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“哦，我想很难吧。你一直都在帮我查？”
“这种事上，我很笨的。”
“这种事，谁查都是这样的。”
小蜜的语气有些变了：“关根小姐还是没有回来吗？”
“也许不方便回来吧。”
“栗坂先生应该很失望吧？”
“对他而言，或许是帖苦口良药。”
“我突然想起，他们两人曾经吵过架。”
“吵架？”
“没错，为了订婚戒指。关根小姐说她想买自己喜欢的戒指，跟生日宝石没有关系，但是栗坂先生反对，说如果不是生日宝石或钻石的话，就不能算是正式的订婚戒指。”
这很像坚持原则、没有弹性的和也的说法。奉间苦笑着问：“小蜜，关根小姐不要自己的生日宝石，那她说了想买什么样的宝石吗？”
“说了呀，所以才会吵架。”
本间一手按着话筒，回头问厨房里的井坂：“井坂兄，你对生日宝石熟吗？”
井坂一手拿着锅铲，睁大了眼睛说：“嗯，知道……不过只是泛泛了解。”
本间问了一个问题，井坂回答了。本间听了便又呼叫小蜜：叫、蜜，关根小姐的生日宝石是蓝宝石吧？她买了蓝宝石戒指吗？”
“没错，是九月的生日宝石。”
“我来猜猜关根小姐不惜跟和也吵架也想买的宝石是什么吧！”
“什么，你猜得到吗？”
“我想是吧。”带着一种莫名的兴奋，本间说，“祖母绿？”
小蜜大声喊道：“好厉害，你怎么知道？关根小姐说绿色的很漂亮，因为稀少，价值很高，所以很想要。”
奉间发出笑声掩饰，其实他偷偷地想，那是因为祖母绿是五月的生日宝石，而新城乔子的生日正是在五月。
既然是订婚戒指，乔子自然想要自己的生日宝石。
话筒中传来小蜜的声音：“本间先生，如果关根小姐回来了，请跟她说社长和我都很担心她，很想念她。”
本间答应了，挂上电话的那一瞬间，他第一次觉得新城乔子的行为令人难以原谅。
小蜜她们竟然说很想念她。
但是这种感伤被门口传来的巨大声响破坏了。有人很用力地开关大门。
本间大吃一惊，坐在旁边椅子上的阿保也一起探头看着走廊。
是小智。他打开当储藏室用的壁橱，拿出玩棒球时用的金属球棒，用脚随便踢开顺势从壁橱里掉出来的球和堆积的旧报纸，一把抓起球棒就要冲出大门。
“小智，你干什么？拿球棒要干什么？”本间大声怒喝，但小智充耳不闻，只想冲出家门。
“我来阻止他！”阿保发觉事态非比寻常，赶紧替行动不够敏捷的本间跑了出去。井坂也抓着围裙的一角跟了上去。
在走廊尽头，被阿保倒抓住双臂的小智依然奋力抵抗，睑孔因为泪水和泥土而花了。追赶上来的井坂和本间对视了一眼。小智的手臂和膝盖上浮现无数的擦伤，褪下了袜子的脚踝一带有许多越看颜色越深的撞伤，
“还不停下？不要挥舞那种东西，还不停下！”
阿保想从小智手上拿下球棒，但小智像个使坏的幼童一样当场蹲了下来。
“打架了？”本间蹲在小智旁边问，“如果是打架，拿出球棒就太卑鄙了。为什么要拿出这种东西？”
小智放声大哭，一边抽噎一边想表明主张，拼命挤出话来：
“呆……呆呆……它……”
“呆呆？”
阿保也同时发出疑问：“呆呆？”
“呆呆是狗的名字。”奉间回答，“呆呆怎么了？找到了吗？”
小智咬着牙说：“它死了。”
“死了？”
“是学校的田崎那家伙……杀死了……呆呆……把它丢掉了……”
“为什么？”本间声音沙哑，“是真的吗，小智？”
“真的……我总算……总算知道了。”
“所以才会打架？”
“嗯。”头顶上传来另一个声音，大家一同抬起头看，是小胜站在那里。高大肥胖的少年和小智一样一身惨状，沾满泪水和泥土的脸颊上划出一道伤口。 “田崎那家伙杀了呆呆后乱丢。我们按照碇叔叔的交代进行有……有组织的调查，结果那家伙担心会被知道，就……”
“才不是呢。”小智边哭边反驳，“那家伙说就算他不说，我们也查不到，一副扬扬得意的样子。”
“他为什么要杀死呆呆？”井坂边问边抓紧围裙的一角，脸上充满怒气。
“他说小区规定不能养宠物，这是违反规定。”
“就算是这样，也不该杀死呆呆呀。”
“可……可……可是……”小智边哭边断断续续地回答，“他说违反了，就应该杀掉，算是教训。”
“太过分了。”阿保说，“就这样杀死了小狗？好，既然如此，哥哥也来帮你。”
可小智和小胜似乎已经失去了战斗意志，小胜无力地跌坐在地上，对着走廊的水泥地说：“他说如果不甘心的话，就去买间独门独户的房子！”
“独门独户？”
“他们家就是独门独户。”
“所以他说，他们家可以养狗，说我们穷人家凭什么养狗，未免太不尊重独门独户的人家了。”
小智和小胜一口气说到这里，便一起放声大哭。
本间和井坂再次在他们头上对视了一眼，不知该说些什么。
“什么话嘛！”阿保低声说。他的脚边滚动着一根金属球棒。
第二十一章
次日。
出现在眼前的女人，便是当年关根彰子前往沟口律师事务所委托办理申告破产的手续，因为房租滞缴而无法继续住在锦系町的城堡公寓时，提供房子让她借住的人。
她叫宫城富美惠，泽木介绍说是“金牌的同事”。她留长指甲，脚穿花哨的凉鞋，尽管没有化妆、随便拿根夹子夹住头发，但身上还是散发出香水味，从这种样子来看，的确是从事夜间营生的女人。
女人年约三十五六岁。白天在电话中听到的声音，让本间以为她四十岁了。声音有些低沉沙哑，听起来像是结过婚，语气有些粗鲁。
“这种时间，我对明亮的窗边位置有点吃不消。所以最好让我坐在里面。”
三个人来到富美惠居住的位于涩谷区的公寓附近一家新开的咖啡厅。已经过了午餐时间，店里客人不多。
“有关彰子的事，我也很担心，因为突然之间就失去了联络。我还以为她找到了好人家，所以没有刻意去找她。”
富美子抽着七星，肩膀裹在设计得颇宽大的毛衣里。本间心中有 着不礼貌的想象，眼前几乎浮现出这样的画面：富美子将手从毛衣下
面伸进去，先松开钩子，一只手解开肩带，然后从另一个袖口拉出脱下来的胸罩。
“她真的行踪不明吗？彰子没有跟任何人说一声便消失了？”
“是的。你最后一次见她是什么时候？”
富美惠摇摇头。
“这个嘛……接到电话后，我也一直在想这个问题，大概是前年的正月吧。我也记不清楚了。”
然后富美惠仔细观看本间拿出来的新城乔子的照片。这时烟已燃尽，她看也不看烟灰缸，就把烟捻熄了。
过了一会儿，她才慢慢地说：“我不认识，没见过这个人。”
“没到过店里面？”
“是的。这么漂亮的女孩，如果来过，我一定记得。金牌里面，一共才五个小姐。在酒吧里面算是人多了点，但总比待在摸来摸去的舞厅好多了。反正金牌的店面也够大的了。”
“会不会是客人，到店里消费呢？”
富美惠又点上一支烟，笑声和白烟从嘴里吐了出来。
“我们店不是一个女孩可以随便进来的，就算是成群结队的女孩也不会来这里。《花子》杂志上也没有介绍过呀。”
阿保将视线移开，因为富美惠正很有兴趣地盯着他的额头。
“彰子的工作情况怎样？”
富美惠立刻回答：“很拼命呀。”
“为了钱？”
“当然。讨债公司的人都追到店里来了。还好那女孩没有从跟暴力集团挂钩的地下钱庄借钱，不然恐怕会被卖去做泰国浴的泡泡女郎。有一阵子我还很认真地劝她快逃呢！”
“听说她是跟信用卡公司和地下钱庄借钱，欠了一千多万。你知道吗？”
富美惠抬起下巴，点头。
“笨哟，谁叫她相信那种塑料卡片呢！”
阿保抬起头说：“可她绝不是那种无知的女孩，我很清楚。”
富美惠偏着头看着阿保说：“你是她的青梅竹马吗？彰子说过不想留在故乡，所以才来东京。你知道吗？”
本间看着阿保。阿保的脖子大概僵硬了，整个人动也不动。富美惠转而看着本间的眼睛说：“她说因为父亲很早过世，生活很苦，从来没有发生过什么好事。而且妈妈还被公寓的房东包养。”
“房东？茜庄的房东？”
“我不知道公寓的名称，也记不住。不过听说她妈妈到死都住在那栋公寓里。”
那就是茜庄了。这就能理解了，为什么关根淑子会像生了根一样住在茜庄达十年之久。
阿保结巴地说：“我也知道，但是没有听小彰亲口提起过，都只是些谣言。”
“这种事情怎么会有证据呢，光是谣言就够了。”富美惠用鼻音笑着说。
“所以……”本间看着阿保说，“房东的太太不希望淑子女士的守灵和葬礼在茜庄举办。”
“……是呀。”
富美惠喝了一口咖啡，将杯子放回碟子上时，很自然地发出了声响。
“我曾经和彰子聊过，总之那女孩希望到不是故乡的地方，过着自由自在、完全不同的人生。可是现实生活却不是那么回事。人生没有那么容易改变。”
“想变好的话。”本间插嘴说。
“是呀，想变好的话。”富美惠淡淡一笑，“彰子最早上班的公司，让她清楚地知道了华丽的粉领族生活不过是梦想：薪水低，宿舍的日子又很难熬。”
“是葛西通商吧。”本间说，“其实我们上午才拜访过那里。”
本间想到富美惠过去在金牌工作，如果还在继续从事这个工作，当然会睡到中午以后，所以先去了葛西通商，但白跑了一趟。葛西通商的人事主管非常不亲切，加上员工替换率很高，根本不知道有没有留下雇用记录，就算有，也不知道主管肯不肯帮忙调查。对方摆出一副趾高气扬的态度，自然对辨认新城乔子的照片一事也不太乐意配合。本间认为乔子开始注意到彰子，是在到玫瑰专线工作以后，也就是一九八九年七月后的事，所以去葛西通商查证只是为了慎重起见，没想到却是如此不愉快。
富美惠继续说：“我没听说公司的名字，对了，好像说是什么物流公司吧，反正不怎么样，宿舍的设备也很差。可是搬离宿舍后，她自己租房子住，更贫困了，生活好像很苦。也难怪呀，锦系町的公寓房租太贵了。”
“你想，她是否因此开始借钱度日了呢？”
富美惠看着香烟盒，做出确认还剩几支的动作后抽出了一支，却没有点燃，好像是在利用这些动作思考下一句话怎么说。
“那女孩会迷上信用卡消费，是因为在那个过程中，逐渐沉浸在错觉里。”
“错觉？”
“是的，没错。”富美惠摊开双手说，“她没钱，没学历，没什么特长，就连长相也不是美得能够靠它吃饭，头脑也不是