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一
时间又回到宝德教授才死去的那一年，也就是在阿尼密离开了那群穴居人的三十年之前。地点，仍然是在“非人协会”在瑞士的那座古堡的大厅之中。再准确的时间，是在阿尼密讲完了宝德教授的事情之后，那个瘦长的会员说：“我也要推荐一个人入会”
他讲完了这一句话之后。站了起来，搓著手，神情很有点紧张，然后，又坐了下去，看他的神情，像是不知应该如何开始说才好。
其余几个会员都望著他，他们自然都知道，这个瘦长个子，是一个极其特出的人物，他的专长是他对植物的知识，他们也记得，当瘦长个子入会的时候，还是一个瘦削，黧黑，看来很害羞的小子，当海烈根先生带著他，走进这个大厅来的时候，他看来有点手足无措。当时，海烈根先生轻轻拍著他的肩头，像是在给他一种鼓励，然后。海烈根先生对大家，将这个羞怯的，看来有点神经质的瘦长小伙子，作了简单的介绍：“各位，这是史保。他有足够的资格，成为非人协会的会员，他的资格，是在于他对植物的了解，我其实并不知道他对植物的了解究竟有多么深，但是我可以断言，全世界所有的植物学家加起来的所有知识，还不及他对植物了解的十分之一。”
海烈根先生的介绍词是如此简短有力，再加上当时几个会员，对海烈根先生，有一种长辈的崇敬，是以尽管他们有多少怀疑，也是毫无疑议地同意了史保的加入。
而史保当时的神情，他们也记得很清楚，他们起先以为，这个看来很羞怯的小伙子，在听了海烈根先生对他推崇备至的介绍之后，一定会谦虚几句的。谁知道当时，史保只是咧著嘴，看来有点靦腆地笑了一笑，完全没有半点客气的意思。
后来，在阿尼密加入之前，史保一直是最沉静的一个会员。当然，他并不像后来的阿尼密那样，几乎一句话也不说，可是他的确是相当沉静的一个人，只除了有一次，他在一次年会之中 大发脾气将总管训斥了一顿，那是他在大厅中，看到了一大瓶自花园中剪下来的玫瑰花之后，突然发作的，他的额上布满了青筋，严厉禁止总管以后再有同样的行为。那时，海烈根先生还在，事后他谈起，只是道：“史保太喜欢植物了，在他的心目中，植物的观念，和我们不相同，我们看来，只不过插了一瓶玫瑰花，在他看来。和将一些婴儿的头，放在一起一样。”
海烈根先生当时的这番解释，其余几个会员，都很难明白，但当时的史保是真正的在发怒，倒是任何人都可以看得出来的，所以从那次以后，“非人协会”的那个古堡之中，所有的花瓶，全是空置的，绝没有鲜花插在其中。
这时候，史保说了他要推荐一个新会员，站起来，搓著手，又坐了下来，完全像是不知如何开口之际，几个老会员，都想起了他初入会时的情形来，范先生微笑著，道：“史保，只管说，我们已接受了一个还未出世的人，还可什么不可接受的？不论你推荐的人多么怪，说出来吧。”
史保先生的神态，看来更加忸怩了，他再次站了起来，双手比著人家全看不懂的手势，然后又坐了下去，这才道：“我……我要推荐的，……不是一个人。”每个会员都呆了一呆，范先生以老大哥对小弟弟的态度，首先道：“那也不要紧，我推荐的都连加农，实际上，只是一条鱼，不能算是一个人。”
范先生这样说，自然是想大厅中的气氛，变得轻松一点，但是他却并没有达到目的。
史保的神情，看来仍然很尴尬，而其余的人，也没有人出声。
史保有点不好意思地低下头去，喃喃地道：“我知道我这样做，太过分了一些，都连加农当然是人，未出世的人同样是人，可是我……我……”史保又抬起头来，望向各人。这时，尽管各人的心中很疑惑，但是每一个人的神情，却都是鼓励的，鼓励史保将他的推荐说出来。
史保深深吸了一口气，看来他镇定了很多，然后，又是一段短暂的沉默，他才道：“事情是在今年年初，我接受一项委托，重新整理巴西的橡树园。因为战争，西方国家无法再利用马来西亚的树胶，所以，他们想起了巴西的橡树园来，设法再度利用，我就接受了这项委托。”
史保已经开始了他的叙述，各会员都松了一口气，刚才他们真恐怕史保因为感到他自己的提议“太过分”了而不再说什么。
史保略顿了一顿，继续道：“我到了巴西，和巴西的内政部取得了联络，原来的橡胶树，都已经荒废了，我必须从野生的树胶丛著手调查，最好能找到一大片能够立时采用的树胶，我们沿著亚马逊河，向上游走著，我有十足的把握。因为我熟知世界上所有植物的特性，和我同行的，是巴西内政部的一个官员，叫拉维兹。”
□ □ □
史保和拉维兹从一开始会面起，就不愉快，那不愉快，或许是由于史保看来一点也不特出的外表所造成，也或许是由于拉维兹那种官僚作风，当史保首次进入拉维兹的办公室之际，拉维兹穿著笔挺的名贵料子制成的服装，留著整齐的小胡子。
他打量著史保，用一种很客气的声调，道：“史保先生，对于巴西的原始森林，你知道多少？”
史保的回答很老实：“一无所知，拉维兹先生，事实上人类对于人类最好的伴侣植物，所知实在太少了，简直可以说一无所知。”
在听了史保的回答之后，拉维兹只是翻著白眼，事实上，拉维兹除了徵歌逐色的生活之外，对于其他的任何知识，都是一片空白，他当然无法了解史保这种高度专门性的话。
拉维兹用手指抚摸著整齐的小胡子，道：“他们要找橡胶树，你想有希望么？”
史保的回答几乎是冰冷的，他道：“我们一定要找到它，战争用橡胶。”
拉维兹有点无可奈何，道：“好吧，我们什么时间出发？”
史保上下望了望拉维兹几眼，他的眼光，一定令得拉维兹十分不舒服，史保道：“照我说，最好是今天，但我看你今天不能动身，那就只好明天了。”
史保的话，照拉维兹的情形来看，是想立即提出抗议的，但是史保却不让拉维兹有讲话的机会，他立时挥著手，道：“我的任务是尽快地找到橡胶，而你，拉维兹先生应该已接到了你上司的命令，你是拨给我指挥的人员之一，而我的命令是，明天早上七点集合出发。”
拉维兹给史保的那一番说话说得直翻眼，一句话也答不上来，过了半晌总算蹩出了一个字来，道：“是。”
他们，史保和拉维兹，以及另外两个的森林学家，和一些工作上的助手和向导，的确如期出发，可是在他们到达亚马逊河流域，沿河向上游走著，在第六天，史保早上起来，却发现所有的人，全不见了。
史保是睡在树上的，正如海烈根先生在推荐他入会时的介绍，史保对于植物，有极其特殊的感情，他曾经发表过好几篇有关“植物感情”的论文，但是却并没有引起生物学界太大的重视。每当夜晚，别人全睡在帐幕里，他就独自一个人，爬上树去，睡在树上，好像枝叶浓密的大树，是他的爱人，而他就像睡在爱人怀中那样甜蜜。
史保发现他的同行者全部失踪的那个早晨，是一个天气晴朗的早上，由于史保睡在树上，阳光总是先照射到他，他也比常人早睡一些，通常，总是由他来叫醒其他人的，这一天早上，也和以往六天一样，他从树枝上坐起身来，迎著朝阳，深深地吸著气，只有和大树一起睡觉的人，才能体会到大树在清早时所发出的气息，是何等之清新可爱，然后，他向下叫道：“每一个人都起身。”
他叫了两三声，开始攀下树来，当他攀到一半的时候，他已经呆住了，他几乎是从七八呎高处直跌下来，跌在一大丛灌木之上，然后，他又立即挣扎著站了起来。
昨天，当夕阳西斜之际，他们是在这里扎营的，当他在树上，朦胧快睡去之际，他还会听到拉维兹在唱著情歌，而篝火的火光，也在闪动著。
但是这时，他跌在灌木丛中，又挣扎站起身来之际，却一个人也见不到。不但是一个人也见不到，而且什么也没有了，营帐，行李，一切全不见了，就像是昨天晚上，根本只有他一个人到过这里一样。
史保呆呆地站著，事实上，他只是僵立著，他只觉得自己全身都僵硬而不能动弹。
这是不可能的事，所有的人，所有的装备，全到什么地方去了？
史保知道，拉维兹对他很不满，而其他的工作人员，由于他太心急要早点完成任务，在情绪上，也完全倾向于拉维兹这一边。而以巴西人的性格而论，所有的人，弃他而去，并不是不可能的事。
但是，那些人又用什么方法，将一切做得如此乾净呢？就算他们在行动时，不发出任何声响，一切也不可能这样乾净的！
在大树的草地上没有篝火的余烬。没有人践踏过的痕迹，没有搭营帐时打下木桩的洞，什么痕迹都没有，有的只是一片绿油油的草，沾著在阳光下闪耀，眩目晶莹如珍珠的露珠。
史保慢慢地跨出了灌木丛，小心不踏断树枝，然后，来到了草地上，伏了下来，将脸贴在柔嫩的草上，低声道：“告诉我，究竟发生了什么事，告诉我。”
他可以感到，他身下的青草，正在欢迎他，但是青草却不会出声，也无法告诉他究竟发生了什么事。史保又仰起头来，那株大树，他昨晚的“睡床”，就耸立在他身边的不远处，那是一株七叶树，至少有四十呎高，透过浓密的树叶，阳光看来像是无数的小亮圆点。
史保望著这株七叶树，喃喃地道：“告诉我，究竟发生了什么事？”
他站起身来，有点脚步踉跄地走向前，来到了树干旁，双手抱住了树干，七叶树的树皮起著很艺术化的皱纹，史保将耳朵紧贴在干上。
以往，每当他这样做的时候，他可以听到大树的“心跳声”，那是树干内无数输送细胞在活动，输送著水份和养料，到达每一个树梢末端时所发出的奇妙的声音，往常，这种植物的声音，已令他很满足了，但这时他显然觉得不够，他要那棵大七叶树回答他，究竟昨天晚上，发生了什么事。
他用力摇撼著树干，自然，那么高大的一株大树，史保根本不可能摇动它，可是当他用力摇撼的时候，树枝却发出沙沙的声响，微黄而带有淡红色的四萼花瓣，却纷纷落了下来。
史保仰头向上看，轻柔润湿的花瓣，沾了他一脸，他并没有得到什么回答，但是昨晚究竟有什么变化，这株七叶树一定是知道的。
史保慢慢拂去沾在脸上的花瓣，又大声叫著拉维兹和他认识的人的名字，在那一刹间，七叶树的树枝上，不但落下花瓣，而且，还洒下了对生的，掌状的复叶，所有飘落下来的树叶并不是枯萎了的，而是绿油油的。
史保感到一阵难过，他又摇撼著树干，有点情不自禁地嚷叫著，道：“好了！我知道你同情我的处境，既然你不能告诉我什么，我就只好自己去找答案了。”
他向前走出了两步，又转过身来，摊开手，道：“其实，你不必为我担心，我一个人可以生活得很好，而且，我快可以