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霍奇斯在作战地图上找到派佩尔部队的进攻方向，立即命令集团军第112 骑兵群的第512 营炸掉昂布莱夫河大桥，把这支凶恶残忍的党卫军装甲部队阻挡在昂布菜夫河以东或萨尔姆河以南。
昂布莱夫河与萨尔姆河交汇，河上的大桥是连接东西和南北交通的要道，河畔有一个小镇，名叫恃洛伊斯傍茨。
第512 营营长哈维·弗雷泽中校接到命令，立即让副营长罗伯特·耶茨少校率领一支由25 人组成的先遣队占领特洛伊斯傍茨镇，设立指挥所，准备炸桥；又派C 连占领昂布莱夫河西岸阵地掩护炸桥。这个连总共有120 人，装备了8 架火箭筒、4 挺重机枪和1 门75 毫米反坦克炮。
12 月18 日上午11 时15 分，派佩尔突击队的前锋共19 辆坦克隆隆地从斯塔佛洛公路上驶过来。德军坦克从铁路桥下穿过后，转过弯吼叫着朝特洛伊斯傍茨通往巴斯波都克斯和维波蒙特的两座桥梁冲过来。如果德军过了桥，前面就全是便于坦克行驶的田野了，德军可以一直打到列日和马斯河。
打头的那辆德军坦克首先开了火。美军反坦克炮进行了回击，打断了一条履带，使那辆坦克动弹不了。德军装甲部队的火力太猛烈了，不一会儿，这门小小的反坦克炮便被摧毁了，它的炮手有4 人被打死，其余的由于没有武器，便全部撤退了。但是，这几位无畏的炮手并没有白死，他们使昂布莱夫河后面的工兵做好了准备，这座桥几乎就在德军先头坦克的跟前炸毁了。
耶茨少校随即把他的前哨阵地撤回到昂布莱夫河西岸，把它部署在能清楚地观察德军在东岸行动的建筑物上。
派佩尔对昂布莱夫河和萨尔姆河上的桥梁被炸感到十分失望。如果他们完整地夺取了那座桥梁的话，第二天早上便可顺利抵达马斯河。现在，昂布莱夫河和萨尔姆河成了一道不可逾越的障碍，派佩尔不得不选择另一条进攻路线，就是向北开往格拉莱茨，再转向西南的切内克斯镇，从那里设法渡过昂布莱夫河。
下午2 时，当派佩尔率队赶到切内克斯渡河时，突然遭到了美军战斗轰炸机的空袭。美军飞机不断俯冲轰炸，派佩尔的装甲纵队没有任何遮掩，四处逃散，十分狼狈。一直到下午4 时30 分，即太阳西下时，他们才得以重新整队前进。
派佩尔因此失去了2 个多小时的时间和10 辆战车，其中3 辆是坦克。更重要的是，美军第1 集团军司令部现在已经知道了派佩尔突击队的位置，它很快成为美军的两个第一流的师——第30 师和第82 空降师兜捕的目标。
盼望巴顿
布莱德雷从巴黎匆匆赶回卢森堡，心情十分沮丧。他后悔没有重视迪克森的报告。仅仅两天的时间，情况就搞得一团糟。
回到司令部，见告急的文电像雪片一样飞来，墙上作战地图上标着许许多多表示德军装甲部队进攻的箭头，他不禁骂道：“哪个狗娘养的弄来这么多敌军？”
参谋人员一言不发，都阴沉着脸。副参谋长赛伯特把一份新破译的敌军电报送了过来：
命运之钟已经敲响，强大的进攻部队冲向盟军。生死存亡在此一举，保卫祖国是每个军人的神圣天职。
冯·龙德施泰特
布莱德雷不满地望着赛伯特，讥讽他说道：“我的情报官，你不是说发动攻击的应该是我们，而不是德国人吗？”赛伯特无言以对。他能说什么呢？情报军官判断失误往往会造成指挥官的决策失误。
布菜德雷见状，倒有些同情赛伯特，他自己不也认为德国人不敢发动反攻吗？在巴黎，史密斯参谋长曾揶揄说：“将军，你不是希望德军反攻吗？看来你所期待的东西终于来到了。”他也无话可讲，只得忧郁地回答：“是的，可是，我所希望的不是规模这样大的反攻。”
“巴顿将军有无回信？”布莱德雷想起了让巴顿来卢森堡一道研究反击作战的事情。
“巴顿还在抱怨，说由于您的失误使他失去了发动萨尔战役的机会，不得不把部队拉到北边救我们的命。”参谋长列夫·艾伦少将回答。
布莱德雷脸色又难看起来。巴顿曾是他的上司，要不是脾气暴躁，第12集团军群总司令的位置无论如何也不会是他布莱德雷的。巴顿对此一直不眼气，这次终于让他找到发泄的机会。
“他什么时候来卢森堡？”布莱德雷阴沉着脸问道。
“明天。”
布莱德雷点点头，心里稍安，他知道巴顿是员勇将，会使局势转危为安的。
“李奇微呢？他什么时候加入作战？”布莱德雷又问。艾森豪威尔已决定把第18 空降军这个预备队交给他使用。
“李奇微已经收到我们的指令了。”
“再给他发电，让他加速向战场运动！”布莱德雷命令道。
12 月18 日凌晨，美军第18 空降军军长马修·李奇微少将正在位于英格
兰威尔特郡的指挥所里睡觉。
第18 空降军的3 个空降师之一即第17 空降师也驻在这里，而他的另外两个师即第82 和第101 空降师目前正部署在法国的兰斯。不久前，这两个师在荷兰参加了激烈的战斗，现正在休整和接受训练。
凌晨2 时15 分，李奇微被电话铃声惊醒。电话是从远在卢森堡的第12集团军群司令部打来的，命令他加快开进速度。前一天，艾森豪威尔将军已把战区预备队第18 空降军下放给了第1 集团军，第82 和第101 空降师都已接到命令，以最快的速度向巴斯托尼地区开拔。
李奇微一分一秒也不能浪费，他的两个师都在法国，而他的第18 空降军司令部大部分在英格兰。如果要使他的军能正常地运转，他就必须尽快地把他的司令部和装备运到欧洲大陆。
于是，他连夜同盟军部队运输司令部取得了联系，把现有的C—47 运输机集中起来使用。到拂晓时分，共有55 架飞机载着李奇微和他的整个司令部起飞了。
他们行动得正是时候，因为最后一架飞机刚刚从跑道上起飞，浓密的大雾就漫过了英吉利海峡，李奇微以及他的那一班人马是40 小时内最后一批离开英格兰的人，他们从浓雾中飞越法国上空，到达兰斯。或许是领航上的某种奇迹，机组飞行员竟找到了一条已被废弃的跑道降落了。
李奇微立即前往他的前线指挥所去同第82 和第101 空降师取得联系。在他到达他们的临时宿营地时，第101 空降师的最后一支部队正在起飞，第82空降师也已经出动了。
李奇微决定立即驱车前往巴斯托尼。
他的车在浓雾和小雨中艰难地行驶，直到黄昏时分，才开进了巴斯托尼美军第8 军米德尔顿将军的指挥所。李奇微发现，与第8 军军长镇静和乐观的情绪形成鲜明对照的是，该军司令部的其他人的脸色却非常忧郁，指挥所充满着不祥的气氛，这主要是因为与前线的联系中断了。尽管第1 集团军司令霍奇斯将军命令米德尔顿撤出巴斯托尼，但是米德尔顿决心再呆一夜，直到第101 空降师能够领受防御任务；进入阵地为止。
李奇微决定当晚继续赶路，但米德尔顿说服了客人在这里过夜。19 日早上，李奇微醒来，听见两位士兵在说话。一名士兵说：“我们最好离开这个该死的地方。”另一名士兵说：“我们走不了了，他们已经把我们包围了。”
李奇微作为一名空降兵，受的就是在敌人的包围下作战的训练，但对这次任务也觉得很难理解。这时，第1 集团军已经就如何使用李奇微的部队作出了决定：第101 空降师留在巴斯托尼，而第82 空降师已经朝维波蒙特进发。李奇微的第18 空降军将去指挥詹姆斯·加文少将的第82 空降师以及其他部队。
李奇微临离开前，米德尔顿提醒他注意敌人的行动：“马特，如果走诺维尔那条路，你也许会被敌人抓住。丢掉一个好军长，这将是我们的耻辱。我想，你应该走西北那条路到维波蒙特去，然后一直向西到马尔凯。”
李奇微尽管急着要赶到他的指挥所去，但是他还是同意了。
当他到达维波蒙特时，第82 空降师正奉命在这里阻击德军的进攻，对手是第1 党卫军装甲军和其他一些德军部队，他们正在向西发动进攻。李奇微很快地在这里建立了他的第18 军指挥所。它离萨尔姆河畔的特洛伊斯傍茨的直线距离只有8 英里。随着第82 师的到达，加上李奇微非常走运地找到了第
3 装甲师一些部队的位置，他开始建立起一条长达将近65 英里的防御阵地。最后，他的军接管了对第7 装甲师和第106 步兵师的指挥权，这2 个师这时正在圣维特和维尔萨姆东南面进行殊死的战斗。
布莱德雷得知李奇微的空降军已投入战斗，心中又有了些安慰。此时，他最想做的一件事情就是与巴顿研究下一步作战行动。
第六章巴顿一语惊四座
巴顿出山
巴顿将军对德军发动的这次攻势有些幸灾乐祸，因为德国人帮助他再一次证明：布莱德雷的指挥才能远不及他。
他早就猜测到德军会发动这样一次攻势。11 月末，他的情报官奥斯卡·科克上校向他报告，第3 集团军当面的德军装甲部队突然失踪了。
巴顿一惊，要知道他正在向梅斯推进，按常规德军应加强兵力才对，为什么要从这里将装甲部队抽走呢？虽然他不可能知道这种反常的迹象正是希特勒为发动阿登反扑不惜从其他战线抽调兵力孤注一掷的手段，但是巴顿意识到这背后一定有文章，他让科克严密注意德军的动向。
当他得知从他当面调走的德军装甲部队正向北面集结的报告，马上意识到敌人有可能发动一次破坏性的攻势，从而打乱盟军的作战计划。
巴顿的灵感传染给了他的情报官，科克从上司那里得到鼓励，更加精心地收集各种情况，仔细分析，最后汇集成一份完整的情报向巴顿报告：“目前，德军有两个集结点，一个在北面莱茵河西岸科隆与杜塞尔多夫之间；另一个是在南面特里尔以北的盖罗尔一斯泰因地区。值得注意的是，北面集结点的德军是在白天调动部队，而南面集结点的德军则是在夜幕的掩护之下偷偷地移动。因此完全有理由认为，北面敌军的活动是幌子，而南面敌军的行动才具有意义。从敌人这些调动情况来看，德军可能在我门集团军以北地区发动一次攻势，并且其规模不小，足以影响我们即将发起的萨尔攻势。”
巴顿让科克把这一情报汇报给布菜德雷，但是却没有引起布莱德雷的重视。
第3 集团军有一个代号“黑市”的无线电破译队，由精明能干的查尔斯·弗林特少校负责，不断地监听敌军的通讯联络。12 月16 日6 时30 分，弗林特向巴顿报告，近日活动频繁的德军无线电台，昨晚突然开始静默。
巴顿转身问科克：“你对这个情报怎么看？”
这位戴眼镜的学究模佯的上校回答：“我不清楚德军无线电静默意味着什么，但是我知道，当我们自己的部队实行无线电静默时，就表明我们要开始行动了。根据目前的情况，将军，我认为德军即将发起一场进攻，可能是针对霍奇斯将军的部队。”
巴顿接过话来说：“霍奇斯将军没理会我们的情报，让米德尔顿的第8军呆在那里不动，简直是自我麻烦。不管他们，如果德国人进攻我们的话，我一定让他们再尝尝苦头。”
德军的攻势很快证明了巴顿的判断，但是巴顿此时却无事可做，只能在南希市塞尔街10号的司令部里与他的参谋人员研究预计12月19日向德军发动攻势的细节。
电话铃突然急促地响了，