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“喂？尼克，你在听么？”
“是的，我在听。”尼克说，他爬不上去，他想知道利奥在干嘛，后来他听到自己断断续续地在说话。
“我帮不上忙，我他妈的什么都干不了。”
尼克双脚分开坐着，肘部撑在膝上，手指插进头发里，直接对着肮脏不堪的地面讲话。
露比沉默了一会儿，电话里传来轻轻的叹气声。
“够了吧。”露比说，“我一直奉行想做就做的原则，既然是你自己的决定就算失败了也不要后悔。”
“我还能做什么？”
“你现在在哪儿？”
“下水道，我不知道能通向哪儿，他让我在这里等着，可又说再见。他为什么要说再见？”
“是啊。为什么？真不像他的风格。”露比说，“他希望你好好想想这句话。”
尼克想起父母对他说再见时的情景，在暴风雨的海里，妈妈里已经撑不住了，陷入半昏迷。爸爸托着他的背，他记得妈妈无意识地一遍遍吻他的脸和额头，后来就沉下去了。
“再见，尼克。”
后面好像还有一句，但是风浪太大了，他哭得上气不接下气什么也没听到。
从那时起，他对“再见”这个词感到讳莫如深，他猜不透这个词要表达的意思。
“别担心。”露比又说，“利奥不会出什么大事。”
按照露比以往的习惯，他大可以到最终才公布答案，可是他忽然心软了。
“虽然我不知道实际情况如何，但利奥并不是一个人。”
“还有谁？”
“尼克，我只有两只手，还能有谁？你应该相信我也相信利奥，你相信他么？”
“我相信。”
“那就好。”他挂断了电话。
尼克听着忙音，过了一会儿才试图让自己站起来。他用未受伤的右手撑起身体，子弹在他体内像悠游的鱼一样摇头晃脑往更深处钻。感到疼痛是件很自然的事，他不知道自己能否在这种疼痛中继续走下去，沿着漆黑一片的下水道缓慢行走，用手机照明。
他决定为自己找一条出路。
利奥握着重新填满子弹的手枪，他的腿边还装着另一把。那是尼克的，尚未开过一枪。
尼克最初很排斥枪械这类武器，他对暴力总有一种本能的反感，但是现在，他已被利奥改造，对此觉得理所当然。
利奥曾希望他理解他，可现在，他顺着枪筒看去，黑暗中泛着冷光的武器让他意识到自己的愚蠢。
他重新回到别墅内。荒谬的是，经过刚才的一阵混乱，他反而感到更安全了。
回想那惊心动魄的一幕，就在霍利斯要向尼克射击的一瞬间，一枚5。8mm口径的子弹破窗而入，击中了他心脏。
霍利斯是唯一明确地站在亚利克斯这一边的人，他毫不在意向众人展示自己的不忠诚，他对“父亲”并无敬意。
利奥知道那个狙击手是谁，而且也因为他的这个举动而了解了更多内幕。
这件事从头至尾他都在扮演工具，按照亚利克斯最初的设想，他会输得一干二净。如果此时在利奥身边的是那个扮演年轻而又受过伤害的角色的女人，想必最后的结局会令亚利克斯满意。可他毕竟还是错误估计了尼克的存在，他不是女人，所以和亚利克斯的剧本有了严重出入。
事态发展似乎事与愿违，只是结局尚不明朗。
大概是因为没人料到利奥会回来，大多数人手都往各个出入口而去，别墅内部反而显得空旷安静。利奥穿过走廊，直接回到亚利克斯的书房。
亚利克斯也许不在那儿了，但除此之外利奥想不出他还能去哪里找。亚利克斯对他而言至今是一个谜团，他所看到的全部是假象，是亚利克斯要灌输给他的自己的形象。他的微笑和语言都是虚假的，这些幻影让利奥一下子混乱起来。
他推开了亚利克斯的房门。
那一瞬间，他看到了一团死光。
室内没有灯，依然维持着刚才的凌乱。
亚利克斯背对着门口，坐在那张宽大的皮质椅子里。
利奥几乎以为他死了，整个房间没有一点暖意和活人的气息。
他抬起手臂，枪口对准亚利克斯的后脑。
“哦，是你。”
亚利克斯说，仿佛他在等待一个老朋友。
“我知道你会回来，因为你不放心我还活着。”他的声音透露出笑意，“你从以前就这样，小心谨慎，从不放过一丝隐患。”
“转过身来。”利奥命令他，他本可立于不败之地，却又故意给出这个破绽。利奥难以确定他在打什么主意，不管什么主意，总之不会是什么好事。
亚利克斯听从了他的命令，慢慢转动椅子，直至他们面对面。
利奥看到他的眼睛。灰绿色的眼睛，周围的纹路似乎比刚才更深，仿佛岁月忽然在他身上加诸了十年的时光。在他胸前的白色衬衣上沾满了鲜红的血迹，一种夸张的浸透感，就像被红色的颜料泼洒过。
他看上去更像一个死人。一个捉弄人的死人。
亚利克斯带着微笑，他浑身是血的模样在利奥眼前不断放大，使他觉得应该制定一项法律来加以禁止，把这种死亡式的微笑赶走才好。
“你看上去很好。”
“你却不太好。”利奥说。
不管他胸前的血是谁的，至少肩膀上的伤口货真价实。利奥虽然也受了点伤，但都很轻微，对他来说根本不算什么。
“我喜欢你穿这类衣服。”亚利克斯看着他，眼中不再是刚才面对尼克时的冷漠。
他说：“防弹衣、军用短靴、黑色芳纶织物、伯莱塔92型枪。”
这些装备有何关系呢？他穿上这身衣服，仿佛就更接近了亚利克斯的标准。
“你全副武装时，是否感到一种力量，因为杀戮而使自己性感起来。”
“没有。”利奥一口否认。
“你在说谎。”亚利克斯说，“如果不是那样，你会一直沉溺于无法自救的深渊，你永远无法保护自己。是我给予你这样的力量。”
“你错了。”
“我那里错了？”
利奥看着他说：“我并不需要这种力量，我没有选择权，这一切只是你强加给我的。”
他的手指微微曲张了一下，仿佛想使自己摆脱僵硬。
利奥说：“这一点，你比任何人都清楚，因为你是‘刺客’，你接受这一切比我更早，更痛苦。”
【44。 消亡】
“那就告诉我一件事。”
亚利克斯说：“你是怎么知道的？”
“因为那一枪。”利奥说，“那一枪本来是应该射向你的。你不但错误估计了尼克，也错估了你雇用的杀手。如果不是为了阻止霍里斯，那一枪应该会准确无误地射入你的心脏。据我所知，这是他第一次狙击失败，足可作为纪念，艾伦不会杀和委托无关的人，所以你就是‘刺客’。”
“原来如此，我还以为他早就追着那个不存在的‘刺客’去了外地。”
“你故意想把他调开，因为你知道我和White Falcon的事，如果白猎鹰插手，你的麻烦会更多，可惜事与愿违。”
“的确可惜。”亚利克斯说。
他等着，沿着利奥的目光一直看到他的深处。
这几个月来，眼前的人已完全变了个样，仿佛找到了长久以来一直在寻找的东西。他所经历的一切使他本已归于死寂的心脏又跳动起来。亚利克斯不得不承认，他对于利奥的改造是失败的。他对未来预料不足，没想到在这么短的时间内，那枚深埋在利奥体内的关于自我的种子已生长得如此生机勃勃。
“真奇怪。”他说，“究竟是谁改变了你？”
“没有谁。”利奥回答，“这是我自己想要的样子，你也曾经想过，但是你失败了，你变得比以前更糟。”
亚利克斯并未反驳他，因为他觉得利奥说得没错。
“人人都应该有一个为自己的失败辩解的对象，你把自己的失败归咎于‘父亲’，经过这么久之后，你毁掉了他的一切，夺走他的全部，但这并不表示你成功了，你将永远是个失败者。”
亚利克斯看着他，以及那黑洞洞的枪口。他说：“我讨厌对人过于残忍，你是因为那样而被我救的，霍利斯也一样。我遇见他时，他正被人开膛破肚。现在少年期的经历全被他回想起来并学了个十足，他忘记了那些残忍的施与者，以为自己与生俱来就有这种能力。但他唯一没有忘记的是我为他缝伤口，到处都是血。他受益比你多。”
“但他活得并不比我好多少，至少在家族存活期间是如此，而且他死得也并不值得夸耀。”
“那你认为什么才是好呢？”
“我不知道。”利奥说，“我只觉得现在很好，非常好。如果你一定要我解释什么是好，我只能说，就是离开你，离开‘父亲’还有家族。”
亚利克斯笑起来，灰绿色的眼睛带着微光。
他离开了椅子。
利奥漠然地看着他，与他保持安全距离。
如今他已有足够和亚利克斯匹敌的能力，但他仍然会感到紧张。面对再强的对手也能保持镇定，唯有眼前这个男人会让他胆怯。他曾经像他的家人，像他的父亲或兄弟，甚至于像一个家。若不是有亚利克斯，他何必去忍受那些痛苦，他可以像其他不听话的孩子一样逃走，侥幸的话或许能逃出去，不幸的话死了也不错。亚利克斯一直是他的支柱。
“现在你已得到了家族，但我不会让你使用它。”
“别把话说得那么高尚，你是为了自己。”亚利克斯说，“我活着，你就永远不能安心和你的情人共浴爱河，瞧他中枪时那张忍耐痛苦的脸。他要是不当救生员，倒可以去当个小明星。想知道为什么我能捉到他么？我确实没想到雷根·锡德会把东西藏在我的房间里，我漏了这一点，他的确了解我，你也一样，否则就不会让你的朋友在那里等着。你知道家族没有安装监控设备，的确，在‘父亲’执事期间是如此，但你忘了他已不是家族的首领，我为什么不能改变这老旧的习惯？”
他当然可以，他已能光明正大地在花园里养白色牛头梗犬，那么理所当然可以安装监视器。
利奥和尼克踏进这座别墅之时，亚利克斯就已把他们的一举一动看得分分明明。
“可我还是疏忽了一点。”亚利克斯不无遗憾地说。
他故意对利奥去见“父亲”不加阻拦，因为他知道雷根·锡德一定会把秘密说出来。
既然他弄断了“父亲”的腿也无法问出来，能由别人代劳当然最好。他监视了所有通道，亲眼看着他们一步步闯进来，就像一场拍摄绝佳的电影，真实、刺激、出乎意料。
亚利克斯唯一的失误是没有在自己的房间里安装监控器。他需要保留自己的隐私，这是底线。作为补救，他安排了众多手下把守逃生的出路，包括窗户下的庭院。可他忘了桌上的传真机。
“你的朋友很聪明，通常人们处于这种状态总会惊慌失措乱了方寸，可他还能记得自己的任务。就这一点，我不能再说他是个外行。”
“我也认为他做得好，虽然他总觉得自己没帮上什么忙。”利奥说，�