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「几百岁！」苏托兰的脸部肌肉颤动了一下。
「你见过他的样子吗？」拜诺恩问。
萨格摇摇头。「看不清楚。白天他从不行动。最后一次与他交手时，我远远看见过他的脸。只有一点特征确认得到：他的眉心刻纹了一个纳粹的「钩十字」徽号。
「之后我再没有见到他，只查出他从挪威渡过了大西洋，抵达了美国。我从东岸苦苦追查到西岸，一直抓不到他的踪迹。期间反而狩猎到我人生中最后两只吸血鬼。」
萨格打开第十一个柜，拿出一个紫心勋章。「这是我最后消灭的吸血鬼：艾伦·洛斯陆军上校，是越战英雄。如今他的骨灰已沉入密西根湖。我原想把这枚勋章寄还他的亲人，但他只有一个已改嫁的前妻。可怜的男人。
「这已是八年前的事了。在成功消灭洛斯的躯体之前我错失过两次机会，整整花了九个月，对付洛斯时还使用一枚从黑市买来的手榴弹，之后我知道自己再也没有担当吸血鬼猎人的精力了，要捕猎『钩十字』也再无希望。于是我在这里定居，埋首整理过去的经历并研究吸血鬼的起源，直至现在。」
「你准备把所知的一切发表吗？」拜诺恩问。
「还没有决定。」
「为什么呢？为什么不把吸血鬼的存在公开？为什么不让其他人知道？」
「孩子。」萨格微笑。「那是没有益处的事。我要怎么证明世上真的有吸血鬼呢？除了生擒一只以外别无他法；但这几乎是不可能的。就是成功了又如何？我是没办法把它公开的。政府！政府会封锁一切。你知道政府每次发明或发现一种事物，最先会用在哪一方面吗？」
「军事。」拜诺恩恍然。
「吸血鬼用在军事上。」苏托兰摇摇头。「那是难以想象的恐怖情景。」
「政府还有一个特点，就是永远都过度自信。」萨格说。「他们以为自己能够驾驭上帝以外的一切——包括吸血鬼。你们也听说了最近一宗新闻吧：一个由三国政府合作的顶尖研究中心在研发一种新病毒时，竟然让一只感染了病毒的实验用兔子逃出了。几个月后，这种病毒已经威胁全澳洲数以百万计兔子的生命。就是这么回事。
「即使把吸血鬼公诸于世又如何？看看外间世界价值观如何混乱吧。世界上有无数人只不过看了电影和小说，便渴望自己也成为吸血鬼。我在狩猎这十一只吸血鬼期间，碰上过数以千计冒充吸血鬼的男女。一个德萨斯州男人向报章写信说自己有五百岁，无数『吸血鬼迷』做出各种模仿吸血鬼的行径。
「也不能责怪他们——大部分人都渴求永恒的生命。代价不过是自己的灵魂和一点血而已。」
拜诺恩瞥见苏托兰神父露出哀伤神色，看来神父也赞同萨格的看法。
「据我所知，世界上跟我一样致力于狩猎吸血鬼的人最少有三十个。我们互相甚少联系，因为猎人总是只相信自己的经验与方法。但是我们存有一个共识：绝不藉助政府的力量行事。」
一条细小的黑影突然出现在大厅旁的一道侧门。拜诺恩眼角瞥见那点异动，全身顿时进入警戒状态，把背项微微弓起。
——大半个月的逃犯生涯令他神经异常紧张。
肩背肌肉绷得太紧了，拜诺恩那仍未完全康复的肋骨传来一阵隐痛。
「不用怕。」萨格微笑。「这是我唯一的伙伴。」
拜诺恩看清了，是一只毛色黑白相杂的大猫，身体看来有些笨重。
「她叫『芝娃』，最近刚怀孕了，所以脾气不大好。」萨格拍拍手，雌猫芝娃立即跑到萨格跟前。萨格弯身轻轻把它抱起来。芝娃发出不安的低嘶，目不转睛地盯住拜诺恩的脸。
拜诺恩并没有留意它的举动，再向萨格发问：「说了这么久，究竟吸血鬼是一种什么东西？要消灭他们有什么方法？」
萨格却仿佛没有听到拜诺恩的声音，只专注于芝娃的异常举止。
拜诺恩与苏托兰对视了一眼。
良久后萨格才开口，但视线仍不离「芝娃」的神情。「这些问题容后再答吧！我已说了很多话。神父，这次到底为了什么事情来找我？」
苏托兰无语，再次看了拜诺恩一眼。
萨格立时会意。「拜诺恩先生，请继续在这儿参观，我相信神父有点事情要跟我到书房谈谈，失陪了。」
萨格带同神父步上阶梯时，芝娃伏在主人的肩膊上，一双绿色的猫眼依旧盯视拜诺恩，它的低嘶中透出恐惧。
◇◇◇◇
「你知道拜诺恩究竟是什么吗？」书房内苏托兰神父急切地问。「你是最有资格回答这问题的人。」
「我有一点头绪……」萨格翻阅从架上取下的一本古书。「但是我们需要再作一次实验才能确定。在晚餐中。」
萨格打开书桌的一个抽屉，取出一柄式样古拙的匕首。
◇◇◇◇
十多天以来，拜诺恩为了争取时间逃到加州，与神父只靠吃干粮维生，连公路旁的速食店也不敢光顾。
现在面对萨格亲手烹调的羊排，拜诺恩感到前所未有的饥饿。
「请不要客气。」坐在餐桌首座的萨格举起一杯红酒。「拜诺恩先生，为我们初次见面；神父，为上帝的荣耀干杯。」
拜诺恩恭敬地举起水晶酒杯，大大喝下一口鲜红的葡萄酒。
萨格与苏托兰目击拜诺恩脸上的变化。
拜诺恩原本已比常人苍白的脸变得更白皙，仿佛开始在发光。这绝不是喝酒后的反应。
接着拜诺恩发出一声梦呓似的低吼。目光涣散，眼瞳似乎变成更浅的褐色。
伏在饭厅一旁的芝娃不安地弓起身体，不断高叫。
萨格看见了：拜诺恩的手用力地抓在羊排上；乌黑的头发没有风却轻柔地自行耸动；眼袋变得深色，整张脸庞的轮廓都比一分钟前深刻突显了一倍。
拜诺恩的指甲刺进羊排中。
苏托兰神父在胸前划十字。
芝娃整个身体都弓起来了，呈现准备战斗的姿态。
拜诺恩发出一声高亢的嚎叫。
萨格拔出藏在衣服下的匕首。
拜诺恩被匕首锋刃的反射光映入眼瞳，突然清醒恢复了原状。他尴尬地挥去抓在手上的羊排。
「刚才究竟……发生了什么事？」拜诺恩的声音显得疲倦而吃力。「我又看见了……那种光……在我身体里……我感到很渴……」
「拜诺恩先生。」萨格收回匕首。「你是『达姆拜尔』（Dhampir）！」
「什么？」发问的是苏托兰神父。
「根据吉普赛人与斯拉夫民族信仰，男性吸血鬼——吉普赛语为『穆洛』——具有与女人做爱及使其怀孕的能力。他们所诞下的就是『达姆拜尔』。」
萨格指着拜诺恩：「你就是这种罕有的『达姆拜尔』——吸血鬼与人类的私生子。」
达姆拜尔档案
FBI档案
编号：PWM486609…B993277…FCXG
姓名：尼古拉斯·拜诺恩
性别：男
血型：AB＋
出生日期：一九六九年一月三十日
出生地点：奥地利维也纳圣萨巴斯津精神病院
族裔：匈牙利人
发色：黑
眼珠色：浅褐
体高：六呎（一八三公分）
体重：一六〇磅（七二．五公斤）
父亲：不详
母亲：伊丽莎白·拜诺恩，职业为天主教会修女。一九六八年六月十三日出现歇斯底里症状，被断定患上高度恐惧精神病。送入圣萨巴斯津精神病院后验出已怀孕，怀疑遭强奸而导致精神崩溃，精神病类别未能予以确定。诞下尼古拉斯·拜诺恩后同日逝世，终年二十四岁。
养父母：一九七四年由美国籍夫妇凯文／碧达娜·吉布斯收养，未予更改旧姓，原因不详。同年移居美国纽约市长岛区。凯文·吉布斯（职业商人）一九七七年宣告破产，同年自杀逝世，终年四十二岁。碧达娜·吉布斯（职业护士）一九七七年带着尼古拉斯移居纽约市布朗克斯区。一九八七年因肺癌逝世，终年四十八岁。
教育：一九七四年进入纽约市圣约翰私立学校，一九七七年转读布朗克斯区马萨里斯公立学校，一九八五年肄业于同校中学部。（详细成绩见附表）
职业：一九八五年于布朗克斯区班氏杂货店工作。一九八六年进入警察训练学院，一九八七年担任正式巡警，一九八八年晋升初级探员。一九九一年转任特工处（迁居华盛顿哥伦比亚特区）。一九九三年脱离政府部门，成立「尼科私人保安公司」（迁居伊利诺州芝加哥）。
婚姻纪录：无
精神病历：无
严重受伤／疾病经历：无
犯罪纪录：无
彼得·萨吉塔里奥斯之日记
十月二十五日
仍然有点不敢相信：一个「达姆拜尔」就在眼前！想不到在有生之年能遇上一个。
第一眼看见拜诺恩这个年轻人时便有一种奇怪的感觉。跟接近吸血鬼时的感受并不相同。最初我以为，那是遇过吸血鬼袭击和成为联邦逃犯之下产生的惊慌恐惧；但芝娃比我更清楚辨别出他的特异气质。我真的老了。
许多年没有这种难眠的兴奋感了，十分热切要仔细研究他。但我要小心，不能伤害到他的尊严。他是人，不是吸血鬼。这一点我必须紧记。
看得出苏托兰神父对拜诺恩产生了很强的警戒。神父的精神有点失衡，我相信是他面对吸血鬼时的无力感与自己绝对的信仰互相矛盾，令他的心开始困在一个像硬壳般的东西中，思维开始呈现极端化。我恐怕这将令他步入危险的境地。希望他不会到达自视为殉教者的地步，被开除圣职对他的打击实在不小。
翻查有关「达姆拜尔」的记载。「达姆拜尔」具有探知吸血鬼所在的超自然能力，古时是最好的吸血鬼猎人。
也许别人会觉得太巧合，可是我不这样想。生而为「达姆拜尔」，早晚要与吸血鬼相遇，那是他的宿命。而我这个退休的猎人给牵扯进去也只是很自然的事。
看来我可以好好训练他！
不——这个年轻人有权决定自己的未来。
但是在昨天讲解狩猎吸血鬼经历时，我察觉拜诺恩的确露出十分热切的眼神。多么渴望有一个像他那样的儿子，热心地倾听我那些尘封的故事……
听过拜诺恩述说他的过去，大概可估计他的母亲遭到吸血鬼的强暴而生下他。为了更深入了解他，刚才在他同意下对他进行了催眠。
这是我历来进行最困难的一次催眠。不单因为许久没有使用催眠术，也因为自己的精力比以往衰退了，更重要的是，这个孩子拥有十分坚强的意志，要解除他情绪上的保护非常困难。但终于成功了。以下是录音带整理出来的记录。
（B＝拜诺恩）
我：回忆你的童年，更早的时候……慢慢地、仔细地回忆……在维也纳的时候。
B：我住在很大、很大的一座建筑物里……有很多小孩……有一个很大的花园……有很多人……
我：是孤儿院吗？
B：是……不知道……是的，是碧达娜阿姨告诉我的……
我：很好！再继续往前回忆。想起你到孤儿院前的事情吧！
B：想不起来……只看见很多人……有很多女人，穿着白色衣服，戴着白色的帽子……我看见红色的东西，有许多直条……好像是个笼子，里面有……一只鸟……
我：非常好。再多回忆些吧！
B：……不行……没有了，只看见灯光……
（注：这部分失败了。以催眠术激发童年回忆毕竟是有限度的。）
我：昨天你喝下那杯红酒之后看见了什么？昨天晚餐时，你喝下的那一杯。