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“想一想！”马烈丝大吼道，她的面孔靠得很近，灼热的喷气吐在崔斯特的脸上。“你一定知道一些蛛丝马迹！！”
崔斯特因为对方的压倒性的气势而连连后退，紧张地四下打量着所有的家人。方才刚被拷问过的狄宁正双手捧着下巴跪在地上。在马烈丝主母动手之前，他绞尽脑汁地想要挤出一些新情报来，却照样失败了。狄宁并没有忽略布里莎掏出蛇首鞭的举动，而这个动作并没有增强他的记忆。
马烈丝狠狠地赏了崔斯特一巴掌，转身走开。“你们其中一个人知道了敌人的身份，”她对着儿子们咆哮道。“就在城外，在巡逻的过程中，你们其中一个人看到了一些线索，一些警告。”
“也许我们看见了，但是不知道这代表什么意义，”狄宁大胆地说。
“闭嘴！”马烈丝尖声大叫，面孔因为气恼而发出了光芒。“当你知道答案的时候，不准开口！不然就给我闭上狗嘴！”她转身面向布里莎。“帮忙狄宁回忆那整个过程！”
狄宁双手抱头，趴在地上接受这折磨。胆敢有任何其它的反应只会更激怒马烈丝。
崔斯特闭上眼，不停地回忆巡逻中所遇到的事件。当他听见鞭子的霹啪声和哥哥的呻吟时，不由自地打了个冷颤。
“玛索吉，”崔斯特下意识地低语道。他看着举手示意布里莎停止的母亲，以及露出失望神情的布里莎。
“玛索吉·赫奈特，”崔斯特更大声地说。“在对抗侏儒的战斗中，他想要杀死我。”
所有家族的人，特别是马烈丝和狄宁，都全心全意地听着崔斯特的每一个字。
“当我和元素作战的时候，”崔斯特解释道，最后一句话仿佛是对札克纳梵的诅咒。他恼怒地瞪了武技长一眼，“玛索吉·赫奈特用闪电术攻击我。”
“他也有可能瞄准的是那怪物，”维尔娜坚持道。“玛索吉坚持是他杀死元素的，但是巡逻队中的高阶祭司否认了他的宣称。”
“玛索吉原先一直没有出手，”崔斯特回答道。“直到我取得优势之前，他什么也没做。然后他才施展魔法，对准我，也同时对准那只怪物。我认为他想要一箭双雕地把我们都除掉。”
“赫奈特家族，”马烈丝主母低声道。“第五家族，”布里莎说道，“由席娜菲主母所统治。”
“原来这就是我们的敌人，”马烈丝说。
“也许不是。”狄宁说，当他自己在说话的时候，他也开始怀疑自己为什么要多嘴。质疑这个理论等于是请人再拿鞭子多打他几下。
马烈丝主母不喜欢狄宁思考这个问题时的迟疑。“解释给我听！”她命令道。
“玛索吉·赫奈特因为被地表突击队除名而一直感到忿忿不平，”狄宁说“我们把他留在城中，让他只能束手无策地看着我们凯旋归来。”狄宁眼光盯着弟弟。“玛索吉一向都对崔斯特的才能和他获得的荣耀感到嫉妒，不管这是有没有原因的。许多人都同样的嫉妒崔斯特，想要让他从此消失。”
崔斯特在位子上不安地变换着姿势，知道最后一句话是个公开的威胁。他看着札克纳梵，注意到对方诡诈的微笑。
“你确定吗？”马烈丝对崔斯特说，让他陡然清醒过来。
“而且还有那只豹子，”狄宁插嘴道，“玛桑吉·赫奈特的魔法宠物，不过它和崔斯特之间比和玛索吉还要亲密。”
“关海法和我一起担任前锋，”崔斯特抗议道，“那是你下令我们负责的职务。”
“玛索吉可不喜欢这样的安排，”狄宁反驳道。
也许就是因为这样你才把豹子放到我身边，崔斯特心里想。难道他把巧合当作阴谋吗？还是他所处的世界真的充满了各种丑恶的阴谋和权力斗争？
“你确定吗？”马烈丝再度打醒分神的崔斯特，质问道。
“玛索吉·赫奈特试着要杀死我，”他保证道。“我不知道为什么，但是他的意图是千真万确的，”
“那么就是赫奈特家族了，”布里莎说道，“一个强大的敌人。”
“我们必须要知道更多有关他们的情报，”马烈丝说。“马上派出探子！我必须要知道赫奈特家族的士兵、法师和牧师的数目。”
“如果我们错了，”狄宁说。“如果赫奈特家族并非是背后策划的家族……”
“没有错！”马烈丝对他大喊道。
“腊融妖说我们之中有人知道敌人的身份，”维尔娜推理道。“我们所有的只是崔斯特有关玛索吉的故事。”
“除非你们隐瞒了什么事情，”马烈丝主母瞪着狄宁，这个冷冰冰的威胁让狄宁的脸上瞬间失去了血色。
狄宁摇摇头，趴回去，不想要再说什么。
“准备召唤，”马烈丝对布里莎说。“让我们看看席娜菲主母在蜘蛛神后眼中的地位到底怎么样。”
崔斯特置身事外地看着众人快马加鞭地开始准备，马烈丝主母的每个命令都跟随着事先练习过的防御作法。让崔斯特惊讶的并不是家族精确的作战计划，他知道这群人的实力。让他吃惊的是每双眼中肌渴的光芒。
第二十五章 强者们
“大胆！”腊融妖低吼道。火炉中的火焰一闪，那怪物再度站在马烈丝身后，同样的再次把可怖的触角摆在主母身上。“你胆敢再度召唤我？”
马烈丝和女儿们四下打量，每个人都在绝望的边缘。他们知道腊融妖这次不是在玩弄他们，这次神后侍女真的生气了。
“杜垩登家族的确取悦了蜘蛛神后，”腊融妖回答了她们心中的疑问，“但是这并没有抵销最近你们冒犯罗丝女神的罪行。不要以为一切已经被原谅了，马烈丝·杜垩登主母！”
现在马烈丝觉得自己又无力又渺小。她的力量在罗丝女神贴身仆人之前相形失色。
“冒犯？”她斗胆低语道。“我的家族怎么会冒犯了蜘蛛神后？是什么行为触犯了这滔人大罪？”
“我之前就跟你说过，马烈丝·杜垩登主母，”腊融妖用下垂的血盆大口大吼道，“我再告诉你最后一次。蜘蛛神后不会回答任何你们早就知道答案的问题！”在一阵把社垩登家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，侍女离开了。
布里莎是第一个恢复清醒的人。她手脚并用地冲到火炉边，熄灭了余火，借此也关闭了通往腊融妖所在的深渊魔域的大门。
“是谁？”马烈丝又成了众人强而有力的领导者，尖声大吼着。“是哪个家人惹起了罗丝女神的怒意？”随着腊融妖的警告变得更真实，马烈丝又再度变得渺小可怜。杜垩登家族正准备和一个强大的家族开战。没有了罗丝的眷顾，杜垩登家族可能会从此消失。
“我们必须找到那个叛徒才行，”马烈丝指示着女儿们，很确定这些人都没有嫌疑。她们每个都是高阶祭司。如果她们之中任何人做了不论蜘蛛神后所容的事情，腊融妖当场就会执行它残酷的刑罚。光是一名腊融妖就是以夷平整个社垩登家族。
布里莎将蛇首鞭从腰带解下。“我会找出真相的！”她保证道。
“不行！”马烈丝主母说。“我们不能够让其它人知道我们的目的。不管他是我们的士兵或是杜垩登家族的成员，这个罪人都受过抵抗剧烈疼痛的训练。我们不能奢望酷刑会让他吐实，特别是在他明白自己最后的下场时。我们必须左刻找出惹恼罗丝女神的原因，并且适切地惩罚那犯人。在开战的时候，蜘蛛神后必须站在我们背后才行！”
“那么，我们到底要怎么揪出那个叛徒呢？”长女抱怨道，不情愿地把蛇首鞭收到腰间。
“维尔娜和玛雅，离开，”马烈丝主母指示道。“有关于今天的所儿所闻，不要泄漏一个字，也不要让任何人知道我们的目的。”
两人鞠躬后离开了，两人都因为自己低下的地位而感到扼腕，不过却什么也不能做。
“首先我们会仔细观察，”马烈丝对布里莎说。“我们要看看能不能从远处发现这个罪人。”
布里莎明白了。“占卜之碗，”她说。她从谒见室冲进神堂内；在中央的祭坛上她找到了这个价值连城的宝物，一个宽大的金碗，周边都缀饰着黑色的珍珠。布里莎双手颤抖地将金碗放置在祭坛上，走向放置圣物的柜子。那个柜子中放着的是杜垩登家族最珍贵的宝物，一只巨大的玛瑙圣杯。
马烈丝随即走到布里莎身边，将圣杯从她手中拿走。马烈丝走到入口处的池子旁，把圣杯丢进粘稠的液体中，这即是她宗教中的圣水。接着她吟唱道，“史派德·奥特·爱克·凡。”在仪式完成之后，马烈丝走到祭坛边，把圣水倒进金碗中。
她和布里莎坐下来静观其变。
崔斯特十几年来，第一次踏进札克纳梵的练功房，有种回到家的感觉。他少年时的黄金岁月全都花在这里，几乎全在日夜不停地练功。从他至今不停遇L，而未来也十可能稍作停歇的失架中，崔斯特永远不会忘记当他在札克的练功房巾所感受到短暂的欣喜和与世无下的气氛。
札克走了进来，面对他之前的门生。崔斯特从武技长的面孔上看不见任何熟悉或让人心安的表情。紧锁的双眉取代了惯常的笑容。这是副愤世嫉俗的表情，痛恨周遭的一切事物，也许特别针对崔斯特。或者札克纳梵其实一向都是这样的表情？崔斯特忍不住要想。是怀旧之情混淆了崔斯特过去受训时的记忆吗？他的恩师，以前常常用笑语声温暖他胸怀的那个男人，莫非真面目其实是眼前这个冷血的怪物？
“札克纳梵，到底是什么改变了，”崔斯特大声问，“是你，我的回忆，还是我的直觉？”
札克似乎完全没听见这小声的问题。“啊，年轻的英雄已经回来了，”他说，“一个战果辉煌，早熟的天才。”
“你为什么要嘲笑我？”崔斯特抗议道。
“击杀恐爪怪的男人，”札克继续道。他的双剑现在出鞘了，崔斯特也同样的拔出弯刀。这场竞赛不需要询问规则，或是双方要用什么武器。
崔斯特知道，他早在来此之前就已经明白，这次不会有任何规则的限制。所用的武器将会是他们最擅长的武器，也是他们杀死无数敌人的神兵利器。
“杀死地元素的强者，”札克面目扭曲地大吼。他审慎地以利剑发出一击。崔斯特想也不想的就用刀子格开了这次的攻击。
札克的眼中瞬间燃起了烈火，仿佛这初次的接触斩断了原先束缚他的一切旧情。“杀死地表精灵女孩的狗东西！”他大喊着，这次并非夸赞，而是血淋淋的控诉。他又挥出一击，这次的气势不但威猛而且暴烈，一阵剑光漾向崔斯特的脑袋。“为了满足自己嗜血的欲望而将对方砍成碎片！”