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吴三桂这时又站了起来，看了看士杰身上的佩剑，问道：“卿会武艺吗？”
士杰一听，顿时浑身来了使不完的劲儿，连忙答道：“我从小也练过几天武术，王爷若不嫌弃，小的愿当场为王爷表演。”
听了这话，吴三桂十分高兴，笑道：“好，来，咱们到院中。”说罢他们便来到大殿外边。再看曹士杰，甩掉战袍，紧了紧衣带，袖面高挽，伸手拔出宝剑跳到院中，冲吴三桂一抢拳道：“请王爷上眼！”说罢，再看他把腰一低，脚下走行门，迈过步，先亮了个夜战八方式，接着便舞动宝剑，练了一趟七星剑法，这七星剑法乃是他的授业老恩师江湖人称“乾坤一指定阴阳”——马道明，传授给他的压箱底儿的绝艺。此剑法一着分着八着，八八六十四路，奥妙无穷。再看曹士杰这把宝剑上下翻飞，光华缭绕，仿佛是一团白雾把他围在当中，吴三桂在一旁看着不由地暗自挑大指称赞：“罢了，他如此年纪竟有这般绝艺，真乃奇才也！”这次我定要将他收下，日后必有大用，想罢，曹士杰已经收招定势，再看他气不长出，面不更色，来到吴三桂近前抱拳施礼道：“小的练得不好，让王爷见笑了。”
吴三桂拍了拍他的肩头笑道：“士杰，罢了，本王算是开眼了，依你现在的武艺和智谋完全够个大将，你父亲是埋没了你这个人才了。如果你愿意，今后便可随我驰骋沙场，你看如何？”
曹士杰听罢，简直要蹦起来了，急忙施礼道：“愿随王爷共讨满贼！只是——”
“莫非士杰还有什么顾虑吗？”吴三桂见他又迟疑了一下。
“只是我父亲……”曹士杰低头说道。
吴三桂哈哈一笑，道：“士杰放心，你父亲那头交给我了！”
曹士杰听罢便又兴奋地抬起了头，与吴三桂一起信步踱出庙门，此时日已上杆，阳光穿透那层轻纱般的晨雾，四周苍翠的群山历历可辨，两人深深地饱吸了一口略带甜味的山村清气，吴三桂伸展了一下胳膊和曹士杰一同走下了台阶。
曹士杰回过头去，又看了一眼那古朴、庄严的文庙。他呼吸着翠绿清山上的清新空气，全身一阵轻松，正了正刚刚穿好的盔甲，便大踏步跟上走在前面的平西王。初升的阳光，把他们的身子涂得金光闪闪……
他们回府后的当天夜里，吴三桂就说服了曹中吉，次日一大早吴三桂汪士荣等人便辞别了曹中吉，带着曹士杰，赶回云南。吴三桂此次贵州之行，不仅联络好了曹中吉，而且还收买了不少贵州百姓的信任，同时还意外地收了曹士杰，手下又多了一员大将。正所谓一举三得，他又怎能不高兴呢？因此一路之上，吴三桂谈笑风生，甚是得意。
含泪激将士
在吴三桂出行的这段时间里，杀机四伏的五华山中却没有丝毫地松懈，兵马大都统马宝奉吴三桂所差全权管理全军事务。
马宝可是个红脸汉子，他不但武艺高强，而且头脑机敏，关键时刻又不乏大将风度。在他与吴三桂合演的“撤藩”一场戏上，便先给了哲尔肯和博达礼一个下马威，吴三桂对他的表现十分满意，这也许就是吴三桂派他留守的原因吧！
这马宝对清皇向来是深恶痛绝，一向主张使用武力，因此这些日子以来，他日夜操练人马，从未间断过。
这日，夜幕已经降临，金晃晃的圆月，被掩进了密密云层的深处，层峦叠嶂的群山中更显得黑暗，习习的东南风一阵阵地吹来，似乎夹带着雨意，除了山凹深处的军队外，群山都沉睡了。
这便是马宝在操练他的步兵营，但只见一片大约有几百亩见方的山凹之中，黑压压的军队排成方阵，一块一块，形如草地上的黑色方格，士兵在四周数千火把忽闪忽闪的火光的映衬下，显得格外威武。在一片“嘿、嘿！”的呼号声中，五千支长枪上下舞动，明亮的枪尖上反射出特殊的红光，时隐时现，那咄咄逼人的杀气，让人看了无不心惊胆寒。马宝正身披战袍，站在山坡之上，副将站在他身旁，手持各色令旗，指挥着军队。
就在这时，突然山口里，一个接一个地闪出的大红灯笼，第一队三十六盏，在山口外分成信字排开。巨大的蜡烛透过黄红色的灯纱，发出亮光，在黑暗的夜色中，显得格外神气，接着，第二队三十六盏灯笼又拥出山口分人字排开。等到三队灯笼也排成人字形时，前前后后三排合天罡，地煞之数的一百单八盏灯笼，把山坡上下，山凹里的军队照得如同白昼。
马宝一见，大吃一惊，连忙命令副将停止操练，自己把目光仔细观瞧。为了防止意外，副将一声令下，五千条长枪便指向了山口方向，每个士兵都做好了应战准备。
但只见山口中又闪出一个手举青旗的骑兵，之后是一大队手持旗枪，兽剑，青扇的仪卫，威严地摆了出来，灯笼上清楚地写着“平西王”的字样，接着便引出一人，身披黄色战袍，端端正正地骑在马上，在他背后，跟着不少侍从。
“平西王驾到！”有人拖大声音喊到。
“王爷？！”站在对面山坡上的马宝惊奇地睁着双眼，“没错，是王爷！”只见他把手一挥，但见上下的五千军兵呼啦一声从中间分成两半，马宝急忙跑下山坡，翻身上马，一直来到吴三桂近前，跳下马来，单腿跪地施礼道：“不知王爷驾到，迎接来迟，请王爷恕罪！”
此时，马宝身后的五千军兵也都单腿点地，齐声高呼：“给王爷请安！”顿时，震得山谷回音不绝。
吴三桂大声答道：“众将士不必多礼，请起！”
马宝这才起身来到吴三桂近前道：“王爷回来为何不提前通知一声，马宝理当率全队前去迎接！”
吴三桂一摇手笑道：“将军不必如此，我也是为安全起见，因此没有通知将军，况且我深知将军日夜操劳军务，所以没有惊动将军，希望将军还是以大事为重！”
“但不知王爷何时赶到的？”马宝问道。
“今日晌午刚刚到。”
“既是如此，王爷应当在宫中休息才对，却为何深夜至此呢？”马宝对平西王的深夜驾到深感惊诧。
吴三桂抬起目光，向下面扫视了一番，长叹道：“将军和广大将士日夜操练，如此劳苦，我吴三桂又怎能忍心休息呢？不能与弟兄们同享天伦，反倒拖累了大家，我又于心何忍呢？”这几话虽声音不大，但却语重心长，由于下面声息皆无，因此在场的几千将士听得真真切切。
话罢整个山谷内一片肃静，只有呼呼的风声在旁边刮过，突然，吴三桂甩掉身上的战袍，翻身从马上跳下，转身从侍卫手中接过跟随他多年的斩将刀，把大刀戳在地上，单手扶刀，大声喊道：“今日我来，就是希望能与弟兄们同呼吸共命运。”说罢，他单手提刀来到山凹当中，稍微定了定神，把大刀一横握在掌中，就在教军场的中央练了一趟八卦刀胜金刀。再看吴三桂果然宝刀未老，只见刀随人转，人随刀转，呼呼挂定风声，震得山谷直起回音，这把大刀是上下翻飞，神出鬼没，在火光的照射下，烁烁放光夺人二目，隐约之间还伴有风雨雷电之声在场的几千将士都看呆了，自从他们跟着吴三桂起来，从没有见他这样练刀，站在山口的马宝也被吴三桂这一举动，弄得张目结舌。
待吴三桂练完之后，山谷内立刻响起了雷鸣般的掌声，有的将士忍不住破口而出：“好刀法，王爷真神人也！”
“王爷果然宝刀未老！”
“我等愿追随王爷，征战沙场！”
“誓死效忠王爷！”
这呼声一传十，十传百，片刻之间誓死效忠王爷的呼声便一遍遍地回荡在山谷之间，久久不息……
从第二天开始，吴三桂的平西王府结束了往昔的和平宁静，骤然变成了昔日关宁铁骑的司令部，整肃紧张地行动起来，山中谷地里的各营兵马按涓、棚、营建制，列成黑压压的方阵，各方阵按号令一队又一队地往谷外的森林深处开去隐蔽待发。旗旌刀枪暂时都收掩不张，只是以快疾的速度向云贵两省北上的要塞开去……
吴三桂要上战场了，一个为自己战斗的最后战场！
清晨的朝霞在清清的薄雾的映衬下，显得更加迷人，桔红色的光芒洒遍了平西王府的每一个角落。
王府大殿前的广场上，有一人骑马飞驰，他的披风在晨风中像战旗翻飞，头顶的帅字银盔和红相映，一部银髯飘洒前胸，威武异常。
他就是吴三桂。这身盔甲他已多年未穿了，今日穿上，仿佛又回到自己年轻时征战沙场的峥嵘岁月。这天他五更便早早起床，闻鸡舞剑，心中充满一种说不出的豪情与躁动，他怀念当年金戈铁马，征尘蔽日的岁月，他感到自己依然年轻，依然精力旺盛，依然威风不减当年。此时他才猛然想到古代的廉颇大将军年过七十的飒爽英姿。
练完剑，他顶盔贯甲，跨上那匹枣红战马，在小校场上驰骋。他从马上摘下那口斩将刀，跃马劈向场中心的一个木桩，只见刀光一闪，木桩应声断为两截，他心中一阵欣慰：宝刀不老人亦不老！我要北上了，我盼望已久的日子终于到来了！
这时中军来报：“启禀王爷，将佐全部在大校场候驾！”
吴三桂点了点头，带领亲兵卫队到了王宫外的大校场。
主力军队游击以上的将佐全部集中在这里，排列成整肃的方队等候平西王爷的到来。他们都是中级军官，是军队中直接领兵冲杀的将官，是军中的支柱，他们虽不能参与军中机密，只能服从命令，但他们都是军队的核心。历史上的无数兵变，都是以这种军将阶层为核心发动的。而大将军若不能与这些中级将官同心，是极为危险的。三国时蜀国五虎上将之一的张飞，即是被这种人所暗算的。陕西提督王辅臣之所以被逼上造反之路，也是因为吴三桂的旧部掌握了军中基层的实权，可以说，这些人便是军队的生命，而统军大将则是他们的灵魂！
这些将佐只是听说朝廷要撤藩，只是知道今日必有大事，但平西王究竟做何打算，看来今天便要水落石出了。
日上山头时分，军中大将们纷纷从校场仪门里鱼贯而出，整齐地排列于方队西侧，每人都手按佩剑，肃然站立。近二十名军中文吏谋士也排成两列，中央高台上座席虚空。显然是在等待王爷……此刻的大校场格外肃静，每个人似乎都在等待着什么。
这时远处传来的一阵清脆的马蹄声打破了大校场沉静的场面，一小队人马从校场大门外飞驰而来，这些将佐们都是久历战阵的关宁军老班底，一听这声音，便知是平西王亲临了。
众人侧脸问，一匹火红色的战马飞一般的来到大校场的高台前。
马上战将一勒缰绳，战马啸啸嘶鸣，站在台下，只见此人银盔银甲，外罩白色战袍，银白色的胡须飘洒前心，雅如天神一般。
此时，整个校军场内立刻响起了震耳欲聋般的声音：“平西王千岁，千千岁！”
这是将佐对吴三桂的一种由衷的敬意与佩服，而站在两旁的谋臣大将们却没有呼喊，因为他们知道，恐怕这是最后一次听到这样的呼声了，马上就该改变了。
吴三桂飞身下马，大踏步登上中央今台�