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我们检查了拴在桩子上的绳子。绳子很粗很结实，系得很巧妙。万查爬了几米试了试绳子，我们手持武器，给他打掩护。
王子返回时心事重重。“绳子很结实，”他说，“我想我们一起上去也禁得住。但我们不能碰运气。我们一个一个地过，就按我们进下水道时的顺序。”
“平台怎么样？”哈克特问。“我们上去时，可能会……塌吧。”
万查点了点头。“等我到了，我就穿过踏板跑到出口那儿。等我安全到达后，你再跟过来。过来后，直奔下水道。其余的人一样。如果我们穿过的时候，他们把平台拆了，我们中只会死一个人。”
“好极了，”监察长不屑一顾，“这么说我有百分之二十的可能性活着穿过去。”
“这就算走运了。”万查说，“如果吸血魔向我们发起进攻，运气可就还要差。”
万查检查了一下他的飞星，看看是否绑紧了，然后抓住绳子，跳希米舞①『注：盛行于二十世纪二十年代初的一种爵士乐舞，跳时抖动肩部和臀部。』似的晃动着向前走了几米，接着一翻身背朝下，手脚抓住绳子，头朝下挂着。他开始摆渡，双手双脚交错向前。绳索形成一个陡角，可王子意志坚定，手不忙脚不乱。
他几乎已经过去了一半，正在恐怖的铁桩大坑上空摇摆着，突然下水道口出现了一个人影。伯吉斯第一个发现了。“嘿！”她大叫，举起一只手指着。“那儿有人！”
我们的眼睛——还有万查的——齐刷刷地一起投向下水道出口。光线昏暗，几乎分辨不清来人个头的大小，是男是女。随后人影向前走到了那块踏板上，谜团揭开了。
“斯蒂夫！”我咬牙切齿地说，眼睛里燃烧着仇恨。
“伙计们，孩儿们！”这个半吸血魔用低沉的声音叫喊着，大步流星地穿过踏板，丝毫不担心自己会掉下去栽到下面的铁桩上。“找到这里不算难吧？我等你们好久了，猜想你们可能迷路了。我正准备派一支搜索队去找你们呢。”
斯蒂夫迈上平台，朝环绕平台四周齐腰高的护栏走去。他神采奕奕地瞥了一眼万查，就像在欢迎一位老朋友。“我们又见面了，马奇先生。”他咯咯地笑道，讥讽地挥了挥手。
万查像被激怒的野兽一样咆哮起来，比原先爬得更快了。斯蒂夫瞧着，十分开心，然后把手伸进兜里，取出一根火柴，举起来给我们看了看。他挤挤眼，弯腰把火柴在平台的地板上一蹭，又把火柴靠近脸拢了一会儿火，等火苗燃烧起来，接着随手往栏杆外一丢——火柴被扔进了浸泡着汽油的大坑。
一声震耳欲聋的轰响。火焰从大坑里蹿上来，好像伸出了红彤彤的巨掌。烈焰在平台四周翻滚着，但斯蒂夫并不感到害怕——他在烈焰组成的红黄色的火墙后面狂笑着。火焰烤焦了洞顶的后部和墙壁——彻底吞没了绳索和万查，熊熊燃烧的火海顷刻间将王子整个吞噬了。
第十四章
眼瞧着万查被大火吞没了，我冲动地向前扑去，但立即就被脚下汹涌翻滚的火浪逼了回来。火焰冲上洞穴的地板，蹿向我们的头顶，我们满耳都是斯蒂夫·豹子的笑声。我用手遮住眼睛，朝平台上望去，只见斯蒂夫跳了起来，一把大剑高举过头，幸灾乐祸地狂呼乱叫。“拜拜，万查！”他喊叫着，“别了，马奇先生！再见，王子！再会，吸血——”
“还不用给我写讣告呢，伦纳德！”一个声音在火海里怒吼着，斯蒂夫的脸拉长了。火焰稍稍熄灭了一点，露出了一个被燎焦熏黑但绝对活着的万查·马奇。他用一只手悬挂在绳子上，另一只手急忙扑灭头发和动物皮毛上的火苗。
“万查！”我叫着，欣喜若狂，“你还活着！”
“我当然还活着。”他回答说，痛苦地咧着嘴扑灭了最后一点火星。
“你真是个又臭又硬的老獾，不是吗？”斯蒂夫酸溜溜地说，往下瞪着王子。
“是啊，”万查压低声音说，眼睛隐隐地闪烁着，“你还没瞧全呢——等我把你那根魔鬼一样的细长脖子掐断了！”
“那我可是吓吓吓死了。”斯蒂夫不屑一顾地说。然后，万查又开始攀爬。斯蒂夫慌忙跑到平台的尽头，绳子就系在那儿，他用剑敲打着绳索。“不，你过不来。”他咯咯笑着，“再来一厘米，我就送你上西天。”
万查停住了，看了看斯蒂夫和那截还没爬完的绳子，计算着胜出的可能性。斯蒂夫干笑着。“下去吧，万查。即便你这样的白痴也该知道何时罢手。我不想砍断这根绳子——还不到时候——但如果我决定这样，你是无法阻止我的。”
“我们走着瞧。”万查忿忿地说，然后抽出一枚飞星，朝那个半吸血魔投了过去。
飞星滑向了平台的下方，斯蒂夫丝毫没有退缩。“角度不对。”他伸了个懒腰，依然泰然自若，“你从那儿打不中我的，不管你的手法有多好。现在，你是准备滑回去和你地面上的朋友会合呢，还是打算跟我翻脸？”
万查朝斯蒂夫啐了一口唾沫——口水离目标还差得老远——然后他用胳膊和腿勾住绳子，很快滑过火焰上方，离开了平台，滑向我们所站的位置。
“明智之举。”斯蒂夫说。万查站稳后，我们赶忙检查他后背和头发里的余烬。
“要是我有枪的话，”伯吉斯自言自语地说，“我就把那个自作聪明的笨蛋干掉。”
“你开始从我们的立场看问题了。”万查讽刺说。
“我还不能确定你们这帮人，”监察长答道，“但是当我亲眼所见时，我分得清谁是十足的恶棍。”
“既然这样，”斯蒂夫大声宣布说，“如果双方都已准备停当，就让我们继续演下去吧。”他把两根手指放在嘴唇中间，用力吹了三遍口哨。霎时间，我们头顶上天花板的板子被掀开了，吸血魔和吸血魔人们借助绳索降落下来。洞穴的墙壁上相似的板子也被挪开了，跳出更多的敌人。我数着二十……三十……四十……还有……他们大多数都拿着剑、斧、棒，也有少数吸血魔人扛着步枪或拿着手枪和弓箭。
吸血魔和吸血魔人在向我们逼近，我们朝大坑边缘后退，这样他们就无法从后面进攻我们。我们盯着一排排铁板着面孔的斗士，暗自数着人数。当我们意识到自己的力量是如此寡不敌众时，我内心的希望变得渺茫起来。
万查清清嗓子。“我想我们包干，每人十到十二个。”他说道，“谁有什么特别中意的，还是我们把他们随意分了？”
“你想要多少就要多少，”我说着，忽然在我左边那堆吸血魔人里发现了一个熟悉的面孔，“但是得把那个家伙留给我。”
当伯吉斯看清我所指何人时，她呼哧呼哧地喘起粗气。“摩根·詹姆斯？”
“晚上好，夫人。”那个眼睛小得似针鼻儿的警察身份的吸血魔人嘲弄地敬了个礼。他脱去了制服。现在身上穿着吸血魔人穿的棕色衬衫和黑色裤子，并且还在眼睛周围涂上了血红的圆圈。
“摩根也是他们的成员？”监察长问，惊异不已。
“是的，”我说，“是他帮我越狱的。他知道斯蒂夫杀死了他的同事——他纵容了斯蒂夫。”
她的脸阴沉起来。“山，”她大吼一声，“如果你要他，你就得先和我争个高低——那个混蛋是我的！”
我转身想跟她争辩，但一看她那冷峻的目光，我只好勉强点头答应了。
吸血魔和吸血魔人在我们面前三米远的地方站住了，晃动着他们的武器，眼睛警觉地瞪着我们，等待一声令下。平台上，斯蒂夫惬意地嘟哝着，而后拍了拍巴掌。我眼角的余光看见我们身后的下水道口出现了一个人影。我扭头往后一瞥，看见两个人走了出来，正在穿过踏板走向平台。两位都是熟人——佳龙·哈斯特和吸血魔王！
“看！”我冲伙伴们提醒道。
万查瞧见这对冤家时哀号了一声，迅速转身，抽出三枚飞星，瞄准目标射了出去。距离不是问题，但角度——就像他在绳子上向斯蒂夫投射时一样——不够准确，飞星击中平台下面的柱子弹飞了。
“还好吧，兄弟。”佳龙·哈斯特说，冲万查点了点头。
“我们得从那儿上去！”万查叫着，想往前走。
“要是你能带路，我乐意跟着。”暮先生说。
“绳子……”万查刚一开口。就顿住了，他看见一群吸血魔正站在我们和拴绳子的桩子之间。就连这位性情暴烈、永远乐观的王子也知道我们无法从如此众多的敌人中间穿过。如果我们来个措手不及，也许还能打败他们，但是经过上一次的交锋，他们已经准备好迎接不胜防备的闪电式袭击。
“即使我们弄到……绳子，”哈克特说，“还没等我们过去……平台上的家伙就把绳子砍断了。”
“那我们怎么办呢？”万查大吼，显得不知所措。
“死？”暮先生提议道。
万查眨眨眼睛。“我不惧怕死亡，”他说，“但我不会冲上去拥抱它。我们还没完蛋。假如我们完了，我们就不会站在这儿说话了——现在他们应该已经扑上来了。把我围上。”这样说着，他转身冲平台上的三人帮说话了——那三人正并排站在踏板上。
“佳龙！”万查喊道，“出什么事了？怎么还不让你的人上呀？”
“你知道为什么吗？”哈斯特回答说，“他们担心打得不可开交的时候会杀死你们。按照常虚·小先生的规定，只有我们的魔王才能杀死你们的杀手。”
“那是否说即使我们进攻，他们也不会自卫？”万查问。
斯蒂夫突然哈哈大笑起来。“做梦吧，你这个愚蠢的老——”
“够了！”佳龙·哈斯特喊叫道，那个半吸血魔不出声了，“我和我兄弟说话的时候，你不许插嘴。”斯蒂夫冲着吸血魔王的守护者瞪起眼睛，然后垂下头，闭上了嘴巴。
“他们当然会自卫，”哈斯特又面对万查说，“但是我们希望避免这样一种情景。除了要冒杀死你们的风险之外，我们已经失去了太多的好兄弟，不想再牺牲更多的了。我们之间或许可以达成某种让步。”
“我正听着呢。”万查说。
佳龙·哈斯特很快瞥了一眼斯蒂夫。斯蒂夫把手拢在嘴上，朝天花板喊道：“下来，R．V．！”
起先没有动静，接着天花板上的一块板子被掀开了，有人从窟窿中被绳子吊了下来——黛比！
一看见黛比，我的心咯噔一下，我举起胳膊，就好像能超越这遥远距离的阻隔，抓住她似的。看样子她在那个疯狂的R．V．的手（钩子）中，还没受太多的苦，虽然她的前额上有血，衣服被撕破了，面容极其憔悴。她的手被反绑在背后，但腿是自由的。当她被放到跟平台平行的位置时，她伸出腿朝斯蒂夫他们踢去。他们只是笑，R．V．又把她往下放了一米。这种位置太低，她就踢不着他们了。
“黛比！”我绝望地喊道。
“达伦！”她尖声叫着，“出去！不要相信他们！他们随斯蒂夫和R．V．怎么高兴怎么办。他们甚至还听斯蒂夫和R．V．的指挥。快跑，否则——”
“如果你再不住嘴，”斯蒂夫叫喊着，“我会有办法让你闭嘴的。”他伸出剑，敲敲系着黛比腹部的细绳——只要绳子一断，黛比就会掉进死亡大坑。
“好，”等恢复沉寂之后，佳龙·哈斯特接着说，“听着——我们的条件。我们只对杀手感兴趣。黛比·赫姆洛克、爱丽斯·伯吉斯，还有小人