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我又笑着说：“也亏了你，我才知道自己身子骨结实不怕折腾。”见她神色诧异，我又道：“被你抓着从三楼俯冲砸地板，愣是一根骨头没断。”
楛璃怔了片刻，双眼瞪得像铜铃。
洪软皱起眉头看了看我们，道：“此地不宜久留，先出城。”
12
时值夜晚，永京内城共有十一扇城门，除了西面的旬阳门，其他皆守卫森严。旬阳门外不是官道，而是护城林，草木重生，野兽出没，几乎不会有人走。
我们穿过临河街朝西转几个街巷，走了一个多时辰，便来到旬阳门。
英长泣篡位后，有大臣谏言不如封了这道城门。英长泣却说，能穿过护城林的人，其他城门也拦不住，封了反而显得东西两面不对称。于是城门边只安置了六个守卫，纯属摆设。
洪软打晕了守卫，四人随之遛了出去。
一路冲忙而行，月上中天，树木见密，偶尔从内城传来敲更的声音，三声清响。虽然这两日险象环生，一直没怎么休息，然而脚步却不敢慢下来。
林里葱茏一片高大树木在夜晚黑影摇曳，透出丝丝狰狞的气息。我心中冷慎，不由打了个寒噤。洪软找了块较长的木头，打燃火折子点了火，道：“林子里的野兽怕火光。”随即朝我瞪了一眼，我不解，他又怒道：“叫你跟到我后面来，跟紧点！”
洪软拿着火把在前，中间是我与楛璃，左纭苍走在最后。林子里阴森恐怖，草木中时而传来簌簌声，想必是惊动了鸟兽。夏日蛙虫叫得格外响亮。树桠繁盛，月光有一段没一段地照进来。
又走了一截，眼前呈现出一片开阔地带。洪软吁了口气道：“是这里了。”说罢四处拾了些木材，在空地中间生火。因是夜间，木材都沾了露气，生出的火浓烟呛人，烧得噼啪作响。
洪软问：“左兄弟还好吧？”
左纭苍的右臂又隐隐渗出些血液，他点头道：“不碍事。”
我想了想，问道：“你们这江湖仇杀还扯上朝廷纷争了？”
左纭苍眸光一紧，朝我看来。洪软喝了一声：“小妮子你又知道？”
我伸了个懒腰，笑道：“你们红晓镖局投诚姬家，何必借倾城楼的地盘？”
楛璃接过话头：“想要暗度陈仓在倾城楼最好。姬家本就与倾城楼走得近，加之这里龙蛇混杂，既可以掩人耳目，又能让明眼人明白其中蹊跷。”
洪软冷哼一声：“怪不得老鸨想除掉你们。”
我笑道：“软爷昨日不也想除掉我们，怎得这么快就变卦了？”
洪软怒道：“小妮子，别以为我先前装着不认识你就是放过你了。你昨日毁我声誉，若不是我本就没有存心杀你，你能躲得过？”
我摇头啧啧道：“软大爷你借机闹事把我卷了进来，虽不杀我，老鸨却心心念念置我于死地。”我拿过楛璃手中的烧火棍，朝他一指，叹道：“你不杀伯仁，伯仁差点因你而死。”
“你叫我什么？！”
我仗着左纭苍在这里，有恃无恐，笑嘻嘻地说：“哟，还当自己大哥呢？那是姑娘小命不保的时候叫的尊称。就你这胡子渣渣的模样，顶多算得上大爷。”
“你——”他又是一脸怒气。
玩笑开够，我将烧火棍往地上一放，敛起笑容拱手作揖道：“霍小茴拜谢软爷救命之恩。”
洪软见我突然认真起来，怔了半晌，胡乱摆手道：“算了算了，本大爷难道还跟小妮子计较。”
左纭苍拾起一根木材拨了拨火芯，淡淡道：“红晓镖局耳目遍布天下，如今也向姬家靠拢？”
洪软回道：“我也是一月前才知道这件事。”顿了顿，又咬紧牙关，“姓罗的串通玉娘那妖精趁主人闭关，暗中投靠姬州姬家。定是那狡猾知州仗着有贞元将军撑腰，暗中许了姓罗的官职！想不到我洪晓镖局上上下下义胆忠肝，竟出了这么个沽名钓誉之辈！”
楛璃愕然问说：“听你这么说，倒不愿向姬家投诚？”
洪软答道：“你以为爷想去倾城楼闹事？！都是姓罗的主意！”
“你口中的玉娘，就是十日前雍福客栈的另一个副镖头？”左纭苍问道
洪软连忙拱手致谢：“那日若不是左公子出手相救，恐怕我早已死在姓罗的手中。”说着，眼神恍惚一下，竟露出一丝愤恨，“她竟然与姓罗的有一腿。”
左纭苍淡笑道：“此间复杂，洪兄不必太过挂心。”
洪软神色微动，过了一会儿，又道：“至于左兄弟何故招惹姬家，洪某也不便打听。”顿了顿，他又劝道：“但这姬家的后台是贞元将军廖通，还请左兄弟切莫得罪了朝廷。”
想了片刻，他还是不放心，又添一句：“廖通虽行事低调，但在朝廷之上实则与霍丞相分庭抗礼，近年来颇有压倒之势。”
我心中一动，蓦地忆起相府繁华如烟的岁月。人生天地间，忽如远行客。仰头见树隙间一轮下弦月挂于明空，残缺不圆。良久无话。
浅睡了一个时辰，晨光熹微照入林间。熄灭火堆收拾一番后，一干人等便朝林外走去。
清晨的护城林少了一分夜晚的狰狞。林中潮湿，充斥着稀薄的雾气。草木深处似乎有一个水宕子，不时传来哗哗的声音。露珠入水，发出的空洞回响仿佛长了脚一般，疾行至我耳中。我哆嗦了一下，加快脚步，紧跟着洪软。
洪软见了我的模样，嘲笑了两句，继而道：“说起这水声，倒有个来头。”
此言刚出，左纭苍缓住脚步，四下望了望，道：“走错路子了。”
楛璃也朝四周望去，林间雾气变浓，如漩涡般盘绕在我们周遭，似一只巨手来回浮动。她弯腰拾了些泥土握在手中，笑道：“确实走错了。”说罢，手臂一伸，五指倏然张开，一手泥土发出玄黄的光束，朝五个方向散去。
不远处传来几声破响，雾气仿佛被惊动似的，震荡几下便消匿褪去。眼前景物稍作清晰，洪软大赞一声“厉害”，道：“看不出楛丫头也懂五行遁甲。”转而又对左纭苍道：“想必左兄弟也看出这其中蹊跷。”
左纭苍微蹙着眉，“这林中似有妖物。”
我悚然一震，脸色大变。
洪软见我的模样，以为是惊骇所致，忙道：“小妮子不用怕，我家主人于这妖物有恩，她不会伤人。”
我压了压惊，问道：“你刚才说这水声的来头？”
洪软道：“这是水妖施的阵法，虽迷幻多端，但于人无害。”
左纭苍道：“林属木性，水妖若要长居于此，必须极其一夜雾气，于清晨施法，至夜晚露重时方才退阵。只是这样一来，无法破阵的人白天便出不了林子，若只在猛兽出没的夜晚行走，极是危险。”
洪软神色动容：“修习过道法的人，对妖物多有不满。”
左纭苍淡淡笑道：“世间万物皆有自己的生存之法，何况此妖无意伤我，我何须泛她。”
洪软听了此话，连声赞许：“当年这水妖奄奄一息，得主人相救。我家主人也是道行极高之人，那时我颇为不解。主人说，这世间众生不是以形态类别区分好坏，但凡又大肚量者，都能跳出所谓的礼法圈子，施恩之心遍泽苍生。”
这话甚合我意，我听了不由称赞道：“你家主人倒是个面慈心善的好老头。”
洪软大笑起来：“小妮子，谁跟你说主人是个老头？何况他这么正儿八经说话，也就只有这么一次。”
水阵已破，我们复尔又朝林子的出口走去。刚走了没几步，杳无人烟的护城林里竟然响起脚步声。步伐沉稳，落不粘尘，转瞬已然在我们身后不远处。
一行人停在原地，都没有回头，林间草叶窸窣作响。那脚步声终于在离我们两三米的地方止住了，身后一人缓缓开了口。
“小怪姑娘。”
我猛地转过身，见李辰檐一副悠闲模样，似笑非笑地望着我。
第二章踏歌行（七）
13
日光透过茂密的枝桠，细细碎碎洒落一地光斑。李辰檐立在错落的光芒中，一袭月白长衫如芝兰玉树，温润的五官笑起来略带英邪之气。
离府一月，时光辗转而去。历经起落后与他相见，故人重逢，恍如隔世。点滴欣喜如同沉睡了一季的莲花，乍然开满心间。
然而还未等我开口，李辰檐的笑意加深一层，登时泛出一脸坏水：“小怪姑娘什么都不必说，你见到我又惊又喜又开心的表情，已全然写在脸上，敝人已笑纳之。”
我瞬时僵住。
什么叫死性不改，我算是领教了。
正不知所措，楛璃轻呼道：“李公子？”与此同时，洪软也喜道：“原来是辰檐兄弟。”
李辰檐的目光落在我身后，微微一滞，讶异道：“左护卫？”
左纭苍点点头，笑道：“李公子。”
一干人等顿时愣住，片刻之后，都不禁笑出声来。洪软大叹道：“人生何处不相逢，原来大家都认识。”
李辰檐点头笑称“的确如此”，楛璃不解道：“李公子为何来此？”
李辰檐嘴角泛起一丝嘲弄的笑容，“小怪真是不让人看着不行。”说着，他抬起手在我面前晃了晃，“你将这钗子与红荷包留在客栈换下的衣服里，也不记得拿。”
我惊道：“怎会在你处？”
李辰檐狡黠地笑了笑，走前两步，将发钗插入我的发髻中，轻声道：“还是随身带着好。”他靠得极近，身上的气味若有若无的飘来，明明清新若霜雪，却闻得我面红耳赤。
我退后一步，故作镇定又问一句：“你怎么知道我在这里？”
李辰檐双眼放着异光：“小怪你何须多此一问，我们向来心有灵犀。”
楛璃眼神闪亮，上上下下扫了我几眼，满脸写着“原来如此”四个大字。我狠狠地回瞪她，她笑得更加开心，忽然又道：“说起来李公子倒是有一阵子没来倾城楼探望暖菱姑娘了。”此言一出，她又慌忙朝我解释，“暖菱姑娘是李公子的妹妹。”
我心下沉然，用妹妹作托辞倒是出师有名。我抬头望向李辰檐，见他也正朝我看来，心中一拧，随即移开目光。
洪软愕然道：“辰檐兄弟，你与这小妮子……”
我慌忙叫道：“什么都没有！”咬咬唇，回头对左纭苍道，“左公子，能否借佩剑一用？”
左纭苍诧异地解下佩剑递与我。
林中一片澄澈的阳光，我只觉万分刺眼。剑光如水，吟啸如歌在我脑子里轰乱响着，我持剑朝地上一划，“什么都没有。”
曲曲折折一条浅痕，将我与李辰檐隔开。他站在三尺开外望着我，眼神似有惊恸一闪而过。我不由浑身一震，这才低头望向地上的线，泾渭分明地划在地上，刻入眼中。
茫然抬起头，忽然意识到自己过分了。我张了张嘴，却不知说什么好，只道：“辰檐……”
李辰檐听了这个称呼，不由怔了一下，继而浮起一个浅浅的笑容：“小怪，寻到你便好了。”
他向前跨了两步，越过那条痕，扬眉一笑：“划条线就想拦住我？”又接过我手里的剑，递还给左纭苍，笑道：“小怪的本事就是暴殄天物。”
左纭苍看了看日头，夏阳光晕层叠，热浪腾涌，淡笑道：“想必大家不解之处甚多，不如边走边说。”
一路零零碎碎地走着，脚程也似快了不少。李辰檐与楛璃为何认识自不必说。
原来十天前，洪软与罗镖头闹翻时，李辰檐恰巧也在雍福客栈。
当时洪软与罗镖头因玉娘而比起武来，两两相争，洪软暂落下