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秦炀红着脸呆了一会儿才慢慢回血，叹口气默默地出门处理食材了。
*
蔬菜自是早已准备好，但肉类却要现抓才新鲜。秦炀刚到林中捉了两只野兔，旁边杂草便传出窸窸窣窣的响声，一个南疆苗人打扮的小男孩探出头来，好奇地看着他。
“……这位小弟弟，你是这附近村寨里的人？可是有事需要帮忙？”
“没，我来找住在这里的两个哥哥，看到大哥哥在猎兔子，好厉害！”少年一派羡慕神色，眼神闪亮，“哥哥你是新搬来的？你认识他们吗？”
“呃，算是认识吧，借住而已，”秦炀挠挠头，“现在天色将晚，你一个小孩子跑到这树林里会有危险吧，我帮你打个小鸟，回家去玩好不好？”
“要小鸟！唔，没关系啦，我从小在这片林子玩，这边都很熟悉的，以前一有空，我就来湖里岛上找两个谢哥哥。他们可好啦，虽然是中原人，衣服也很奇怪，但是会给我说好玩的故事，还给我吃烤肉哦～就是不大好吃……对了，我叫阿索，大哥哥你呢？”
“咳……阿索你好，我是秦炀。”想起瞳曾经讲过的谢家兄弟的厨艺，秦炀默默扭头，脸旁划下黑线。
“秦大哥好～你和谢哥哥们是朋友，一定也是个好人呢。”阿索咧开嘴笑了起来，在草地上蹦蹦跳跳。
“多谢阿索夸奖了，”秦炀回一个微笑，上前牵起少年的手，“谢先生们目下不在，早些走吧，再待下去天会更黑，送你回寨子，还有说好的小鸟。”
“万岁～那当做交换，我就把要给谢哥哥讲的故事讲给你听好啦！”
“哦？是什么故事？”
“阿娘听外边来的客商讲的哟～说阿索知道了，就能找到最棒的礼物，娶到心仪的女孩子。”
“哦？那我就专心地听着了。”
*
将猎物挂在腰间，秦炀按着阿索的指示，一个人摸进了竹林里面。
“从叫吴地的地方来的客商说，他们那里有个说法，长在水边与山石之间的竹林，如果能有一排之多，那么从水边数第十六根竹椽子可以做成可棒的笛子，声音特别好听！阿娘说，我喜欢的巧儿最爱的就是竹笛，等我长大了，寻一只削好送给她，她一定就会嫁给我啦！秦大哥要是有喜欢的姑娘，也可以试试哦～”
笛子……秦炀脑中突然浮出个想法。
瞳有着一支木笛，除了使用法术时吹奏，日常没事也经常拿出来把玩，想来是极为喜欢。
自从认识以来，遇到的种种琐事，都是对方主力承担，自己除了使些简单枪法做个护卫，并没起到大作用。更何况确定关系以来，对方给了更多关心，他却没有很好地表达过什么，也不知对方会否介怀……
若是收到上好的竹笛做礼物，先生他会开心的吧，也当做是自己心意的表示，感情终究需要两个人相互回应才会更好……秦炀下了决心，坚定地向山湖交接处找去。
*
“晚饭摆迟了，用饭后你又鬼鬼祟祟在露台呆了半天，到底是在做些什么？”
夜色已深，外面的星空配着圆月分外漂亮，秦炀正偷偷摸摸地打算溜进房，却被倚在暗处的瞳出声惊到。
“去练了几招枪法，并没有什么，”面对瞳带着审视的目光，秦炀扭头看向一边，努力岔开话题，“先生在这里等了很久？是我的错，山间夜晚湿冷，不若早些回房吧。”
“夜晚湿冷去练枪法，还练出这些伤，百草谷天罡的教导果然不同寻常啊。”瞳哧笑一声，猛然靠过去抓起秦炀的手，看着上面细密的红痕。
“说吧，到底做了什么弄成这样？再不坦白，罪加一等。相信我，你不会想体验的。”
“这伤不严重的……”秦炀想要解释，被瞳的眼神一扫，喃喃改口，“真的只是些小伤，想做个小东西，削竹子的时候割到，没什么大碍。”
“做什么小东西，需要躲着我？”
秦炀闭口不语，瞳保持姿势不动，一副不问出结果不罢休的样子。二人僵持了一会儿，秦炀叹口气，败下阵来。
“……唉，本来想给先生个惊喜，”他从怀里摸出个做工粗糙的笛子，竹节削制而成，虽不精美，雕刻的手法却扎实，花纹也十分细密。
“……笛子？”
“嗯，从这里的苗族少年那听来的……”礼物送了出去，秦炀倒是不再紧张，神色平静下来，直视瞳的眼睛。
“他说，从山水之间寻到的第十六根竹子，最为适合做笛子，可以送给自己心爱的人。我想着，先生是喜欢笛子的吧……不提从前，自先生与我互通情意，我想说些做些什么，却不知如何表达。从小到大生活都单调如一，于感情一道知之甚少，只能借此表达对先生的心意。东西粗糙，先生若不嫌我愚笨，便……便收下吧。”
“唔……确是粗糙的很。”瞳听秦炀说完这一番话，伸手接过那支笛子，另一边拉着的手却没有放开。
“音孔位置偏了，毛刺也没处理干净，音准不知道是什么模样。”他把玩着竹笛细细打量，每挑出一个毛病，秦炀的气势就矮下几分，好不容易积攒的勇气又要被打回原点。
“不过我喜欢，谢谢。”
“唉……？”
“这种时候都能发呆，该说不愧是你秦炀么？”瞳语带嫌弃，却十分小心地将笛子收入怀中，拉着他向里走，“木头脑袋今天总算开了窍，我心情好，就不和你隐瞒受伤之事计较了。夜深露重，快些进屋去收拾伤口，这便休息吧。”
“……先生喜欢就好。”秦炀顺从地跟进房内坐下，看瞳大动干戈用出精妙的回复术法治愈手指的红痕，不由露出温柔的笑意。
若是师父和师妹在这里，想必是不会相信，他也会有这样的情状……
“傻笑什么？”瞳戳戳秦炀脑门将他叫醒，“累了就快睡，不过睡下莫要乱动，惊醒了我，可是要罚的。”
“莫敢不从。”
房门关上，烛火熄灭，除却虫鸣，湖光山色间一片静谧。
龙管·完
龙管，笛的美称。唐·李白《襄阳歌》：“车旁侧挂一壶酒，凤笙龙管行相催。”
十·青苗
早上起身时，秦炀发现自己一夜都睡得十分香甜，全然没有之前想过的那样紧张和焦虑。就好像在身边睡着的那个人，已经和他相处了很久很久，久到呼吸的频率自然而然地融为一个波段，久到眼皮微微颤动，就知道几息之间，那人马上就会醒来。
其实两人这些时日以来的相处，似乎早就如此了……秦炀跟在瞳身侧走着，见到瞳停下向他微微使个眼色，便马上心知意会，走上前眺望远方。
“这是……黑云，是魔气？”
“不错，现下仍是白日灵气清正之时，这魔气已然如此浓郁……想必这里的断魂草威力已经不小，大概已有些气候了。”
“那我们快些过去，早些毁掉这邪物，也能让寨子里的村民少受危害。”
“嗯，多加小心。”
两人将目光从笼罩在村寨上空的一层薄薄黑雾上收回，正要继续赶路，却听到旁边树林传出几声低低的呜咽。秦炀示意瞳止步，自己轻轻走上前，用枪尖将半人高的草丛拨开。
瘦小的少年身形显露出来，他正小声哭得满脸都是泪水，抬头见到秦炀，抽气声便慢慢停了下来。
“呜呜……秦大哥……是你……呜，你怎么在这里？”
“阿索？”秦炀吃了一惊，将少年半抱出来，替他将脸上的痕迹擦干净，拢他在怀里拍了拍。
“怎么一个人在寨子外面哭得这么伤心？发生了什么事？说来听听，秦大哥帮你。”
“呜……是娘亲，”阿索得到了安抚，心神略定，抽噎着说了起来，“娘亲今早出门一趟去买些布匹，结果却带了一身伤回来，后面还有几个坏人在追着她打。我正好在不远处玩，看到她跑进家里拼命关上了门，那些人还堵在门口叫骂。我不敢留在那里，想去找人帮忙，但寨子里的人好像都怪怪的……我好害怕，就一路跑了出来。”
“听起来似是心神错乱之症……小男孩，你说寨子里的人奇怪，是怎么个奇怪法？”
阿索与瞳视线相交，微微颤了颤，见到秦炀点头，才又怯怯开口，“我也说不上来……街上的人，就好像没睡醒似的，走路摇摇晃晃，笑起来看着也很让人害怕。我叫了隔壁的卜休哥哥，他根本不理我，慢慢走到广场上去了。对了，秦大哥——”他抬头看向秦炀，“广场上有忘忧仙树呢，难道卜休哥哥他们遇到了什么烦心事，要去找仙树许愿么？”
“忘忧仙树？！”秦炀与瞳对看一眼，直接将阿索抱起，快速向村寨方向走去。
“阿索听话，秦大哥和这位哥哥现在带你回寨子救娘亲，那忘忧仙树，你知不知道是怎么回事？给我们讲讲好么？”
“嗯，我知道的，”小小少年将头埋进秦炀怀中，声音闷闷的，显然对这仙树并无好感，“大概五天前早上，有个奇怪的人到了寨子里，在广场上埋了枝小树苗，还和阿索说，树苗会长成大树，来向大树许愿就会变得开心起来。可是这个人说话老是很刺耳地笑，怪吓人的，阿索没有理他跑掉了，后来也没有再看见过他。”
“……是它。”瞳的语气倏然变冷，秦炀微讶回头，却见他神色一敛，一如平常一般点头作回应，仿佛刚刚那句浸着刻骨寒意的话语，只是秦炀的一丝幻觉。
“那后来呢，其他的人有没有去看过这棵树，又发生了什么？”对瞳的信任似乎已是一种本能，秦炀没有探问，继续打听着村寨的事。
“后来，很多人都去看了仙树，也许了愿。阿徵哥去说了想娶阿幼朵姐姐，巧儿姐也说了想和牟异哥哥好……唔，不过娘亲说，一种下来就长成的树，肯定不是好东西，不准我去那边看，宁愿放我到山上去玩呢。其实我偷偷去看过，不过没有开心，也没有不开心。秦大哥，我只知道这些，多的就没有了。”
“嗯，谢谢。待会儿阿索帮忙指一条到你家僻静些的路，我们去救娘亲，然后你就乖乖待在家里，秦大哥去看看那棵树，好不好？”
“好。”少年乖巧地点点头，仿佛感觉到什么一般不再出声。
*
三人穿过树林里的曲折小道，沿着一条僻静小路走到了苗寨的侧面出口。
“我家就在前面，沿着主路走就是广场……啊，挂着纸幡的门就是，那些坏人真的还在！秦大哥，你救救娘亲！”
“嗯，阿索在这里不要动。”秦炀放下少年，提枪冲刺过去，挥臂几招将三个行为狂乱的寨民打晕。瞳蹲下身细细查看一番，神色凝重地微微颔首。
“果然这仙树便是断魂草，那种树之人……”秦炀迟疑，瞳搭上他的肩，轻缓地拍了两下。
“无事，不必担忧，已过了数天，想来他已逃远了。闲时与你仔细分说，眼下先解决寨子里的断魂草。”
“听先生的。”秦炀刚要迈步，衣角却被阿索拽住。少年宝贝似地从怀中掏出个坠子，递了过来。
“这是梯田边上一个老爷爷给的，娘亲说能护身，秦大哥带上，帮我们去砍掉那棵坏透了的树。”
“这……”秦炀接过坠子细细端详，尺寸不大的麦穗形状，不知是什么材质，触手一股温热之感，让人顿感神念清爽。
“收着吧，是好东西，用后还回便是。”瞳只瞄了一眼