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山雨欲来风满楼，康熙深知撤除三藩是他的既定方针，但在矛盾还没有完全激化的情况下，他还要争取时间，积聚粮饷，护军备战，一方面具有威慑三藩的武装力量，武力迫使三藩王交出兵权，力争和平解决，使百姓免遭生灵涂炭之苦；另一方面，实在不行要硬打的话，他也不致于被动挨打，保持主动地位。
为了尽快弄清事实真相，了解吴三桂的确切动态以便采取相应的防范措施，康熙决定派大臣吴丹以赏赐吴藩将士弓箭为名，前往云南勘探。
云南的吴三桂心中有鬼，自然神经比康熙还过敏。一有任何风吹草动，便召集手下谋士分析研究，以防上当受骗。此次当他听说朝廷派人赏箭后，心里早猜到了八九分。此之为醉翁之意不在酒。他马上让人召来胡国柱、夏国相、马宝等人，给他们分派了任务，作了周密的部署，让他们将那些训练有素的精壮，尤其是精悍的苗人敢死队隐匿起来，躲进预先选定的深山里，而将老弱病残及训练的新募军兵阵列于校场，以备钦差大臣的检阅，吴三桂等人要玩瞒天过海的把戏。
吴丹一行刚踏入云南省境，吴三桂便已派出兵马，全副执仗，前来迎接。
这一日，将到昆明，只听得队中吹起号角，一名军官报道：“平西王来迎驾钦差大人。”
只见一队队士兵铠甲鲜明，骑着高头大马，驰到跟前，一齐下马，排列两旁。爆竹声中，数百名身穿红袍的少年童子手执旌旗，引着一名将军来到军前。一名赞礼官高声叫道：“奴才平西王吴三桂，参见钦差大人。”
吴丹仔细打量吴三桂，见他身材魁梧，一张紫膛脸，须发白多黑少，年纪虽老，仍是步履矫健，高视阔步走来。吴丹心道：“数年不见，吴三桂还是这等模样，根本不像传扬中所说的年老体衰之貌，老态龙钟之感。”
吴三桂快步走到吴丹乘坐的车前，跪倒磕头。
“平西亲王免礼。”吴丹下车搀扶起吴三桂，哈哈一笑，拉住他的手，说道：“王爷客气，快免了这些虚礼俗套。”
吴三桂毕恭毕敬，说道：“小王久仰大人英名，今后还要大人维持。如蒙不弃，咱门一切就像自己家人一般便是。”
吴丹听他说话带有几分扬州口音，心中顿时增添些许亲近之感，说道，“真想不到，我们可是同乡哪。”
“这个却不敢当，卑职岂敢高攀？”吴三桂面露欢喜，话中更加重了扬州口音的程度，笑道，“小王寄籍辽东，原籍扬州高邮。咱们真正是一家人哪！”
吴丹和吴三桂骑马进城，并辔而行。前面有旗牌官开道，后面卫兵护送。街道两旁早就挤得人山人海，因为地处边陲，交通闭塞，很少有人到过大一点的都市，更不用说到京城了。所以人们都满怀好奇与崇敬，虔诚的心情，争相一睹来自天子脚下的钦差大人的容颜。
老百姓家家户户张灯结彩，还用黄土垫地、清水洒街，一路上锣鼓声不断。凡是见到吴丹和吴三桂的人，均是面色谨严，躬身施礼。最后，一行人来到平西王府。
那平西王府，建筑在雄伟壮丽的五华山上。
大厅上早已摆下丰盛的筵席。平西王及其麾下文武百官，全都整装肃容，迎接圣旨。
只见平西王吴三桂头上戴着十颗东珠的金龙二层亲王朝冠，身着石青蟒袍，外罩五爪金龙四团礼服，辉煌耀目，笑容满面迎接出来。两手轻轻一甩，放下雪白的马蹄袖，先打了个千儿道：“奴才吴三桂，恭请万岁圣安！”便在鼓乐声中，从容不迫地行三跪九叩首大礼。
“圣上躬安！”吴丹将敕书一擎，算是代天受礼。接着便有人接过诏书。
吴丹换上一副笑脸，双手将吴三桂扶起，自己则单膝跪下，打了个千儿笑道：“下官给王爷请安！给王爷贺喜！五年前在京曾见王爷一面，而今看上去竟比当初年轻许多，王爷真是福大如海呀！”
吴三桂哈哈大笑，也用双手搀起吴丹，“老朋友了嘛！快请进！”说着即到了五楹三进的王府正殿。
钦差大臣吴丹自然坐了首席，吴三桂及手下文臣武将按官阶品位大小依次排定。
酒过三巡，菜过五味，吴三桂面色微露红润，稍带几分酒意冲吴丹说道：“吴大人这次带诏来滇，承蒙圣上赏赐如此多物件，我吴三桂何德何能，竟然蒙受主子厚恩！”说至此，又禁不住叹息一声，又道：“康熙三年入京朝见皇上，算而今已有数载春秋，我心里口里都是放心不下，前年，主子召我进京，为臣偏偏染上疾患，竟卧床不起半月有余，终不能入京重睹龙颜，难遂心愿！我也曾几次托朱中丞面圣时，代臣为皇上请安，听人说主上主持政务，日夜操劳，惟恐皇上积劳成疾，龙体欠安。唉，人老了，远在这蛮荒偏敝之地，越发惦记着主上了！”感慨之下，竟挤出几滴老泪。
吴三桂这些话，说得情真意切，十分体贴入微，不露丝毫言不由衷的痕迹，直使得吴丹倍受感动，反倒在心中暗自责怪皇上是不是有点太多心了。
听完吴三桂的表白，吴丹爽朗地呵呵一笑，说道：“王爷这话说得极是。万岁爷也着实惦记着王爷呢！此可谓云山万千重，却隔不断君臣忠诚心。”
话听起让人顺心，酒喝起来令人畅快。加上文武百官歌功颂德吹牛拍马，不停地轮流劝盏，两位王爷不觉都多喝了几杯。
吴丹乘着酒兴，劝了吴三桂一杯，笑道：“王爷，在北京时，常听人说你招兵买马、炼铜冶铁、铸造火器，有谋反之意……”
听到这话，吴三桂立时面色铁青，百官也均变色，停杯不饮，一时之间，大厅上一片难耐的寂静。
吴丹啜了一口酒，才慢慢续道：“真是百闻不如一见，今日来到王府，才知那些人都是胡说八道。”
此言既出，众人的心犹自怦怦乱跳不止，但气氛明显缓和。吴三桂神色稍宁，道：“吴大人明鉴，卑鄙小人妒忌诬陷，决不可信。皇上待臣下恩重如山，想报恩还犹恐不及，岂敢对皇上有贰心？”
吴丹见这位平西王的脸一阵红，一阵白，面露尴尬之色，深悔自己酒后失言，忙安慰道：“当今皇上，英明仁孝，励精图治，实是自古贤皇所不及。且皇上素来明察秋毫，深明大义，决不会被几句小人谗言所蒙蔽。现今赐箭一事，足见皇上信任王爷，深知王爷的一片苦心。”
吴三桂听完这一番话，暗自寻思：“听他的口气，皇上似乎早已疑我心有反意。”只是哈哈的干笑几声，说到，“皇上英明，大人英明，我吴三桂决不会做出反对朝廷之事，倘苦如此，叫我天打五雷轰，不得好死！”言罢，做出一种赌咒发誓的样子，表现出一种诚惶诚恐的神态。于是，乌云从人们的心头消失，惶恐一扫而空，欢快的气氛又弥漫了大厅。
筵席一直闹腾到深夜，众人个个酒足饭饱，心满意足，尽欢而散。吴丹一行由礼部官员相陪，到昆明城西安阜园下榻。那儿本是明朝黔国公沐家的故宫，原来就有很多崇楼高阁，极尽园亭景胜，等到吴三桂手里，那更是耗费巨资，大兴土木，还派人到处搜罗各种珍禽异兽，奇花异草，只把个安阜园修建得焕然一新，锦上添花。
由于暂时还无法摸到钦差大人对自己的真实态度，所以吴三桂觉得还是谨慎小心为上，行为举止都要小心翼翼，避免露出破绽。同时，还要极尽阿谀奉承之能事，把钦差大人侍候得服服帖贴，让人找出不半点差错，用绵糖堵住吴丹的嘴。
除此以外，吴三桂秘密嘱咐手下人员，严密监视吴丹的一举一动，注意有哪些朝廷官员接近钦差，并把有关人员的言谈话语记录下来。
为消除这次暗藏的危机，吴三桂真是可谓机关算尽，煞费苦心。
次日，吴三桂派副将来请钦差大臣，他要亲自陪同吴丹赴校场阅兵。
这场阅兵却是吴三桂早预谋已久，设下的一个圈套，他正撒开网口，诱使吴丹往里钻。
吴丹和吴三桂端坐在阅兵台上。
两名都统率数十名佐领，披盔挂甲，下马在台前行礼。
“启禀大人，启禀王爷，队伍整装已毕，请训示。”
“好，”吴三桂诡密而又威严地瞧了一眼自己的部属，接着说道，“今天，有幸钦差大人亲自到此，你们要倍加努力，拿出看家本领，让大人一睹我军军威，倘蒙大人高兴，老夫自有赏金。”
说完，吴三桂看了一眼吴丹，两人会意，遂把手用力一挥，喝道：“阅兵开始。”
随即一队队兵马在台下走过。细心的人不难一眼就看出，前边的队伍旗帜鲜明，盔明甲亮，甚是威武雄壮，但这部分军队只是约占总数的十分之一，紧跟其后的，行列则有些杂乱，动作也不太整齐，而且穿戴也有差异，从脸色看上去，军士的年龄似是有些偏大，这部分跟前面相比，成色相差悬殊，但人数众多，占参阅总人数的绝大多数。
吴三桂偷眼瞥见吴丹脸上露出诧异之色，不失时机地用手肘捅了吴丹一下，羞惭说到：“大人不要见怪，小王实是不得已。大人看到前面队伍，那是我的老家底——关宁铁骑，由于久不打仗，又远离故土，有相当数量的士兵，思乡心切，弃甲回归故里。现在这点旧部下，甘愿追随小王，不肯离去，只是素常在我身边。经我亲手调教，还稍微有些起色。至于后边的那部分军队，唉！……”
说到这儿，吴三桂喟然长叹一声，又道：“由于金库亏损，入不敷出。凡事无论大小都问我伸手要钱，真是僧多粥少，做这个云贵的父母官，真难当啊！不过，身为大将镇守边陲，负有保家卫国的职责，军队万不可少。为了弥补空缺，我不得不东挪西凑，抽出有限资金，募集新军，加以训练，只是荒蛮山野之人，愚昧缺少教化，要想使之成为国家劲旅，一时半晌难以奏效，这点还请吴大人海涵。”
听完吴三桂的一番诉说，吴丹微微点头，以示理解。
吴三桂手下大将胡国柱将令旗一挥。只听得校军场上顿时之间号炮连天，战鼓齐呜，众兵将齐声呐喊，声震四野。首先演练的是步兵交战。但见正南方面冲出一队人马，上挑红色大旗，上书“忠勇”二字，旗子经过风吹雨打，颜色斑剥陆离，在秋风中猎猎作响。旗角下一员老将，六十来岁年纪，须发皆白，顶盔挂甲，背弓带箭，乃吴三桂关宁铁骑中的著名大将杨坤。在他身后，排列两千军兵，大都年近半百，毫无斗志，盔甲并不鲜明，穿戴并不整齐。吴丹心中暗思：“想不到这昔日名震八方的关宁铁骑竟衰落至此！”
又听得一阵号炮轰呜，正北方向杀出一队人马，上挑黑色大旗，上书“忠义”二字，旗下军兵年纪较轻，行动起来没有章法，显然未经严格训练，也有一员老将率领，向忠勇军杀将过来。
眼看就要杀到忠勇军阵前，杨坤大吼一声：“放箭！”但见忠勇军中弓箭乱飞，一些箭只斜飞入半空，一些箭只未及目标就软软落下。尽管如此，对方忠义阵中却是一片大乱，士兵相互倾乱，乱挤乱撞，进攻的节奏毫无秩序，在将官的率领下仍奋力杀将过来，忠勇军迎上厮杀，两支军队混战在一起。
忠勇军中一些老兵，仓促应战，喊声零乱有气无�