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它却往上消失了。无音的拳头打了个空，把天马的脊椎击折。
她的整条左前臂却也被困在天马的胸膛里。
天马的喉颈猛然膨涨。头颅略往后仰。两边腮骨发出清脆的断裂声。整副下巴脱臼往下跌堕。
那只禽鸟自他洞开的嘴巴中脱出，展开双翅猛地一振，在极短距离里以鹰鹫般的威势朝无音的面庞旋转扑击，尖锐的鸟啄直取她左目！
无音情急下仅以左臂把天马圣雄抽动，试图以他的身体抵挡这啄击，右手食指也力图重新振起软剑。
可是已来不及了。她略偏过脸，然而猛禽如影随形。
她闭目。准备承受那股剧痛。
代之的是从鼻前一公分迅疾横掠而过的一道寒冷的风。
她惊异地睁眼。面前那只猛禽已经消失。
左边十多呎外一棵树干发出被硬刀砍入的爽利声响。
无音这才首次看清楚那是一只怎样的禽鸟：形貌似乎是乌鸦，然而身体上的羽毛夹杂着红、蓝、绿、金数种诡异的颜色，身体大如猎鹰，嘴啄和鸟爪都异常地弯曲尖长。一双赤红的眼睛暴突着，身体散发出丝丝惨绿色的雾气，隐隐带着一股辛辣呛喉的气味——无音暗自庆幸刚才自己的拳头打空了，否则恐怕整条左臂都因中剧毒而要砍掉。
这只毒鸟却已被一柄刀子钉死在树上。
一柄雕刻着恶鬼头颅的钩镰刀。
无音赫然回头。
地上空余那袭摊开的黄色斗篷雨衣。
原本奄奄一息的拜诺恩不知何时已经消失了。无音、佐久田与须藤竟然皆无一察觉。
——是谁把他劫走？而且又救了我的命……
须藤的身体重新伸展开来，下半身浸泡在沼泽的水潭中，抱着断去手掌的左腕。伤口已经迅速止了血，并且结合成一个圆球状。
他瞧瞧钉在树上的毒鸟，又看看倒在泥地上天马圣雄那破败的躯壳，感到愤怒莫名。
「鸩族」专长于调制各种奇异的药品与剧毒（须藤这有如橡胶的身体也是以特殊药汤长期浸泡而成），而「偶」正是「鸩族」制药技术的巅峰产物。
制造「偶」的「素材」十分难寻，原因是在长时间的泡制过程中，「素材」必须承受极度强烈而长久的肉体与精神痛苦，故此务必要挑选少数具有强韧精神意志的人类；而即使经过如何严格挑选，「偶」的成体与失败品比例也高达一比五。
如此花费心血的贵重兵器却只能使用一次。对于「鸩族」而言，每一具「偶」的价值相当于等重的黄金。
——这却是「偶」第一次失败！
佐久田与须藤都感到悔恨和焦急。回去后必定会受到严厉的责罚，唯一赎罪的机会就是把敌人全数灭口，以保护「偶」的秘密。
可是拜诺恩到哪儿了？刚才他已经奄奄一息，必定有人把他带走了——并且从他身上拔出那柄镰刀，用以截击「偶」的毒鸟……这个人又是谁？
无音这时才把捏在自己咽喉上的那只断掌扯脱，狠狠抛到水中。她早已收回软剑，戒备着两个「鸩族」使者，同时也在分神察看拜诺恩的影迹。
——到了哪里？……刚才那镰刀飞得好快……
须藤与佐久田的惊异不下于无音，不过比起拜诺恩的下落，他们更关心的是那个神秘的新敌人。
他们对视了一眼，却同时发现对方有点异样。
「须藤……怎么你在发抖？」佐久田发问时，听见自己的声音同样颤震起来。
他们这才发觉：不知何时开始，自己的身体竟在不由自主地微微颤抖。那股寒颤来自体内深处，就像脊髓快要结冰一样。
他们渐渐记起来了：这是只有在生前才尝过的，已经久违了数百年的陌生感觉……
上方传来一记短促的冷笑。
三人同时抬头。
树丛高处的枝叶与蔓藤之间，似乎有一具黑影在晃动。
须藤勉强克服那颤抖，猛地拔出水潭跃起，身体再次卷成圆球状，以厚硕的背项旋转撞向那黑影。
须藤撞折无数的树枝，去势却丝毫未被阻慢——
——一声被切断的惨呼。
须藤消失了。像一块石头投进海中。
「发生了……什么……」佐久田轻呼，并且迅速从医生袍的口袋掏出一根试管。玻璃里晃动着约一吋高的深绿色液体。无音断定那是某种剧毒。
上方再次传来声音。一种有如湿滑的东西互相磨擦的怪声。
无音听不出来。可是身为吸血鬼的佐久田却极为熟悉这声音，他脸上露出兴奋喜悦。
是吸噬血液的声音。
「须藤，你胜了吧？」佐久田咧嘴露出尖长的獠牙。「不要吸光啊，留一点给我……」
然后须藤从树上急坠下来。
要不是那套学生服，无音和佐久田也不敢断定那就是须藤的身体：原本圆鼓鼓的须藤有如一个瘪了的皮球，胸腹、肩背、臂腿都比原来瘦了好几圈；灰白的脸颊凹陷下去，令那双露着不可置信神色的眼球更形暴突。喉颈与胸口间的衣衫破烂，淌着大片血污。
「这……是……」佐久田一时惊得呆住了，几乎握不稳手上的试管。他马上定下神来，向上下四方张望戒备，并且把试管的塞子拔开，准备随时以毒液攻击敌人。握着试管的手掌抖得更厉害。
无音同样惊疑不定。她禁不住再瞧瞧须藤。
当然这不是她首次看见遭咬噬吸血的尸体——可是现在牺牲者本人却是吸血鬼！
无音皱眉，对拜诺恩的安危感到担心。
——是什么怪物……
佐久田一面在戒备，一面慢慢退却。他已经知道没有胜算——要是正面战斗，他连对付无音一人也没有把握。
无音虽然无法断定形势发生了什么变化，可是眼前这个「鸩族」使者终究是敌人，绝不能就这样放他走。她跃起朝佐久田追逼。
佐久田知道这是逃走的最后机会。手臂猛挥，毒液全往无音面前泼洒。
无音早已预料对方这一手，软剑迅疾在身前化成一个高速旋转的圆盾。毒液还没有触及剑刃，已被那股旋卷的风压吹散开去。
佐久田本不冀求这一击能奏效，只求能制造逃亡的间隙。他闪身在树木间穿插而过。
身后传来一记布帛撕裂的声音。佐久田冲出了数步才回头，发现一片手掌大的白布，被一柄火焰形状的飞刀钉在后方一株树干上。
他垂头摸摸。身上的医生袍下襬被撕去了一块。
佐久田不敢停步，继续向前疾跑，不出四步又是另一记撕裂的声音。
他惶急得把口罩扯了下来，在树林间用最高速穿梭，并且三次突然拐弯转向。
然而每跑数步，总有一柄火焰形状的飞刀如电射来，准确无误地牢钉住他衣袍的一角；每次也因为他的挣扎逃跑而撕掉一块，不一阵子那件医生外袍已破碎得七零八落。
——他在……玩弄我……
佐久田试图再提高速度。他伸出左手拍击旁边的树干，准备借力往横向跃出。
跃不起来。手掌好像给「黏」在树干上。
他仔细看才发现，另一柄同一形状的飞刀已插入掌背，把手掌与树干牢牢钉住——由于吸血鬼的痛觉极为迟钝，他要用眼看才能发觉。
佐久田咬着嘴唇，狠狠地把手掌从刀刃上扯下来。指掌的筋骨都断裂了，整只手掌变成一块软软的烂肉。
——不能死在这里……猎人！猎人的传说是真的！
双腿发狂地奔跑。可是身体却没有前进。
垂下头才发现：两边的股胯、膝盖和足跟关腱，全部也都钉上了飞刀。
佐久田的身体崩倒了。
他口中咬着泥土，仍然勉力以右手和左肘向前爬行。
出现在他眼前的是一双残旧的黑色牛仔皮靴。
◇◇◇◇
无音很轻易便找到佐久田的所在：在阴暗的森林里，那一片片钉在树木上的白布像是沿途指引的标记。
身为密教「斩鬼士」，无音当然不是个胆小的女孩。然而眼前的景象仍教她双肩颤栗了一阵。
佐久田的身体给头下脚上倒悬在一棵大树上，后背紧贴着树皮，双臂往后绕着树干反缚。整个胸膛被剖开，心脏已经不见了。喉颈有如被放血般给切开，血液沿着树干与树根流淌，把大树四周的泥土都染成深褐色。
——这状态像被屠宰多于被杀害。
更教无音悸动的，是如恶鬼般站在树旁的拜诺恩。
拜诺恩那披着黑大衣的身影，在树林的暗处有如没有重量一样；散乱的长发半掩着眼目，但是从发隙之间，隐约可见那仿佛处于疯狂边缘的眼神；脸颊上垂死的灰败颜色早已褪去，却泛着另一种更教人联想到死亡的煞白；薄薄的嘴巴半咧着，露出上排两只尖锐的犬齿，嘴角与下巴渗满了血污。
无音像是反射作用般弓起了背，向拜诺恩作出迎击的态势。
——是他！没有别人，一切都是他干的！他……变成了什么怪物？……
拜诺恩举起反握着十字架匕首的左臂。
无音几乎忍不住把软剑挥出去了。双拳紧紧捏着。
拜诺恩的手臂略略停顿，嘴唇变成诡异的微笑。他继续举臂，以衣袖抹拭下巴的血渍。
后面远处的草丛发出了声音。
无音手指扣着剑环，随时便要向那丛草丛出现的东西截击，却发现来者的身体比她预计中小得多。
是一只黑猫。
波波夫迅速跑过来，跃上了拜诺恩的手腕，沿着手臂爬到他的肩膀。
「尼克！」接着出现的是里绘。她把电脑抛到一旁，激动地奔向拜诺恩，却在半途停步了。
拜诺恩那有如恶鬼的形貌唬住了她。她想起那段拍于伦敦地底影片里拜诺恩的样子。
——很相像……难道他……心里的魔鬼已经失控了吗？……
看见拜诺恩平安无恙，里绘本来很是高兴，可是此刻的拜诺恩是如此地难以接近……
拜诺恩看见里绘时表情毫无变化。下巴的血渍还没有擦净。他一步步往草丛的方向走过去。
当拜诺恩步过身前时，里绘和无音都不禁后退了一步。她们甚至不能确定，他现在的神智是否清醒。
接着从草丛步出的是宋仁力。他的耳朵已用布巾包扎好，手上横抱着仍昏迷的妻子。
拜诺恩站住了，与宋仁力双目对视。宋仁力轻轻把妻子放在地上，然后朝拜诺恩伸出戴着铁甲的拳头，竖起了拇指。
拜诺恩呆视了良久，才也慢慢竖起一根拇指作回应。
「我们都死不了……真好……」宋仁力瞧瞧被钉在树上那具吸血鬼的尸身，皱了皱眉，然后指指后面的草丛深处。「里面还有一个……我不知道她发生了什么事情。本来她还胁持着贞姬，可是走到这附近时就忽然开始颤抖起来……」
拜诺恩往他所指的方向继续走去，发现了跪在地上的「黑色皇后」布兰婕。
布兰婕双臂紧抱着肩头，身体无法停止地抖震。
——为什么？为什么我会这样？我从来没有怕过谁！即使是冯·古渊，还有克鲁西奥，甚至是公会长老们，我谁都不怕！为什么现在……
拜诺恩走到布兰婕面前，以那双疯狂的眼睛俯视她。她仰头回视，身体抖得更加厉害。
拜诺恩伸手抚摸布兰婕的头发。他咧开沾血的嘴巴微笑。
「不用怕。」他眼神中的疯狂之色似乎褪去了一点。「我已经吃饱了。」
蝮蛇
一九四五年 七月二日 柏林
这是历史上最大的一座废墟。奥凯洛少校这样猜想。
——也只有历史上最大的一场战争，方才制造得出这样的情景。
没有一寸完整的土地。吉普军车在满布瓦砾和坑洞的道路上颠簸而过。上午的阳光并不刺眼，少校却架着墨镜，还