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卡拉米，跑步回舰上去，把这个交给大夫，好吗？要是他不在舰上，就算跑到奥哈拉塔上去，你也得找到他。不过大概他更有可能是在医院里。”
再往前走了一百码，杰克迎面碰见了他的老朋友，“爱丁堡”号的舰长顿达斯。遇见了他，当然不能只是点点头、挥挥手就算了。
“唔，杰克，”顿达斯说，“你看上去心事很重啊。发生了什么事吗？为什么你穿着难看的马裤，戴着圆顶帽到处乱跑？要是上将看见你现在这副样子，他是会逮捕你的，因为你打扮得像个店主。”
“和我一起走走吧，衡，我会告诉你的。”杰克说。“说实话，我确实心事很重。昨天我接到了命令，要装载六个月的储备。我一直在跑来跑去，和这些慢吞吞的、谨慎狡猾的家伙们办交涉，事情却还是没什么眉目——我丢了航行官、军械官，还丢了两个下级军士——我舰上只剩一个副官——我还缺编二十八个人。说到衣服，我现在就剩下这身了。基里克把其他衣服全都拿走了，除了我的便服，拿得一丝不剩，去叫直布罗陀的洗衣妇用清水洗干净，就为了今天下午要去和上将共进午餐，求上帝帮忙——去浪费几个小时，往嘴里塞些我不要吃的东西。我现在连五分钟空闲时间都没有，只要有空拿点冷牛肉加面包牛油，边走边吃就很满足了。”
“不管怎么说，”顿达斯说，“你现在不用回家了，可怜的‘晾奇’号也不会转成备用军舰或者落到更糟的地步。我还是很为你高兴的。我可以问问你的去向吗？也许我不该打听？”
“我可以告诉你，”杰克低声说，“但是我不想让别人知道。我们的任务是去保护捕鲸船。我想起来了，你出航总是带上一大堆书。你有捕鲸方面的书吗？我在捕鲸方面完全是个外行。”
“北方捕鲸还是南方捕鲸？”
“南方。”
“我以前有科尔耐的书，我真蠢，把书借给了别人。不过我有个更好的办法——杰克，以上帝的名义发誓，我的办法比书要好得多。直布罗陀有个人叫艾伦，迈克·艾伦，他一直在‘泰格’号上当航行官，几个月以前生病退役了，他是个训练有素的水兵。有一次我们还在同一艘军舰上服过役呢，而且不到半小时前，我还在散步场和他打过招呼。他现在身体很好，很想服役。再说他和科尔耐一起出航过！”
“科尔耐是谁？”
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￣网〃√
“你不知道科尔耐是谁？杰克，看在上帝的分上！”
“我要是知道，还会问你吗？”
“可就算是你，也肯定应该听说过科尔耐啊；是个人都听说过科尔耐。”
“你的唠叨可真风趣，衡。”杰克不满地说。
“没听说过科尔耐。上帝啊！真是无法想象。可你肯定应该记得科尔耐。上一次战争之前，我想是在九二年吧，有些商船请求海军部派一艘军舰，去寻找南海捕鲸船可以补充柴火淡水，停泊整修的地方。海军部给了他们一艘多帆单桅船‘拉特勒’号，还给科尔耐放了长假，派他去指挥。他以前当过库克的候补生，他还驾船绕过荷恩角到过太平洋……”
“请原谅我，衡奈基。”杰克说。“我还要去一趟军港司令办公室。行行好，你先到理查逊酒馆去，”他朝树阴里小酒馆敞开的大门点点头，“喝着酒等我。我不会耽搁很久的，我向你保证。”
他没有耽搁很久。他在横梁前低下头，走进铺满沙子的大堂，他自然红润的脸比平常更红了一点，他明亮的蓝眼睛含着怒气，也比平常更明亮了一些。他坐下来喝了一杯淡啤酒，又吹了一段口哨。“你知道这段的歌词吗？”他问，而顿达斯回答说：
“我们要让你尝点厉害，老狗，军港司令，愿上帝把你诅咒。”
“很对。”杰克说。
在差不多同一时刻，斯蒂芬对马丁说，“这样就又是八只黑鹳，我看一共有十七只了。”
“确实是十七只。”马丁说，一边核对着膝盖上的清单。“左下方那只小鸟是什么鸟？”
“那不过是只尾巴带条纹的塍鹬。”斯蒂芬说。
“不过是只尾巴带条纹的塍鹬。”马丁重复说，一边高兴地哈哈大笑起来。“天堂肯定和这儿很像。”
“也许天堂比这儿更柔软些，不那么有棱有角。”斯蒂芬说。他的几片火腿面包就放在粗砺的石灰岩边上。“根据曼德维尔的报告，天堂的墙上长满了苔藓。可不要以为我在抱怨。”他又加上了一句。事实上，虽然他平常落落寡合，不苟言笑，但现在脸上却洋溢着相当愉快的表情。
两个人高高地坐在直布罗陀石峰的山脊或者说边沿上，头顶是广阔无云的柔和的蓝天，在左边，灰色的悬岩几乎笔直地垂入地中海；在右边，是遥远的港湾，其中停泊着各种船只，而在正前方，非洲朦胧的群峰从蓝色的雾霭中升起。他们的脸颊，感受到柔和的西南风带来的阵阵凉意，而鸟群长长的松散队列，在海峡的另一边飞过。它们轻松地、不慌不忙地翱翔着，有时候排成一列，有时候密集得多，聚成一群，不过天空总有鸟在飞，没有一刻是空荡荡的。有些鸟身材硕大，比如说黑秃鹫和鹳，另外一些鸟身材却很小，比如说那只疲倦的小隼，它就坐在离他们不到十码的石头上，梳理着自己红色的尾翼；可是不管大小，它们全都继续翱翔着，没有任何敌视的迹象。有时候为了提升高度，它们的飞行路径像紧密的螺旋，但大多数鸟就在他们头顶很低的地方飞过，飞得如此之低，有时候他们甚至可以看清长胡须的秃鹫血红的眼珠，还有苍鹰的橙色眼珠。
“那儿又是一只帝王鹰。”马丁说。
“是啊，又是一只。”斯蒂芬说，“愿上帝保佑它。”
他们早就不去清点白鹳、各种各样的蓉鹞子、小鹰、鸢和其他更普通的猛禽，现在他们的注意力，只集中在极其少见的鸟类身上。在左边，在小隼的背后，在凌驾于海面的悬岩上，一只游隼一直在高声叫着，叫声尖利而又断断续续，想来是在表达欲望；而在右下方，可以听见巴尔巴里鹧鸪的声音。空气中弥漫着薰衣草、乳香黄连木和其他成百种芳香灌木被太阳晒热发出的清香。
“看那儿，看那儿！”斯蒂芬叫道。“在那群鹳的下面——朝右看——那是一只肉垂脸秃鹫，我亲爱的阁下。总算看到了，我的肉垂脸秃鹫。你还能看清它匀称的灰白大腿呢，几乎就是白色的。”
“你心满意足了。”马丁说，一边小心地遮挡着阳光，用他的独眼跟踪那只鸟。在它消失了几分钟之后，他又说，“有只奇怪的鸟，几乎刚好就在你军舰的那一头。”
斯蒂芬用袖珍望远镜锁定住它，说道，“我看它大概是一只鹤，一只孤单的鹤。多么奇怪啊。”他又锁定住“惊奇”号后甲板上的杰克·奥布雷。杰克正来回踱着步，像埃阿斯一样挥舞着手臂。“唔，看来他很激动。”他宽容地低声说。在准备航行的时候，执行军官们的激动情绪，他已经见得很多了。可激动到这样的程度，他还没见过。奥布雷舰长刚刚接到了马图林大夫的口信，口信是担惊受怕、气喘嘘嘘、脸色发紫的卡拉米送来的。口信说马图林大夫送来问候，但决定不回来了。
“决定不回来了。”奥布雷舰长叫道。“火红地狱和血腥的死。”
“他说他想今天可能根本不吃午饭了。”卡拉米颤声说。
“你就给我带来这样的口信，可怜的孩子？难道你不明白，在这种情况下，你必须坚持，你必须解释？”
“我非常抱歉，阁下。”卡拉米说。他虽然只有十二岁，但已经非常懂事，知道这时候不能顶嘴，不能说他已经坚持了，已经解释了，一直解释到真的挨了一巴掌为止，要是他再不马上走开，还继续在那儿惊动飞鸟的话，还会吃更大的苦头——他毫无必要的猛烈手势，已经把三只安达露西亚三趾鹑吓跑了，它们本来正准备落地呢——他是在哪儿受的教育，这样对长辈们唠叨不休？难道一点也不懂羞耻和体面吗？现在他低着头，他的舰长问他，是否他不明白，一个将来要当军官的人是不能接受他们那种搪塞的，不管他们的学问和品行有多么高，但本质上他们只是文职官员？
不过，杰克从来不是个惯于长篇大论的人。现在是分秒必争的时候：他说话就更加简短了。他停下来，看看船头船尾，试着回想谁还在舰上，谁上了岸。“传话叫詹姆斯中士。”他说，随后又对中士说，“找四个走得最快的海军陆战队员，跟邦敦一起到石峰顶上去，动作要迅速。卡拉米先生会指路的。邦敦，去把情况跟两个人说清楚，尽可能说得连文官都能明白：不管发生什么事，我期望两点钟在这儿见到大夫。基里克会把他最好的衣服准备妥当的。”
午后值班岗敲四遍钟的时候，换句话说，城里两点钟的时候，杰克正坐在他卧舱的小玻璃镜前面，新近浆洗过的领带就铺展在桌上，和上桅翼帆差不多大小。他正准备把领带折叠起来围在脖子上，就听见甲板上传来混乱的砰砰声，紧接着是基里克尖利、愤怒、悍妇般的声音。基里克的嗓音，一半像非常厌烦，早已怀怨的女仆，一半像极其粗野，头戴柏油帆布帽，口嚼烟草的普通水兵。随后是听不清的咒骂声。
在敲五遍钟之前，他走上了甲板，全身披挂，纽扣洞上系着尼罗河勋章，他的土耳其奖章一枚切伦克钻石①勋章——在金边帽上闪闪发光，他的价值一百畿尼的爱国者基金军刀挂在身边。他在甲板上看见了愁眉不展的斯蒂芬，后者身上穿着平时很少穿的上好外套，一件颜色较深的衣服。护卫舰的驳船就停在右舷主链台旁边，驳船手们穿着耀眼的白裤子和长礼服，戴着宽大的草帽，舰长的艇手站在舵柄旁边，候补生威廉逊先生和舷侧仪仗队员们则等候在栏杆旁，而同时掌帆长和他的助手们随时准备着呼喊；这一切都惊人地浪费时间，可仪式方面的奢华浪费，就好比为了查理国王的复辟和火药阴谋而燃放的火药，无疑对海军的利益是必要的。杰克扫视着港湾，看见许多小艇正从各艘皇家军舰汇集到“卡勒多尼亚”号去，而军港司令的驳船也已经从岸边起程了。他对斯蒂芬微笑，斯蒂芬却对他报以怨恨的目光。杰克说，“带路，麦克白斯。” 麦克白斯马上从左舷跳板上跳了上来，他本来一直站在一条滑车通索旁边，准备等仪式一结束，就继续投入紧急的工作。他走到舰长前面，赤裸通红、瘦骨嶙峋的八字大脚端正地并拢着，他脱下蓝色无檐帽，问道，“去哪儿，阁下？”
①一种扇形镶钻勋章。
“不，不，麦克白斯，”杰克说，“我说的不是你；我本来是想说麦克达夫……”
“麦克达夫，麦克达夫，”叫声传过整艘军舰，“桑尼·麦克达夫马上到后甲板来。”
“喂，等一等。”杰克叫道。“停下。不对，不对。我的意思是说，军官们现在可以下船了。”
这一幕并没有让斯蒂芬的恼怒平复下来。他跟在候补生后面，嘟囔着被扶上了小艇。伴随着银喇叭的号叫，杰克紧跟在他后面。
总司令突发的善举所招来的宾客，多得令人吃惊，而斯蒂芬发现他自己被安排在餐桌的下首，紧紧地挤在“卡勒多�