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昨天一下午，他就忙着思索给老首长的拜年礼物。思前想后，差点抓破了头皮，依旧不得要领，最后差点想把邱治国送来的人参、虫草给老首长送去、可又一想，自己不过一个破家遗子，送这种礼物不是找刺激么。薛向边搜肠刮肚地思想，边在满院子乱窜，直把栏杆拍遍，方才从浩如烟海的记忆中搜出一丝灵感。老首长是蜀中人，记忆中的报道里，老首长尤爱吃川菜，川菜最重三椒——干海椒、泡海椒、花椒。送这三样岂不是低调中尽了心意么？想到此处，薛向也不由得为自己的机敏喝一声彩。此三椒，别处没有，可有一处一准有，此处正是陈大校长家。陈开真亦是蜀中人，尤好吃辣，曾有诗赞海椒，诗云：海椒户户红成串，多彩欣看百货骈。薛向第一次在陈开真家倒卖古董、被留饭时，就在陈家见到了满盘的泡海椒，欲寻三椒，不去陈大校长家，又去何处？
果然，薛向到得陈家说完拜年话，便道明来意，陈佛生对三哥能来家拜年已经兴奋得找不着北了，闻听这点小事，当下就奔了厨房搬出三个坛子，赠给薛向，此三坛中盛放的正是陈开真最爱的三椒。薛向大喜过望，生怕老头子反悔，抱起坛子说声告辞，转身便撤，根本不给陈佛生留饭和老头子说“不”的机会。
第一百一十七章 血战
薛向在杨柳街的街口找了处墙角，将摩托停了，提着三个新置的盛着三椒的青花瓷坛，径直朝西北方向的街角行去。刚转过街角，便远远瞧见一处岗哨，料来岗哨之后便是梅园了。
“同志，帮我叫下关春雷。”薛向行到近前，不等迎上来的警卫战士喝问，便先开了口。到得梅园，便叫关春雷，是薛安远事先提点好的。
警卫战士看着眼前身着呢子军大衣的薛向一阵愣神，关春雷正是自己的顶头上司、直管领导，可到此处的，无不是来探视老首长的，还从没有人开口就找关队长的。
听得薛向道明来意，警卫战士朝后方的哨卡做了个手势，那边对着报话机说了几句，未几，呀的一声，梅园的大门打开了，步出一条昂藏大汉来。
“谁找老子啊，真新鲜，我老关在梅园十多年，还头回有人来看我。”关春雷赤红脸，倒戟须，体魄雄健，身材高大，远观难辨年岁。人未近前，如雷般的声音便传了过来，这般威势倒是人如其名了。
“关伯伯，新年好，我是薛安远的侄子，薛向。”薛安远昨天便和薛向介绍了关春雷的基本情况，薛向倒是知道他今年五十有二，较伯父小了五岁，较自己的父亲大了不少，一声伯伯是没错的。
“薛－安－远！你真是……老连……长的侄子？”关春雷待听见薛安远三个字，一个加速便冲到近前，扯着薛向的衣领便追问了起来，话语中满是难以置信。
也难怪关春雷如此失态，老首长起起落落，总算还能避居梅园，可老连长却是一去再没了音讯。关春雷作为当年229师老警卫连幸存不多的老人，对老连长薛安远的感情岂是言语能表达的？那是枪林弹雨、血火冲杀中为对方挡子弹、拿命换出来的生死之交，是抢着抱了炸药包去摧毁敌人机枪阵地的过命兄弟。薛安远进去快六年了，苦于当时的政治气候，关春雷从未敢去探视。倒不是关春雷自己怕受到牵连，他是怕连累了薛安远和老首长。这会儿，听说来人竟是老连长的侄子，关春雷哪里还忍得住激动。
这些年，自己被羁縻得连老连长的家人也未曾照顾，还算什么老警卫连的重义关大炮。孩子今天过来，一准是遇到什么麻烦了，今时不同往日，也不看看今天梅园来的都是谁！纵是有天大的事情，自己一定要求着老首长给这孩子办了。关春头在心中倒是先给薛向所来为何，定了性。
薛向左手提着用细麻绳串起来的三个青花瓷坛，右手虽然空闲，却并未格开关春雷伸过来抓着他衣领的大手。关春雷话音方落，薛向并不答话，却探手进腰间掏出一把枪来，正是薛安远交代的那把王八盒子。
关春雷松开薛向的衣领，一把抄过这把日本产的南部十四式手枪，双手不住细细地摩挲，忽然，眼中竟滚出泪来。关春雷哪里不认识这把手枪，这是老首长当年的配枪啊，说起这枪，自己又欠了老连长一条命啊！
那是三十四年前的事儿了。那是四二年，正值反扫荡，老首长接到八路军总部机关的通知前去开会，229师师部安排警卫连长薛安远和警卫战士关春雷沿途护送。当时的师部离总部有一百多里，一路上更是要穿过鬼子占领区。薛安远和关春雷护着老首长昼伏夜行，尽挑小道，一路行来倒也顺畅，可是翻过正太路附近的山梁时，出了状况。
当时恰逢鬼子的一支特种部队——“特别挺进杀人队”，奇袭太行山总部机关，败退下来，薛安远三人遭遇的正是化装成我军的挺进队的第二中队“益子挺身队”的残部。这支益子挺身队专门化装成我军，且队员人人皆能说得一口流利的汉语，专门从事刺杀我军高级党政干部。
是时，天色微明，双方在二道岗一遭遇，关春雷见对方身着八路军的军服，以为是自己人，老远便招呼开了。益子挺身队的队长益子重雄假意回应了一声，便招呼手下将手电筒晃了过来，待看清老首长的面容，益子重雄立时从兜里掏出一张照片来比对。原来我军的高层领导照片皆被“益子挺身队”的队员贴身收藏，随时准备刺杀。
薛安远一见对方竟掏出照片来，立时明白大事不好，赶紧扯住正准备冲出山岗、过去接应的关春雷，保护老首长隐蔽。这时，益子重雄也从照片认出了老首长来，哪里愿意错过这位八路军的重要首脑，又见对方似乎起了疑心，当下就招呼身边的七八个手下展开强攻。于是，双方就隔着一道土坡交起火来。
交火不到五分钟，薛安远和关春雷便觉出那帮鬼子的不凡来，对方居然用冲锋枪打起了点射，且精准异常，若不是天色昏暗，视力受阻，自己两人早报销了。双方又对峙了一会儿，益子重雄竟领着七八个手下打起冲锋来，亏得薛安远和关春雷知道此去凶险，每人身上带了五六颗香瓜手雷，靠着这些威力奇大的手雷，才将鬼子的这波冲锋给打了下去。
薛安远和关春雷虽然挡下了第一波冲击，可到底没能全身而退，薛安远左臂中枪，关春雷被打飞了军帽。薛安远知道再这么撑下去，迟早要糟，且两人这会儿的子弹已然告罄，只剩下三颗手雷威慑着不明就里的鬼子。当下，薛安远便下令让关春雷护着老首长先退，由他断后，却被老首长和关春雷断然拒绝了。当时，老首长便拔出了腰里的手枪——一把日制南部十四式，就要和二位警卫并肩作战。可老首长纯是政工干部，哪里会打仗啊。薛安远一个侧滚，滚到近前，劈手夺过老首长手中的王八盒子，抵住自己的太阳穴，以死相胁，要老首长和关春雷先撤，他来阻敌。关春雷无奈，只得拖着一脸怒火的老首长撤退。
益子重雄也发现了那边的动静，此次“停进队”奇袭八路军总部失利，若是能留下眼前的这条大鱼，他这个中队就是打光，也赚了。益子重雄立时领着剩下还能动弹的鬼子嗷嗷叫地冲了上来，薛安远这时也不管不顾地发起了反冲锋，从老首长手中夺过的王八盒子此刻已用不上了，被他倒插进腰间，提了剩余的三颗手雷便依次拉去引环，掷了出去。薛安远没有选择延时投掷，正是要在最短的时间内，给老首长和关春雷跃下二道岗制造空当。由于没有延时，三颗爆炸的手雷并没有对数名身经百战的鬼子造成有效的杀伤，未几，益子重雄领着四名鬼子又冲了上来。
薛安远这次不再莽撞地冲锋，而是伏身扒出了那把王八盒子，打起了阻击。再说，此刻他已无力冲锋，投掷三颗手雷的空当，他又挨了两发子弹，好在没伤在要害，倒也还能支撑。薛安远又阻了四名鬼子数分钟，此时，天色昏暗，料来老首长和关春雷已经逃脱身，且他又挨了两枪，自忖性命难保，又不愿尸首落在鬼子手中，手中的武器被鬼子缴获事小，可衣服夹层里的重要文件被鬼子得去，那就损失惨重。思及此处，薛安远奋起余勇，挣起身来，朝二道岗的南侧狂奔。
此地，正是一处断崖，薛安远正待跳下，背后又中了一枪。这下，他彻底失去了对身体的控制，直直跌进了崖下。孰料，他命不该绝，断崖下有一湾水潭，正是小商河分支，潭水甚深。薛安远落进潭后，便被水流冲到了下游的洼地，被二道岗脚下早起洗衣的农妇所救。农妇看他着装，便知是八路军，就通知了当地的地下党。接着，薛安远几经辗转，被送进了后方医院，方才获救。此战，薛安远身中七弹，幸好未中要害，但是由于耽搁了治疗，伤口已经感染化脓，送到后方总医院做了整整一夜的手术，方才九死一生，挺了过来。
此次重创，薛安远花了大半年功夫方才将养好身子，返回部队。归队后，薛安远就要把那把王八盒子归还老首长，却被老首长回绝，说是赠给薛安远，让他代己杀敌，多宰几个鬼子。此后，薛安远便下了作战部队，一路南征北战，东征西讨，在老首长有意无意地关照下，步步高升。而关春雷从此便作了老首长的贴身警卫，数十年来，从未换过职务，也再未遭遇战火。可以说那夜的二道岗遭遇战是关春雷此生最凶险的一战，是以，他对这把王八盒记得格外清楚，更何况，王八盒子的手柄左下角还刻着老首长的姓氏“南”字，因此，关春雷一见，便认出这把枪来。薛安远将这把枪交付薛向持到梅园来，并非是提醒老首长和关春雷莫忘当日救命之恩，不过是赠予薛向一张通行证罢了。不然，是不是个人又岂能随便进得了梅园、见着老首长？
关春雷紧紧握住这把王八盒子，虎目泛红，看得身边并未退去的警卫战士大是好奇。关大炮什么脾性，满梅园的警卫谁不知道，那是冻死迎风站，饿死挺肚行，谁曾见过他洒泪花子？
铁汉流泪最伤情，警卫战士看得不忍，竟从兜里掏出手绢来，递给关春雷，让他擦泪。警卫战士的这番举动彻底把关春雷从悠远的回忆中给拉了回来，在两个小辈面前淌泪，让关春雷老脸泛红，有些下不得台了。孰料，关春雷颇似猛张飞的脾性，粗中有细，脑子一转，便有了主意，大大方方地接过手绢，擦了擦额头，道：“你小子够机灵，怎么知道我热啊？”
侧立一旁的薛向和警卫战士闻言，额头黑线直冒，齐齐抬头望天，心道：难道这天上正飞着的，不是雪花，而是棉花么？
第一百一十八章 梅园
薛向跟着关春雷进了梅园的大门，刚出耳房，眼前的景象陡然一变，似乎瞬间就星移斗转，沧海桑田，让人只觉这一步之间，便从喧嚣闹市跨进了南山田园。
这哪是一座宅子，分明是一座农庄嘛！
但见这座百亩有余的大宅内，膏腴锦绣之地竟被辟作块垒农田，其间冬麦青青，白雪覆头，竟占去了梅园一大半的面积。农田的西侧是一弯水渠，此水�