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“哈哈哈哈！”杨起隆先是一怔，继而纵声大笑，“平西伯，见识何其短也！我朱家子孙岂会被斩尽杀绝？我先太祖洪武皇帝自登基以来，历传一十七位，遍封诸王于天下名城大郡，二百年来子孙繁衍难尽其数！仅南阳一储，唐王旧邸，朱姓子孙即有一万五千余人。你说先皇子孙均已死绝，朱某恰恰就坐在你的对面！”说着长叹一声，又道，“真是最聋的是装聋者，最哑的是作哑者，最傻的是扮傻之人——我若不是见你平西伯身处危难之中，岂肯以千金之躯深入你这不测之地！”朱三太子旁若无人，口若悬河，滔滔不绝，厅中众人无不变色，只有刘玄初稳坐钓鱼台，静观局势的发展。
“是么？”吴三桂装作不解，顾盼左右笑道；“吴某今日身居要位，拥重兵，坐大镇，乃朝廷南面屏障。万岁待我思重如山，功名赫赫，爵位显贵，还有何为难之事竟要装聋作哑，假痴扮呆？”
“哟，真让人羡慕煞！”朱三太子用挖苦的口气反唇相讥道，“品已极高，爵已极贵，朝廷有恩无处施，才将‘三藩’铭于朝廷之上朝夕祷祝，才将那足智多谋的吴应熊供养在宣武门内呀！如今你们时常禁室密谋，也许是在商议如何报效清廷的吧！”
“大胆狂徒！”吴三桂脸色大变，恼羞成怒，猛地向案上一击，笔砚碗盏弹起老高，“别说你未必是，即便是朱三太子，又怎么样？吴某现在是大清堂堂平西王！自古以来，就是天无二日，民无二主，一国兴、一国亡，有道是圣君取而代之，此乃天经地义！便是崇祯皇帝亲临，也不过是我治下小民——犯上作乱、低毁当今，罪在不赦，来人！”
“在！”侍卫们一拥而入，雷鸣般齐轰一声，“请王爷下令！”
“拿下！”吴三桂用手一指杨起隆几人。
事变仓猝，朱三太子立刻被皇甫保柱隔座一把提了起来，反手一丢抛在地下，两名卫士冲上前去，把朱三太子的双手反背牢牢擒住。朱三太子的五名贴身随从一见主人被拿，急红了眼，狂叫一声亮出兵刃直扑吴三桂，却被守在跟前的马宝用剑一格护住。十几名侍卫有的去架刘玄初，有的保护吴三桂，有的挺刃格斗，霎时，列翠轩里一片刀光剑影。
由于众寡悬殊，局势很快明朗。朱三太子带的几个人虽然武艺高强，但吴三桂的近卫也训练有素悍勇异常，很快被逼出了列翠轩。吴三桂、刘玄初在卫士重重保护下，从容地坐在轩前观战。
夏国相见朱三太子的五名随从在十多个人的围攻之下兀自拼死力战，便踱至朱三大子跟前道：“快命他们住手，否则，一刀搠透你！”
朱三太子虽然被擒，仍是一脸倨傲之色，此时刀横颈上，也只是微微冷笑，说道：“死，大丈夫本份耳！拿这把戏吓乎谁！”说罢高声叫道：“你们去吧，没有什么了不得的！”此话已出，其中的一个头目双手一拱，高声说道：“少主保重，咱们暂且去了。吴三桂你胆敢动我少主一根汗毛，我定叫你五华山立即变成你的葬身之地！”言罢，五人在刀丛中拔地腾空而起，冲出重围。皇甫保柱大喝一声：“赢了我再走！”说着就要挺剑下阶厮杀，却被坐在一旁的刘玄初一把扯住，喘着气说道：“将军，这里头的事你不懂，护着王爷就是了。”
“你如今还有什么话可说？”吴三桂见五个随从离去，也不令人追赶，转身问朱三太子道，“还敢无礼么？”
杨起隆别转脸一晒，说道：“天意我知，我意你知，如此而已，岂有他哉？”
“带下去！”吴三桂铁青着脸吩咐道。
“王爷，”马宝望着朱三太子送去的背影，沉思着说道，“这个人不好处置呐，留在五华山没有用处。杀了、放掉都要引起朝廷疑心的。”
“我看杀掉好，”胡国柱道，“这是死无对证的事儿，朝廷不可能会为这点事和王爷翻脸。”
“玄初先生你看呢？”吴三桂面带微笑，转脸又问刘玄初。
“王爷心中早有定见，”刘玄初道，“又何必再问？”
“嗯？”
“王爷这一出‘捉放曹’演得不坏，”刘玄初见没了外人，拊掌笑道，“连那位朱三太子都看不出来，胡仁兄却老实得蒙在鼓里！”
吴三桂的心不禁一沉，自己的心思竟被这老病夫窥得如此清楚，真不能不佩服他的心计之工。他点起水烟呼噜呼噜抽了几口，吐着烟雾说道：“刘先生确是知己，趁这个姓朱的在这里，你们几个可以和他交交朋友。”
“什么‘趁他在此’？”皇甫保柱如坠五里雾中，诧异地问道，“他能逃得出我五华山？”
“三日以后放了他！”吴三桂笑道，“就请胡先生办这个差——不过要做得漂亮，连咱们里头的也都以为他病死了最好。”
“方才耳目太多，只能这样办。”刘玄初见皇甫保柱和胡国柱仍是一脸色茫然之色，轻笑一声道，“这有什么不明白的！此人活着比死好，放了比囚起来强……”吴三桂大笑着接腔道：“留着他到北京闹事，去找康熙的晦气。看他还顾得上什么撤藩。”
吴三桂咬着牙抬起头来，夕阳的余辉映照着五华山，给树梢、房顶、山与相接之处都镇了一层玫瑰紫色。沉默很久，他才从牙缝里迸出几个字来：“等着瞧吧！”
吴三桂并不感到有丝毫的轻松。在尚可喜上书请撤藩后，他老是预感到康熙会同意撤；三藩命运休戚相关，岂有一落独撤而坐视之理？更何况，尚可喜上书也是他策划的呀。
风云多变，吴三桂并没有麻木。
在通向昆明外大山的路上，吴三桂带领他的亲兵甲士开往秘密军营。他必须去看军队的情况。无论怎样变化，军队总归是最重要的，一切都要在战场上讲话。
神秘的大山丛林谷地中，隐藏着以昔日关宁军为基础组建的精锐铁骑与步甲营。
三藩中数吴三桂的功劳最高，军队最多，特别是在平定陕、川、滇的过程中，四方精兵猛将多归附其部下，所收士卒又皆是李自成、张献忠的旧部，作战经验丰富，又耐战健斗，经过整编，成为一支难得的中坚力量。如此众多的藩兵再加上满族八旗驻防，仅云南一省一年就耗费军饷九百万，而当时国家所收正赋一年才仅八百七十五万，故朝中诸官疾呼“竭天下之正赋，不足一省之用。”纷请裁兵。清廷就滇省的裁军筹饷问题．专门召开议政王大臣贝勒会议，议决在云南停止绿营兵的招募，令投诚官兵归里务农。限定藩属绿营兵“三百为额”。在清廷议决裁减绿营兵员之后，吴三桂便以种种借口相抵制，谓边疆未靖，兵力难减，不但不缩减兵员，反而暗地里偷偷征兵增员。
吴三桂蓄意谋反已久。因见旧部或老或亡，半归凋尽，乃择请将子弟及四方宾客凡资质颖悟者，都令学习黄石素书及武侯阵法，并于闲暇之日，练习骑射准头，一时少年之士，谈兵说阵者不可胜数。
吴三桂还大修园庭，广罗歌童舞女，表面上装成一副胸无大志的样子，暗地里却借安不忘危之说，加紧派兵守关，修造战舰器械，购买战马，潜积硝石硫磺，日日令马宝、夏国相等人训练兵马，广殖财货，待机欲动。
吴三桂靠军队发迹，对军队自有一番特别的感情，这是可以理解的。可是这位武将竟也十分爱才，招纳才士成为党羽。吴三桂早在进征川云贵之时，就非常注意招揽人才，结纳党羽。当人言说他“阴养天下骁健，必收召荆楚奇材”，此言一点不假。移镇云南之后，有过之而无不及。他对云贵乃至全国相貌魁梧有吏治之才的官吏，总是设法以笼络，手段百出。以高官厚禄相许是其手段之一，用金钱收买也不乏其例，只要对那有才能又爱财如命的人，他都不惜重金，多者数万，少也不下万余，视其才能而授职。
吴三桂搜罗人才不择手段。其中有一个被他买下来的官员，如同奴仆般立有卖身文书，这就是府吏冯苏。此人本为泼皮，平西王府选呈云南，经胡国柱做保卖于吴三桂，立有一份奇特的卖身文书：
立卖身文书冯苏，本籍汪苏临海县，今同母张氏卖到平西王帐下，当日得受身价银一万七千两。 媒人：胡国柱。 卖身人：冯苏。
如同女奴卖身一般荒诞而又滑稽。
当时云贵有民谚曰：“镇中有三好：吴三桂好为人主，士大夫好为人奴，胡国柱好为人师。”
文吏对于吴三桂毕竟不是心头肉。
他最待重的是军中猛将。这几名堪称大将的是：马宝、王屏藩、王辅臣、李本深四人。
这马宝原是大西军李定国部下的猛将，投降吴三桂后。成为云南军中的第一员上将。马宝原为陕西米脂县人，性格刚毅，臂力过人，年少时就力抵成人。后在饥寒流亡中参加起义军，先后随大西军的孙可望、李定国转战南北。吴三桂进军云南时，永历小朝廷弃滇入缅，马宝会合同叙国公马惟兴、将军塔新策，三人率众四千余人、马一千四百多匹投降吴三桂。吴三桂视马宝为罕见的猛将，马宝也以得遇当世英雄名将大帅而誓死效忠。在平西王整编新军时，吴三桂任马宝为右部督实领忠勇中营总兵官。
王屏藩则是行伍出身，勇猛无比，深得吴三桂赏识，收为养子，成为平西王储十三太保之一，编练新军时，任右都督实领左营总兵官，王屏藩惟吴三桂之命是从，实为平西王军中的一员干将。
李本深，西宁人，初为明帅洪承畴部将，明亡后南下，受史可法推荐拜任总兵官，肃属高杰部下。高杰被杀后，升为提督代统高杰所部三十万大军。顺治二年降清，以原职留用。后随洪承畴参加云贵之战，结识吴三桂，相投而成为密友。后吴三桂上书举荐李本深为贵州提督。此人有勇有谋，胆识非凡，是平西王府中的中坚力量。
王辅臣独镇西北，前面已经提过，也是能征惯战，独挡一面的大将人才。前不久汪士荣到陕西王辅臣那里去进一步游说，回来时带给吴三桂一封信，其中有这么几句话“……方今天下督抚藩镇缘有同心，待王为孟津之会。王乃前朝旧臣，当年之事，出于不得已，今天下机遇在握，王若出兵以临中原，天下响应，此千古之大业也……”吴三桂把这封信看成是另一种形式的卖身契，他相信马鹞子已成五华山的护山神了。
吴三桂的四个女婿也是同舟共济的心腹要员。夏国相、郭壮图、胡国柱、卫朴，基本上也是文武兼备的干员。
为了奠定基础，数年来吴三桂在物力、财力方面做了充分的准备。
首先是良马。在当时的战争中，战马起着举足轻重的作用。对付以骑射善长的满洲八旗兵，没有一支英勇善战的铁甲骑兵是不行的。吴三桂与满州铁骑血战近十年，自己的关宁军也以骑兵为核心，自然深知铁骑兵的重要性。而良马则为第一条件！吴三桂训练骑兵是行家里手，他以淘汰老马、病马、补充新马为先决条件。云南地处边陲，战马赢弱，或不济用，战马病毙极多，川马又力弱，难以为用，马从何来？他双管齐下：一则以边镇所需为理由，上书北京，由中央朝廷拨专款到