毒，又被人限制自由，实在是再糟糕不过的情况。
他想起靖宁年间那次中毒，给他下毒的也是身边最亲近的人，薛雪衣的夫君李沅浣。那时尚有孟子攸、沈怀秀千方百计救他。如今他却成了名副其实的孤家寡人、众矢之的，还有谁能来救他呢？
此时殿外响起杂沓的脚步声，一个小黄门走了进来，手里提着鈿箩食盒。他一路低着头，走到孟子莺的胡榻跟前，将食盒打开，饭菜一一拿出。孟子莺从未见过他，但见他目不斜视，动作娴熟，便知问也是白问，当下闭口不言。
碧梗粥，鸳鸯饼，水晶糕，皆用琉璃碗碟盛着。若在平时只怕早已大快朵颐，此时却是一点胃口都没有。他靠着胡榻的靠背，漫无边际地想着心事。大约过了两三个时辰，先前送饭的小黄门又进来了，这次手里却捧着一个三彩镂空琉璃香炉。他先将香炉放置在孟子莺对面的书架上，才走过来将已经冷透的饭菜重新收拾进食盒里，默默提走。
袅袅青烟自香炉顶盖升起，是自己最喜欢的苏合香，如轻云之蔽月，似回风之舞雪。孟子莺一遍遍在心中叹息，原来毒烟浸染早已日积月累，可笑自己却浑然不知。在那靡靡之烟中，他又无法控制地昏睡过去。
再一次醒来，是因为持续不断的钟声。他在寒冷和疼痛之中，默默计数，一共是一百零八响，当年自己登基时也是这个吉数。
过了半日，殿外又响起熟悉的脚步声，那个小黄门再次走进来。他望见榻上的饭菜仍然一动未动，此时也禁不住皱了皱眉头，呆立半晌。
他依旧是焚香过后再收拾食盒出门。这一次，孟子莺发现香炉里的香换成了龙涎。没过多久，就有另一个人走进了偏殿。孟子莺不用睁眼，都能认出他的脚步声。
护国大将军沈君理穿着黑色朝服，外面披挂薄甲，走到孟子莺榻前，双膝跪地，问道：“陛下为何一连三日水米不进？”孟子莺懒得看他，闭目养神道：“新君登基了吗？恭喜将军啊，从此之后权贵侧目，宰辅欠身，一人之下，万万人之上。”
沈君理默了一默，慢慢说道：“今日太子登基，大赦天下。可惜陛下没有看见，庭儿天生贵胄，怀抱王气，英武得很。太子长大了，陛下可以放心了。”
“雪衣厚葬了吗？”孟子莺又问，在等到肯定的答复之后，他长叹一声道：“去年的千秋节，我不该賜她那首诗的。雪衣飞去莺哥老，休抱琵琶过别船。如今一语成谶了。”
“阿柳如何了？”“太子妃安然无恙，今日随殿下�