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“嗯，阁下，”艾伦说，“南塔凯特的美洲人，已经有很长时间，一直在他们自己的海面上，还有朝南的海上，捕捉抹香鲸了，而且上一次战争以前，他们就和一些英国船向南驶得更远，到了几内亚湾和巴西沿岸的海上，甚至还到了福克兰群岛。但我们是第一个绕过荷恩角去捕捉抹香鲸的。是我父亲的朋友西尔兹先生，八八年带着‘阿美里亚’号去的，他九零年带回来一百三十九吨鲸蜡。一百三十九吨鲸蜡，先生们！再加上赏金，差不多有七千英镑。所以，其他捕鲸船当然也跟着他去了，去沿着智利和秘鲁海岸向北捕鱼。可是你们知道，对这些水域里航行的船只，西班牙人一直非常嫉妒，而且那时候他们比现在还坏，要是他们还有可能更坏的话——你肯定还记得奴克塔·桑德。”
“我确实还记得。”杰克说。他现在所有的幸福，都有赖于温哥华岛上那个偏远潮湿的、不舒适的小港，它位于美洲西海岸最后一个西班牙定居点向北更远得多的地方。1791 年，一些英国船只正在那儿和印第安人做皮毛生意，它们被西班牙人捕获了。那是一个极其和平的时期，但由于这件事，开始了海军的重新武装，史称“西班牙变乱”。这件事又接着引发了他本人辉煌的转变，把他从小小的（尽管或许是称职的）航行官助手变成了国王陛下任命的上尉，星期天还可以戴起镶金边的帽子。
“所以，阁下，”艾伦说，“捕鲸船最不愿意的，就是在太平洋一侧的任何港口停泊，这不仅是因为西班牙人骄横跋扈，一有时机就会造成伤害，而且是因为，离开家乡这么远，他们从来不能肯定当时到底是战争还是和平时期，他们非但有可能丢掉捕鲸船和船上的收获，还有可能被教训一顿，或者被拘留在西班牙监狱里饿死，或者传染上黄热病病死。可要是你得在外面呆上两三年，经受各种各样的天气，按道理说你肯定需要进行整修，补充给养。”所有的军官都点头赞同，基里克也一边咳嗽一边评论道，“你说得对。”
“所以恩德尔比先生，就是那个派西尔兹带‘阿美里亚’号出航的人，还有其他的船主们，向政府提议，请求组织一支探险队，去寻找安全的港湾和补充给养的地方，这样南海渔业才能继续下去，并且更加兴旺。政府本来是欣然赞同的，可后来接连发生了一些事情，探险最终变成了带双重任务的航行，一半是捕鲸，一半是探路，用前一半的利润来资助后一半的经费。海军部先说他们会出借‘拉特勒’号，那是艘很结实的全帆装备的单桅帆船，三百七十五吨，但后来他们改了主意，又把它卖给了船主们。船主们把它改装成捕鲸船，装上捕鲸桅杆，一共配备了二十五个船员，而它作为军舰的编制定额是一百三十人。不过海军部确实任命了科尔耐先生当船长，科尔耐曾经和库克一起驾驶‘决心’号环游了世界，而且在两次战争的间歇时期，因为只拿海军的半薪，他还在大西洋商舰上航行过——事实上他就是去的奴克塔·桑德，西班牙人捕获的商船就是他的那艘！这样他就成了探险的指挥；而且他非常好心地把我一起带去了。”
“确切地说，那是什么时候的事情，艾伦先生？”杰克问道。
“那是西班牙扩军刚开始的时候，阁下，九二年的冬天。我们的运气很差，因为招募海军水兵的悬赏已经发布了，我们当中走了一些人，只能招些没出过海的新手或者小孩子来顶替他们的位置。我们耽搁到了九三年的一月，这样就错过了捕鲸船的赏金，还错过了好天气。不管怎么说，我们最终还是起程了，要是我没记错的话，我们是在十八天之后看见那个岛的。”
“哪个岛？”马丁问道。
“唔，当然是马德拉岛。”所有的海军军官们都说。
“在海军里，我们总是把马德拉岛简称为那个岛。”斯蒂芬非常自得地说。
“接着，九天之后我们看见了费罗岛。而且风向对我们也很有利。我们刚刚离开东北贸易风，一股柔风就把我们斜推过变风带——那一年的变风带很窄——一直把我们送到北纬四度，送进了东南贸易风，贸易风又把我们朝下推进到南纬十九度，我们在西经二十五度三十分的地方越过了赤道。不对，我说错了。是西经二十四度三十分。十四天之后，我们进到里约港，在那儿停泊了几天，整理好索具，用麻丝堵好了船缝。我还记得科尔耐先生在港湾里用鱼叉叉到一只五英石重的海龟。在那以后我们又出发去寻找一个名叫格朗德的岛屿，据说是在南纬四十五度，但没人知道确切的经度。我们发现了很多黑鱼——那是我们对小脊美鲸的称呼，阁下”——艾伦最后的这句话是对马丁说的，“可是没找到什么岛屿，不管是格朗德岛也好，佩替岛也好，所以我们又改变航向，朝下风的西南方向驶去，驶近福克兰群岛西头附近的海面，一直到测量出六十英寻的海深为止。有很多日子天气都很坏，没有办法进行观测，所以我们留出了很大的余地，离开福克兰群岛，朝斯泰腾岛方向驶。”
“准备穿过勒迈尔海峡？”杰克问。
“不，阁下。”艾伦说。“科尔耐先生总是说，那儿的海潮和洋流掀起的海浪很大，那样做不值得。后来在午夜我们又一次测到了九十英寻的海深——尽管船员很少，科尔耐先生还是一直用深海测铅——他觉得我们靠得太近了，于是我们又抢风驶船，到了早晨，我们用一百五十英寻的测铅都测不到底了。这样我们才顺风朝荷恩角驶去，绕过荷恩角的时候，我们离开陆地的距离，比科尔耐先生本来会选择的距离更远——他喜欢离海岸靠得相当近，这样就可以利用更多的变风——第二天我们在东北方向三四里格远的地方看见了迪艾格·拉米雷兹群岛。你一定会感兴趣的，阁下。”——艾伦对斯蒂芬说——“我们看见了一些白鸦。他们和北方乡下人叫做灰鸦的鸟大小和形状都一样，只不过它们是白色的。后来我们经历了非常糟糕的天气，风吹向西南偏西方向，海浪也非常大；可不管怎么说，我们还是相当顺利地绕过了提艾拉·戴尔·福艾苟，然后在智利海岸附近的海面上，天气又变好了，又有了向南的柔风。在南纬四十度的地方我们开始看见了抹香鲸，在默恰岛附近的海面上我们就杀了八头。”
“请问你们是怎么干的，阁下？”斯蒂芬问。
“唔，就跟杀脊美鲸差不了多少。”艾伦说。
“这就好比你问我怎么截腿，我回答说和截胳膊差不多。至少我个人愿意听你更加仔细地说说。”斯蒂芬说，而大家也都嘟嚷着表示同意。艾伦快速地扫视四周。他很难相信这么多成年人——都是水兵而且都头脑清醒——居然没见过怎样杀鲸鱼，或者至少听说过鲸鱼是怎么杀的，可他们兴致勃勃的专注表情告诉他情况确实如此，于是他开始说：“嗯，阁下，我们总是派人留在桅楼守望台，他们一看见鲸鱼开始喷水，就大声唱，‘它在喷水了’。每个人就都拼命爬到桅杆上去——因为你知道，捕鲸人是没有薪水的，只能均摊利润——要是下一次喷水的方向正确，我的意思是说，要是抹香鲸又粗又低的水柱是朝船头方向的，那我们就放下小艇，当然是捕鲸艇，两头尖的那种——飞快地把小艇放下水，人也跳到小艇里去，同时把船具递给他们，有二百英寻长的捕鲸绳装在桶里，还有鱼叉、标枪、浮标，接着他们就出发了，一开始尽量驶得快，然后在快要靠近的时候，要慢慢地、悄悄地接近，因为如果它不是过路的鲸鱼，它通常会在下潜位置一百码的范围内重新冒出水面，你不能让它受到惊吓。”
“它通常在水下呆多长时间？”斯蒂芬问。
“差不多一个半沙漏——三刻钟的样子，有的长一些，有的短一些。然后它会浮上来，花大约十分钟时间透气，要是你小心的话，在它喷水的时候，你可以静静地划桨靠近它。小艇的舵手一直坐在船头，这时候他会投出鱼叉——鲸鱼马上会潜到水里去，有时候还会抬起尾巴，或者像我们行话说的，竖起叶突猛撞小艇，它一直潜下去，潜下去，把捕鲸绳飞快地拉出去，把系缆柱擦得冒烟，你得不断往上面泼水——小艇舵手和小艇指挥交换位置，等鲸鱼再次冒出水面的时候，小艇指挥就用标枪刺它——要是他可以做得到，就把六英尺长的刀刃刺进它阔鳍的后面。我知道一个有经验的老指挥，一标枪就杀死了鲸鱼，它开始挣扎，疯狂地乱跳，那时候它可以轻易地把小艇打穿。可一般来说，杀死鲸鱼需要花很长时间：刺了它就潜下去，刺了它又潜下去，最后才杀得死。四十琵琶桶重的雄幼鲸最难杀死，因为它行动敏捷。我估计三头当中还杀不死一头，而且有时候，它们会迎风拖你十英里，就算那样，有时候它们还会带伤逃掉。八十琵琶桶重的大鲸鱼就好办得多了，我见过的那头一刺毙命的，就是那一种鲸鱼。不过，一头鲸鱼只有剖开了才见分晓。要不要我说说我们是怎么剖开鲸鱼的，阁下？”他看着杰克问道。
“请吧，艾伦先生。”
“是这样的，我们把鲸鱼拖在船侧，开始割肉。我们先把它绑紧，然后要是小鲸鱼的话，我们就砍下鲸鱼头顶的部分，也就是头的上部，我们称为壳子的那部分，因为鲸蜡就在那儿，我们再把它拉到甲板上来，可要是大鲸鱼的话，就把它掉转头，让它头朝船尾方向，等我们剥完皮，或者说割完油脂再说。是这么干的，我们在它的鳍前面割开一个口子，拉出鲸油，把挂索桩穿过去，系在大桅楼的绞辘上。然后水手们爬上鲸鱼的尸体，用锋利的长刀在鲸油上割下三英尺宽螺旋形的一条。在一头大鱼的身上，鲸油大约有一英尺厚，很容易分离开来；然后绞辘把它提起来，同时倾斜、翻转鲸鱼的身子，你知道么，我们把这叫做翻绞辘。在甲板上，他们把鲸油砍碎扔进熬油锅——那是船中间的一个大锅，下面生了火——把油熬出来。剩下的鲸油渣还可以再做燃料。然后等到所有的鲸油都上了甲板，我们再处理鲸鱼的头，打开壳子，把鲸鱼头里的东西，鲸脑油，用勺子舀出来。鲸脑油开始是液体，等到了桶里就凝固起来了。”
“那是真正的蜡，对吗？”马丁问。
“是的，阁下，一种真正纯粹的白蜡，它从油里分离开来的时候，你想它有多漂亮，就有多漂亮。”
“它的功用是什么呢？”
因为没人可以向艾伦先生提供任何建议，艾伦先生又继续说，“可就像我说的那样，要是你还没剖开鲸鱼，还没装了桶安稳地放进储藏舱里，你没法知道你的鲸鱼有多少价值。在默恰岛附近的海面上，我们杀的八头鲸鱼，只有三头我们是有收益的，外加一个头，因为天气变坏，其他的都逃掉了，有的是在拖的时候，有的是从船边逃走的。在默恰岛之后，我们沿着智利海岸一直驶到南纬二十六度，然后我们顺风朝圣菲力克斯和圣安伯罗斯群岛行驶，它们都在向西一百五十里格的地方。这都是些糟糕的地方，方圆不到五英里，没有淡水，没有柴火，地上草木不生，而且几乎无法