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「我也没有资格的，比任何人都还没有……」
那么讨厌锻造武具的凡说出的这句话，令玛迪莱茵怀疑是自己的耳朵听错了。
「你、你是开玩笑的吧？」
「……因为我的缘故，害死了五万个以上的人。」
凡的顽固态度，是由于不想再犯下同样的错误，玛迪莱茵这才了解到他的真正心声。
「我是在大陆中央区域出生的……」
四年前，展开锻冶修业之旅的凡，先以出生的故乡为目的地。建造于拥有优质矿脉土地上的要塞都市，是中央区域屈指可数的锻冶都市，也是母亲的故乡。
从祖父母那代便熟识父亲与母亲的工匠们，也都还记得凡，大家亲切地欢迎他的到来。所以当邻国侵略而来，凡毫无犹豫地运用了代代传承而来的知识与技术——使用了圣工之力。
由凡所改造的要塞城门，挡回了破城锤的攻势，无论再强的烈火都烧不坏城门。
但是，战斗与战争的意义并不相同。再怎么于战斗中取得胜利，只要战术上失败，就赢不了战争。当他切身体会到此兵学常识时，已是三个月之后的事了。
在锻冶都市陷落之前，王都先被攻陷，胜败分晓。锻冶都市自然也向包围在外的邻国军队，派出了降服的使者。但是对方根本不愿接受，已颜面扫地的包围军，只企求武力上的征服。
当降服的使者被杀害、吊在半空中以示警戒时，名为恐惧的无形之锤，也瞬间粉碎了锻冶都市领主的心灵。
原本慈悲为怀的领主与一部份士兵独占了食材跟水。对渴求物资的民众——本来所应守护的人们，毫不留情地持剑相对。
就算身为圣工的后裔，也无法阻止锻冶都市逐渐面临崩坏的命运。
凡伫立于坚固的城墙上，静静地凝视着眼前的火焰。凝视故乡灰飞湮灭的样貌。
建筑物燃尽的崩塌声、燃烧旺盛却仍高耸的城柱爆裂声，只要由火焰而生的声音，就是火海的一部分，也是焚风轰隆作响声的一部分。人们四处窜逃的惨叫也随之上息，几乎延烧至天空的巨大火焰显得壮丽庄严。
即便锻冶都市已被巨大的送神火所笼罩，包围军仍执拗地以破城锤攻击。能够治愈他们受到伤害的自尊心的药只有一种，那就是称为「征服」的优越感。
望向就算已失去应该守护的人们、仍继续保护着都市的城门，凡只能无奈地笑着。听到城门毫发无伤的传闻，在自由都市默默生活的圣工后裔们前来迎接凡，因此只有他能存活下来，这令他更只能苦笑以对。
圣女的后裔，向对生存只感到空虚的凡诉说「劫后余生者，有着应尽的义务」。
——虽然无法令死者复活，但还能够为他们传递心声——
无可取代的性命，和原本应与生命一同传递下去的心愿，必须传达给下一个世代的人。如此教诲着「寻找出生存的目标吧」，为他指引方向。
就算是微不足道，一心想赎罪的他，在同胞们所居住的自由都市中，如同着魔般地磨练知识与技巧；虽然以此取得了达人级的资格，但依然找不到圣女所说的生存目标。
在失意中返回西方边境的凡，得知双亲的遭遇，受到更为严重的打击。但是，他终于能够理解圣女所说的话了。当见到妹妹的同时，当苏放声大哭的同时，他也找到了生存的目标。
「呐、玛迪莱茵……」
长时间凝视着柴火的火光，凡静静地开了口。这也是他第三次叫玛迪莱茵的名字。
「怎么了？」
「……苏……很生气吗？」
就连有时目中无人到令人发火的凡，一遇到妹妹的事情，也不禁对外人老实地表达出情感。这差距不禁令玛迪莱茵感到好笑。
「那当然啊，你好好跟她说明就好了嘛。」
「我一直很羡慕，能为了某人努力、能坦率地这样说出口的苏……」
「你不也为了小苏，一直都很努力吗？放心吧，我想艾瑟琳达老师一定会向她说明情况的——哈啾！」
虽说已至初夏时节，但湖沼地带的夜可说是寒气逼人。想靠柴火暖暖身子，不过艾尔德利亚军就野营于对岸，因着枯木的遮蔽，所费心生起不至于看出柴烟的营火，仍未能驱逐夜气的寒冷。
至少还有温暖的红茶可喝，玛迪莱茵朝茶壶伸出手，却发现茶早就凉了。
「借我一下。」
凡拿起茶壶，将红茶注入杯中。握有杯子的左手，并没有戴手套。
「我从艾瑟琳达医生那儿听说了你对我的猜测，我不是魔导士、也不是魔术师，只是个圣工的后裔。」
现在在大陆中仍广为流传、传说中的一族。而能如此轻描淡言「那血脉及力量也没什么了不起」的凡，可说是像极了他的作风。
玛迪莱茵笑逐颜开，伸手接过凡递过来的杯子。缓缓升起的热气，飘散着茶叶的香气。
（这是杯多奢侈、又多么贴心的红茶啊。）
过去，圣工一族制造出令天上神祇也下凡寻求的逸品。而那力量，现在却温热了区区一杯红茶。
「这真的太美味了。」
不只是身体，红茶也温暖了她的心。
在玛迪莱茵至今的生涯中，再也没喝过比这更珍贵的红茶，也一辈子忘不了这夜所见到凡的笑容，与红茶的香气。
第四章火焰，消逝
１
横跨圣亚尔杰王国与艾尔德利亚王国的湖沼地带，近百座大小湖泊散布此地，笼罩于朝雾中，天色渐明。
座落在湖沼中央地带的湖泊西岸，由奇里维斯王所率领的一军在清晨破晓之际，被相当少见的浓密朝雾所笼罩。明明初夏已至，直射而来的朝阳却被白色朝雾所掩盖，难以清楚视物。
「雾这么浓，别说是行军了，连前往陛下所在之处都相当困难哪……」
望着朦胧的天空迈出步伐的壮年骑士基德，自称在这世上是第二个了解奇里维斯王的男子。顺道一提，第一是他的姊姊——曾身为奇里维斯王的乳母。
边慑服于缠绕在四周的朝雾，基德依然抵达了目的地。
「众人的士气如何？」
奇里维斯王向与流泄而入的朝雾一同到来的基德问道。
奇里维斯今年二十八岁。于战场上时常立于前线的他，身体完全不见一丝多余的赘肉；比巨汉基德稍矮，但其散发出的气势实与霸者之名十分相称，目光如炬，表现出将上战场之人的决心。
「士气上虽然没有问题，但此浓雾将为行军带来些微阻碍。」
「说什么阻碍，天色才刚亮，到傍晚还有足够的时间。在那之前便会放晴了吧？」
奇里维斯预测，在上午这段时间，圣亚尔杰王国应会给予集结于湖沼地带南侧的主力部队回覆。利用快马及狼烟，消息应会在傍晚前送达奇里维斯所在之处。与朝雾相较之下，太阳西沉的时间反而令奇里维斯挂心。
由于湖泊遍布各处，各处行动范围明显地受到限制，而且这寸步难行的场所，对以机动力为最大武器的骑兵而言，没有比这更糟糕的地理条件了。而且当太阳西沉后，在行军上更是一大阻碍。故预期至少在白天之内通过湖沼地带。
比基德稍晚进入帐篷的六位骑士，是支援奇里维斯队的幕僚，众人行礼后坐了下来。
「那么，在此进行作战最终确认。」
这次奇里维斯亲自率领的骑兵为一万骑，基德三千骑、六位幕僚各自指挥一千五百骑。为使某作战能够确实成功，动员了前所未有的骑兵团。为此，六位幕僚的部队无法与主队于同一场所扎营，而分散于各处。必须回到各自阵营的幕僚们，为了得以假寐与休息，才将军事会议订在早晨。
「穿越湖沼地带之后，我与基德军队的再度集合地点是这里。」
在不请地理形态的敌方领地彻夜跋涉是多么困难的事，奇里维斯自然十分清楚这一点。但是，所谓的攻城战，也意味着自然得在对方的领地上作战。不论昼夜，在不谙地理条件这一点上都是相同的。
问题在是否能顺利统御行军步调，但关于这点也毋需担心。他所率领的黑骑士部队，是从统一旧格迪亚纳帝国领土的时代起，便一同在战场上生死与共的部下们，与其他部队的熟练度与经验不同。在奇里维斯的指挥下，一丝不苟的行军计划是可能实现的。
「其余的六队，于此处再度集结，务必于隐密的状态下进军。如果遭遇斥侯部队，需确实铲除后患，作战的成败皆操之在各位手上，这点请铭记在心。」
奇里维斯的心境十分复杂。可能的话，他也不愿与圣亚尔杰王国开战。在邻近诸国中，唯有拉奇维尔王是个值得信赖的人物，派兵的理由也是出自本国政局上的不安，他深感抱歉。
但是，打算拥护停留于圣亚尔杰王国的克里福特伯爵夫人与其幼子，以振兴葛利多王国的人们，与邻近诸国的王储们暗中勾结，策划使艾尔德利亚王国陷落一事也是事实。
受到荒废与贫困所苦的国家，为了使其有所改善，他挺身而出，虽失去了众多部下们，所换得的是名为统一的和平之途，也为了牺牲的人们，奇里维斯必须守护艾尔德利亚王国的和平。
「努力之后再谈得胜。」
奇里维斯有如说给自己听般，如此告诉七名部下。
既然主君打算执行身为王者应尽的义务，下面的人也就没有任何的异议。
「从湖沼地带北侧进攻的部队，不知道有没有被发现？」
幕僚之中唯一一位女骑士，边拨着一头黑发，边露出了淘气的笑容。
「虽然希望能顺利中计，哎，我想还是瞒不过盲眼贤者的眼光吧。」
在湖沼地带的北侧，埋伏刻意让敌方侦察的一千五百名骑兵，是误导对方奇里维斯部队将从北方入侵的陷阱。此部队的任务是伪装成庞大军队，并以萨尔纳城为目标。如果遭遇到敌军，为了使其怀疑奇里维斯部队驻守当地，命令其采用拖延战术；如果计策被识破，便充当奇里维斯部队的后卫，负责传令、补给等工作。圣亚尔杰王国方面，就算只有一支骑士团中计，此战略便有了价值。
「从南侧入侵的主力部队，能吸引住多少敌人，这是重点之一吧。」
主力部队的指挥官兰瑟尔，是基德至亲的好友，也是奇里维斯枪术及马术方面的教师。奇里维斯队在战场上游刃有余的架势，说是出自于他的指挥也绝不为过。
「是啊，不过圣亚尔杰王国的骑士团，任何一支都可说是强兵精锐啊。」
「虽然打算要你牵制三支骑士团，不过两支就是极限了吧。」
「真不留情面哪，基德。不过，两支就绰绰有余了。」
奇里维斯并不认为，圣亚尔杰王国会将全骑士团集结于圣都迎接守城战。在托希基里之前，守城战无法成立一事已有过先例，更重要的是，他难以想像拉奇维尔王会采用波及无辜民众的战术。
当舍弃了圣都的守城战，攻击侧与防御侧便有着相当人的不同。攻击侧能够能将兵力集中于想攻陷的场所，而防御侧无论如何则必须将兵力分派到不愿被攻陷的场所。
在圣亚尔杰王国的七大骑士团中，有六支是实战部队。其中势必得分配于圣都的守备、与兰瑟尔所指挥的主力部队上。不管比例会是如何，让他们将骑士团分散至这两处，正是奇里维斯的意图。
「陛下，那位盲眼贤者若果真名不虚传，是否可能意识到，交出克里福特伯爵夫人与葛利多皇家遗子一事只是开战的藉口？」
黑发女骑士再度开口问道。
「这点无法否定。不过就算真有留意到，也无济于事吧？只要我手中持有托希基里，并将被害控制在最小范围，我方要取得胜利，就只有一个方法。」
奇里维斯指向标示于地图上的萨尔纳城。
「推测以这里为据点，圣亚尔杰王国第三骑士团正等候