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的子民，不是吗？
“看你激动成这样，放心，你不会失去我的。”她用自
己擦泪的手帕拭他的汗水说：“该肚子饿了吧？都过中
午了。”
承熙抓着她的手，纵有千言万语，最后也只说：“我们好好吃一顿吧，难得两个人都请假，该庆祝一下。”，
庆祝？庆祝什么呢？涵娟恍惚地和他坐上摩托车，手抱住他的腰；突然，一架飞机横空而过，因为离机场尚近，看来特别庞大，白色的机翼闪着令人目盲的光。
她闭上眼睛，将脸埋在他宽实的后背，假装沉睡，最好睡到忘记四周的一切。
这个夏天终将过去的。她二十二岁的夏天，然后赵
明玢、李蕾和外省婆女儿都会愈来愈远，愈来愈淡，直到
完全由她生命中消失为止。
明玢由美国来信。半年了她依然不死心，尽管课业打工忙碌，仍抽空写信，讲遍了黄金国度的新奇与美丽，故意来诱惑人的。
涵娟每每看了，总有个失眠夜，心思反复，却也从来不回信。
静静的寒冬中，笃笃传来敲门声，有人叫着：“伍姐姐，快开门！”
全家都惊醒了，足承熙的二妹承兰，十四岁的女孩脸色苍白又全身哆嗦地说母亲心脏病发作的事。
承熙去南部出差，涵娟自然接手说：“送永恩医院了没？”
承兰摇头，说出另一家更大的医院，表示情况的危急，果然她又接下去：
“医生说我妈要动手术，要什么保证金，二哥叫我来找伍姐姐……”
“联络你大哥了吗？”涵娟也急了。
“打过电话，他说都听伍姐姐的。”承兰回答。
涵娟转向睡眼惺忪的父母，金枝马上说：“我们可没钱！你倒贴叶家的不知有多少，还没嫁过去就挖娘家，从没见过这种……”
“你也知道，我们刚订了新公寓，手头很紧。”伍长吉抱歉说。
涵娟奔到阁楼，取出她和承熙的私人存款簿，本来是任何情况都不能动用的，但人命关天，不得不应急。
冷夜赶路，听着承兰叙述事情经过，原来叶锦生把这两个月还债的钱又拿去赌光，今天赌场人来闹才晓得，气得长期吃心脏药的玉珠翻白眼昏厥过去。
涵娟感觉血液逆流涨到头顶，又是一桩混账事！三年前她代替服兵役的承熙照管叶家时，开始还极有耐心，但人性的软弱贪懒在在呈现，贫穷具有贫穷的因果，不能老怪苍天无限。
承熙脾气好，又是自己亲人，总有几分纵容；涵娟个性较不宽贷，容忍度有限，怒气早就掩藏不住了。
一冲进急诊室柜台，看见承熙大弟承德，涵娟问：“怎么样了？”
“说什么心脏瓣膜出问题，正在抢救中。”承德嚷嚅说：“保证金……”
柜台小姐坚持要现金，涵娟只有一本存褶，要到天亮才能领。低声下气恳求许久，最后搬出邱纪仁医师的名号，对方才臭着脸说：“不可以晚过明天中午。”
这种无钱无权的卑屈是涵娟最恨的，一回头看到叶锦生，没事人般地龟缩在一旁，还打着盹，她一股怒气冲出说：“你还睡得着呀？”
叶锦生倏地张开眼，仿佛搞不清身在何处。
“你为什么要做这种事？承熙辛苦牺牲替你作牛做马还债，你怎么还赌得下去？这才第一年呀，以后还有第二、第三、第四、第五年，又会闯出什么大祸？你要承熙永远还不完钱，当你的奴才，做到死掉为止吗？你这算什么父亲？人家是败家败祖先，你是连子女都败！”涵娟一发不可收拾地骂，而且尖酸刻薄。
“伍姐姐……”承德看情况失控，小声喊。
涵娟立即面对他质问：“你为什么让你爸碰还债的钱？你大哥事业忙得不可开交，常不在家，你就应该多注意，怎么两个月才发现？”
“我……快要大学联考了，应付学校功课都来不及……”承德慌张解释着。
“大学联考？！”涵娟打断他，更生气说：“你知道你大哥为了这个家放弃多少梦想吗？不只高中大学，还连雄心壮志和远大前程都没有了。他把机会全让给你，使你能不受阻碍地读书，你却连一点小事也不肯分担？！”
一老一少两个男生都不敢吭声，他们是怕涵娟的。
尤其叶锦生常私下抱怨，还没进门的长媳就凶悍得不像话，比亲儿女还教人头疼；一个女娃懂个屁！只要让他赢一次，一次就好，不但债还光光，还胜过阿熙苦赚十年，真没见识，没赌哪叫人生呢？
看两人闪避的样子，涵娟惊觉自己成了大街上的泼妇，动作语调几乎是金枝的翻版。仓皇地走到女厕所内，裂痕污斑的镜子照出一个疲惫慌茫的脸孔，有泛青的眼圈、失神的眸子和无血色的唇……像个鬼……那个大学校园里美丽聪明又气质优雅的女孩呢？！
不！再下去情况会更恶劣，她恐怕会疯了毁了！
明玢的话又在耳旁响起……为了爱，为了叶承熙，值得吗？
但……这一切不能怪承熙呀，他生在这种家庭并不是他的错。他本也是一个雄心壮志的男子，一直努力在荆陡困境，值得成功，也值得世人欣赏他的才华。而她是他。的力量，她若抽身，他有可能斗志全失，被叶家拖沉到万劫不复之地。
如果她逐梦成功，承熙一生潦倒，又有何意义呢？因此，他们两个既已命运相连，要上天堂就一起去；若……要下地狱……
呸！呸！不会的，不会下地狱！因为他们都不属于失败的人，不被击垮已是天性本能，她必需掌握理智，坚强到底，为承熙，也为了自己！
天色将亮，涵娟情绪已回复平静，看到由工厂宿舍赶来的承英，松了一口气。
承英是承熙小学毕业就养家的大妹，这几年来在涵娟的鼓励及帮助下，重拾课本，在夜校半工半读。她是除了承熙外，涵娟能信任的叶家人。
玉珠的手术顺利结束，在第一班公车开出时，涵娟早利落地安排好每个人的事，开始奔波。她先回家梳洗，到办公室交代请假，再去叶家替玉珠收拾些住院衣物，等跑完银行领出钱，已近中午时分。
她气喘吁吁地赶到内科柜台时，护士小姐居然告诉她，保证余有人缴过了，而且再三确认没错。狐疑地走到恢复室，在外而守候的不是承英，竟是远在南部的承熙；而一旁坐着的，还有个富态中年男子及一位年轻女子。
涵娟认出那中年男子，是“普裕“董事长章清志，远远看过几次；那女子有些面熟，印象尚未清晰，承熙就开口说：“承英说你会来，昨晚真辛苦你了。”
“你缴过保证金了吗？我才把钱领出来……”涵婚急着，问。
“不必担心，我们已经替承熙付完钱了。”那年轻女子突然说。
脑中某个警铃大响，涵娟顿悟，这不是几年前曾为承熙狂热加油过的章立珊吗？尽管日本一行，她：已由学生变为成熟美丽的女人……倘若不是，也至少是章家那些立字辈的堂姐妹之一……
承熙替大家做介绍，果然是立珊，而他称涵娟为“女朋友“。
章清志毕竟见过世面，很和蔼可亲地说：“常听承熙提起你，说你是x大的高材生。今天一见，果然和承熙是男才女貌的一对呀！”
“女貌“二字偏让涵娟敏感起来，眼前的三个人全都衣冠楚楚，别说章立珊一身进口的流行裙式风衣，连承熙也是笔挺的西装领带。反观自己，一夜没睡又风尘仆，仆，穿着、旧毛衣和方便走路的黑长裤，憔悴加暗淡，像极屋子角落用过的煤渣，霉腐而无光。
愈是这样，涵娟内心愈执拗别扭，外表极自制说：“谢谢董事长，我正好筹到钱，可以还你们。”
“我们可没要承熙还呀。”章立珊率直说。
“是呀，何必见外呢？承熙是我最欣赏的员工，将来要借重的地方还多，他的家人我当然要照顾。”章清志说。
“这是董事长的一番好意，以后由薪水按月扣还。”
承熙说。
涵娟仍不为所动地递上钱袋：“欠债还债，彼此心安，现在有钱就现在还，等什么以后呢？”
承熙遇上涵娟倔强的目光，知无转弯便说：“说的也是，董事长就收下吧。”
坐在椅子上的章立珊却咬起唇来。哎，真小家子气，也不过是几千块的现金就罗唆成这样，只有害承熙更屈辱难堪而已。她早听过有这一号“女朋友“存在，但左看右看也没什么好嘛，外表甚至老气兼土气，不太配得上玉树临风的承熙。
承熙常把“女朋友“挂在嘴边，必然是交往久了的原因，他重情重义的一面，今天又更展现无遗。
章立珊几分妒意又几分心疼，站起来说：“既要还钱，我们也不能阻止，虽然这笔小钱对我们真的不算什么。我比较关心午餐啦，从昨天半夜接到电话，到今天一早赶飞机；承熙几乎都没吃东西，恐怕饿坏了厂
“我倒不饿，只是麻烦了董事长和小姐，行程都被我弄乱了，真过意不去。”承熙说：“你们是该去吃午饭了。”
“一点都不麻烦，我爸器重你，你忧心母亲生病不能安心工作，也是公司的损失，我们尽快送你回台北是应该的。”章立珊得体说完，又不禁问：“真不和我们一块吃吗？”
“我最好留在医院，还必需和医生讨论我母亲的病情。”承熙说。
章立珊看看父亲。章清志笑．笑说：“承熙说得够清楚了，我们走吧！”
安静了许久的涵娟，忽然说：“熙，你送董事长上车吧。”
理应如此。那么一个大人物来探望员工的母亲，还动用到飞机，不是普通的器重吧？涵娟愣愣望着空了的皮包，说不出那百味杂陈的心情。
刚开始看到章立珊时，她本能防卫，所以有执意要还钱那一幕。但钱一到章董事长手上，她又后悔了，那可是她和承熙近一年来省吃俭用的血汗钱，咬牙努力的全部，却只是章家的九牛一毛，投入水中化了都不可惜，何不让他们出呢？
那瞬间，涵娟有种浮荡感，仿佛置身于外，漠然地看着眼前的一切。章立珊很明显地喜欢承熙，一个要什么有什么的富家女孩，在三四年后仍钟情于曾经迷恋过的男孩，不也属于难得的专情吗？
她何时由日本回来的？那种熟稔绝非一两日，她和承熙经常见面或一起出差吗？为何他都不曾提过？
是嫉妒吗？不，至少不似从前的锥心愤怒，或一般情侣的猜忌怀疑，因为她太了解承熙对她如生命般的爱。也许比较像一种悲哀吧，无关乎爱得多少，章立珊能轻易给承熙所有她给不起的东西……
由走廊窗口可见医院门口出入的人群，承熙一行人又特别醒目。他们到轿车旁，绅士为淑女开门，淑女依依不舍缠着绅士说话，多搭衬的一景呀，仿如电影。
如果承熙再持续和章立珊交往下去，是亮得睁不开眼的前途，无法估量的荣华富贵，叶家贫病赌债都不再是问题，不必生气烦忧疯狂，她……不也解脱了吗！
涵娟手传来一阵剧痛，她发觉自己用皮包肩带将左手食指夹绕得充血红肿，几乎要发紫。承熙是她至爱的人，她怎么能在背后冷血“算计“他呢？
承熙回来了，后面还跟着承英。
“涵娟姐，趁妈还没醒来前，你和大哥快去吃饭吧。”
承英说。
承熙看着涵娟，满是关心：“看你苍白的样子，一定早上忘了吃东西，我带你出去补一补，免得又要喊头痛。”
“出去什么？医院餐厅就好，有事容易找。”涵娟细心地说。
他牵着她的手一步步走下楼。望着愈来愈有架势的他，�