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但是，他还是老了。在祖母离开之后，他明显地老了。
虽然他早已离不开他的拐杖，但是不论他经过哪里，那噔噔的敲打声就像钟声一般敲打着所有人的心脏。
所到之处所有人无不悄声细语，草丛中的虫鸣声陡然大了起来。
他的存在，就是真田一家的象征。
而真田家的孩子，都必须接受剑道的学习。
我的父辈都是精通剑道的高手，所以我和哥哥两人从小就被寄予厚望。
邻里的目光，家人的眼神，还有陌生人的闲言碎语，都是灌输进小孩子的魔咒。
我们必须拼命，必须努力，为了不辱没真田家的荣耀。
那是我曾经坚信的目标，也是唯一的信仰。
时间渐渐流逝，每日早起之后的挥剑练习成为生命中不可脱离的部分。
莲二说习惯的养成只需要二十一天，那么延续了那么多年的习惯最后是不是融入了骨髓？
但是无论我怎么努力，我的哥哥永远比我更早一步得到光辉与荣耀。
我不甘心，我也不想放弃。
可是我终究达不到他所在的地点。
于是我便在一次又一次的失败中挣扎，反复挣扎。
我渴望胜利，但胜利从未垂青于我。
失败就像是砖石，渐渐筑起我和家人之间的不倒城墙，越来越高，越来越厚。
最后终于隔开两岸，宛如地球两端，遥远不可及。
在那个家中，唯一真正让我安宁的，只有我的祖母。
我怀念起祖母在的日子，那是我残酷童年中稀薄的安慰。
她会让我枕着她的膝盖，为我慢慢摇扇驱蚊。
她会轻轻哼唱一首歌谣，让我安心好梦入眠。
但是她也离开了我，永远地离开了我。
就连祖母去世那时，我也没有真正明白什么是死亡的绝望，但是我的祖父让我明白了这一点。
于是在那个雨夜之后，我彻底放弃了剑道的修行。
祖父知道我的决定后没有劝阻我，据说他对此保持沉默。
他能说什么呢？面对自己的孙子冷漠如斯，他还能说什么呢？我有些残忍地想着。
我的母亲建议我去学网球，因为在他们看来那至少也是一项高尚的运动。
于是我点头，第二天就拿起球拍开始了网球课。
网球的训练同样不轻松，但是跟家里的剑道学习比起来，已经是很宽松的了。
奔跑在球场上的感觉，一点点侵入骨髓，取代原本的血液。
那是，自由的风。
当我看着蓝天时，我深深呼吸。
从心底席卷而来的释然，禁不住让人轻轻颤抖。
我并不想变成祖父那样的人，但是我还是在不知不觉中渐渐靠近了他。
我开始注意到身边同学的眼神，那是充满恐惧与敬畏的视线。那么熟悉，就像年幼的我注视着无懈可击的祖父一般。
但我做了什么呢？
我最终选择了和祖父一样的漠视。
因为通向冠军的宝座只有一架梯子。你必须把其他人踢下去才可以爬上去。
实力就是实力，没有本事的人就该在低位，有能力的人才可以登上王座。
我想我开始理解祖父的做法。
当你肩头承受着巨大压力的时候，你的灵魂和脊髓都会变得坚强。
只是这份坚强的代价，需要孤傲的冷漠作为支撑。
这是遗传的巧合，还是我们体内都流着同样冰冷之血的缘故呢？
我不知道，也不想去想。
我只是走着自己的道路。
既然我已经偏离了正道，那么至少让我得到通往这条道路光辉顶点的皇冠，哪怕那会是一顶让人流血不止的荆棘王冠。
但是我，还是无法原谅他。
正如我无法宽恕自己的心。
后来的我，升入家人为我选定的学校－－立海大附属。
我并没有事先去了解那是一所什么样的学校，因为那对于我来说早已无所谓。
进入学校后不久，各个社团的招新活动层出不穷。
我看看网球部的介绍，去年的成绩相当出色，但是还不够。
只有成为站在顶端的人，才能成为名副其实的王者。
我是这样坚信的。
所以我相信着，我会成为领导他们的王。
因为新社员太多，前辈们采取了淘汰的制度。
这看上去很残酷，但是在我看来，这是完全正确的做法。
入部训练一周后，留下来的一年生比我预计的稍微多了点。
但是唯一引起我注意的人只有一个，幸村精市。
无害的外表，但偶尔却有一闪而过的锐利眼神。
明明是那么柔弱纤细的人，却蕴藏着看不透的实力，比海洋更深邃。
那样的人，会打出什么样的网球呢？
我能够打败他吗？
我内心深处的好战欲望在燃烧，但是我没有表现出来。
轻率地表露野心是不明智的。
这是家传的教导。
交手的机会很快到来，一次训练结束后，我向幸村发出了挑战。
出乎意料的，幸村爽快地答应了。
我的手心开始冒汗，身体附赠许久未曾激动的颤抖，直觉让我明白眼前的对手是十年也难遇的奇才。
最后的比赛结果，除了我们，还有为我们客串裁判的莲二知道。
那会是一个永远的秘密。
然后也不知道从什么时候开始，我开始和他们并列为一年级最引人注目的组合。
也许是因为幸村的亲和力，也许是因为莲二的手段，但我知道，那与我无关。
唯一有联系的就是我的网球。
唯一能够被人注意的就是我的网球。
所以我要成为最强，如果无法成为最强，那么我会成为站在王座旁的守护者。
以刀起誓，效忠永远。
立海大校园内的树叶开始黄了，落了。
冬雪过后，树木再次吐青。
又是一个新学期。
樱花绽放，满树芳华。
我站在校园内年头最古老的树下，回想去年的光景，恍若隔世。
那个还略带几分稚气的我，现在成长为一个戴着帽子表情严肃的人。
说到这个帽子，还是我第一次正经收到的生日礼物。
虽然现在还不太习惯，但是我也不想取下来。
这样正好，可以挡住不想看到的视线。
敬畏，畏缩，害怕，还有恐惧。
为什么我会越来越懂得祖父的心情？
为什么我也要承受和他同样的负担？
为什么我会越来越靠近我曾经那么憎恨过的人？
这些问题我早就放弃了答案，连同过程一起，放逐在时间河流的末端。
可我已经选择了胜利，那么这些牺牲算不了什么。
而且现在，这早已不只是我一个人的胜利。
这是我们的梦想。这是我们的荣耀。
光荣属于立海大附属。
我压低帽檐，转身。
樱花飘零，空气微甜。
视野中有一个女孩在樱花树下驻留，她对着繁花轻轻地笑了笑，然后匆匆跑向教学楼。
奇怪，无聊，慌张。
我稳步走向教学楼，迎面接受无数人的注目礼。
那时我还不知道，她就是后来出现在网球部的人－－白河星。
那个改变了夏天的女孩子。
因为全国冠军的缘故，这次报名加入网球部的新生特别多。
幸村作为副部，很是忙碌。有时莲二也会去帮忙，我也曾想去帮忙，但是被幸村用微笑制止了。
“真田还有更重要的事情吧。”幸村的眼仿佛看透了一切，却又像什么也不知道一样。
我没有再说话，回到球场继续练球。
经过一个春假的休息，我又领悟出了新的技巧。
这次，能够击败幸村吗？
只是这次的心情矛盾得多。我渴望胜利，但是又害怕真的有一天击败了幸村，也就击溃了我的信仰。
但是有人比我先一步出手了。
他是今年才入部的新人，我抱胸站在一边看着他是如何被幸村击溃的。
完全的惨败，那小子的自尊心该被打击得差不多了。
我踱步走向他，看清他脸上的表情。
那是完全不服输的眼神，满载好战欲望。
他跪倒在地，却像是刚出牙的小兽，明明输得惨兮兮却不肯退却。
我又看看幸村，这是他的下马威，还是别有深意？
幸村却只是笑着，一如从前。
我不再去想，只是询问莲二，“他是谁？”
“切原赤也。”莲二跟在我身后低语回答。
切原赤也，我记住你的名字了。
再后来，春花谢，绿叶盛。
转眼就到了每年一度的社团展示前的准备期了。
真是无聊而又浪费时间的活动，但是既然决定要做，那么就一定要做好。
“弦一郎，最近中午看到幸村了吗？”
“没有。”
“这样啊。”莲二似乎在想着什么，却又没有直说。
“幸村出什么事了吗？”
“不，也许是我多心了。”莲二摇摇头，半是嘲弄半是寥落地笑笑。
我没有追问，若是他不肯说，那么便无需追问。
我还没有到非要知道别人隐私的地步。
也许除了幸村，柳莲二是最了解我的人。
因为他太精明，隐瞒他没有好处，而且他是值得信赖的人。
所以他很清楚我家里面的事情，但他并没有同情我，或是远离我。
他也是最懂我对网球部的付出与热忱。
是的，我很感激他。
虽然他，常常扮演着狡诈军师的角色。
但作为一个团体来考虑，除了领导者和拥护者，不能缺少的便是将上级精神领会后加以具体实施的人物。
柳就一直扮演着这样一个不讨好的人，但他似乎乐在其中的样子。
不停的计算还有算计，明明是眯着眼的人，却看得那么透彻。
有关幸村，也许确实发生了什么事情，但是又是什么事情让他难以启齿呢？
我思索着，但百思不得其解。
答案，很快到来了。
进入网球部的女生，像是早春樱花的逆袭，悄悄模糊了青春的朦胧。
当我看到她时，只觉得似曾相识，但记忆远去不可追。
只是那时我并不知道她是被指派前来帮忙的人，所以我本来想训斥她出去的。
早在以前，总有女生突破禁令到这里瞎转。因此网球部早已下过严令，禁止女生进入部活室。
怎么还敢有人来？
只是我还没有开口，幸村先走上去前打招呼。
我看着那个笑颜绽开的幸村，又看看身边眉头紧锁的莲二。
忽然意识到他曾经的欲言又止。
当她向我打招呼的时候，眼神接触那瞬，她的眼中流转过千般情绪，最后却化为浅浅的痕迹。
拘谨，还有些微胆怯。
可是难得地，多了一份纯净的光泽。
她就跟一般女孩子一样，在看到我后不自觉地保持敬畏。但是，那份敬畏却在时间中满满淡去了，散开了。
一如她融入我们之间，轻烟般，如此自然。
可是我始终不懂莲二对她保持的敌意。
虽然他没有表现出来，他表现得那么完美，甚至瞒过了幸村，但是被我察觉到了。
我还是决定保持沉默，因为我相信他。
我想，人之所以会做出某件事情，一定是基于某种理由。