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「卡穆拉好像说，他是个『达姆拜尔』。」须藤抬一抬眼镜，凝视昏死的拜诺恩。「我一直以为那只是个传说……」
无音有点疑惑。她没有听过「达姆拜尔」这名称，只知道拜诺恩的身体确实异于常人——那愈合的刀口就是证据。而且听朗逊的录音带所述，他曾经几乎独力把那个可怕的「钩十字」击杀。
无音强自抑压着，没有偷瞄拜诺恩。她的视线始终不离这些「鸩族」使者——两人虽然谈笑自若，但无音知道他们随时会出手。
她的右手食指已暗暗扣在左臂软剑的圆环里。
「是否『达姆拜尔』也好，肯定冯·古渊非常渴望得到他……」佐久田把弄着那个手术用的口罩。「我们先把他拿到手准没错。」
最令无音不安的却仍然是中央的天马圣雄。
佐久田和须藤说得兴高采烈，却浑不把天马当作同伴，那态度仿如把天马视为随从或宠物一样；而这个曾经以慑人的容貌与激进的讲道迷惑数以千计信众的「舍体教」教祖，此刻竟呆滞如泥塑的人偶。佐久田甚至双手掺扶着天马的肘胳，似乎若非如此，天马便无法站立步行……
——难道是……？
无音暗中把嗅觉提升并对准三人。佐久田与须藤自然传来她熟知的吸血鬼气息。
然而天马圣雄的身上，却只混杂着几种古怪的草药味道，并没有吸血鬼的气味夹在其中。无音再仔细看他的身姿。吸血鬼因为具有超越常人的肌肉神经，其站姿予人一种错觉，好像身体比实际上轻巧，甚至感觉像微微飘浮离地。可是天马的身体却像站立不稳，既僵硬又沉重。
「鸩族」没有把他变成同类，却又把他带在身边——而且在如此危险的地方……
无音感到一阵悚然。
——是「偶」！
她从前辈们处听说过：擅长运用草药和毒物的「鸩族」，以人体为素材制造出一种名为「偶」的可怕兵器，其确实的战法和威力外人无法得知——过去曾遭遇「偶」的攻击的「斩鬼士」，从没有一人生还。
就连自负孤高的师兄空月，在跟她谈及「偶」时也脸色微变。
当时空月向她说：「你记得师尊常常说的一句话吗？『人心惧死，因为不知死后何去。』不知道是什么的东西，往往就是最可怕的东西……」
无音正在犹疑：是否应该在此时抢占先机，出剑把天马圣雄斩成碎块？可是一旦出手，须藤与佐久田必定乘机从左右向自己全力挟击。软剑远距击出后，能否及时收回守御？……她不断暗中盘算，却无法拿定主意。
这时两个「鸩族」使者却已经停止说话。那是即将攻击的先兆。无音全神防范，视觉的注意力特别放在对方的双手上——包括佐久田掺扶着天马的双手。佐久田明显握得更紧。那姿态仿佛把天马当成自己手上的兵器……
——假如负责操作「偶」的是他，那么另一人必定会首先出手使我分神……
可是须藤全身静止，并无法看出做了什么攻击准备……
——难道……
结果先出击的还是佐久田。
他的双手并没有动。
他身上却有一件东西动了。他的口罩。
口罩中央突然破开一条细小的裂缝。一丛反射着金属光芒的东西从中急射而出！
吐射物分成五、六枚，朝向无音的脸部和胸口扩散——
无音全身皮肤变得通红，后脑的「唵」字梵文刺青仿佛颤动了一下。
无声的剑刃割破了空气，在她身前划成一个圆弧。绵密的金属交鸣。
无音这一记拦截外表看来十分轻松，那一挥手的动作就像只是随意拨去衣衫上的尘垢。可是她内心绝不轻松。
她知道另一边的须藤必定乘着她这挥剑的空隙攻来。
她猜对了。但是须藤的攻击方法却在她意料之外。
身材肥胖的须藤，四肢关节和脊椎却柔软得异乎寻常，他把全身卷成一团，头部、双手和双足竟都挤缩在胸腹的肌肉内，整个人就变成了一颗圆球，以炮弹般的速度与威势飞出！
飞撞向无音的是须藤硕厚的背项。无音因为早已料定须藤的攻击时间，绝对来得及以软剑回扫向他。
可是本能与经验在这瞬间告诉无音：
——不对。
须藤敢以这种方式攻击，他的背项部位必定有某种特殊保护。不管是穿着了防护物或是经过特别锻炼——无音在极短时间中作出如此的判断。
无音果敢地往右跃起闪避，心里却已准备把软剑迎向天马圣雄。
——不要被这些攻击蒙蔽了！「偶」才是真正的主力！
然而佐久田和天马圣雄仍停在沼泽的对岸，没有任何动作。
正疑惑间，无音感觉左侧一股袭来的迫力！
原来须藤被无音闪躲过后直撞到泥地上，身体竟然真的有如一个充满弹力的橡胶球，以更高速度反弹再次袭击她！
从那「球」的其中一条肌肉折隙中，一只左手诡异地伸出来，以爪状捏向无音的咽喉！
——回剑——
那只左手的五指已触摸到无音喉头的肌肉——
软剑在其手腕上缠了一圈。圈子像遇上强光的瞳孔般急激收缩。
须藤带着一股血泉飞退。
其中一股鲜血，不偏不倚正好泼洒到昏迷的拜诺恩脸上。
无音全身冒出冷汗。须藤的断手仍然握住她的咽喉。软剑若慢了少许，此刻她便再没有任何知觉。
但这不是惊恐的时候。
因为「偶」已经来了。
在刚才须藤作出反弹的第二波攻击时，对岸的佐久田已经把天马圣雄当作死物般掷出。
十呎软剑一而再的改变攻防的方向，剑势已然衰竭，一时无法再斩向「偶」。
无音左手捏成拳头，迎击向「偶」的胸口。出拳之时她内心一片空明，只充盈着一种声音。
A——U——M——
——这是不得已的最后招术。
这一刹那，天马圣雄的脸与她只相距三呎。那张脸仍旧毫无活人的气息。
同时谁也没有注意到：躺在地上的拜诺恩嘴巴微张，轻轻伸出了舌头，舔舔刚才洒到他唇上的吸血鬼血液。
梦兽
拜诺恩躺卧在完全的黑暗中。他确定自己已经睁开了眼睛，然而眼前漆黑幽闭，不见一物。
赤裸的身体给某种冰冷而湿润的东西包覆着，全身皮肤有一股强烈的刺痒感觉，四肢被重压得无法动弹。
窒息。他张口试图呼吸。涌进口腔的却是一种腥苦的流质物。浓浊的腐烂气息里混和着金属的味道。
是泥土。
——我已经……死了吗？不对……所有的感官都还很清晰……我……还活着！这里是……
被活埋的恐怖感瞬间淹没了他。每个毛孔都渗出冷汗。他疯狂地喊叫，但叫声却只有在自己耳蜗内回荡。
四肢狂乱地挣扎。十指在那狭隘的空间里拼命挖掘。可是以这仰卧的姿势根本无从出力，只能不停扭动身体，把空间逐公分扩张。
缺氧渐渐变得严重。拜诺恩感到全身的血与体液都在翻涌，每一根管道膨胀欲裂。意识逐渐模糊稀薄。所有骨头关节发麻酸软。牙齿紧紧咬噬着腥苦的泥土……
他忘记了自己如何挣出那个地狱。
一阵挟带着针般细雨的寒风刮过来，吹得他混身颤抖。他俯跪在那个五、六呎深的墓穴旁，痛苦地呕吐起来。泼撒一地的尽是泥黄色的胃液苦水，当中有十几条粉红色的蚯蚓，兀自在灰土地上作垂死的蠕动。
良久他方才清醒过来，紧抱着双臂惶怯地站立。风雨没有一刻停息，他那副给泥土染成铅灰色的裸体在狼狈地震颤。湿漉的黑发贴缠在脸颊和颈上。
他垂头看看自己的手掌。皮肤薄得近乎透明，一根根青色的静脉清晰可见。
然后他抬起头。他瞧向前方。后方。左边。右边。
全部是一模一样的景色：一条空无一物的地平线。没有半棵树。没有起伏的土丘。只有平整的灰铅土地，从所有的方向无限延伸。天空密布着几乎同一颜色的厚云，凝重如静止不动。
——这里就是死后的世界吗？还是我弥留等待死亡的地方？我要留在这儿多久？
他仰天瞧着天空许久。云雾始终毫无变化。他无从分辨那股寒风从哪方向吹来。
最终他连站立的气力也消失了。四肢大字形地平躺下来，双眼轻轻闭上。仿佛感觉身体每一个细胞都在萎缩，生命力一点一滴地消逝……
「人子，你已经觉醒了吗？」
眼睛睁开的一刹那，风雨都霍然息止。
那股挥之不去的寒意瞬间消失。
刚才的声音细小得像来自极遥远的地方，然而拜诺恩清楚听见每一个字。
他惊异地爬起来，发觉手腿也恢复了力气。四处探看，依旧是那片空茫无际的风景。墓穴不知何时已经消失，回复为平整的地面。连刚才的呕吐物也不见了。
只余下他自己。还有天与地。
——是谁在说话？
他看见了。在某一个方向的地平线上。
最初那只是一颗细小的黑点，但是往这儿接近的速度极快，几秒后拜诺恩已经能够辨出其轮廓。
他再擦擦眼睛，然后那东西便站立在他面前。
「是你向我说话吗？」
野兽那硕大乌黑的躯体有如石像纹丝不动，仿佛从来没有移动过。只有头颈上的火红鬃毛在飘飞。三只异光流漾的漆黑眼睛漠然地俯视拜诺恩。
「这里只有你和我。」血红的兽嘴露出如刀戟的獠牙，分叉的长舌随说话吞吐。
「这里？」拜诺恩像要再次确认般瞧瞧上下四方，赫然发现天空的乌云已经散去大半，露出了一个古怪的天体：比月亮巨大几十倍；球体表面的山绫起伏清楚可见，仿佛近得伸手可触；泛出的光芒带着一种妖异的赤色。
「这里是……」
「这是一个不存在于宇宙任何角落的『界』。」兽鼻上的皱纹深如刀刻，鼻孔冒出蒸气般的白雾。它的六条壮腿轻轻踏了踏灰土，然后伸出左前足搔搔腹部，扬起一丛萤光的蚤子。
「『界』？……」拜诺恩好奇地端视上空那个星球。他看见上面好像有流动的河道。
「不要再看了。在这个『界』里，眼睛是没有用处的。即如此刻你眼中的我，也并非我真实的样貌。这只是我呈现在你之前的一种『相』。」
「我不明白……」
「这个『相』，以人类能够理解的语言来说明的话，就是我与你意识交流的一个媒介。我必须借助『相』与你说话，因为我的实体无法呈现在你跟前。正如我无法以一个细胞、一颗原子、一个星系的形态呈现。因为这等形态超乎了你感官的界限。」
拜诺恩满脸疑惑地盘膝坐在地上，这才发觉原本光秃秃的泥土上已生长了一层短薄的草苗。他禁不住伸手来回抚摸。那柔软的触感十分真实。
「你是说这一切都不存在吗？……你为什么要和我说话？为什么选择我？」
「我并没有选择你。我本来就存在于你的灵魂里。我同样存在于一切拥有『永劫』的灵魂里。（当然我说『灵魂』是让你容易理解而已，那并不等同人类宗教所指的『灵魂』，只是概念相近。）」
「『永劫』……你是指吸血鬼的因子吗？」
野兽那长着三支弯曲犄角的头颅点了一下。「这已经是我和你第三次相会了。三次都是在你濒临死亡的时刻。只是在『界』里发生、看见、听闻的一切，在你回到凡界后不会遗下任何记忆。」
「那么说，你也存在于所有吸血鬼的灵魂里？」拜诺恩紧握着双拳。「所有的吸血鬼都能够看见你吗？冯·古渊呢？」
野兽那如巨蛇的尾巴挥动了�