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“倘若缚灵秘法失败的话。”狄宁回答。
“而你知道这是必然的？”佣兵头子语气夸张地问道。
狄宁点头。“十年前，”他开口说道，不明白自己为何会将这一切告诉佣兵头子。“我亲眼看着札克纳梵被当成祭品献给蜘蛛神后。魔索布莱城中，几乎没有一个家族这么浪费。”
“杜垩登家族的武技长威名远播。”贾拉索插话道。
“他可不是浪得虚名。”狄宁回答，“而我弟弟崔斯特…”
“又一位武艺高强的战士。”
狄宁再度点头。“崔斯特背弃了我们，就在敌人兵临城下的时候。玛烈丝主母的误判不能说毫无责任。那时起，我就知道杜垩登家族注定要灭亡了。”“你们击败了赫奈特家族，那可是一桩大功绩。”贾拉索指出。
“还不是靠达耶特佣兵团才获得的。”狄宁纠正道。“在我的大半辈子里！我看着玛烈丝主母稳健地领导杜垩登家族逐步晋升。我们的力量与权势逐年增长；但是在过去十年内，我们却不断衰落。我看着杜垩登家族的基业崩溃，这个家很快就要瓦解了。”
“你的智慧不亚于你的剑术。”佣兵头子称赞道。“我从前已当着狄宁·杜垩登的面说过一次了，我必须说，这次再度证实了我的看法。”
“如果这能让你愉悦的话，那么我有个小小的请求，”狄宁直起身子说道，“还望你成全。”
“让你死得干脆一点？”贾拉索问道，脸上的笑容更深了。
狄宁第三次点头。
“不。”贾拉索回答得也很干脆。
乍听之下，狄宁立刻举剑戒备。
“我不会杀你。”贾拉索解释道。
狄宁仍然一面戒备，一面端详着佣兵头子的神情，揣测他的企图。“我乃是出身世家的贵族，”他说道，“这场战争的见证人，如果留我活口，难道不怕夜长梦多吗？”
“见证人？”贾拉索大笑。“想对抗班瑞家族？有什么好处？”
狄宁的剑慢慢垂下。
“那我的命运将会如何？”他问道，“班瑞主母要收容我吗？”他的声调一点也不兴奋。
“男性对班瑞主母毫无用处。”贾拉索回答。“如果你的哪个姐姐还活着，我想可能是那位叫维尔娜的，班瑞主母就会让她们进入班瑞家的神堂。不过呢，恐怕那位老朽的主母看不出像狄宁这样的男性价值何在。”
“那么？”狄宁质问道。
“我知道你的价值何在。”贾拉索漫不经心地说道。他任狄宁的视线在房内一致露出笑容的佣兵脸上逡巡。
“达耶特佣兵团？”狄宁迟疑着。“我，一位贵族，加入盗贼？”
一把匕首倏地从贾拉索手上射出，插入狄宁脚边的尸体上，狄宁根本来不及反应。匕首没入玛烈丝的背，只露出一半的刀柄。
“盗贼，还是死尸？”贾拉索轻松地说道。
这个抉择并不太难。
几天之后，贾拉索和狄宁回首望着杜垩登家族毁坏的精金大门。它曾经坚毅不摧，傲视一切，两扇大门上刻以精致繁复的蜘蛛雕饰，作为了望台的石笋柱则高耸在两侧。
“一切变化得太快了，”狄宁感叹道。“过往生活的种种仍然历历在目，但已然杳如云烟。”
“忘记过去的一切吧。”贾拉索说道。佣兵头子狡狯地眨了眨眼，狄宁知道他还有话要说。“除非是对你的未来有所助益。”
狄宁很快省视了自己与那一片废墟。“我的战备？”他问道，揣度着贾拉索的企图。“我的训练？”
“你的弟弟。”
“崔斯特？”受诅咒的名字再次让狄宁心中一痛。
“看来，崔斯特·杜垩登的事情还没摆平。”贾拉索解释道，“在蜘蛛神后眼里，他可是价值非凡。”
“崔斯特？”狄宁又问了一次，显然对贾拉索的话无法置信。
“你为何这么惊讶？”贾拉索问道。“令弟当然还活着，不然，为何玛烈丝主母会弄得家破人亡？”
“哪个家族会对他有兴趣？”狄宁直截了当地问。“班瑞主母的另一道任务吗？”
贾拉索的笑刺痛了他的自尊。“达耶特佣兵团不必非得听从某个名门望族的指挥…或她们的钱包。”
“你打算追杀我弟弟？”
“对狄宁而言，这可能是向我的小家庭证明他价值的良机。”贾拉索若有所指地自言自语道。“还有谁更适合除去害得杜垩登家族灭亡的叛子呢？缚灵秘法失败之后，令弟可是身价暴涨。”
“我亲眼目睹崔斯特变成什么样子，”狄宁说道，“要追杀他，代价可不小。”
“我的资源无限，”贾拉索得意地说道，“再说，只要进帐大于支出，这笔代价就算值得。”行事古怪的佣兵头子随即沉默不语，让狄宁的视线再次徘徊于曾是他引以为傲的家园遗迹。
“不。”狄宁突然说道。
贾拉索警惕地瞄了他一眼。
“我不追杀崔斯特。”狄宁解释。
“你现在是达耶特佣兵团首领贾拉索的部下。”贾拉索平静地提醒他。
“我也曾经在杜垩登家族的玛烈丝主母手下讨生活！”狄宁同样冷静地回答，“即使是为我母亲，我也拒绝再次冒险去追捕崔斯特…”他毫不畏惧地直视着贾拉索，“所以，我也不会为你去冒险。”
贾拉索瞪着他的同伴，久久不语。一般的佣兵头子绝不会容忍这么明目张胆的违逆；但是，狄宁的确是发自内心，斩钉截铁。贾拉索吸收狄宁进入佣兵团，就是因为他的经验与技能；现在他自然不能忽视狄宁的判断。
“我可以让你尝尝凌迟的滋味。”贾拉索回答道，与其说恐吓，不如说是探探狄宁的反应。他并不想毁掉这么一个有价值的战士。
“若要我再次受崔斯特羞辱，死在他手上，我宁可被你处决。”狄宁坚定地说。
贾拉索沉思着狄宁话中的含意许久。或许达耶特佣兵团该重新评估追猎叛子崔斯特的计划；或许代价真的会太高。
“走吧，我的士兵，”贾拉索最后说道，“我们回家去，回到我们的街头，好好计划一下未来的冒险。”
第二十六章 脱出生天
贝尔瓦往他朋友跑去。崔斯特没有回头看地底侏儒，只是跪在地上，一直凝视着绿色湖面上冒出的泡泡。那是札克纳梵落水之处。酸液四处喷溅，不断打着漩涡，一把腐蚀了的剑柄浮出了湖面，旋又重被浑浊的绿液吞噬。
“我的父亲。”崔斯特低声说道，“他一直都存在。”
“你选了一个非常有力的时机，”地底侏儒回答，“石头在上！当你把刀收回刀鞘时，我还以为他真会杀了你！”
“他一直都存在，”崔斯特重复道。他转头看向地底侏儒，“是你告诉我这个道理。”
贝尔瓦皱起脸，表示不解。
“灵魂与肉体是不可二分的，”崔斯特试着解释，“活着的时候不能，”他往下望了望湖面的涟漪。“即便是不死生物也是一样。我以为当我独自在荒野中生存时，曾经失去了自我。但是你让我明白，真相是，崔斯特的心永远与这身体共存。所以我知道，对札克纳梵而言也是如此。”
“这次有他力介入，”贝尔瓦提醒道，“我可不太肯定。”
“你不了解札克纳梵，”崔斯特回应道。他站起身来，原本眼中弥漫的水气，随着洋溢脸上的诚挚笑容而消散无踪。“但是我了解。引导战士手中武器的，是心灵而不是肌肉。只有真正的札克纳梵，才能使出这么超凡入圣的剑法。在紧要关头，他终于能抵抗我母亲的意志力。”
“是你给了他这个机会，”贝尔瓦推测道，“是打败玛烈丝主母，还是杀死自己的儿子。”他摇摇光秃秃的头，皱起鼻子。“石头在上，黑暗精灵，你实在很勇敢。”他向崔斯特眨眨眼，“或者该说你笨？”
“都不是。”崔斯特回答，“我只是信任札克纳梵。”他再次望着湖面，沉默不语。
贝尔瓦站在一旁不发一言，让崔斯特静静地哀悼他父亲。当崔斯特终于把目光移开时，贝尔瓦带着他往洞口处走去。“来，”地底侏儒边走边说道，“看看我们亡友真实的面貌。”
崔斯特认为岩精看起来异常美丽，他的脸庞散放着安详的光辉。他的苦难终于结束了。黑暗精灵和地底侏儒对着岩精喃喃地说了几句话，祈祷哪个神守护他们这位受苦朋友的灵魂。接着他们把他的身体沉到酸湖之中，以免他死后还要遭到幽暗地域中四处游荡的腐食生物骚扰。
这趟旅行又只剩他们两人了，正如他们当初离开布灵登石城时的情形。他们在几天之后抵达石城。
城门的守卫对他们的归来相当兴奋，但是也不掩其困惑。在荣勋团长保证会直接谒见通报国王之下，守卫开门让两位冒险归来的英雄入城。
“黑暗精灵，这次他绝对会让你留下来了。”贝尔瓦对崔斯特说道，“你击退了怪物。”他把崔斯特安顿在家中，发誓他会带着好消息回来。
崔斯特没有他朋友那么乐观。札克纳梵最后的警告言犹在耳，玛烈丝主母不会放弃追杀他的举动，这点他并无法否认。在他和贝尔瓦离开石城的这几个星期内，发生了很多事，但他知道，没有一件事足以完全抵消石城所受的威胁。崔斯特愿意和贝尔瓦一起回来，是因为这里也适合作为他接下来计划的起步。
“玛烈丝主母，我们还要战斗多久？”崔斯特对着无人的房间内空白的石墙大声说道。他必须将他的思路说出口，以加强自己的决心。“这场战斗只会两败俱伤，但这就是黑暗精灵的方式，对吗？”崔斯特跌坐在一张石凳上，靠着石桌思忖自己话中的事实。
“你盲目的憎恨将驱使你继续追杀我，直到不是你死就是我亡。在魔索布莱城中，原谅是不存在的，那会违背你那邪恶的蜘蛛神后的旨意。
“这里是幽暗地域，你的黑暗、充满阴影的世界，但这不是全世界！玛烈丝主母，我会看看你邪恶的魔掌能够伸多远！”
崔斯特沉默许久。他记起在学院中所学的第一课，试着找出一些线索，以确信任何有关地表世界的故事都是谎言。学院教官的诡计几百年来一直完美无瑕，崔斯特很快就明白，他只能相信自己的直觉。
贝尔瓦数小时后回来，带着一张臭脸。崔斯特知道他的想法没错。
“顽冥不化，半兽人的脑袋……”荣勋团长进门时从牙缝中吐出几个字。
崔斯特给他一个灿烂的微笑，制止了他的咒骂。
“他们不让你留下！”贝尔瓦气呼呼地对他叫嚷。
“你真相信他们会答应�