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“你也没有消息？”
“事到如今，还问起乔子的消息……”话说到一半，他用力眨起眼睛，“说不定乔子已经死了。”
这太出人意料了。
“为什么你认为乔子死了？”
仓田轻咳一下，发出笑声。
“这种事，我不知道。”
“有什么根据？”
笑容消失了。
“我不知道……我说不清楚。”
一如在电话中向他母亲说明的一样，本间躲在伞下重复了来意。
仓田没有看他，而是注视着伞边滴落的雨水。
“跟我没什么关系。”
“有没有关系不是由你来判断。对我而言，再怎么无聊的小事，只要跟乔子的生活扯得上边，都请你告诉我。”
仓田抬起尖尖的脸孔说：“为什么？乔子抛弃你的侄子逃跑了，这不就好了？何必找她出来呢？”
“因为我很在意。”
“在意？”
“是的。乔子为什么要抛弃我的侄子离去，我很在意。我也很担心，是不是地面临着一个人无法处理的困境？”
“跟我没有关系。”仓田用力吐出这句话，将睑转向一边。
本间叹了一口气说：“既然你都这么说了，那我放弃。”
仓田抬起头看着本间。
“很遗憾，我要回去了。原来乔子对你而言，竟是那么令人不愉快的女人。”
本间点个头正要离开时，像是有根绳子从后面拉住般，仓田叫住了他。
“你去过伊势神宫吗？”
本间停下脚步：“没有，我还没去过。”
仓田有些犹豫，看起来有些迷惑。本间知道，是因为刚才自己说的那句“原来乔子竟是那么令人不愉快的女人”的关系。
这句话让仓田受不了。他们之间的爱情应该已经消失了，但至少还有着会对这句话产生反应的感情，他对乔子还是抱着愧疚之情吧。
本间觉得很对不起他，让他想起了不愉快的回忆，但现在不得不这么做。
仓田收起伞，用力甩去雨滴，一如想甩开心中的迷惑。他说：
“那你到车站前搭出租车，只要跟司机说到赤福本店就可以。请在那里的茶店等我。”
“我无所谓，但是，在那种观光客进出频繁的热闹店里谈话方便吗？”
“现在不是旺季，人不会很多，又不是假日。你假装是观光客，对我来说比较好。”仓田小声说明，“我则假装有朋友从东京出差到这里，顺便来伊势神宫参拜，我做向导。这样才不会授人话柄。我父亲是地方上的名人，我因为工作的关系，人际关系也很广，假如被认为偷偷和人见面，恐怕得逃到名古屋才行。”
“有人为乔子的事来访，如果被传开，对你不太好？”
“的确不太好。”
四年前他们的离婚，是否是桩很大的丑闻呢？
“而且一美会很在意，她是我现在的老婆。”
说得也是。约好的见面时间足下午四点，本间暂时先跟他分手。
身后传来了自动门开关的声音。
就像古装剧里的古老客栈，充满古意的木结构茶店设计成脱鞋后才能进去的宽广茶座。卖场的部分很热闹，但茶店里面客人不多。本间坐在进门处，对面的席位则坐着四名身穿和服的中年女性，她们不时发出愉快的谈笑声。
茶座里面到处摆放着火盆，里面烧着炭，把手笼在上方，自然便能感觉到微温的暖意。本间脱下淋湿的外套放在一旁，光是脱下右脚的鞋子便觉得很舒服。衣服颇似古装的年轻女服务员马上端着茶壶、茶杯和装在盘子里的赤福过来了。
虽然点了日式点心套餐，但其实本间不爱甜食，要是换作井坂和小智他俩可就高兴了。他只喝了煎茶，或许是因为看见了用柴火烧水冲泡，入口的味道就跟家里喝的很不一样。他抬起眼睛，正好看见仓田站在卖场和茶座的连接处。
仓田坐到本间旁边，小声问：“马上就找到了吗？”
“是的，毫无困难。”
女服务员又端上新的套餐。仓田笑着说声“谢谢”，将托盘接过来，放在身边。
才过了一会儿，仓田突然显得很没有精神，领带似乎也松开了。
他茫然地看着火盆，沉默不语，然后用跟这神情很不协调的、性急的口吻说：“这家店很有名。”
所以才能毫无困难地找到，本间想。
“你注意到了吗？这附近有很多新盖的木头店面。”
仓田说得没错。本间从出租车里往外看时，就觉得这里似乎刮起了奇妙的建筑风潮。
“说得也是。”
“伊势市的商店街和地方上的公司行号，正努力将钢筋水泥的建筑改成木结构房子。这是伊势神宫所在的城市的传统，必须保存它的特殊风情。而且明年要迁宫，这里会充满活力。”
突然他又一脸正经地小声说：“我父亲身为地方上的企业家，当然也参与这项计划。所以我也必须多加留意，就是因为这个关系。”
“我并非要来挖掘你的丑闻，你的心情我能理解。”
“我只能相信你说的。虽然赶你走也很容易，但事情闹大了反而麻烦。”
仓田动作粗鲁地从托盘里拿起茶杯，看了本间一眼，继续说：
“我先说清楚，你们这些搞媒体的，如果说谎来查探内情，到时你就后悔莫及！”
这是他最后的抵抗。本间嘴角浮现微笑。
“这一点你不必担心。”
本间想，对付有钱人家的少爷，还真得费心，但不表示刚才对他的同情就消失了。仓田能这样坐下来，拨出时间给本间，就表示乔子和他之间有些东西没有结算清楚。
本间决定暂且不提新城乔子有杀人的嫌疑，只说乔子和被她假冒的关根彰子都行踪不明。一旦提起杀人，本间担心仓田会害怕得噤口不言。
仓田首先意识到，和栗坂和也订婚后，乔子以关根彰子的身份失踪的原因，就是关根彰子个人破产的经历。
因为太过诧异，仓田半蹲了起来，大张的眼睛、鼻子和嘴巴几乎要超出他那端正的脸庞。
“怎么会有这种蠢事！”
“很蠢吗？”
“乔子居然会假冒个人破产的女人，那不可能！”
“乔子并不知道关根彰子的过去呀。”
“不知道会借用她的身份吗？”
“那是有原因的。”突然间，本间想到了一件事，他问，“你那么说，是因为乔子一向很讨厌用信用卡与贷款？”
仓田面无表情地点头：“是的，当然是这样。她很不喜欢，绝对不让自己靠近那种东西。”
本间想，这倒可以理解。新城乔子自从假冒关根彰子之后，到与和也结婚前夕，如果不是和也劝说，她连一张信用卡都没有。这个谜总算能解开了。
“因为不相信那种塑料卡片的人也有很多。”
一听本间这么说，仓田又睁大眼睛：“才不是因为这个。”
“什么意思？”
“才不是那么简单的理由，她不是因为讨厌才没有办卡。”
就在刚才那群中年妇女的旁边，又坐进一群大概是公司聚会的老年男子，他们正热闹地叫唤服务小姐点餐。本间将他们的吵嚷置若罔闻，看着仓田表情严肃的脸庞，问：“到底是怎么回事？”
“乔子家以前曾经因为欠债而分离过。”仓田说，声调有些不太平稳，仿佛要说出这些话，必须用到平常不太使用、几乎没调过音的键盘一样。
“因为付不出房屋贷款，全家人连夜逃离故乡郡山。乔子和我离婚也是因为这个。”
他在腿上握紧双拳。
“她和我结婚，入籍后，故乡的户籍自然也会登记这个变动。结果福岛的讨债公司追得实在太凶，居然调查户籍，找到乔子的最新住址，跑到我们家来要债。那已经是四年前的事了，那期间借的钱加上利息，已经膨胀成巨大的金额。对方不断骚扰，逼迫还钱，用尽各种手段。最后我们为了保住身家，不得不选择分手一途！”
第二十三章
你们两人竟是同类……
本间所想的就是这么回事。关根彰子和新城乔子，你们两人是背负着同样辛苦的人，背负着同样的枷锁，被同样的东西追赶着。
怎么回事？你们两人就相当于是同类相残。
本间就像冷不防被甩了一巴掌，一时说不出话来。他举起手摸脸颊，原本干燥的手指被汗沾湿了，天气并不热呀。是冷汗。
“原来……是这样？”好不容易说出这句话，本间看着仓田的眼睛，他的瞳孔直直映出本间错愕的表情。
“你不知道？”
“不知道，我这是头一次听到。”
但是这样就能理解了，新城乔子为什么需要新的身份，为什么假冒别人身份的计划想得那么周到。
仓田说得没错。照理说无法轻易调阅的户籍誊本、居民卡等资料，讨债公司通过独特的手段能够得手。只要内容一变动，他们便立刻行动，对负债人紧紧追赶。多数负债人只好让学龄期的小孩借读上学，自己也不敢找正式工作，四处奔波流离。
新城乔子应该也很清楚这样的状况，因为她曾经跟父母一起过着逃亡生活。但是——
“昭和五十八年（一九八三年）的春天，她十七岁，应该还是个高中生吧。”
“是的，所以她说休学了。她很难过，因为很想毕业。”
仓田也说过，他们结婚是在四年后。乔子是否以为，经过四年的岁月，讨债公司的人应该放弃了？
结了婚就要建立新户籍。因为新户籍的成立，她原来的户籍——
父母的户籍上就必须记载除籍的事实，写上一行“于x x x建立新户籍而除籍”的说明。
利用这条线索，讨债公司的人带着本金加利息的债权又追了上来，这是乔子做梦也没有想到的吧？于是逃亡，全家人分离。
昭和五十八年？本间想起泽木小姐跟他说过的话。
“她家趁夜逃跑，是因为住宅贷款吗？”
仓田点头说：“据说乔子的父亲是当地公司的上班族，薪水不多，却赶上了购屋风潮，不自量力。这是乔子自己说的。”
新城家债台高筑的恶性循环，不用仓田说明，本间也想象得到。
低额的首付，高额的房贷——因为生活困苦，先是小额借款，然后找上地下钱庄。然而那是危险坡道的最顶端，一旦开始滑落，债务就像是滚雪球般缠住你的脚，让你动弹不得……
“最后被有暴力集团做后盾的，就是那个最可恶的‘十一金融’给盯上了……因为所有的债务都集中到了那里。”
这结局简直是抽到最坏的签。
“半夜会来敲门窗威胁，也会到她父亲的公司和亲戚家骚扰，她母亲因此而精神衰弱，甚至可能想过全家人一起自杀。乔子也生活在恐惧之中。”
仓田像个即将哭出来的孩子一样，嘴角微微地抽动。
“实际上一家人决定趁夜逃跑，也是为了保护乔子。”
本间不禁皱起了眉头。当时的她是个十七岁高中女生，那时就应该是个可爱的女孩了吧。
“债主强迫乔子从事特殊行业？”
仓田结巴地说：“乔子倒是没有明说。只是她的父母担心这样下去，女儿可能会被卖掉，因而痛下决心。”
离开故乡的新城一家人，一开始先投靠住在东京的远亲。但是不管跑得多远，只要是亲戚家，总是会被发现，还造成了亲戚家的困扰。
“于是他们决定分