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“那我们就要分开了，怎么办？”涵娟只有一个反应。
“我当然不要和你分开啦，你也跟我去上私立学校，我叫我爸妈替你出钱。就这样，你去，我才去！”
李蕾下定决心说，两人还用小指打勾勾。
开学后，李蕾并没有出现在教室，涵娟盼了一天又一天，甚至去李家巷口徘徊，都没有看到好朋友的身影。
约一星期后，有个留赫本头的时髦女子来找朱老师，她们站在走廊上谈一会，又把涵娟叫出来。
那女子画着精致的妆，一身香水味，开口是贵气的京片子：“你就是伍涵娟吗？李蕾这一年来学会说谎骗人和偷家里的钱，她说都是你教她，而且强迫她做的，有这回事吗？”
涵娟不懂她的意思，慌张地看着朱老师。说谎和偷钱都是错事，她向来循规蹈矩的，怎么会扯上她呢？
“伍涵娟，你诚实回答李蕾大姐的话。李蕾偷钱的事，你知道吗？”朱老师直视她问。
“我……我不知道，她说是爸妈给的零用钱……”
涵娟脑袋乱哄哄的，只凭直觉回答。
“她是十元十元地偷，愈拿愈多，，若不是有人指使，她哪有那么大的胆子？”那女子一脸不信说：“我们李家是有社会地位的人；家风严谨，从没出过鸡鸣狗盗之事。李蕾本来很乖，会变成这样，一定是受了坏孩子的影响。我必需到学校来查证，如果有罪首，朱老师也必需处置。”
“伍涵娟和李蕾都是我带了一年的学生，对两个人我都很了解。伍涵娟说不知情，就真的不知情。”朱老师手放在涵娟肩上，又说：“李蕾是个主见很强的孩子，会偷钱的原因，很可能是你们给她的关心太少了。
我觉得你们应该多陪陪她，转到私立学校不见得能解决问题。”
“怎么会关心太少呢？她可是我们家最得宠的小幺妹，没有一个人不疼爱她。”那女子愤愤说：“除了被同学带坏外，真的无法解释她的行为。我爸妈当初就应该把李蕾送到私立学校，私立学校管教严格，学生素质整齐，怎么都比这龙蛇混杂的环境好！”
“好或不好，也要因各别差异而定。”朱老师心平气和说：“无论如何，我相信伍涵娟是无辜的。”
直到那女子离去，涵娟才忆起这位叫李蕴的大姐，曾在李家客厅全家福的照片里见过，也是嫁了做官夫人的，气焰才会那么盛。
其后涵娟也是茫茫然的，无法想象由李蕾那儿吃用的是偷来的钱；更不能接受李蕾把罪责全部推给她，只像听了一个荒谬的故事，不愿意真正去面对。
大约几天后的放学时分，她独自走在路上，突然后面一阵喧嚣，有人叫着：“贪吃鬼，贪吃鬼！伍涵娟是贪吃鬼……”
她猛回头，是一群顽皮闪躲的男生，几张脸中她偏只看到叶承熙，也不确定他有没有喊，就认定他是带头者。这恶意不快的场面，竟成为他正式进入她记忆的第一个印象。
“贪吃鬼“三个字狠狠刺进她的心底，血淋淋地成为伤口。她并没有唆使李蕾偷钱，但用了那些钱，不也等于有罪吗？她又想起绘画班事件，那种千夫所指而无力招架的感觉又来了，她必需承受这些羞辱，就因为贫穷卑微的出身吗？
事情不知如何流传出去，又如何被压制下来，她总共也就听过那么一回。或许曾经人言鼎沸，只是她开始封闭自己，听而不闻罢了。
这一生她最感激朱老师，因为那一份无条件的信任，即使伤口会痛，内心有恨，也不曾烂入骨髓，她仍在人生道路上看到了光明和美善。
如果当时朱老师是站在权贵的李家那边，不分青红皂白的判涵娟有罪，那么年幼好强的她，必然会因诬陷而被摧毁掉。
又隔年夏天，轮到他们班当纠察队，叶承熙已展露头角当大队长，她是小队长之一。当她在北门管理上学秩序时，突然看见李蕾站在路旁等校车。
李蕾穿着特制的漂亮校服，白长袜黑皮鞋，皮制书包，已完全贵族化。
涵娟没想太多，惟有好友重逢的喜悦，她们曾经形影不离呢！
“李蕾！李蕾！”连小队也不管了，她急忙跑过去招呼……
李蕾看见她先是一愣，立刻转过头和旁边的同学说说，恍若未闻。
“李蕾……”涵娟迟疑地停下来。
“我不又认识你，干嘛乱叫人引。”李蕾下巴抬存瞪着她。
这打击太大，涵娟呆站在那儿。蓦地，叶承熙不平的声音由身后响起：“我们同班一年，怎么会不认识？不然我们怎么知道你叫李蕾？”
“因为我的校服有绣名字呀。”李蕾回嘴。
“校车快来了，我们待会叫司机打他们。”私校另一个女孩说。
“对！神经病，叫警察抓他们！”有人附和。
太尴尬丢脸了，涵娟忍着泪转身离去，同时瞪了叶承熙一眼，愤怒伤心错愕全在其中。为何是他？他干嘛来多管闲事？干嘛要看她困窘的场面？因为打心眼里就等着她出丑，赶着来嘲笑吗？
他一定更看不起她了，不但认为她贪吃贪玩，还是巴结逢迎的不识相女孩。
由绘画班到李蕾，改变了涵娟原本甜美开朗的个性，内心植入一种对世事幻灭的痛苦，及害怕背叛的恐惧，惟有学会筑墙防御，才能免去任人宰割的绝望。
叶承熙也不算错，只老在不合宜的地方见证她的不堪而已。
他们太年轻，太多超乎理解的事，逻辑分析的能力亦未成熟，根本谈不开也化解不来，于是成一道道暗影，横亘在岁月中，像沉默的迷障，在重要的时刻错估了人生。
个性如此顽强，命运又如此蛮横，都难以抗拒
涵娟对内巷并不陌生，父亲有几个朋友住在里面、她自己也来找过同学，但都只限于外围，不曾深入其中错综复杂的小岔道。
对于星期六的任务，梁如龙很爽快地应允，余曼玲坚持同行，形成了二女一男的小慰问团。
梁如龙手里拿着那盒太妃糖，一副胜利者的姿态；章立纯本来死活都要跟他们来，但一到这杂乱无章的穷人地盘，就立刻被甩掉，可能已经气得回家了。
“假如她真的来，老大非和我绝交不可。”梁如龙嘿嘿笑地解释。
若没有梁如龙的热门熟路，涵娟就是走到天亮也找不到叶承熙的家。内巷的王道路本身就九拐十八弯了，到了底是个大广场，有水井大树废墟小庙，如果蒙块黑布转几圈再打开，保证连自己来的方向都搞不清。
像中了巫法八卦阵，两个女生只能紧随着梁如龙的脚步，再跨一条大水沟，经一棵老榕树，然后左变、右弯、右绕、左弯、直行……终于有个三合院，堆着木块废纸，还有生锈的脚踏车和三轮板车。
“叶承熙！”梁如龙停下来，在院子中央大叫。
连着好几声，引来一些探头探脑的人，接着一只长毛的土黄色牧羊犬飞奔而来，吓坏两个女生，涵娟忙扶稳曼玲。
“来福！”有人吹着尖锐的口哨，牧羊大兴奋地转三圈，紧盯着来客。
哨声发自叶承熙，他穿着粗布的汗衫裤子，左脚踝裹着厚纱布，有点野气，比在学校的他更大人样。
他看到涵娟非常意外，仿佛天上的星星掉落，只能手足无措地拉住大狗，一时语塞。
“范老师要我拿作业来，我已经标明要写哪几页，你到学校才不会赶不上。”涵娟略微腼腆说。
“我带伍涵娟来，因为她不认得路。”梁如龙赶紧说。
“我陪伍涵娟来的。”曼玲也加一句。
黄昏落日在连片的屋宇后方挥着满天的红霞。少年人，多忌讳，原本交代好就可以说再见，也算脸红心跳地完成一项任务。
偏偏正煮饭的叶妈妈玉珠，背小孩又拿锅铲，热心地跑出来说：“是阿熙的同学喔，进来坐坐啦！”
看得出叶承熙豪爽的个性哪里来了。玉珠的招呼让几个孩子不得不遵从，赶羊似的全进了屋。
叶家住处是三合院分划出来的，破落的墙瓦长着青苔小草，虽然简陋，又比涵娟家大，厨房客厅俱全，还奉着点长明灯的神桌。
四个孩子坐在散置的椅凳上，各自拘谨地喝着玉珠倒来的自制冬瓜茶。气氛非常尴尬，涵娟只有再讲一遍功课，叶承熙专心听着。
“老师叫你在家也要订时间表念书。”她最后说。
又是不自在的沉默，冬瓜茶喝完该告辞时，突然某处传来非常刺耳的号角声。
“是阿兵哥在训练吗？”梁如龙睁大眼睛说。
“是他们降旗时间，可以从我家窗口看到。”叶承熙说。
“我能看一下吗？”梁如龙很兴奋。
曼玲也想见识，涵娟只好跟过去。叶家还加盖二楼，隔成一间间的，靠兵营区的窗口在承熙小阿姨的卧房里。
那儿空间极小，只够放一张单人床和小桌子，衣服挂在四壁。他们先让曼玲坐在床头看，梁如龙站着，头都碰到屋顶。降旗的队伍并不壮观，但军乐响彻云霄，听起来很特别。
涵娟倚在门口，不想挤入小地方，但身后就是叶承熙，进退两难。视线左右都是男生的情况下，惟一能瞪的就是墙上贴的明星照片。
“我小阿姨爱看电影。”叶承熙清清喉咙说。
“她喜欢林黛吗？”涵娟指着一张画报回应说。
“对，她现在很迷黄梅调，天天唱'江山美人'的李凤姐。”他心血来潮又说：“你很像乐蒂。”
这是赞美吗！乐蒂画报旁注明着“古典美人“四个字，涵娟本能抗拒说：“我不喜欢乐蒂。”
喔，说错话了，惟有闭上嘴。
这算他们第一次谈功课和公事以外的东西，也绝想不到所提的女明星，会在几年后因爱情受挫而相继自杀身亡，引来了涵娟许多唏嘘。
再次下楼，来福摇着尾巴钻在他们的脚间，女生还是拼命躲开。
“它不会咬人，只想和你们玩。”承熙保证，涵娟仍不放心，最后竟躲在他身后，他笑出来说：“我一直以为你很大胆哩。”
“我不喜欢狗。”她勉强回答。
“对不起。”他搔搔头，将狗赶到屋后头。
第三度要告辞时，梁如龙才想起带来的太妃糖，
表情夸张说：“这是章立纯送给你的。”
“我不要，星期一拿去还她吧！”叶承熙看了立刻皱起眉说。
“我还她，她又会塞回来，烦死人了。”梁如龙说。
“那你们就统统吃掉吧！”叶承熙说着打开盒子，将包装精致的糖分给他们，还有邻居及家里的弟妹，不一会就吃个精光，像过新年一样。
涵娟很讶异，那样果断不容分说的行动，不似平常的叶承熙。他除了出锋头、讲义气、负责任，加上对她彬彬有礼之外，仿佛还藏着某些她不了解的部分。
名贵的糖随便吃完不打紧，他还进一步将漂亮盒子递到涵娟面前说：“给你。”
“我不要！”涵娟忙摇头。就那么急着脱手吗？
“给我好了，我喜欢。”曼玲伸出手说。
“你要就给你罗。”叶承熙很干脆说。
回程的路上，涵娟想着章立纯，觉得她挺可怜的，巴巴奉出一盒糖，人没见到也不被感激，叶承熙脑袋里到底装什么念头？是一种绝情吗？
也不顾脚伤，他坚持要送他们一程。天渐渐黑了，蜘蛛网似的巷弄更是扑朔迷离，暗黄的灯冥冥亮着，透着一栋栋叠砌的违建有如噬夜的怪兽。
两个男生前面，两个女生后面，不知不觉已到信义路上，可清楚看到中段那长长一排如蛇的灯光。
“再见。”各人说完回各人的住处。
涵娟在过马路时才发现，今天走这一遭，对如何到叶承熙家仍