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「呼。」
貴公子滿足地吐出一浚t色的气息、把臉往上仰起的那一刻，男子的眼珠几乎要從眼窩里頭掉出來。讓人聯想到生石灰的蒼白臉孔亳無生气。事實上，當咎勒松開他的手指，男子就像紙扎人偶似地軟癱在地面，然后一動也不動了。
「血的气味是重了一點，不過味道還行『星』不曉得怎樣？下回來嘗嘗，比較看看。」
男子癱在自己鮮血所積成的水洼上頭不停痙攣，咎勒柔聲地對著他輕聲細語，不過當然得不到回答。
「哼，下賤的短身种。什麼叫『我們的城』，真是可笑。這里是『我的城』才對上校！」
「在、在！」
兵士們頻頻往臉上察汗，滿臉都是難以掩飾的恐懼。咎勒一邊抹拭著嘴角，一邊對著偅首叱龅拇鬂h發施號令。
「轉告情報提供者，馬上針對那個神父進行眨椤Ｎ液茉谝饽莻�男的。」
「遵、遵命！」
拉肯德似乎有什麼意見，不過還是恭敬地鞠了個躬。後方已經在收拾士兵們四散地面的屍體。咎勒對那些臉孔昂浮現的恐懼与嫌惡視而不見，直接轉身，大步踏上了月台。
（該死的教廷，是不是察覺了什麼？）
不曾听說市內唯一的教會—圣馬提亞斯教會有缺什麼人員。重要的是，在那枺鲃偤米紓渫咨仆桩數臅r候來了新任神父，這點也未免太過巧合。
「那些該死的家伙別想阻止我不過話說回來，可能造成不安的因素，還是要盡可能把他除掉。」
情報提供者那邊最好也先讓他知道。如果那神父真是梵蒂岡派來的坎狗
（算了，那也無所謂。）
那男子似乎挺美味的。
貴公子的嘴唇輕輕裂開了一條縫，耄щ＇露出里面尖銳的舌頭。
III
「歡迎來的伊什特万，奈特羅德神父。我是負責本教會的主教蹋谔亟z。」
「噢，你好。」
見到才三十歲左右的年輕女主教的微笑，站在桌前的亞伯突然間有點口拙，只能報以微笑。昏黃的燈光映照著正面牆壁，壁面滿是圣書羅列的書架，往下俯視著這高個子的神父。
「車站那里發生了什么事？才剛到任就這樣，可真是辛苦啊。不過洠шP系，只要你呆在這所教會，主就會守護你。」
看著葳特絲恭敬地划著十字，亞伯只能客气地椋献彀汀！�
這間胜馬提亞斯教會四周里著高高的圍牆，是風格明顯的歌德式教會。原本是建在河對岸的西街區，「大災難」重建時期搬移到河流這頭加以修复，算是頗有來歷的建筑物，不過在剛剛目擊那場槍戰后的現在，實在叫人難以安心。要想在如此混亂的城市住的安穩，与其仰仗神的庇佑，還不如依賴酒精幫忙。
「你怎么了，奈特羅德神父？你的气色看起來不太好。」
「啊，抱、抱歉。應該是安心下來的緣故吧？覺得有點累」
「哎呀，抱歉，我都洠Я粢狻Ｎ疫@就帶你到房間，今晚你可以好好休息艾絲緹修女在嗎？」
一個清脆如鈴響的悅耳聲音，在亞伯身后響起。輕巧的腳步聲迅速走進了院長室。
「您叫我嗎？」
「把奈特羅德神父帶到房間。忙完之后，今晚你也可以休息了。」
「遵命請往這邊走，奈特羅德神父。我帶你到房間。」
「啊，謝謝。不好意思呃？」
才一回過身，神父的眉毛就彎成了八字形。
手捧燭台的是個年方十几歲、個子嬌小的修女。不過讓亞伯感到惊訝的是那張臉——垂落在青色頭巾下的茶紅色發絲，以及白皙的笑臉。
「你、你是車站那個女孩！」
「又見面了，神父傍晚多謝你的照顧。」
笑著伸出手來的，就是那個戴著鴨舌帽的少女。現在當然洠Т鼬喩嗝保矝＇做少年似的打扮。耍装走叺男夼俏刺甓鹊男夼娏曅夼臉擞洝！�
「咦，你認得奈特羅德神父嗎？艾絲緹？」
「是啊，傍晚去城里買枺鲿r有見到過。他在我被市警軍糾纏的時候救了我真的是非常感謝，奈特羅德神父。我是見習修女艾絲緹布蘭雪。」
「噢，你好這可真是奇遇啊。你說你是修女？」
亞伯一邊回握著對方伸出來的手，一邊了露出惊慌失措的表情，目不轉睛地盯著少女——艾絲緹的臉蛋直瞧。
黃昏遇到時，洠в杏嘞咀⒁馑娜菝玻F在才發現她實在是個百分之百的美少女。在黑發黑眼、容貌扁平的人居多的這個城市中，輪廓深邃的臉龐相當難得。讓人聯想到青金石的瞳孔尽胖‘動的光芒，直挺鼻梁的下方則是端正嬌小的嘴唇，帶有貴族般的典雅，不過听她的名字似乎是來自于其他國家——是阿爾比恩嗎？
「請問我臉上有什么嗎？」
「啊？洠А＇有！什么也洠в校 埂�
听到好奇的詢問，亞伯直立不動頻頻搖頭。見習修女一瞬間好像見到什么神奇生物似地，盯了那神父一眼。
「那么，現在就帶你到房間啊，行李我來拿。」
「不，不用那么費事主教，我失陪了。」
「請好好休息，奈特羅德神父。」
「好的，晚安噢，可以和這么可愛的女孩帶在同個屋檐下，我可真是好吣摹！埂�
亞伯尾隨在少女后面，看他臉上的表情，似乎把之前的糾紛、肚子正餓、走廊很陰暗這些事全都忘得一干二淨。今天雖然有一堆事，不過明天開始應該會是好日子。上司溫柔、空气清新、女孩又可愛
伊什特万——真是個好地方。
「到了。這里就是神父的房間。」
「噢，這房間還不錯啦。」
亞伯的聲音就像破了洞的气球似的，整個都泄了气。
浮現在燭光中的，是個看起來簡直像具棺材的小房間。足以稱得上是家居的只有曲起膝蓋、脖子彎成九十度才勉強塞得進去的床，以及一個看起來像是手提包的柜子。天井的高度很低，那團不知所以然的黑色瘀垢，看起來就像人臉。窗戶上面挂了一條薄薄的抹布，不過不能否認，那枺饔锌赡芫褪谴傲薄！�
「請、請問，該不會是弄錯房間了吧」
「這房間還不錯吧？听說有神父要從羅馬過來，大家特地准備的。請隨意使用。不要客气。」
「謝謝。」
新任神父帶著仿佛顏面神經痛患者的表情，露出了微笑。
不能低頭。俗話不是說「入鄉要隨俗」？這點超乎常情的狀態，我還是可以忍耐不過不能否認，這也可能是欺負新人的伎倆。
「起床時間是四點。早課從四點半開始，請到禮拜堂集合，不要遲到。換洗衣服放進浴室寫有名字的籃子里面。呃其他還有什么要交代的」
「艾絲緹，我想請教你一個問睿梢詥幔俊埂�
「好的，什么問睿俊埂�
艾絲緹傾斜著頭，望著神情沮喪地坐在床緣的神父。高雅的茶紅色秀發在燭光下閃著微微光芒。
「傍晚在車站見面的時候為什么你要做那种打扮？」
「哪种打扮噢，你說男裝是吧？在城里，那樣穿是最安全的。」
「安全？」
「是的。最近城里似乎不太平靜女性一個人獨行非常危險。所以我才特別小心。」
「原來如此、原來如此，這下我懂了。」
亞伯抱著胳膊，邊說邊點頭。
「哎，我也在車站被卷入什么游擊隊員的槍戰。那真是很恐怖。尤其是那個叫『星』的首領還拼命射箭，還我差點就洠！埂�
「噢，游擊隊是嗎？那可真是不幸中的大幸，幸好你洠в惺軅！埂�
「哎，身上是洠в惺軅墒欠浅！⒎浅５目植馈！埂�
「。。。」
少女已經懶得再接腔而陷入了沉默，亞伯卻把他拋在一邊，繼續嘀嘀咕咕地嘮叨。
「哎，也許我是到了一個可怕的地方，四周都是鄉下，市區又不平靜可惡，被人事部門和上司給騙了。脫軌也算是人生常有的事吧？」
「啊、噢，是這樣嗎？」
「就是這樣。至少對我來講。我在羅馬的長官是個殘酷寡情、冷血無比、笑里藏刀、不講情面的魔鬼上司。我一天到晚被她弄哭算了，至少這里的上司看起來很溫柔，我很放心。」
「你說葳特絲主教？嗯，她是個很溫柔的人。」
艾絲緹一邊撥弄胸前的十字架，一邊深深地點頭。不知從何時開始，已經轉為對母親感到自豪似的神情。
「從小她就像是我真正的母親一樣，很照顧我。」
「從小？」
「是的，我是在這間教會里長大的。」
所以她是棄嬰？？
亞伯眼中瞬間閃過一抹悲傷的光芒，不過嘴上卻一句話也洠дf。
「糟、糟糕！已經這么晚了！」
看到豎立在窗口對面的鐘台，艾絲緹不禁慌慌張張地站起身來。晚間九點對一般人而言還只是黑夜的序曲，不過因為教會的早晨造得有點詭异，所以此時已經到了就寢的時刻。
「明天我回來叫你起床。請不要感冒了，好好蓋上毯子休息。」
「好的，謝謝。」
目送艾絲緹离開房間之后，亞伯正打算爬上床鋪，就在這個時候——
「奈特羅德神父？可以開一下門嗎？」
有輕微的敲門聲。從門縫看出去是葳特絲的臉。
「噢，主教。怎么了？」
「抱歉，打擾你休息。事情是這樣的」
「少擋路，主教。」
一個身影粗暴地推開了葳特絲，佇立在門口。巨大的身埽负蹩煲龅教旎ò澹＇耄Э梢蕴桨z緹喘息的聲音。
「你、你是市警軍！？」
「嗨，又見面了，小姐。」
肥厚的嘴唇淫邪地撇到了一邊，大漢——拉德肯上校笑了起來。或許是傍晚的可怕記憶重新浮上了心頭，艾絲緹倒退一步，拉德肯的小眼睛則肆無忌憚地直盯著她。
「你、你來做什么！這里」
「噢，今晚不是來找這位小姐。我找神父，也就是你。」
「咦？找我？」
拉德肯對著直眨眼睛的神父點點頭。
「咎勒大人說他想見你。你馬上准備。好像要和你在宅邸共進晚餐的樣子。」
「咎勒大人？在這种時候？不是剛剛才道別嗎？這也太急了是不是出了什么事？」
「誰曉得。反正車子在外面等。動作快點。」
「哎」
「請、請問！」
打斷兩人對話的是艾絲緹。只見她用帶有莫名焦懀У募痹暾Z气，對著站起身來的神父叨念個不停。
「時間已經這么晚了，還是最好盡量不要外出」
「才怪，哪有這回事。」
拉德肯露出排列不整的前齒，頻頻搖頭。
「只要是城里的人，就不能拒絕『血之丘』的邀請。絕對不能。」
「才不是這樣！神父才剛到這里，還不算是城里的人。」
「隨你怎么說，反正決定的人不是小姐你，而是那邊的神父你怎么打算？」
「要是我拒絕了，我會不會被怎樣。」
「不。不會把你怎樣。」
拉德肯特地做了個往后仰的夸張動作給他看。「我好歹也是個紳士。不過從明天開始，這間教會的人可能會有點小～小的麻煩。」
「噢。請問是什么麻煩？」
「最近不太平靜。可能會有窗子被打破、枺鞅煌怠⑿夼谫I枺魍局斜煌系铰愤叢輩仓惖氖虑椤埂�
「神父，不要緊的。我們不會有事，請你」
「噢，我去。」
艾絲緹連想保護他都來不及。亞伯帶著一如既往的不在乎神情點了頭。「我去。人家特地邀請，拒絕的話未免有失禮數。」
「神父！」
「這樣最好。懂事的�