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无论谁去敬酒，人家都一饮而敬，且保准还回敬一个，丝毫不见半分纨绔做派。
……
旭日初升，惠风和畅，薛向提着行李箱和马山魁朝着前方的一大片山脉进发。小路蜿蜒不平，路边杂草野花盛开，一路行来，满眼的风景，青山绿水，白云黄鹤，薛向只觉自己的眼睛不够用了。
此刻，他哪里还有被发配边疆、远别亲人的烦闷，只觉幸运至极，到了一处洞天福地，在四九城哪里能见着这等自然之美啊。
薛向虽然贪慕沿途风景，可走着走着，便觉着不对劲儿了。怎么老远就望着山峰近在眼前，行了那么久，就像在原地打转呢？
他倒是知道有“望山跑死马”一说，可那句话终究是纸上得来，这回才算是知道了什么叫“绝知此事要躬行”。行了一个多小时，小山村的影子都没见着。
薛向此行正是赴靠山屯走马上任，他这个人民公社革委会副主任的头衔也只是头衔，连分管工作都没安排，他也只得去赴他的实职——靠山屯大队代大队长。
今天早晨送走了小胡子众人，马山魁便抢下了送薛向到任的任务。其实另几个副主任也是这般心思，不过马主任到底是一把手，发了话，众人到嘴的话就咽了下去。
“薛主任走累了吧，我看你还是别假客套了，箱子我来提吧。呵呵，我这双铁脚板走这条山路几十年了，可每次下靠山屯，心里都哆嗦。趟过这一段就好了，后面的路就开阔了。”路面陡然转窄的时候，马山魁转过身子，冲薛向开了腔。
“不用不用，您可比我年长，哪能要您受累。”薛向笑着婉拒，又道：“马主任，先前我还好奇您怎么不叫辆车，见着这条路我算是明白了。”
周医生曾言“世上的路本无所谓有无所谓无，走的人多了，也便成了路”，可薛向眼前的这条羊肠小道彻底颠覆了这句话，这压根已经不能算是路了，尽管走它的人也不少。
这条羊肠小道压根就是夹在两座山坡之间，宽仅容两人并排而过，且小道被山坡的凸起夹成了一个有一个弯道。若是行车，也只能过自行车，就算是用了自行车，过这条小道，转弯时，调转车头都是奢望。
“是啊，这条小道算是把靠山屯生生给卡死在里面了，可这是靠山屯出山的必经之路，不走也不行啊。乡亲们好些东西都运不出来，每年卖公粮，都是靠人一袋袋地往外抗。”马山魁说着说着，眼睛泛起了泪花子。
他擦擦眼角，又道：“薛主任，你此去靠山屯可是任重道远！我也不怕你笑话，我这个主任压根儿就不称职。都说靠山屯有三害，十来年了，我老马都没给乡亲们解决，惭愧啊！我知道你是有门路的，上面把你安排到靠山屯，肯定也是希望你做出一番成绩的，你下去后，好好干，不要有什么顾虑，能抗的，我老马都替你抗了，只希望你能给靠山屯的乡亲们多多造福哇。”
“马主任言重了，我向您表个态，组织上安排我去靠山屯，我一定竭尽全力干出成绩，不辜负组织的信任。”薛向语气坚决，目光坚毅，似在表决心，其实说了番套话。
谁又知道他的心思全被马山魁口中的三害给勾走了呢，至于马主任是真动情，还是演滑稽戏，他都无心细究。
穿林的阳光斑驳如网，也如同薛向此时的心思，凭空生出无数个孔洞。
第八章 承诺
靠山屯遥遥在望的时候，已是正午时分。薛向和马山魁攀上一道山岗，居高临下，整个靠山屯和靠山屯背靠的金牛山一目了然。
薛向来时，查看过当地的地理志，对金牛山的事儿了解不少，也听说过金牛山在大炼钢时期，还能得以幸存的趣事。
原来，五八年，大炼钢的风潮不可避免的刮到了承天县。于是当地就把燃料的任务瞄准了金牛山。哪知道，组织人进山砍树的头天夜里，就莫名其妙的失踪了几个人。当时，众伐木工就不敢砍了，可大炼钢是政治任务，必须完成。无奈直下，第二天，众人只好接着干，哪知道当晚又不见了两人。这下，彻底炸窝了，迫于当时的政治气候，众人不敢说出山精鬼魅的话，可说啥也是不敢再砍了。
失踪伐木工的事儿，报了上去，县里倒是派下人来查过，可查来查去又没结果。想组织人接着砍大金牛山吧，哪知道神神鬼鬼的事儿从来传得最快，信得也最多，无人敢应命。当时的县里领导也怕事情闹大，封建迷信的风可刮不得，只好将目标投向别的山林。因此，整座金牛山才得以幸存，靠山屯也没遭了劫难。
金牛山的整座山脉纵横数十里，山势陡峭，海拔倒是不高，山中植被极其丰富，由于水源充足，山中树木涨得都极为高大，树大根深，水土也就稳固，压根不必担心泥石流和山体滑坡等自然灾害。
所以才有了最早的山民为了方便进山狩猎，而依山建了房屋，最终发展成了村落，靠山屯之名也由此而来。
靠山屯整个村落的布局十分有致，却又不整齐。说其有致，是房屋皆依着山脚而建，随着山脉而走，起伏得颇有韵致。说其不整齐，是此处山势忽上忽下，连带着沿边的房屋也没了规矩。
艳阳当空，照射得满山的水汽蒸腾，风吹雾涌，这依山而建的村庄霎时间飘渺起来。薛向和马山魁在山岗上拿起随身带的军用水壶，猛灌几口，便奔下岗去。
……
“铛铛铛，靠山屯的社员同志们注意啦，社员同志们注意啦，请马上到村头的打谷场集合，公社的马主任带着咱们的新队长来上任啦……”靠山屯的会计苏顺民敲响了老槐树下的锈迹斑斑的大铁钟，对着把断了半截的喇叭，扯着嗓子嘶吼了起来。
钟声刚落，整个神秘、静宓的山村霎时间活了起来，山脚下的矮小土房里钻出一个又一个身影，四面八方的朝正中央的一溜宽阔的平地奔来。
一支烟的功夫，千多平的打谷场上便围了一大圈。男男女女、老老少少，带椅的带椅，提凳的提凳，各自寻了空地，或站或坐的，千姿百态，不一而足。可有一点却是相同的，那就是众人皆鼓着眼泡盯着稻场中央的那个一身呢子军装的漂亮年轻人，连平日难得一见的公社马主任也直接被无视了。
众人心中齐齐冒出了这么个念头：老苏方才说新任大队长到了，没见着啊，难道就是眼前的这个年轻人？
众人正鼓着眼泡子，心中打鼓，马山魁却很快替众人揭开了答案。
“贫下中农同志们、社员同志们，今天我是来给你们送当家人来了，你们靠山屯这回是撞大运喽。我身边的这位年轻的同志，叫薛向，不止是派来给你们靠山屯做队长的，还是咱们快活铺公社的副主任，你看看你们靠山屯好大的面子，公社主任亲自给你们当队长哇。”
马山魁一番话到了这里，村民们哄堂大笑了起来。马山魁笑着压了压手，接道：“你们的大运到这里还不算完，你们知道薛主任是哪里来的？他可是来自我们祖国的心脏和毛主席住的地方——京城啊！同志们呐，你们荣耀啊，这是党中央和毛主席给大家派来的领路人，大家一定珍惜这次来之不易的机会，听党的话，跟党走，紧紧团结在薛向同志身边。我相信只要我们社员同志们团结一心，困难的日子很快就会过去，好日子已经在向你们招手啦！”
马山魁话音方落，底下起了一阵如雷的掌声。倒不是村民们被马山魁的话打动，实乃是开过无数次大会留下的后遗症。
马山魁上来就是一番长篇大论，将薛向好一阵吹捧。尤其是当他抬出毛主席的时候，众人看薛向的眼光满是敬畏，齐齐挺直了腰杆，双手各自背在了身后。
薛向被众人这么盯着，脸上有些发烧。他倒不是害羞，而是马山魁实在是太能吹了，把他说成是党中央派来的还算着调，可说成是已经去世的老人家派来的，他彻底不淡定了。
“薛队长，说两句吧，当着乡亲们的面儿，给大伙儿讲几句。”马山魁瞅见薛向的俊脸微微泛红，心中好笑，娃娃到底是娃娃，把偌大一个村庄交到一个娃娃手里，也不知道上面是怎么想的。
薛向闻言，倒也不推辞，摘下头上的水獭皮军帽，冲众人挥挥手道：“靠山屯的社员同志们，大家好！先做个自我介绍，我叫薛向，薛是薛仁贵的薛，向是一颗红心向着党的向，十七岁，高中毕业，来自京城，大家以后可以叫我队长，也可以叫我名字。”
说到这儿，薛向顿了一下，不停顿也没办法，底下起了一阵鸣笛般的抽气声，实在是薛向的年纪把大家给惊着了。
先前看他凛凛一躯，棱角分明，以为是个二十当啷的小伙子，哪知道竟还是个娃娃。
这下，众人看薛向的眼神全变了，由原来毛主席派来的领路人的敬畏，变成了满脸的失望。还以为来了救星，却是个娃娃，这不是坑人么，以后这靠山屯还不是蔡家三虎的天下。
马山魁也被惊着了。
薛向讲话的时候，他正在抽烟，闻听薛向道出十七岁的时候，嘴巴猛地张开了，叼在嘴巴的香烟攸地滑落，落在他的手上，好一阵烫，才把老马烫醒，接着，又是一阵手忙脚乱地灭火。
原来，马山魁还未来得及看薛向的档案，没想到这大个子青年还没自己儿子大，这不是扯的么。
众人如此反应，早在薛向预料之中。起先，他也考虑过暂且不道出年龄，毕竟“嘴上没毛办事不牢”在何时都广有市场，一个毛头小子怎么看，也不靠谱，怎么能做大家的领路人呢。
可薛向另有一番计较。一来，道出年龄，也算示之以弱。他可知道这会儿的农村也有另类的村霸和刁民，先示弱，正好引得这些杂鱼跳出水面，免得自己还得力气一个个去揪。二来，他做事向来是光明正大、实事求是。再说，日久见人心，同样日久也见能力，自己做出成绩来了，还有谁会盯着年纪说事儿。更何况，隐来藏去，从来都不是他薛某人的风格。
薛向平静的看着众人，两只眸子精光闪动，哪处叹息声最大，他就朝哪处瞧去，哪处叹息声不歇，他就一直盯着瞧。
直到漫长的叹息声被他这双电眼尽数剿灭，他又开了口：“叹息声说明一切，看来乡亲们很不信任我啊，大伙儿是不是心里都想着：嘴上没毛，办事不牢，一个娃娃能干个甚？”
被薛向戳破心思，人群里发出一阵善意的笑声。
薛向虽然还未立威，到底也算上任了，上任了就是靠山屯名正言顺的一把手。在这个严肃到禁锢的年代，生产队大队长的权力简直大得吓人，可以说队内的一切司法、治安、给工分平级、分配生产所得等等等等，几乎都由大队长一言而决。
众人何曾得见大队长这般和颜悦色的自我调侃，尽管眼前的大队长实在是年轻得过分，心中也不免亲切了几分。
听见笑声，薛向知道这番自贬起了效果，接着道：“大中午的，大伙儿还没吃饭吧，我这一来，可算是做了恶客。话我就不多说了，只做个保证：今年秋收结束，要是有一位社员家里还分不到足够吃上一年干实白米饭的粮食，我薛某人就自己收拾包袱滚蛋，绝不给大家拖后腿。”
薛向话音落了，漫长鸦雀无声。静宓的天空忽然飞过一群白鸽，扑哧扑哧，遮得骄阳不见�