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“伯母怎样了？”
“我不想讲，她是伍秋如的母亲，并不是我的母亲，你告诉她，叫她自己考虑。”
“她不在我这儿，叫我怎样转告她？”茱莉在电话里哭起来，“她没有回家，她一个人到底去了哪里？”
“她真的不在你家？没有可能，她一直和你最好。而且，只有你家才可以让她住得舒服些。”
“她离家的确马上来我家，但当晚我们有争吵，当然是我不好，这件事我一个人负责。第二天，她不告而别的走了。”
“啊！”文钦吸口气，“会不会去了朱家和陶家？她一共有三个好同学！”
“没有，我一发觉不见了她，便马上打电话。后来又亲自去找宜珍和翠姿，她们都很担心，最后，我们都以为她已经回家。”
“她不会回来，除非她母亲已经回来。”文钦感到心绪不宁。
“她到底去了哪里？”
“你是她的好朋友，你应该好好招待她几天！”
“是我不好，大错特错，”茱莉顿了顿说，“文钦，若是你不介意，请你来我家讨论有关秋如的事。同时，你也可以看看，我有没有收藏秋如。”
最后一句很有吸引力：“好，我们谈谈！”
“你们家司机亚帆，他知道我的地址，你可以叫他送你来！”
到王家，袁巴利也在。患难见真情，茱莉自从失去秋如，他一直陪着她。
茱莉首先带文钦参观她整间屋子，文钦知道秋如曾住过哪一个房间。
他相信秋如真的走了。
三个人在二楼的起坐间，边喝咖啡一面谈，避免楼下佣人耳目众多。
“你们那天晚上发生争吵？”
“是的。”
“你们不是好朋友？常常吵架的吗？”
“不！我们七年相处，还是第一次争吵，秋如不单是从来没有和我吵架，连宜珍、翠姿，也没有半句吵闹，反而我脾气不好，和宜珍、翠姿都闹翻，不过很快又和好如初。”
“那么说是你跟秋如吵，她受不了你，所以愤然出走。”
“的确是我不好，我做了一些令她无法忍受的事。”
“什么事？”
“对不起，我不能说，那是我的私事，我想保守秘密，总之，不会是口角之争的小事，秋如不会为小事计较。”
“我没有兴趣了解你的秘密，但秋如因你而失踪。”
“的确加此。我一直承认全是我的错，不过，秋如是从你家走出来的，你也有错！”
“如果坦白告诉一个人，她的缺点在哪儿，这样也算是错？
“问题是她根本没有那些缺点，你冤枉她！”
“嘿，我不知道她跟你说了什么？”文钦不以为然的摊摊手。
“秋如说你说她虚荣、虚伪，你有没有说过？是秋如撒谎？
“我都说过，难道你说她不虚荣吗？我希望你回答我这问题时，不要说假话，公平些！”
“我不管你是谁，我可以告诉你，秋如绝对不虚荣。在我们四个女孩子当中，她最自甘淡泊，我比她更虚荣。”
“同一鼻孔出的气，气量是相等的，杀人犯会不会说自己杀人？”
“你不要忘记我承认自己虚荣，我没说和秋如一样甘于淡泊！”
“你维护她！”
“能维护多久？一年？一生？失踪吧，也总有见面时候，这些事情瞒不了你。”茱莉仰头回忆往事，“我们四个女孩子当中，秋如环境最差，身世最可怜，她、她妈、她外婆，三个女人住在一个廉租屋小单位，她自小丧父，母亲对她没有现在万分之一好。她没有父爱，也没有母爱，因此她最需要爱。幸好她外婆很疼她。我们几个女孩子去逛街，她总吵着回家陪外婆。每天下了课便回家做家务，她从未怨过住得不好；从未怨过零用不足，也从来不怨她母亲。她虽然比不上翠姿活泼好动。但是，她一直很快乐，很满足她的生活，直至她外婆去世，曾经一度，她很忧郁，后来她母亲认识你爸爸，心情好了，对她也好了，秋如又变得很快乐。”
“她既然甘于淡泊，她没有理由那么开心跟随她母亲去改嫁！”
“我曾劝她反对她母亲再婚，她都那么大了。你根本不了解秋如这个人，她永远多为人设想：因为她母亲声言若秋如不同意，她不会再婚。秋如认为你爸爸很爱她母亲，她认为母亲为了家，为了她挨了十五年，应该让她过些好日子，她是善体亲心，你懂不懂？你有没有为你爸爸想过，他那么大年纪没有个伴多孤独？秋如一点也不欣赏你家，因为她早知道你不欢迎她两母女，但她苦着脸住进石家，她母亲怎样想？她是不想母亲自疚，她常常提起你，觉得很不快乐。她说过如果可以，宁愿回去住以前的廉租屋。秋如是个感情至上的人，金钱对于她，只不过是排第九。现在你应该明白，她为何不能接受佛烈？因为她和他没感情！”
“噢！”
“你骂她虚伪，也错，我们四个女孩子当中，脾气数她第一。在学校每次和其他同学冲突，她都会出面劝阻。相处七年大家都会做过错事，但总是她第一个原谅别人。秋如的确很温柔，这是她的优点，奇怪怎会变成缺点？哪一个男孩子不喜欢温柔的女孩子？只有你！”
“我对她一点都不好，但她也还顺我意。”
“我们都知道，你故意为难她。她实在心里也很难受。她为什么要忍你？不是因为想留在你家做千金小姐，找金龟婿。若真是这样，她不会打佛烈，那是她一生中最火爆的一次，原因是有的，但不是虚伪也不是造作：第一，她性情温柔，第二，她肯宽恕别人，第三，她从小就忍受母亲无理取闹；你为难她，只不过走了一个母亲，来了一个你。不过，最大的原因：她是为了她妈妈，她妈妈一早就看出你不喜欢她们。她怕女儿受委屈、受欺负。她母亲说过若你待她不好，她马上结束蜜月旅行，回来跟你理论。秋如不希望影响她母亲的快乐旅程；不希望你更憎恨这个继母；不希望因为她，而影响母亲和后父的感情。她怎能不忍你？”茉莉越说越气，“你要她应酬你的同学，她不肯，你威胁她，要把你爸爸找回来评道理。秋如不想事情闹大，影响长辈，她又忍了。在可能范围内，她一定忍。但影响她本身清白，她不再忍了！如果她真的虚伪，为何不敷衍佛烈，骗光他的钱把他一脚踢走？或者连亚伦、尊尼都骗了，她岂不变成小富女？何必逃出来？”
“我以为她到你家住几天，摆摆架子，我不相信她肯离开石家！”
“对呀！你们家那么富有，享用不尽，如果她虚荣，赶都不走，如今她连我家都留不住。她那么虚荣，应该找个藉口回去。”
“她并没有回来，走了也快一个星期，不在你这儿，又不回家，她在哪里？”
“八九不离十，秋如去了佛烈家享福去了！”茱莉说。
“不会，她最不喜欢佛烈！”
“但佛烈有钱，有钱什么都行。虚荣心重的女人根本没有感情，钱多就好。”
文钦面一红：“你何必挖苦我！”
“对！”袁巴利还是第一次开口，“最重要是把秋如找回来，伯母那儿，瞒不久的。”
“唉！”茱莉长叹了一口气。“她除了一个母亲，无亲无故，哪儿有人收容她？”
“你……你不是说她自杀了吧？”文钦这下子可慌了，一切由他而起。
“也有可能，实在，她也没有什么可留恋的了！”茱莉想想，鼻子一酸便流下泪来。
文钦什么优越感都没有了。其实，他从来没有害人之心，跟谁都相处得好好的，如果秋如因他而死，那真是罪大恶极！
“你不要唬我，我胆量不是那么大，别看我拳头重！”
“秋如当天来，我要她长住。但她说只几天……对了，她说过要找工作做，自给自足！”
“她大学还未念，做什么工作？”
“她不做事，依靠石家，你又会骂她虚荣！”
“又是我的错。好！全是我错，我冤枉好人。但是，她也笨，何必因为我几句话出外挨苦？”
“秋如不是没有自尊心的。”
文钦托着头，想了一会：“她能做什么事？”
“当然是写字楼工作。她功课好，会考成绩骄人，又是中七毕业生，在写字楼找一份工作，应该不会大难！”
“明天我们分头到写字楼去找她。”袁巴利说：“也请宜珍、翠姿帮帮忙，看见秋如马上抓住她不放。”
“这是个好主意，明天我去中环……”
文钦每天外出找秋如，又过了十天。
这天，他开车路过湾仔，在一个巴士站附近，看见一个女孩子，长得很像秋如。
但发型、服装不对，他一边开车一边看，又在倒后镜看，突然吱的一声，他把跑车停下来。
他跳下车，跑过去，幸而他是田径好手，他及时把正要上车的女孩叫住：“秋如！”
那女孩回头，看见文钦很诧异，后面的人大声叫：“喂！上车，上车，不要挡路……”
“秋如，过来，我有很重要的事告诉你！”
她马上想到母亲：“对不起，让一让好吗？”
“混帐！”
她打倒退，到文钦前面：“什么事？”
“真是你！”那张脸没有改，他仍然认得，“快跟我过去，我的跑车阻塞交通，汽车快要被人拆散了！”
文钦跳上车，秋如看情形不好，也连忙开车门上车。
幸好没有警察。但是，已被后面的司机骂个不停，还有人喊打呢！他们到合和中心吃茶。
文钦打量她，她把长发全盘在头上，穿一套娇黄的套装裙，同色高跟鞋和手袋。
一个女白领的样子，完全不像个中学生。
她虽然没有化妆，但打扮老气，起码比真实年纪大五年。
“你打扮成这样子，老远几乎认不到你。”
“女孩子在社会上做事，大年轻很吃亏。我骗同事我今年二十一岁。”
“你在哪儿做事？”
“就在这中心，是一间商行。”
“什么职位？”
“见习秘书。除了打字，速记、电脑我都不会。幸而老板对我好，每天上午十一时至一时让我学速记和电脑，公费的！”
“每月多少工钱？”
“三千，我是最优待的，其他见习秘书只有二千五，她们还会速记，学电脑又要自费，又要用晚上的私人时间。”
“三千元能做些什么？”
“能令我独立，我在铜锣湾租了个小房间，每月四百，每天三餐，买些衣服。以前的牛仔裤和短裙都不能穿。”秋如没因为和文钦吵过而不理会他。看见他好像看见老朋友，“唯一不便的，是上班、下班，每天上班要排队搭巴士，下班又是排队。每天单是搭车排队，花去我一两个小时。晴天还好，下雨天就变落汤鸡，还要赔上一套衣服，损失不小！”
“你上班多久？”
“才一个星期。找工作真不容易，中环、尖沙咀，几乎所有商业区都跑过了。”秋如满足的笑一笑，“老板很好，昨天请我们吃午餐，我对同事说等车的苦处，今天他还说要开车送我回家！”