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这一天就在一种温馨的暧昧中不紧不慢地迎来了夜晚。
泽诺比娅躺在自己久违的大床上发着呆，不时地辗转着身，在临近夜半时，她终于捱不住了，从床上起身，在屋里踌躇了好一会儿，才悄悄地出去了，走到主卧室的门前——三年里，她都是以蛇形与斯内普睡在一个空间内，尽管她并不是清醒的，却在潜意识里习惯了男人的气息，如今再度独自睡觉，她竟然觉得失眠了，当然这也可能是因为她前些年睡得太久太沉了。
银蛇却是知道，她如今的状态，不可能再与男人同床，即使斯内普同意，她也无法克制羞涩……何况，男女大防，她心中清明得很。故而，女孩在主卧外踱步走了一会儿，并没有试图敲门，最后干脆地对着门板发起了呆。
“我假设，你三更半夜不睡觉，就是为了在我的门前装作一座雕像？”斯内普早就察觉到女孩的动静，在迟迟没等来对方的敲门声后，没有犹豫地打开了房门，对着神游天外的人轻声嘲讽。
泽诺比娅红着脸，讷讷地问：“我吵醒你了？可我不是故意想打扰你的……”
“什么事？”斯内普很是心平气和地反问。
“失眠。”女孩老实地回。
斯内普挑了挑眉：“真难以想象，能够连续睡上三年的人，也会有失眠的时候。”何况现在是冬天，正是蛇类困倦的时节，“不过恐怕你把我房门口的地板踩穿了，也解决不了失眠问题。你现在该做的，就是回你自己的房间躺好。也许，你还需要一杯牛奶，或者一本睡前读物？”
泽诺比娅红了红脸，含糊地说：“只是有些……呃，不太习惯。”她说得很小声，怕是让男人发觉出端倪，连忙改口道，“你休息吧，先生……我拿本书看看，或许就会觉得困了。”
不过斯内普显然是不准备放任女孩的行为，若有所思地观察起女孩有些怪异的神色，忽地敛下眼，沉默地拉开了主卧的门，银蛇微怔了下，抿着唇角压下一丝笑意，从容自如地钻进了男人的房里。
斯内普指了下自己的床，平静地说：“去睡吧！”
知晓心思被看穿了的泽诺比娅顿觉羞赧，脸颊酡红，底气不足地轻声问：“……那你睡哪里？”
斯内普闻言挥动了下魔杖，墙角的沙发变成一张单人床。泽诺比娅则是暗自松了口气，同屋睡眠虽有些暧昧，但确实让她有些慌乱的心安定下来了，便也不故作推辞，对着男人匆匆说了声“晚安”后上了床，钻进充斥着男人气息的被窝里。
“先生？”正准备合眼的女孩，发觉男人沉默地站在床头，一时有些迷糊。
斯内普似是被她的呼唤惊回神，深深地看了银蛇一眼，俯下…身，在女孩的眼角、眉心各啄吻了一下，低低地回道：“晚安，泽诺比娅。”
泽诺比娅僵硬地躺着，呆滞地看着男人转身走到单人床前躺下，半晌才迟钝地反应过来，便觉“轰”地一下全身都似被火燎烧，逃避一般地连人带头地埋进被子里。
假期的后半段，就这样别别扭扭又甜甜蜜蜜地过去了。
临回霍格沃茨前一天，是斯内普二十七岁的生日。很久没为男人庆生的泽诺比娅，自是不愿随意地糊弄过去（虽说前一年圣诞前她就醒了，却在没多久赶上蜕皮，又沉睡了一段时日，错过斯内普的生日）：在她看来，每年最重要的时日，一是团圆佳节，如春节中秋，或圣诞新年，二则为出生纪念。
生日蛋糕、烛光晚餐……尽管年年相似，却依然让人的心里充溢着温暖与快乐。
在送完礼物后，银蛇毫无意外地也收到了来自斯内普的礼品盒。心知里头定是一些千金难得的高级魔药，泽诺比娅一边满觉欣喜，一边又隐有遗憾，待迫不及待地打开盒子后，却不由得小小惊呼了一声。女孩讶然地抬头看向斯内普，却见男人平静地坐在沙发上，随意地翻起女孩抄送的异大陆魔法典籍，神情很是淡定——如果忽视他通红的耳根的话。
作者有话要说：礼物是什么呢？
☆、第 28 章
Ch。28：守护
泽诺比娅会心微笑，再度将注意力转回礼物上，小心翼翼地将其拿出，是一条银色的项链：银色为主体，繁复的花样是浅青色的魔幻藤，小蛇在其中欢快地游走，周身缠绕着神秘的魔纹，魔纹是分别用异大陆的文字和古魔文组成的“泽诺比娅”——乍一看，她还以为这条链子是自己给莉莉·波特的那条，只是这条银链子更是小巧别致，略显简洁朴素，且上面摩刻的阵法与那条链子不一样，蕴含的魔力要弱上不少，却又隐约多了些许奇特的魔法气息。
“这……”泽诺比娅眼圈微红，嘴角却是噙着甜腻的笑，“是先生你做出来的？”细细研究了一下这上面的法阵，就知道其原理是建立在异大陆炼金术的基础上的。何况，她真不以为，男人能够恰巧地买到一条这种样式奇特的项链。
斯内普轻轻咳了声，语气很平静：“你以前给莉莉防身的那条链子，很珍贵，而且对你很重要，不是吗？”那时，确实情非得已……在收下女孩的项链时，他就暗下决心，定要还上更珍贵的护身物品，然而炼金一术何其艰深，他研究了几年功夫，也只勉强做出这一件带有瑕疵的物件。
“嗯，”事到如今，泽诺比娅也没必要刻意隐瞒，“那条链子，算是我的……本命护符，是母亲留下的。”
斯内普沉默下来，神色有些晦暗：在银蛇出事后，他不免后悔地想，如果他没拿走她的项链，或许，女孩就不会差一点死去；至于莉莉，诚如银蛇所说，有邓布利多与波特的保护，在没有小矮星彼得的告密情况下，他无需那样担心的，不是吗？就算是赎罪，他曾为之付出了所有，在他重生之际，一切都尚未发生，那些罪孽自是化为虚无了。
……那种刻骨铭心的伤痛，他无力再品尝一回。所以，他一旦得空，就研究着泽诺比娅的炼金手札，琢磨着亲手做出在危险关头可以护全性命的防御品。这条项链，便是仿制原先的那条而炼成的，它的防御力自然是比不上原本的，但却被男人加入了一些特别的东西。
“唔，这上面的魔法气息，很奇怪。”一旦涉及专业，银蛇不免生出探究心理。
却听斯内普轻描淡写地说：“你以前说到过一种魔药炼金。”
泽诺比娅吃惊地看向对方：“先生，你太厉害了！”魔药炼金，是一门全新的，完全有别于魔药与传统炼金的神奇炼金术。
斯内普微微摇头：“我并没研究透彻，只是粗糙地将福灵剂、欢欣剂的魔药融入当中。”当然，魔药炼金后的药力是长久有效的，且被完全消去了原本的副作用。
“那也很不可思议。”女孩笑眯眯地将银链戴上颈项，边说，“或许不久后，先生又会多了个炼金大师的称号了。”
男人不发表评述。女孩的想法，有些理所当然了，一个人的精力总归是有限的，何况，若非存着特别的目的，他根本不会主动研究炼金术。
“戴上了就别拿下。”斯内普没忍住提醒了声。他的炼金水平比不得女孩的，但这条链子上附着的魔法并不简单。女孩或许永远不会知道，他为了得到一个古老的守护魔咒，又一次地不得不与马尔福做了一笔交易。而这个守护魔咒，能够让他在女孩遇到危险时及时发现情况，分担对方的伤害，共享自己的魔力与生命力……这是一个强大而纯粹的爱的魔法，与隆巴顿夫人用的牺牲保护魔法全然不同。
这个魔法虽要求奉献出魔力与生命力，但只要献祭人的魔力足够高深，就可以同时保全两个人的性命。
为了找到这类守护魔咒，斯内普以可以去除黑魔标记的纯净魔药为代价，换取几次进入马尔福藏书室的权利。幸运的是，他还真从一本残本中找到这个古老的魔法。当然，他不是没考虑过隆巴顿用的魔咒，但不提他不可能找邓不利多或莉莉波特去问，私心里他也不想用上这种完全牺牲性的魔法。他愿意倾尽所有保护他的女孩，甚至可以献出他的生命。然而，他不希望真有那么一天，他救回了女孩，自己却走向死亡。那么，女孩或许不得不长久地沉浸在愧疚与痛苦中，而他也彻底失去了拥有女孩的可能。
——这是一个斯莱特林的自私的爱情。
为此，他会努力变得更加强大的。
“我会一直戴着它的！”泽诺比娅郑重其事地保证着，随后又问，“不过，需要认主吗？”万一不小心弄丢了，她会心疼死的。
斯内普静静地注视着女孩欢喜的表情，冷硬的嘴角微微柔和：“不用。”这条链子上附有特定的关联魔法，所有功能只针对泽诺比娅有效。
听了男人的话，泽诺比娅放下心，爱不释手地把玩着垂在颈下的项链，好半天才蓦然记起盒子里还有另外一件东西，便赶紧拿出来细看，竟是一个漂亮而精致的发卡：银色为底纹，青色的花边，上面还点缀了一颗珊瑚红的宝石。
“真漂亮！”银蛇惊叹，便是急切地挽起两侧散落的头发，用发卡夹起，“好看吗？先生。”问着，她不由自主地轻轻旋转了一圈。
斯内普勾了下嘴，眼神深沉晦涩。
女孩被她专注的目光盯得不自在地红了耳根，忸怩地转移话题：“怎么会送两样礼物呢？”
男人沉默少许才回答：“这个发卡是1982年的圣诞礼物。”也是他第一件完整的炼金品，只能抵御普通的恶咒，同时是个门钥匙，却是他当初精心准备了许久的礼物；发卡本身还是拜马尔福人情关系特地定制的……直到现在才能送出去。
泽诺比娅愣了下，徐徐笑开：“谢谢你，先生。”
假期之后，斯内普带着变回拟态小蛇的泽诺比娅回到了霍格沃茨。其后的生活平淡却踏实，魔药教授依然肆虐在城堡中恐吓着小动物们，只是每每回到地窖，总有一个人等在那里，替他端茶倒水，帮助研究魔药，在他被小巨怪们气得火冒三丈时会用着温言软语地劝解着，偶尔批作业久了会给他按摩肩臂……
斯内普的心情是前所未有地畅快了，于是小动物们悲哀地发现老蝙蝠的气势一日比一日地强盛，格兰芬多们更是绝望地对着快被扣到底的宝石而束手无策。
泽诺比娅过得也很顺心，化人后魔力终于稳定了，在魔力因素充沛活跃的霍格沃茨，她的修炼进程也逐渐加快。最重要的是，她可以清醒地陪在她心爱的男人身边，以人类的姿态，替他分忧解难，为他打点好生活锁细……生活很美好，不是吗？
——藏在斯内普怀里的银色小蛇，望着快被男人吓哭了的小动物们，心里偷乐着、感叹着。
转眼就是暑假，长了六七厘米的女孩总算不那么袖珍了。在蜘蛛尾巷住了几天后，泽诺比娅与斯内普接受了马尔福的邀请，去马尔福庄园小聚一下：实际上是女孩有些想知道当年的铂金包子长成怎样了——那可是斯内普的教子呢——当然也有几分牵挂朋友们的心情；男人则是不耐烦地拿大鼻子哼了一声，却默认了女孩的打算。
几位故人再见面时，银蛇的模样显然让他们吃了一惊。
纳西莎轻呼出声：“梅林，到底发生了什么事，你怎么变得这么小，No