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他赶到萍乡，对夏国相说：“岳乐率三十万大军来攻，我只要你守十天，如何！”
夏国相激昂回答：“岳乐休想越过萍乡，我叫他尸横遍野！”
吴三桂又到醴陵，召见马宝，也要求他至少守十天！
马宝冷笑：“王爷莫担心，我正要见识见识这个岳乐呢！”
然后，吴三桂自领一军屯于岳麓山，为长沙城外围声援，又令勇将郑蛟麒统骑兵五万出江西，攻下萍乡以东的宜春，斩断岳乐大军的退路。
长沙守城大将为胡国柱。
吴三桂就等着和岳乐大战长沙了！
岳乐统大军直扑萍乡城下，这次岳乐兵强勇壮，又兼康熙整军之后，纪律森严，是以攻势如潮。
五天之内，清军连拔城外十二座营垒。
夏国相奋勇死战，战死马步精卒一万余人……
七天后，夏国相被迫引兵撤到难陵，萍乡被岳乐攻克。
马宝虽然悍勇无比，却也未能守住醴陵。死数千兵马后，吴三桂传令放弃醴陵，撤到长沙以会战岳乐。
这时，夏国相接到探马飞报，袁州已失，代高大节镇守袁州的韩大任已退守吉安，不禁顿足道：“大节若在，何至于此？”
正要准备发兵去救援，恰好长沙遣马宝、王绪带兵九千来到。夏国相遂命两人去求吉安。
两人行了数日，已抵洋溪下游，隔溪便是吉安城，遥见城下统统扎的是清兵营盘，布得层层密密，城上虽有守兵，却不十分严整。
马宝向王绪道：“我看清兵很多，城中应该是危急万分，为什么城上守兵却不怎么起劲？”
王绪道：“我们且先开炮，报知城中守兵，如果城中有炮相应，我军方可渡河，否则，我们千万不能上当！”
马宝点了点头，便命兵士开炮，接连数响，城中却寂然无声。
马宝道：一这就奇怪了！莫非韩大任已降清兵不成？”
王绪道：“韩大任诬陷排挤高大节，刁狡可知，难保今日不投降清兵。”
马宝道：“他如果已经降清，我等就不宜深入，还得想个万全的法子为好。”
话没说完，见清营中一片骚动，忙道：“不好了！清兵要过河来了！”
两人忙今后军作前军，前军作后军，二人亲自断后，徐徐引退。
行了还不到几里地，后面喊声大起，清兵已经追到。
马宝令军士各挟强弩，等到清兵快走近了，才一声号令，箭如雨发，清兵只得站住。
马宝等又退了数里，清兵又追将过来，马宝仍用老法子射住清兵。
如此几次，清兵仍紧追不舍。
马宝恼得性起，大喊一声，领兵回马厮杀。
这边清兵，系简亲王喇布统领，喇布本是个没用的人物，因见敌军退走，想趁此占些便宜，立点功劳，不防马宝回身一阵酣斗，眼见得敌他不过，只得拍马驰回。军士也跟着退了回去，便宜没讨着，反被马宝杀了一阵，夺了许多军仗从容归去。
喇布仍退到吉安城下，也不敢急攻。
城内的韩大任，此时并未投降清兵，只因隔河鸣炮，还当是清兵诱他出来，所以在城中按兵没动。等到听说清兵追击马宝，已懊悔不及，于是趁黑夜弃城逃去。
喇布还道韩大任出来劫营，只全部兵守住营寨，任由韩大任渡河逃走。
喇布却也没费力就占领了吉安。
到此时，各路兵变已基本肃清，惟余吴三桂一支孤军了。
吴三桂感到战争对他越来越不利。
五月底，岳乐兵临长沙城下。
次月，吴三桂亲领大军与岳乐布阵于长沙城外大战。清军前阵是统领喇布与副将军希根的三万铁骑。
此时，猛将高大节请令：愿率百骑陷阵，以挫岳乐锐气！
吴三桂命高大节率四千铁骑为前阵大战喇布。
高大节将四千人排成锥形梯队，自率百骑为前锋，杀入敌阵！
吴三桂在一座小山上亲自擂动战鼓，为高大节助威！
喊杀连天中，高大节一马当先，所向披靡，百骑勇士每到之处如狂风巨浪；后队四千精骑战刀雪亮，在数万人马的军阵中如一股铁流，搅得敌阵顿时大乱……
吴三桂想起自己十八岁时第一次率五十骑冲阵救父的情景，热血沸腾，大叫：
“大节真勇将也！”
在高大节的冲击下，喇布率军仓惶退走，溃逃三十里，岳乐后军也被逼退数十里。
然而岳乐大军的主力并未丧失。
稍作整休，岳乐大军又兵围长沙。
月余苦战，双方相持不下。
这时候，吴三桂得到一个消息，贝勒尚善从岳州方向将给岳乐大军送来三千匹战马，以补充岳乐骑兵之马匹死伤。
吴三桂大喜过望。
这时候他也缺马呀，这三千匹战马都是康熙从蒙古、青海、甘肃一带训练好的战马，一经到手便能编骑，能让岳乐得这三千匹战马来对付自己吗？
他将马宝召来，秘密布置了一番。
马宝这名将领的主要战争经历是在大西军李定国部下作战。农民军是长期的流动作战，对于偷袭、夜战、山战、脱身战等一应动态战术，都是久经磨练，经验异常丰富。尤其是马宝在广西、云南曾保护永历帝，打过几年丛林山地战，整日在吴三桂大军追逼下流动作战，其勇猛、快速、秘密，都堪称军中一绝。
更重要的是，他爱马，亦曾为李定国训练过大批战马，对于战马的大批量输送有实际经验。
他投降吴三桂时，与别人的不同之处，就是他在流动作战中尚能将近两千匹战马随军流动转移，最后献给吴三桂……
派马宝去劫马，最为合适不过。
吴三桂亲切地笑着说：“马宝呵，你这名字好，与马有缘，马听你的，呵。”
马宝也高声大笑，道：
“末将是王爷的弼马温呀！”
两人一齐哈哈大笑。
马宝很兴奋。
自起兵以来，大仗没少打。但这种奇袭劫道的老行当却是二十年没干了。重操旧业，且又是截获一批良马，马宝心中真是痒痒的。
马宝特意挑选了当年大西军投过来的一批老弟兄五百人；又率三千精锐骑兵，秘密从长沙向岳州方向开去……
岳州到长沙之间，直线距离大约四五百华里。
这是古时楚国旧地。泪罗江就在岳州至长沙的中间地段。这里山水绵延，人烟稀少。
汩罗江在一座青山转弯处，形成了一片谷地。这片谷地青草茂盛，汩罗江清清流过；江边至山脚又很平坦，风被大山挡住，显得分外安静温馨。出谷地便是湘阳大道，可奔长沙而去。
马宝反复踏勘，选定了这块谷地。
他知道，大队赶马须缓行，每夜必须于河谷地段水草丰美处歇息。否则马匹不足以支持日间干草料消耗带来的饥渴。若几日无水草，这马群瘟病一起，群马就等于全完。是以一般贩马客商或输送战马的官军，都是事先测好路线，一站一站走，这种路线不能走城镇，只能走靠近官道的河流山谷。几千匹马，哪个城镇能经此骚扰？
马宝看到了这个谷口的一处记号。
那肯定是前哨人马划定的宿马地。
沿途十余个歇马点他都一一踩过，此处最合适他做的事。
日近山顶时，湘阳官道上人喊马嘶，烟尘卷起，向谷地而来。
约有一二百名马夫像草原牧马人一样，手执长鞭，散布在长长马队西边，率先进入谷地。最后是大约千余名骑兵进谷。他们是押送者，头领好像是一名清军参将。
骑兵将谷口一封。牧马人声口哨，群马长嘶，四散奔驰在谷中草地，吃草饮水，生气勃勃……
骑兵士卒们架好二十座军帐，便埋锅造饭。缕缕炊烟升起，肉香饭香便四面飘去，牧马人在地上铺了六条宽约三四尺的厚蓬布，每条几乎有数十丈长，将豆料厚厚铺撒在布上；战马便自动排成六排吃料，然后又去饮水……
入夜，战马被分别圈在二十个用皮缰木桩围起来的栏里，每座马栏前有两名马夫看护。
军帐里灯烛熄灭，一片片鼾声响起……
惟有谷口两座军帐前有两盏“气死风”灯。两名哨兵持刀站在灯下，他人全皆在帐中酣睡了。
天交三更时分，谷中静悄悄的，马儿们也睡着了似的……
一声猫头鹰叫在山顶响起。
谷口的两盏“气死风”灯不知被什么东西掩了一下，轻轻的“扑”一声熄灭了。
两名哨兵眼前一黑，未及反应间，就无声地倒在地上。帐外草地上悄悄飘起数十条黑影儿，像箭一般飞进帐中，只听一阵闷哼，帐中便无声无息了。
谷中二十座帐篷前，每座帐篷外都飘出一片无声的黑影，它们像鬼魅一样飞进帐中，一片又一片闷哼便相继发生！
一盏茶功夫！
所有马栏外的牧马人都没有觉察。
只有几匹战马警觉地“咴咴”喷鼻。
所有的牧马人都被揪着耳朵扯到一座空空的军帐里。
从熟睡中被惊醒的牧马人，惊慌失措地向帐里四下张望。
帐里挂着两盏“气死风”灯，灯光下站着一位陌生的清军将领，正虎视耽耽地盯着被押进来的牧马人。
牧马人惊疑不定地望着这个陌生人和他周围腰悬大刀的士兵们。
不用说，这就是马宝！
马宝盯着这些马夫，挨个儿看过去，只看得这些人个个心里感到莫名其妙地紧张不安。
好半天，马宝才低声而沉着地向这些牧马人发话，道：
“现在，我们行走路线要变动一下，你们必须按着我的命令去做，不需问为什么，否则，你们可小心你们项上的人头。干得不错的话，没准儿大爷还赏赐你们一下，另外，这里所发生的一切，你们必须保密，如有敢违令逃跑者，抓住后一律就地处死！”
天亮了。
一队骑兵开出谷口，向湘阳大道飞驰而去。他们全是清军服装。
稍后，马群赶出谷口，依然是那些牧马人。
马群出谷后一个时辰，又一队骑兵约有千余人，又驰出谷口。
谷中干干净净的，仿佛没人来过一样。
有的只是江边的马蹄印。
当吴三桂听完马宝这段劫马三千的经过之时，高兴得拍着马宝肩膀：“奇才，奇才！马宝可做江湖大盗了！”
然而长沙战况没有因三千匹战马而扭转。
相反，在岳乐步步进逼，步步为垒的战术下，吴三桂军队却士气低落。
吴三桂心中焦急万分而无计可施，只得从另一方面来发泄心中的闷气。
他每天升帐理完军情大事后，就转入内室来发泄他的兽欲。他本想派人再把四面玲珑接到军前受用，可因战事太紧，无法抽调人手而作罢。
这天吴三桂闻马宝劫马成功后，兴冲冲地直奔八面玲珑的卧室。
此时，八面观音还在被窝里熟睡，仰面平躺在床上，可能是因为做了个什么好梦，脸上正露出妩媚的、妖冶的微笑，嘴唇还在轻轻地蠕动着。
吴三桂进帐后，示意侍女们别做声，轻轻地给他脱了衣服。然后他轻轻地上了床，手脚麻利而动作轻微微地把八面观音的绣被撩到了一边。
他低头把昏花的老眼凑近一看，八面观音的下体湿乎乎的，吴三桂心里暗自骂道：“这淫妇可真浪得可以，睡觉都不休息