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袁崇焕挥动令旗，明军一掩杀，后金军败退。
与此同时，另一场激战在德胜门外展开。
对阵的一方是大同总兵满桂与宣府总兵侯也禄，另一方是后金贝勒豪格，固山口小岳托及额附恩格德尔。
满桂是蒙古族，身材高大剽悍，以勇猛敢战著称，而豪格也是生就一副天不伯地不怕的性格，两强相遇，自然免不了一场你死我活的恶拼。
激战刚一开始，侯世禄部的兵痞子们就鼓噪四散，乱了明军的阵脚。
满桂见状惊怒交加，大喝一声，拍马舞刀直取豪格，两员猛将战在一处，手下兵将也捉对厮杀起来。
八旗劲旅能征善战，斗志昂扬，而且他们的人数也超过明军数倍。满桂仗着一股血性勇气，苦苦地支撑着局势。
城头的督理戎政尚书李邦华见状大惊，急命身边守城兵士放炮轰击满洲人马，支援满桂御敌。
谁知这些京营兵手忙脚乱，好容易桥正好目标，“轰”一炮发出，却正中满桂的中军大营，满桂的后背中弹，差一点栽落马下。
李邦华帮了倒忙，吓得不敢再放炮了，而城下满桂的部伍损伤严重，军心大乱，眼见就难再支撑了。
恰在此时，一旅精骑如飞而至，为首一员战将，正是袁崇焕中营亲军何可钢。
何可钢身先士卒，亲冒矢石，袁军将士生龙活虎，锋芒毕露，战场上明军败势登时被制止住了。
牵池子后金营地的中军大帐里，红烛高烧，甲士环绕，后金国主皇太极正与谋士密谋攻取大计。
外貌粗犷威猛的后金大汗其实并不乏心智。此番大举入塞，在亲王贝勒看来是到大明天子脚下耀武扬威，掠夺奴隶金帛，但在皇太极的心里，却另有一番打算。
这是皇太极平生第一次见到北京城，京城那雍荣威严的天朝大国的帝都气像令他感奋不已，更勾起了他取而代之的决心。
然而要取代大明，最关键的一步是夺取明朝的门户——山海关。
这座巍峨坚固若铜墙铁壁般的关口一天在明朝的防守之一，取代明朝就是痴人说梦，而果敢足智的袁崇焕镇守宁远、山海关一天，后金夺取山海关的希望就会像海市蜃楼一般虽辉煌而缥缈。
皇太极铲除袁崇焕的良策也在按部就班地进行着。
皇太极首先要诈的是绕道蒙古，深入明朝腹地、令崇祯对北方边防有了袁崇焕便高枕无忧的念头发生动摇，让不知就里的京师官员与百姓把怨气都撒到袁崇焕身上。
另外，在蓟州城下故意逗留拖延，让袁崇焕摸不清自己的动向，不敢轻举妄动，从而给崇祯造成袁崇焕不顾京城安危，逗留不进以提高自己身份的印像。
另外更毒的一计是抓住崇祯生性多疑的特点，派奸细打入京城，在街头巷尾传播袁崇焕以战胁和的谣言。
这一切，都在皇太极的授意之下成功地进行着，同时也有着难度。
范之程早已为皇太极想好了主意，他对皇太极进言道：
“古人云：欲速则不达，若欲离间明朝君臣，则我军不可急攻京师，否则我军攻之愈急，明朝国主就愈发倚重袁崇焕。京师城高墙厚，攻取极为不易，大汗既不能取明以得实利，又白白加重了袁崇焕的地位。”
皇太极眼睛一亮，道：
“依先生之见，该如何？”
范之程不慌不忙地说道：
“京郊多富庶之地，我军可分兵四处掳掠粮食、壮丁、金银、一者可以耗明之实力，二者储足粮草，静以待变……”
皇太极听完，极口称赞道：
“好计策！”
在接下来的十几天里，皇太极减缓了对京城的围攻，而是派人四处扫荡掳掠，一时间京师周围方圆几百里之地烽烟四起，生灵涂炭。
老百姓家园被毁，牲畜粮食遭抢，哭天抢地，怨声载道。而袁崇焕身负守城之责，不敢分散兵力攻击消灭恣意践踏的满洲精骑。
京师百姓看袁崇焕按兵不动，更是怒不可遏，他们大骂袁军无用，说袁崇焕先找借口杀毛主龙，杀掉后金心腹之患，又放纵后金大举进攻，自己则借勤卫之名，回军反噬……
更糟糕的是，京郊的良田美宅园林庄舍，九成是京城里的达官贵人皇亲国戚的产业，这些人可以不理会京郊百姓的死活，但当他们自己的庄园遭到残踏焚毁的时候，却扼腕叹惜，心痛不已。
愤怒与怨气化作一道道弹劾的奏章与私下的埋怨，焦点就是袁崇焕。而这些都以冠冕堂皇的方式直接或间接地传到崇祯的耳朵里，多疑的皇帝变得更加举棋不定。袁崇焕几次请求入外城修整兵马，都被崇祯矢口拒绝。
种种关于袁崇焕的流言，让崇祯百思不解坐如针毡，一方面他实在想不出袁崇焕有什么理由背叛自己，另一方面他又觉得京城几百万人众口一辞的传言不像是空穴来风。
10
过了一天，传报明京德胜门外，及永定门外，遗有两封议和书，是太宗写给袁崇焕的。
又过一天，满军捉住明太监二名，太宗不加审问，就令汉人高鸿中监守。又过一天，满军兵退五里。又过一天，高鸿中报太监逃脱，又过一天，高鸿中入见，报明督师袁崇焕下狱，总兵祖大寿奔出关外去了。太宗大笑，道：“范先生果然神机妙算！”
你道怎么回事？原来，这一切的一切，竟全是范文程与太宗的手笔。
明京两门外的议和书，都是范文程捏造的，由人密置。守门的兵士，把此书飞报崇祯，崇祯便命亲近太监出城查访，不想被满兵捉住了两名。这两名太监由汉人高鸿中监守。高鸿中是汉人，与明太监语言相通，渐渐谈得投机，并酒食相待。
半夜，三人饮酒间，有一官兵入内见高鸿中，见二太监在，慌忙退出。高鸿中假装酒醉，忙起身出来，与官兵密谈。二太监偷偷听到那兵官谈袁崇焕已答应议和，明晨清兵后退五里。末后这一句，还特意嘱咐高鸿中别让二太监知道。言毕，匆匆离去。
二太监以目相视，忙回到座上。高鸿中也入门再饮了几杯，说要收拾行装，不再奉陪，竟自去了。二太监趁四处无人，便一溜烟的跑回明京，说禀崇祯帝。崇祯帝大怒，于是收袁崇焕入狱，命满桂为大都督。
祖大寿、吴襄听到主帅被囚，顿时大怒，率兵驰回山海关。太宗得了此信，如何不喜呢？
明军失了主帅，惊惶的了不得。偏这太宗计中有计，下令退驻固安、良乡一带。明廷还以为是满洲兵退去，略略疏于防范，不料满兵复又回转北京，直逼卢沟桥。此时守城大将，只有满桂一人，还靠得住，此外都酒囊饭袋，全不中用。
崇祯慌忙封满桂为武经略，屯西直安定二门，又令保举贤才。满桂听说，愤然说道：“好好一个大将才，缚置狱中，还要人才何用？”
庶吉士金声保荐一名游僧，名叫申甫，想来大概是会念退兵咒吧？
崇祯召见申甫，令他引兵抗敌，哪知这申甫只会造兵车，当下便令工匠造了许多，清兵攻城时，便令士兵推车冲了出去。清军千军万马，呐喊着冲杀过来，明军死伤无数，申甫也被砍死，一道魂灵，到极乐世界去了。
崇祯惶急，忙向群臣问计，翰苑出身的刘之纶进谏，让崇祯召祖大寿等人速进京勤王。崇祯无法，对这些边将也不敢用强，便令狱中的袁崇焕写信规劝祖大寿等人入援京师。
祖大寿接到袁崇焕书信，不由痛哭失声，大叫道：“天可怜见！我帅何罪？”
当初吴三桂也作为祖大寿部将进京助王，忽然袁崇焕被捕，他与祖大寿等人一样震惊，袁崇焕之为人如何，谁人不知？说他通敌叛国，实在匪夷所思。
吴三桂也听说过袁崇焕在辽东时，曾与清太宗书来信往，遗书议和，但吴三桂知道，这绝非是袁崇焕前勇而后怯，卖主求荣，实在是打算以此懈怠满军，挤出时间，把守备尚未完固的辽西一带重加整顿，以防不测。吴三桂对袁崇焕这种深谋远虑，十分敬佩，也曾想自己若为宁远巡抚，也会这样的。然而，袁崇焕竟突然被捕，这实在令他大惑不解。
现在，袁崇焕身在樊笼，却写信令旧部速速入京勤工，足见其忠心了。祖大寿没办法，火速召集吴襄等人，率队进京。
清太宗也恐师劳日久，有前无继，犯了兵家之忌，恐怕祖大寿等人一旦入京，援军四集，反致退守两难，于是也决意退兵。祖大寿等乘势进逼，清太宗率领全军，退至通州。
崇祯见清军已退，龙颜大悦，遂命祖大寿等再度北上。祖大寿、吴襄奉旨北伐，乘胜夺取了长城内外的四城：遵化、永平、迁安、滦州。
清太宗大急，却仍然按兵不动。众贝勒见状，纷纷请战。清太宗道：“你们急，难道我就不急？可是，袁蛮子虽已下狱，终究未死，倘若我军南下，崇祯用人之际，定然赦他无罪，又要与我国做死对头了，所以放心不下。等他死了，再发兵未迟。”众贝勒闻言，全都低头无语，屡次作战，谁没有吃过袁崇焕的亏？又有哪一个是袁崇焕的对手？
祖大寿等人收复四城后，颇为兴奋，商议道：
“收复失地，朝廷必定大悦，你我联名上书，保袁帅出狱，说不定能一举成功！”
吴襄等点头称是，约定马上就拟书上表。
忽然，一骑飞来，尚未驰到营帐前，马上一人已滚鞍落下，哭叫一声：“祖大人！”
两名亲兵将来人挽进营帐，祖大寿一看，是自己离京时留在明都的一名探子，见他跑得丢盔弃甲，一身泥土，汗水、泪水交流而下，立时便明白怎么回事了。
只听探子哭道：“袁大帅昨日已被害死，家产亦被没籍！”
祖大寿闻言，“啊呀”一声，仰面跌倒。吴三桂正站在他身旁，慌忙抱住，扶到椅上。吴襄亦是大惊失色，泪流满面，摇摇晃晃地站立不稳。
祖大寿脸如土色，好半天才“哇”地一声，喷出一口鲜血，哭了一声：“大帅！”他从十五岁入伍，便一直跟着袁崇焕，从干总到总兵，屡受提携，对袁崇焕抱有一种深深的知遇之恩。后见袁崇焕为人豁达正直，爱抚军卒，用兵有方，屡战屡胜，更是对他崇拜有加。今日乍闻大帅无故被害，教他如何不心如刀绞，痛不可当？
正在这时，忽然又有三骑飞驰而来，快马加鞭，前后疾追，腾起一团烟尘。刚到帐前，便飞身下马，在大门口高喊：
“锦州总兵祖大寿接旨！”
帐中众人听了，十分惊讶，纷纷起立，迎出帐外。吴三桂扶着祖大寿，踉踉跄跄，走了出来。噗通跪下，颤声说到：
“臣在！”
前边一名特使展开手中黄卷宣读：
“清兵屡犯中原，危及皇都，特命祖大寿率部下坚守大同，即刻动身，不得有误！钦此。”
祖太寿颤抖着双手，接过圣旨，悲痛欲绝，说道：
“臣……遵旨！”
那关外的清太宗，自然也获得了袁崇焕死信，不由抚掌大笑，道：“崇祯是自断肱股，拱手送我大明江山啊！”自此一块心病除去，商议拥兵南下，再夺回四城并北方重镇大同。
祖大寿、吴襄引兵驻守大同。皇太极让人攻城，久攻不下，令人叫阵，祖大寿只不出战。过了一些日子，朝廷派总监军高