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扎格尔的铁掌在滟潋刀光间穿过，一晃便避开锋刃，狠狠切在她的腕子上，随即用力一扭……连长安只觉脉门附近酸麻剧痛，连骨头都要断开；她勉强握住刀柄，却再也使不出半分气力。
他劈手夺了她的刀；就势一滚，已将她掀倒在羊皮毡上。
一招之内，连长安便受制于人，顿时心丧若死。可是斯情斯景，眼见就连自戮、保住最后一分尊严亦是不能了——何况，她是决计不会求死的；她若想逃避那些背负，早就死了，还能等到现在？各式各样可怕的预感在她心头一闪而过，种种滋味不消言说。只是……奇怪的，等了许久许久，那天杀的蛮子竟然不再动作？只是牢牢箍住她的手，半压在她身上，仿佛入了神。
连长安不知道，马嘶声一响，扎格尔浑身上下立时紧绷。胡商们驻扎的营地位于绿林幽谷之内，作为榷场使用由来已久，极其隐秘。而带来的那群马，便正好圈在谷口附近。胡人生于马背、长于马背，马匹对他们来说，是再亲近不过的伙伴；这一路行来又是扎格尔负责照料马群，驱使它们翻山越岭，早就混得熟稔不过。各式各样的马鸣之声落进连长安耳里，根本辨不出异样；可是扎格尔不同，听到的瞬间他几乎像是给只铁锤狠狠砸了一记：毫无疑问，有外人闯进了山谷，大事不妙！
大惊之下，旖念顿消；他再也没心情和她玩打疼骂爱的游戏。此时此刻，唯有安危——她的安危，自己的安危，还有整队部族同胞的安危生死最为重要。
他果断制住她不安分的小爪子，凝神思索片刻，已然有了计较。
“……马上跟我走！”他对她说。气势不怒自威，坚如铁石，铿然作响。
连长安终于觉察出了异样，她张开口刚要说什么，扎格尔已然催促道：“快点！要不然就来不及了。”
说着，他将她从地上一把扯起身来；微一犹豫，三下两下又将那张雪豹皮折好，塞在她怀里。“相信我！跟我走！按我说的做！”
——相信？
心绪瞬间平静，怀里有个冰凉冰凉的声音幽幽在说：“真可惜……连长安这一辈子，再也不会把自己的性命交在别人手里；再也不会……相信任何人了。”
【二六】金兰断
周身劲装的斥候在马前单膝跪倒，高举双拳一拱手，大声报告：“启禀提督大人，叶洲狡猾异常，属下无能，让那逆贼……逃了……实在是谷中别有乾坤，且有大股人马在内安营扎寨。属下不敢打草惊蛇，特来讨大人示下。”
马上人头戴乌孙冠，腰佩弯刀，身着绣服，胸前绘着游鱼，闻言微微皱眉；他还未及说些什么，旁边副将打扮的军官已抢先开口道：“何提督，此处荒山野岭，怎会莫名其妙有这许多人在？定是天佑我朝，叫咱们找到‘白莲逆党’的巢穴了！”
——他刻意强调“白莲逆党”四个字；一边说着，一边挑衅似的用眼尾扫一扫自己的主官，心中满是愤愤不平之意：凭什么？他蒋兴禹在廷尉府苦熬了十二年资历，刀头舔血费了多少心机才熬到如今千户的位置；而这家伙乃白莲余孽出身，根本就是阶下囚徒，不过见机得快，早早降了，就被陛下重用青云直上，一下子变成了自己的顶头上司、廷尉府的大提督。命运何其不公！
蒋千户这点小心思，马上人怎会不知？只不过他心里实在揣着天大的风云，可没那个闲工夫与井底之蛙争一日长短——没有错，此人正是不久前的“白莲三尉”之一，在紫极门宫墙上亲眼目睹连长安纵身一跃的何隐。
何提督上任第七日便接到线报，说是有了自己曾经袍泽兄弟的确切消息。朝廷给叶洲定的赏格早已超过千两，是实打实的“天字第一号”钦犯。起初他一直神出鬼没踪迹难寻，可最近不知怎的，经常于并州龙城、上党、西河等郡县频繁露面，似乎在沿路打听什么人。何隐真真大喜过望，立刻率部昼夜兼程马不停蹄从玉京赶了过来——叶洲的本事，他最清楚不过，如今正是危急存亡之秋，若能得到他的助力，己方的情势必定会改善许多。
廷尉就是廷尉，暗地里无数只眼睛盯着你，防不胜防。纵使叶洲再怎么行迹飘忽，十数日下来，终究还是给他们咬住了尾巴。好容易集合兵力追到此地，连何隐自己都动了上手，可谁知道，竟功亏一篑，竟没把人给留下！只差一点，只差一点点……上天还是不肯眷顾他么？
何隐不禁长叹一声，回头问道：“被叶……被那逆贼打伤的几个人可有好转？”
随队的医官磨磨蹭蹭上前，迟疑着回答：“大人，那……那逆贼掌上的毒着实厉害，见所未见闻所未闻，小的一时半会儿也没什么好主意，只有等回去……回去翻了医书……”
何隐再叹一声，摆摆手让他退下。脑海里想起中毒之人周身皮肤尽皆暗紫的可怖模样——又是这种无名奇毒，和“他”中的一样。这毒究竟从何而来？难道真的是愚夫愚妇口中的“白莲诅咒”不成？连京里的御医都束手无策，区区廷尉府的小医官又能有什么办法？
“……叶兄弟，”遥望着远方无尽的暗夜，他不禁喃喃自语，“你可知道真的出了‘大事’……你为什么就不肯听我解释呢？”
***
……道道刀光宛如匹练，百日之前还亲如手足的两个人各持兵刃激斗在一处。他们师出同门，往日里早就切磋惯了；他们了解对方，几乎与了解自己没有分别。他们谁都不敢有丝毫的迟疑丝毫的失误，刀剑是不长眼的——这一边与那一边只隔着一道窄窄的刃；这一边与那一边却是“你死我活”。
“铛”的一声响，二人的兵刃击在一处，又迅速分开——和之前无数次交手一般，终究是不分胜负。叶洲眼中忽然显出一抹厉色，左手一拍一抹，自己的刀锋上便留下了一道长长的痕迹，殷色的血液顺着刀尖一滴一滴滑落。
“……别逼我杀你，”他沉声道，“速速带着你的狗滚开，‘提督大人’！”
何隐听到这“提督大人”四个字，心中已知不好。可此刻人多口杂，一时半会也分辩不清。他只得软语道：“叶兄弟……”
“谁是你兄弟！”叶洲猛地抬起头来，目眦尽裂，眼中泛血，“我的兄弟都死在紫极门下了，我的兄弟都死在你们廷尉府的大牢里——您高官厚禄，前程似锦，叶某人断乎不敢高攀！”
“叶兄弟，你有所不知，京城……京城有变，此刻……”
“我当然知道‘京城有变’！上千兄弟血流成河，我一天一天都梦到！”
“你听我解释……”
“无须解释！我只问你，何隐，你忘了你的誓言了么？我离开玉京的时候，你是怎么答应我的？如今呢？你护卫的白莲死了，宗主，还有……还有副统领，他们统统都死了！你凭什么还活在世上？”
何隐知他怨怼极深，加之不明就里，方成今日的误会；故此一直忍气吞声努力辩解，只求自己的一退再退能换来他的平心静气。可泥人毕竟也有三分土性，听着这番话，他再也忍耐不住，反诘道：“我自有我的理由……反倒是你，ｑǐζǔü大变当前籍故遁走，落得轻松自在是不是？白莲遭难的时候你在哪里？我若该死，你又凭什么活着？”
——他却不知，“大变当前籍故遁走”这八个字，正是叶洲一生所恨；也是他近来最大的疑窦与心结。他一语中的正巧戳在他死穴之上，可比打他一拳砍他一刀严重多了。
果不其然，叶洲不听则已，一听之下，脸色瞬间死灰，又猛地铁青。他本就对他生了罅隙，这样一来，两人之间的关系更加恶化，转眼已无弥合的可能。
何隐也发觉自己说错了话，连忙放低姿态，劝道：“总之你先跟我回去，我慢慢和你解释……”
孰料叶洲冷冷一笑，刀光如月，早削断半片衣袖，狠狠抛在地上——那衣袖上染着他掌心的紫血，空气中有股奇异的幽香。
“……废话少说，一起上吧！”他说。
——割袍断义，二十年交情就算我叶某人瞎了眼睛。从此你走你的阳关道，我走我的独木桥！
***
“……大人……大人？咱们既然寻到了此处，怎能放着这些祸患不管？”
身旁的蒋千户兀自口沫横飞喋喋不休，打断了何提督的思绪。
何隐心中洞若烛照，廷尉府此番兴师动众精英尽出，到头来却是竹篮打水一场空，被叶洲凭借一双诡异的毒掌硬生生打出条血路逃进山里，这无论如何也说不过去。为了众人的前程着想，寻个锦囊妙计补救正是耽误之急。蒋兴禹这人是出了名的心狠手辣，照他的意思，是想把这山谷里驻着的人统统当成“白莲逆党”，统统砍了去充数。如此一来，一番大过转眼变成大功——果然够狠！
他如今势单力孤，形势又日渐险恶，否则也不会对叶洲势在必得。可惜……只可惜……事已至此，何提督也不得不从权了，至少现在还不是和这伙衣冠禽兽撕破脸皮的时候。他的助力实在太少，哪怕多一个人也好；他的敌人又实在太多，哪怕减去一个，也是减去了一分危机……
纵使有一千一万个不愿，何隐此时也已别无选择。只有淈其泥而扬其波，只有……同流然后合污。
——可是，身落泥沼，忍辱负重，就真的能够等到沉冤得雪、出污泥而不染的那一天吗？
——叶洲……也许我们的道路，从紫极门下的流水被弟兄们的血染作通红的那一日起，就已经注定南辕北辙了……
“……蒋千户所言有理，本提督要彻夜赶回玉京，此地就委你全权署理善后事宜。记得，可以‘便宜行事’，不过也别做得太‘过火’，懂么？”
何隐吩咐完毕，勒转马头——他在心中徒劳地安慰自己：“无论如何聚啸山林，也不会是什么本分良民，就算……就算他们时运不利吧……”
***
时运不利的人们正在奔跑。
扎格尔紧紧攥住连长安的手腕，一面扯开喉咙疾声高呼，一面拽着她夺路而逃；在他们身后，早早堕入黑甜乡里的营盘瞬间炸开了锅——雷鸣般的马蹄声已动地而来。
这些人并非寻常官府，就是等闲的军队也绝没有如此精良的装备。个个□良驹，手里刀剑雪亮，马蹄所到之处，火光四起，人命贱如蝼蚁。
……忽然，扎格尔停下了脚步，稳稳站住，转过身子回望——险些和跑得晕头转向的连长安撞了个满怀。他一伸手，已将她抱在怀里，低声叮咛道：“小心。”
这一趟疾奔，让连长安几乎断了气。可恨自己在体力上委实吃亏太多，奋力挣扎了两下，依然挣不脱他的怀抱……扎格尔的笑声低低落在她颈边，终于松开了胳膊。
——也不知是第几次，她在肚子里暗骂：“蛮子！”
二人此时已跑到了山脚，扎格尔在四周逡巡了片刻，便伸手按住她的肩，逼她蹲伏在一处由岩石与灌木合围而成的空穴之内。这里遍地都是碎石，马匹经过，一不留神就会伤了蹄子，的确是极好的庇护所。夜半三更，只要不是一寸一寸徒步搜过去，断乎找不到人的。
“你躲在这里，等我回来。”他对她说。
可惜这句话决计打发不了如今的连长安，她一把扯住他的袖子，追问：“那你去哪里？”
扎格尔在阴影下璨然一笑，答道：“你不必担心，我自保有余。”
连长安见他这时候还在自作多情，顿时气不打一处来，急忙分辩：“不是，我�