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李辰檐浅笑一声：“重兵把守两岸只是表象，长此以往劳民伤财，尚扬帝与文惠帝定然心知肚明。我看过不了多久，恒梁那边便着人讲和来了。”
随即找了一家客栈打尖。李辰檐将日后的事宜嘱咐一番，约定两月之后到姬州青凉观寻我，于是向我们辞行。我见他行至门口，不知为何叫住了他。
“小怪姑娘有何指教？”他回头笑意盈盈。
我忍住翻腾的气血，沉了口气道：“总之这次，谢谢你。”
他愣了愣，笑道：“客气。”拱手行礼，转身刚欲走，我又叫道：“等等。”
但见一张调侃的脸回转过来，“小怪姑娘三番五次留住在下，莫非是舍不得？”
我抚了抚胸口，深呼吸几下，说：“你虽几番刻意招惹我，但对我对相府，也算尽心尽力。此次离去，我虽不知你有何事在身，但……还望你万事小心。”
李辰檐神色诧然，半晌笑了起来，温润如吹面不寒的杨柳风。
他扬了扬扇子，挽起包袱，朝客栈外走去。我缓步送至客栈门口，见他忽然顿住脚步，回身看着我，温言道：“事情一完，我便去青凉观寻你，说不定也不用两月。你在那里等我。”
还不待我回答，他便转身渐行渐远，融入熙来攘往的人群中。
我发怔半晌，刚回到客栈内，却见念真老道满脸慌张。
“怎么了？”我上前问道。
他抬起头一脸焦急的表情，“我的包袱不见了，里面有道观的名册和青凉心法，丢不得。”
他四下张望，见左角有两人鬼鬼祟祟欲翻窗离去，猛然大喝一声：“小贼休逃！”即刻起身追去，边追边抛下一句：“姑娘切莫走远，贫道寻到包袱立刻回来！”
我呆立在原地，永京城陌生，须臾间只剩我一人。想了想，其实当前境况和一个不靠谱的道士在身边并无两样，于是又点了两个名菜。
正当此时，店小二忽然拿着一个灰布行囊过来，歉意道：“先前那位道长进门的时候把行囊寄放在小的这边。小的现下有事，还望姑娘先收着。”
我郁结地望着他半天，道：“你们这儿还有什么好菜？通通端上来！”
等了两个时辰，念真老道仍不见踪影。我百般聊赖，付了饭钱，便拿起行囊在客栈的一条街上闲逛。却见人潮忽然攒动，有人大叫：“恒梁使臣来访啦！行队大着哩，咱们快去看看吧！”
我顿时愣住，竟然与李辰檐所料一模一样。还未等得及我细细思考，便被周遭人群推着攘着朝未知处挤去。我在人潮之中，无奈随波逐流。
半个时辰后，我站在永京城不知名的一处，望着身前身后陌生的楼房面孔，努力理清自己的思绪。
时值落昌尚扬帝六年五月初五，此地距相府数十里，夏阳初上，孤花春余。我举目远眺，忽觉日晖璀璨，前途无量。
第二章踏歌行（一）
1
在永京内城游荡近一月，被骗了数百两银子后，我对百姓生活人情世故多少熟稔了些。加之先前与李辰檐相处时观察甚微，特地买了把折扇，将谦谦公子模样学了七分像。又闯了数场小祸，掀了几个小摊，当我用银子大大方方摆平之后，在临河客栈的一条街得了个“玉面公子霍回箫”的雅号。
有人奉承道，玉面公子不单单指我长得好，“玉”之一字是纯透的和田大玉，意示我腰缠万贯。我学着李辰檐的样子，手中折扇一扬，呼呼扇着风，笑道：“过奖过奖。”
一日天朗气清，卯时左右，临河街一带喧哗起来。我挤入人群，也跟着朝街的西面张望。近月的经验告诉我，老百姓最擅长的并非居安乐业交赋税，而是看热闹聊八卦。
到了卯时两刻，街头已是人山人海。艳阳高照，清晨的凉意被日头蒸去，我正热得发慌，忽听有人道：“来了来了！”随即又是一阵骚动。
街西口走来一列身着艳妆的姑娘，头挽着双丫髻。等走近了仔细一看，发现那些个姑娘个个清丽动人，我不由持扇击手道：“不错，秀色可餐矣。”
旁边却有人插了句：“这位公子不是京内人士吧？”
我忙套用我用烂了的幌子，笑道：“兄台好眼力，在下锦州人士。”
“南边来的？也难怪你把前头几只乌鸦当凤凰了。”眼前之人身着淡黄粗布长衫，身材高瘦，五官清明皮肤白净，颇有儒雅之气。
他抬手又朝街头指指，我随之望去。那行队越走越近，八名丫鬟身后，又跟一顶四人抬的凉轿。妃色冰绡作帷，上垂有鹅黄缨穗。轿中人隔了纱幔，身形影影绰绰，如月下幽兰，又似水中繁花。
风掀起冰绡一角，闪过如冰似雪的肌肤，芳香弥漫。我又晃晃扇子，惊叹道：“未见人面，先闻其香，绝色，绝色。”
再往身旁瞟了瞟，那黄衣男愣是看傻了眼。我用扇子敲敲他肩膀，笑问：“绝色何许人也？”
黄衣男意犹未尽地抿抿嘴：“永京倾城楼的花魁，名唤暖菱。除王孙公子富家子弟，不接外客。”
“倾城楼，那家妓院？”我诧异道。
黄衣男稍有愠色：“公子注意措辞，虽说倾城楼的确是家，咳咳，但咳咳一词岂非有损菱儿姑娘的身份？”
那声“菱儿姑娘”唤得百转千回，我浑身鸡皮疙瘩顿起，试探地问：“兄台与暖菱姑娘很熟？”
“熟倒也不会。”他淡淡道，“见过几次罢了。”
我拱手赞了句：“原来如此，公子艳福不浅。”
他看了看我，平淡地补了一句，“就像今天这样，见过几次。”
我呆了半晌，扯起嘴角勉强笑道：“兄台如此乐观，小弟万分钦佩。”
他听了此话也不作反应，只是凄恻恻地望着行队远去。
我又道：“看兄台的样子，对暖菱姑娘甚为钟情？”
他头也不回地说：“自然，全永京城内哪个男人对她不钟情？”
我又问：“暖菱姑娘今早何故游街？”
“游街？”那黄衣男回过头来笑道：“公子说话当真奇怪，好像不懂这世事常理一般。”
见我怔住，他又道：“菱儿姑娘前阵子被姬州姬家二公子花了两万两，接去住了三日。今晨回来，我们才来看看热闹。”
我点点头，故作惋惜地说：“原来这暖菱姑娘已名花有主。”
“可不是。”黄衣男也跟着叹了口气，“姬家倒也罢了，只是几年前那少将军，唉……”
“少将军？！”我悚然一惊：“哪个少将军？平良少将军？”
2
黄衣男霎时震住，半晌问道：“公子是南面来的商人，竟也知道四年前昙花一现的平良少将军？”
我慌乱笑道：“家父与平良少将军是多年旧识，我听你提起少将军，自然就想到他。”
这番话说的漏洞百出，李辰檐高中武状元时年仅十八，又长年往来落昌各地，怎会与我“在锦州的父亲”是旧识。
黄衣男倒也未曾多想，只“哦”了一声，又期期艾艾地望着空荡荡的街面，叹道：“当真是君若扬路尘，妾若浊水泥，沉浮各异势，会合何时谐啊。”
日晖耀目，数道阳光如同金针，仿佛在眼皮扎了几下，我强笑道：“听兄台的意思，少将军和这位暖菱姑娘还是对苦命鸳鸯不成？”
黄衣男望我两眼，点头道：“公子也是耳聪目慧之人。”
我胡乱笑了笑，编了个幌子说，“哪里，我对当年暖菱姑娘与少将军的事也略有耳闻，几年前二人当真情投意合。”
黄衣男不禁挑眉看我，“未想公子也知道。”
我也故作惊讶：“我只是听说，其间细节倒令人痛心不已，今日遇见公子，当真是缘分呐。”
他摇头叹息：“只因我父亲在朝廷供职，当年恰好与贞元将军和平良少将军走得近，所以略有耳闻。倒是那少将军，为官不到一年，无端端放弃大好前程挂冠而归，真叫人扼腕叹息。”
“说起当年的事……唉……”被我这么胡乱一叹，果然引出黄衣男的话篓子。
原来当年李辰檐高中武状元时，贞元将军曾将府上一个年刚及笄的美貌婢女送他。当年的少将军府在永京内城，不过两进院子。府上奴仆少，李辰檐待下人犹为亲切。那婢女伺候他起居饮食，妥帖如妾室一般，也算一段佳话。然而不到一年李辰檐无故辞官，遣散奴仆。只有那婢女认死扣，收拾行囊跟李辰檐四处流浪。
沉浮异势，当年名震永京的少将军渐次被遗忘，直到两年前，将军府的婢女出现在倾城楼。那时的她已出落得如天仙一般，加之从前与朝中人相识，姬州姬家的捧场，名动京城，作了花魁。
本来事情就此了结，谁知半年前姬家二公子喝醉了酒乱撒酒疯，那日姬府上恰好有朝官在，听二公子的愤言中夹着怨怼，说心仪已久的暖菱姑娘仍只念旧情，成天想着那少将军。又道，“李辰檐不过两月或半年探她一次，我姬扬天天挂着她，如何比不上那没出息的将军？！”
这些事虽被姬知州压了下去，但是黄衣男的父亲是朝官，那天刚好在场，所以知道。
我听了后，怔了许久，心中沉沉杂杂也不知是何滋味，只觉血流仿佛被冻过，吱吱嘎嘎流过体脉，僵得难受。
四周人群逐渐散去，太阳被云层遮住，打下一片阴影。我忽而想起念真打趣说，“李公子如此用心待人，也难怪得如花美眷倾慕，就不怕招惹了茴儿”，又想起他尽心力为我攀的亲事，不由忿然道：“千金难买一笑又如何？！我这就去倾城楼看看！”
黄衣男迟疑望了我一眼：“看公子这架势，倒像是民怨不平，要揭竿起义。”
我语塞地望了他半晌，心想自己不认识路，正巧拉他作陪，于是笑道：“兄台不若与我同去倾城楼，也好与暖菱姑娘共饮一杯？”
黄衣男惊呆，上上下下打量我一轮：“看你衣缎不菲，虽说模样过于秀气漂亮，也算仪表堂堂，是富家子弟罢？”
我得意一笑：“小弟姓霍，叫霍回箫，祖上做丝绸生意，自是有些银两在身。”
“可是要见菱儿姑娘一面……”
“小弟第一次来永京城，一直想去妓……不，倾城楼看看，可惜无人带路，不甚懊恼。今日与兄台相见，觉得彼此臭味相投，何不结伴一睹美人风姿？”我东扯葫芦西扯瓢地胡诌一通，慢扇着风，满脸诚意地看着黄衣男。
他面露难色：“不是我不愿随你去。只是与她见面，要得可是天价，怕是公子与我都心有余而力不足。”
“好说。”我将扇子一收，学着爹的口气朗声笑道：“小弟啥都缺，就是不缺银子。即便国库空了，我也能给它填满了！走，妓院去！”
第二章踏歌行（二）
3
与黄衣男相谈一路，得知他姓张，因是立春出生，所以起名张立春。虽然他衣着朴素，却是堂堂四品太常卿的儿子。但这位太常卿太过清廉，落昌朝臣两大派，以我爹与贞元将军廖通为首，他却不向任何一方投诚。为官数十载，在永京内城仅一间两进两出的宅子，日子不穷却也不富裕。
张立春说，他虽与自家弟兄一同读过四书五经，但不好官道，只爱专研医术。家中人把希望寄予他大哥，溺爱给了他三弟。他夹在中间，是条被忽略的命，专研医术的空当，便出来混日子，看美女，碰运气。
我想起大哥二哥与修泽的境遇，顿时心生同情，悲道：“立春兄身怀绝技，却不能一展长才，命苦呐。”
他如逢知己，满眼相见恨晚的喜泪，�