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基奇回了希尔一双眼白，表情却明显和缓了下来。
希尔愉悦地翘起嘴角，还了基奇一个紧紧的拥抱。
晚饭后，基奇换上睡袍，将魔法长袍之外的衣服送去清洗。这一次，希尔特意在衣服送走前仔细地检查了一遍，以免基奇这个粗心的家伙再把魔器等重要物品遗落在衣兜里。
“一会儿乔伊来了，你恐怕得独自在卧室里待上一段时间。”估计乔伊也快到了，希尔便向基奇说道，“当然，我知道，你如果想听我们讲话，就是离开这个房间都可以做到，但为了让乔伊安心，我也只能麻烦你配合我做做样子。”
“无所谓。”基奇耸耸肩，对于别人的秘密，他既不在乎，也没兴趣。
两人正说着，敲门声忽地响起。
希尔走过去打开房门，站在门外的，正是约好要过来的乔伊。
“问也不问一声就开门，你的警觉性也太低了吧？”乔伊一边说着，一边走进房间，随即就因基奇的一身穿着怔了一下。
“我这里可是有一个魔法师。”希尔关上房门，向基奇打了个避让的手势。
基奇转身走进隔壁卧室，乔伊立刻诧异地转回头，犹疑地问道：“你们到底什么关系？”
“情人，你信吗？”希尔翻了个白眼，“基奇没带替换的衣服，他只有穿成这样或者赤身裸体两个选择——难道说，你更想欣赏后者？”
“别恶心我。”乔伊抽了抽嘴角，“我对和我有一样器官的家伙毫无兴趣。”
“我很高兴听到你这样说，否则，我就要谨慎思考是否该和你断绝往来了。”希尔伸手从旁边的桌子上拿起两个酒杯，连同之前额外点的杜松子酒一起摆到扶手椅前的圆桌上，一边示意乔伊坐下，一边淡然问道，“说吧，到底什么事，非得要我帮你解决？”
乔伊叹了口气，郁闷地说道：“我受到了斐利安皇子的纠缠。”
希尔愣了一下，疑惑地看向乔伊，等待他的进一步解释。
“他想得到我的效忠。”乔伊深吸了口气，一字一句地说道。
32、乔伊的麻烦
希尔知道大皇子斐利安如今也在皇家骑士团里历练，并依照惯例担任百骑长一职。但乔伊虽然只是一个见习骑士，却并不在斐利安的手下，亦不受斐利安管辖。
“说详细点。”希尔追问道。
“其实也是我太大意了。”乔伊叹了口气，将事情的来龙去脉讲了一遍。
乔伊虽然不在斐利安皇子的手下听命，但骑士团里一共也就几百人，其中还有三分之一要在外省轮换驻扎，大家又都住在一个营区，经常在一起训练，彼此间想不熟识都难。而斐利安就是利用这样的机会，先是用状似熟络的态度和乔伊打招呼，见乔伊并未撇清，于是便如坐实这种关系一般，时不时地邀请乔伊在休息日的时候聚餐、狩猎。
“他可是皇子，难道我能像跟你说话的时候一样对他说：滚远点，别烦我？！”乔伊抱怨道。他去了几次便意识到事情不对劲，但这时候再拒绝也来不及了，周围的人都已经生出他和斐利安皇子关系很好的印象，让他想辩白都拿不出证据。
更让乔伊愤怒又无可奈何的是，斐利安在一次聚会上将他的堂妹辛西娅女公爵介绍给乔伊，然后又将他作为辛西娅的守护骑士介绍给其他人。
“从那之后，辛西娅就缠上我了，不仅经常跑到骑士团来影响我的训练，还在很多场合宣称她将和我订婚！”乔伊愤怒地说道。
“但凡有点脑子的人都不会将此事当真的。”希尔劝慰道，“你的祖母就是皇室公主，你和你的儿子都不可能再娶博尔吉亚家族的女人为妻，这是贵族惯例。”
“但贵族惯例并未禁止我们做情人，而这显然就是斐利安那个混球想要达到的效果！”乔伊气恼地将杯中的杜松子酒一口喝光。
斐利安和辛西娅一向亲密，这或许是因为他们不仅是堂兄妹，亦是表兄妹。辛西娅的母亲谢丽尔既是斐利安的叔母，更是他的生母奎蒂妮的堂妹，同样出身于奥兹皇室。只是，奎蒂妮在德罗西继位后不久就香消玉殒，而谢丽尔却以寡妇的身份平安地活到了现在——在奎蒂妮死前不久，她的丈夫裘德亲王便先一步离开了人世。
这样复杂的关系和蹊跷的死亡时间不可避免地会生出种种传言，甚至有人笑称裘德很可能给他的哥哥德罗西戴了绿帽子。奥兹帝国的皇帝曾经派人过来质疑奎蒂妮皇后的死因，但那时的德罗西却一改继位前的和善软弱，态度强硬地赶走了奥兹帝国的使者。
“你和她上过床了？”希尔戏谑地挑眉。
“差一点！”乔伊愤怒地说道，“那个不要脸的婊｜子竟然在舞会上给我喝下了药的酒！”
“我的天，别告诉我你中招了。”希尔笑呵呵地说道。
“我说了，差一点！”乔伊咬牙切齿地瞪了希尔一眼，“幸好之前我没喝太多酒，马上就看出酒的颜色和味道不对，否则我现在就不是坐在这里和你说话，而是写信给父亲请他再生一个儿子了！”
“乔伊，你真可怜。”希尔幸灾乐祸地调侃了一句，没等乔伊发火便赶忙正色道，“好了，说正经的吧，你要我怎么做？”
“当然是想个能让我摆脱斐利安和这些流言蜚语的办法！”乔伊瞪眼道。
“果然，又是帮你擦屁｜股。”希尔撇撇嘴，然后话题一转，“其实，效忠斐利安皇子也是个不错的选择，毕竟他是皇长子，在继承权上占据着第一顺位，又有奥兹帝国的支持，就算篡位都比其他皇子更具优势。”
“希尔，告诉我，你在开玩笑。”乔伊沉下脸道。
“当然，否则还能是什么呢？”希尔笑着耸耸肩，“不过话说回来了，既然效忠的誓言只能针对一人而发，那么，只要你将这个誓言当众转送给塞瑞斯皇子或者克斯里皇子，那所谓的流言蜚语不就可以不攻自破了？”
乔伊紧抿嘴唇，没有接言。
希尔不由愣了一下，“你不想这样做？”
“我才不会效忠塞瑞斯那个基佬呢！”乔伊冷哼。
“那还有克斯里皇子这项选择。”希尔耸耸肩。
乔伊明显犹豫了一下，终是开口道，“他更糟糕。”
“乔伊，克斯里皇子才5岁——一个5岁的糟糕男孩？你是从哪里得出这种评价的？”希尔诧异地看向乔伊。
“你知道的，骑士团兼管宫廷守卫。”乔伊漠然说道，“每当轮值的时候，都是由我这种出身绝对清白的见习骑士在皇室成员的居所内担当近身侍卫。”
“你看到了什么？”希尔眯起双眼。
“残忍。”乔伊一字一句地说道，“那个孩子，亲手切断了一个侍女的手指，只因为她在倒茶的时候不小心洒在了他的身上。”
希尔顿时倒吸了一口凉气。
“我得承认，海瑟薇皇后是一位仁慈的女士，她给了那个侍女很好的处置，包括钱以及未来，甚至还为此责罚训斥了克斯里皇子。”乔伊这样说着，脸上却满是嘲弄，“但我悄悄打听过，这样的事，不是第一次发生，显然，也不会是最后一次。”
“他才只有五岁。”希尔喃喃自语。
“是啊，只有五岁。”乔伊冷笑，“真是……残酷的天真！说真的，希尔，和塞瑞斯皇子以及克斯里皇子相比，斐利安皇子简直称得上是品性端正，完美无暇！”
“遗憾的是，他具有奥兹血统，无论陛下还是贵族，都不会选择他。”希尔漠然接道。
“是啊，真是遗憾。”乔伊也无奈地摇了摇头，“教教我吧，希尔，我该怎么办？我总不能跑到德罗西皇帝面前告状，说他的儿子想要拉拢我吧？”
“为什么不呢？”希尔反问，“既然你不能效忠于斐利安皇子，又不想效忠于另外两位殿下，那么，你的选择，就只剩下了一个——去向德罗西陛下表达忠心吧，我亲爱的朋友。”
乔伊怔了一下，很快皱起眉头，沉思起来。
“我不建议你因为这件事去向格兰特大公求援。”希尔继续说道，“至少，在取得德罗西陛下的谅解前，不要那么做。”
“你是说，我给父亲的信件很可能会被……”乔伊挑眉问道。
“我们身边并没有太多值得信赖的人，乔伊。”希尔不无自嘲地说道，“你根本不知道你所谓的仆人到底有多少个主人。”
乔伊重重地吐了口气，“好吧，我明白了，下次当值的时候，我会要求去德罗西陛下那里，将这件事和他说清楚。”
“说的时候可以直白点，乔伊。”希尔建议道，“众所周知，你性格直率，没有心眼。”
“这是当然的，骑士就该是这样。”乔伊回了希尔一双白眼，“哪像你，心思重得跟狐狸一样。”
“没办法，巴洛特利家族养出了一只纯白的兔子，这种事你会相信吗？”希尔很是无辜地耸了耸肩。
“我又不是没长脑子的白痴。”乔伊撇撇嘴，从椅子上站了起来，“好了，我也该走了，你继续和你的小魔法师先生享受美妙的夜晚吧——话说，你不打算带他去享受一下真正的帝都？看起来，他还是个没开过荤的稚鸟哦！”
“我要是那样做了，克里斯蒂娜·迦南魔法师会杀了我的。”希尔撇嘴道。
“克里斯蒂娜·迦南？”听到这个姓氏，乔伊立刻敏感地挑起了眉毛。
“基奇的导师。”希尔简略地说道。
“我就说嘛！”乔伊戏谑地吹了声口哨，“你果然还是那个无利不起早的浑球！”
“快点滚回你的骑士团吧！”希尔翻了个白眼。
“如你所愿——”乔伊笑嘻嘻地迈步向房门处走去。
就在他刚触到门把手的瞬间，希尔忽然再次开口，“当心点，乔伊。”
乔伊微微一怔，转回头，疑惑地看向希尔。
“时间不对，方式也不对。”希尔慎重地说道，“我担心，他未必是想拉拢你。”
“我明白，我会多加小心的。”乔伊欣然一笑，推门走了出去。
看着房门被乔伊重新关闭，希尔沉重地叹了口气，起身走到门口，将门锁死。
虽然乔伊过来找他帮忙，但无论他还是乔伊都知道，在这种事上，他们帮不了彼此太多。他们年纪太小，束缚太多，很多时候，就算明知前面是刀山火海，也只能义无反顾地继续前行。
前进，或许还能拼出一条道路，而后退，只会失去一切可能。
家族之间还有合作的时候，而家族之内，只有竞争。
最顶端的位置只有一个，想要占据它的人却太多，为了选出最优秀的继承人，贵族对年轻的家族成员间的倾轧和算计一向持漠视态度。
优胜劣汰，仅此而已。
他的祖父巴洛特利伯爵就是这样打算的，德罗西皇帝看上去也是如此。
单从表象上看，德罗西皇帝对三位皇子一视同仁地冷漠，但以德罗西皇帝登基后的一贯行事，希尔不相信他会不知道斐利安皇子在结党营私，不知道克斯里皇子过度残忍，更不可能不知道塞瑞斯身边跟着一头巨龙。
冷漠的背后，其实是在纵容，纵容他们向自己期望的方向前进——无论这个方向到底会通往皇帝宝座，还是无尽深渊。
如果斐利安皇子试图通过谋反的方式夺取皇位，他可以理解，希尔想。如果他也像斐利安一样处于这般绝望的窘境，他也一定会这样去做，只是，不会采取如